正文 第十一回 道路艱險 文 / 公孫夢
那麼，弄假成真，就按呈報的路線走，反可使總兵府感到意外。
他反覆思索後，決定照此實行。
於是，他縱馬趕上總鏢頭，把意思說了，正副鏢主也極為贊同，於是改變方向，往曲靖府方向去，出省境走赤水，至四川永興到瀘洲……這是從京師至滇的西路。
至於提前上路的古山紫等人，他已囑他們在滇黔邊境分界處所設牌坊「滇南勝境」處照面，然後繼續前行。
以他的判斷，滇境內沐朝弼不會下手。至黔境後，道路愈發難走，山陡路險，最易受到襲擊，鏢車多半會在這裡遭劫。
第一天到了嵩明州，在此歇息。五天後到滇黔邊境。
道路盤旋而上，直達山巔，至題有「滇南勝境」牌坊處時，山平天高，道路寬敞。
時正中午，艷陽似火。但八方來風，吹去了暑熱。
眾人迎風遠眺，只見重山，山疊山，彷彿人已陷入了千山萬壑中，永遠走不出去了。
駱天傑道：「從此地跨入黔境，道路更艱險，今日只怕下不了雲南坡。你們瞧，從山頂繞到山腳，再從峽谷裡繞出去，夠走一陣子的，沐朝弼要是在這麼窄的山道下手，鏢車相距甚遠，到時首尾不能相顧，情形就大大不妙了，前輩以為如何？」
端木梓道：「不錯，道路盤旋，車距拉開不僅首尾不顧，中間也難保平安。還有，對方若在懸崖口設卡，一夫當關，萬夫莫過。」
不見古山紫等人，端木梓不禁有些焦急。
莫非錯過了時候，或許是錯過了地方，鏢車不能在這種地方等候，無淪如何得往下趕。
他略一思忖，決定將諸位重新分配。
董華、陸永剛帶十名鏢師開路，中間由駱天傑、孟霜雁押陣，他與武家兄妹、張家兄妹斷後若遇劫鏢頑匪，各自為戰，並相互救援。
一百名駑箭手，將駑箭對準山崖，若遇敵，對空發射響箭報警。
每輛車上的鏢伙和兩名士兵，則護住轅馬和鏢銀，不必和強盜交手，在雙方激戰時，能走就走，脫離鬥場。只需趕到集鎮或縣城，當有官兵和衙役相助。
眾人均知可能遇敵，各自整理兵刃，面對荒山野嶺，心中似壓上了沉重的鉛塊。
商議已定，重新組合，然後，由總鏢頭董華下令出發。
鏢車開始盤山而下。驛道就像束腰的玉帶，一圈又一圈，纏繞在山峰上。鏢車慢慢行，以免往下衝時失控，衝到懸崖下邊去。
孟霜雁與駱天傑並轡而行，走在第二十五輛鏢車之後。
霜雁道：「你說賊人會在何處攔截？」
駱天傑道：「山路彎曲，賊人若在這一帶動手，不便廝殺。」
「真的麼？那你說在何處動手最為合適？」
「下了坡，在峽谷裡動手更方便。」
「你以前經歷過這種陣勢麼？」
「闖蕩江湖八年，雖然也經歷過群鬥，但從無今日這樣擔心。」
「擔心？怎麼說？」
「昔日爭鬥，除了兵刃，並無東西牽累，今日卻有這幾十輛鏢銀，好叫人擔心。」
孟霜雁歎道：「我也擔心呢，還有些害怕。出道以來，我從未有過這種情形，雖說我經歷的大場面不多，但從未感到驚恐。此次押鏢，關係重大，不光自己，這二三百人的性命，兩位大人的安危，不通統在我們肩上麼？」
駱天傑道：「遇敵時，務請不必……咦，前面怎麼停下了？」
孟霜雁道：「莫非……」
話未完，一支響箭「嗡」的響起。
這是報警的聲音，前面已經遇敵。
駱天傑道：「放響箭！」
「嗡——」
霜雁道：「怎麼辦？道路太窄，不能衝上瞧瞧！」
駱天傑道：「雁妹，待我上前探視吧。」
他從馬上騰身而起，施展輕功，繞過鏢車、繞過螺紋般的彎道，不一會就到了前頭。
只見董華、陸永剛和幾名鏢師仍騎在馬上，並無賊人蹤跡。
他來到董陸二人馬前：「什麼事？……」
不用兩位鏢主說明，他已看到了前面的情形，不禁愣住了。
那兒是一個急彎道一邊傍山，一邊瀕臨深淵。一塊巨大的岩石，正擋在道上。若棄車人過，自可通行，鏢車想過，非把巨石搬掉不可。
董華道：「這塊岩石分明是昨前天才從山崖上滑下來的，各位請看，那便是滑動的痕跡。」邊說邊指著山半腰。
駱天傑仔細看去，果然印跡鮮明。這塊岩石重達萬斤，原是山崖上凸出的一部份，怎麼好端端的會跌落下來呢？
他提氣一躍，到了岩石跟前。
仰頭往上看，石塊印跡處離地四丈來高，他又是一躍，抓住一棵小樹，已到了那兒。
這回看得分明，這攔路巨石的確是山崖凸出的一部分，與山崖石塊本是整體，剩餘在山崖的部分凸凹處，明顯有斧斫刀砍的痕跡。說得準確些的話，是被人用鑿子沿凸出的孤形部分周圍鑿了一圈，硬生生把凸出的部分剝離，讓它滾到道路上，成了攔路石。
這個功夫花得很大，也非一日能成。
他心中瞭然，定是沐府爪牙的功德。
回到地面，他把想法告訴了董華陸永剛。
此刻，走在最後面的端木老兒也已來到。
端木梓看了看擋路的巨石。「有別的路可行麼？」他問，陸永剛道：「只此一道，別無他途。」
「沐府爪牙想滯留我們，只要礦銀誤了行期，不能按時到達京師，不令押送礦銀的人治罪，張、武兩位大人頭上的烏紗也保不住。」
董華道：「用心險惡，賊人本性。前輩，該如何處置？」
端木老兒道：「把這礙眼的東西推下深谷，除此也別無他法！」
駱天傑道：「前輩，此石重逾萬斤，只怕難以撼動呢。」
端木梓道：「不妨事，士兵們攜有炸藥，炸掉一半，剩下的就好辦了。」
帶隊的軍官於此道是行家裡手，用不了多一會，便將炸藥安置好。
可是鏢車得往後退，這費了不少時間。
「轟」！一聲驚天動地的巨響，碎石如雨，撒向四周。煙塵落地，已把巨石炸掉一半。
端木梓、駱天傑、董華、陸永剛，四人齊肩而立，運起神功，把殘石往外推。
盞茶時間，才把殘石推落山凹。
這一耽擱，無法趕到預定地點了。
端木梓道：「賊人設石攔路只是先著，只怕有後著，請兩位鏢主行進時，選擇易守的地方宿營吧，反正今日是趕不到集鎮的了。」
兩位鏢主齊聲答應。
當眾鏢車下到山腳時，已是薄暮時分。
峽谷裡流著一條潺潺的溪水，只能在此處過夜。總鏢頭一聲令下，大家停下鏢車，各自忙碌起來。涮馬的涮馬，燒篝火的燒篝火，做飯的做飯，警戒的警戒。
端木梓仍未見到古山紫等人，心中不禁納悶。猛地他想到，他們四人會不會出了意外？
這個念頭一起，不禁惴惴不安起來。
沐府中高手眾多，還有些神秘人物不被人知，要是此次全部出動，縱使古山紫他們四人武藝高強，只怕也是勢單力孤。如果四人真的罹難，這鏢銀還能保得住？
駱天傑走過來，輕聲道：「前輩，夾在這峽谷裡，夜間若受暗襲，只怕是不妙。」
端木梓道：「不錯，可又無法繼續前趕。」
天傑道：「入夜後，將篝火燒得旺些，把兩邊山崖照亮，以防賊人潛伏。」
這主意不錯，端木梓找總鏢頭商議去了。
那邊武氏兄妹和張家兄妹坐在一輛鏢車前，議論著眼前的地形，猜測著匪蹤。
張雅梅歎了口氣：「四壁陰森森的，好叫人害怕。」
武玉嬋道：「也不知到了夜間，有沒有鬼出來搗亂。」
雅梅嚇得擠緊了她：「哎喲，你可不要再說，我害怕。」
武玉嬋自己也抖做一團。
武智雄道：玉妹就愛胡思亂想，這樣許多人在一起，鬼又怎敢來擾？」
張濤道：「鬼來了倒無妨，沐府的強盜來了才叫人頭痛呢！」
話才落音，一聲尖嘯響起。四人驚得跳了起來，往兩邊懸崖眺望。
這嘯聲又尖又響，十分刺耳。可嘯聲來自何處，卻很難判斷。
所有押鏢人員都聽到了嘯聲，俱皆神情緊張地東張西望。
但嘯聲消失後，再無別的聲響。
飯後，人們心神不定。
此刻，太陽沉入了山凹，周圍煙嵐四合，暮色蒼茫中人們睏倦地倚在鏢車前，幾大堆篝火開始燃起來了。
熊熊的火焰帶來了幾分生氣，一些士兵活躍起來，嘮叨起家常。
就在此時，又響起了一聲尖嘯。是人是獸？很難區別，嘯聲給沉入了黑暗深淵的山谷，帶來了恐怖和不安。
武玉嬋小聲道：「是鬼！聽見了麼？這哪裡像人的聲音？」
張雅梅道：「哎喲，這可怎麼辦才好？」
張濤道：「說不定是什麼怪獸。」
武智雄道：「難說，深山老林，什麼怪物都有。」
他曾見端木梓過來了，便喊道：前輩，這是什麼聲音？」。
端木梓神情嚴肅，答道：「人的嘯聲，以丹田之氣送出，此人內功精湛，不知是敵是友，倒要小心提防呢！」
「什麼，是人？！」兩個姑娘齊聲叫道。
「不錯，今夜只怕不得安寧。」
武智雄道：「前輩，我們人多，只要小心，不怕他偷襲。」
端木梓搖搖頭：「不能輕敵。」
夜幕低垂，除了篝火能照映到的地方，全都黑成一片，什麼都瞧不見。就連峽谷上空的星星，也像被夜色抹黑了似的，一顆顆暗淡無光。
驀地，嘯聲又起，似乎近在眼前。
快要入睡了的鏢伙和士兵，一個個又坐了起來，不安地諦聽著。
嘯聲一停，萬籟俱寂，更增添了恐怖。
突然，一聲慘叫，猶如一支利箭，穿透了每個人的心。
一輛靠山崖的鏢車旁，頓時亂了起來。
未等其他人弄清是怎麼回事，又一聲慘叫迭起，震駭了所有的人。
董華和陸永剛立即朝紛亂處跑去。
只見駱天傑單膝跪在一個躺著的士兵身旁，正藉著篝火的餘光，查驗死者傷口。
見兩位鏢主來到，他伸出兩指往士兵喉頭一拔，取出一支光閃閃的暗器。
這是一支三寸鐵鏢，比一般江湖人用的鏢小了不少。而且鏢尖特長，形態奇異。
他仔細端詳了一會，遞給董華。
董華接過一看，不禁驚呼出聲：「追命鏢！」
陸永剛也驚道：「難道是他？」
這時，端木梓也擠進入圈，接嘴道：「不錯，正是追命鏢，當年威鎮八方的暗器！」
他手心上也托著一支。
兩支鏢，要了兩條命，而且都準準地插在咽喉上！
昏暗中打得如此準確，實在叫人膽寒。
駱天傑道：「請教前輩此鏢來歷。」
端木梓道：「先讓大家找地方隱蔽，這兩支鏢不過是殺雞給猴看。」
駱天傑立即傳令，讓大家各自尋找藏身處，便互相不要遠離。
端木梓遂讓人請男女諸俠和眾鏢師議事。
等人到齊，便在一堆篝火旁坐下。
端木梓舉起手中小鏢，對眾人道：「此鏢名追命鏢，二十年前威鎮江湖，使用此鏢的人叫車振武，也不知出自何門派。他出手狠辣，每發必中。依仗此絕技，他橫行江湖，不分黑白兩道，也不管有理無理，只要他想殺誰，誰就逃不出他的手掌心。由於積怨太多，尋他復仇的人不少，這就使他下手更是無情。只要他懷疑你是追蹤他尋仇的人，不分青紅皂白，抖手就是一鏢，置你於死地。因此，無辜的人死在他手裡的也不在少數。後來，他不堪困擾，漸漸在江湖上失去蹤跡想不到今夜有兩名士兵死在追魂鏢下，各位要小心提防，一發現對方蹤跡，立即通知大家，千萬不要莽撞。」
孟霜雁道：「前輩，這老賊必是潛在山上，不如上山把他趕出來一見高下！」
端木梓搖頭道：「此人武功極高，況且射殺兩人的目的，旨在動搖軍心，只怕他不會老老實實蹲在山上，此刻早已不知何處去了。」
駱天傑道：「且搜他一搜，看是如何！」
話音才落，又是一聲短促的慘呼響起。
眾人驚得跳了起來，就在他們當中，倒下了一個鏢師。
駱天傑一瞧，這鏢師面朝右邊山坡，當即提氣一躍，直撲坡上林中。
孟霜雁擔心個郎安危，也立即騰身而起。
駱天傑落在林中陡坡上，屏息寧神，默察林中動靜。一陣衣袂輕飄聲，孟霜雁悄然來到他身後。
他以傳音入密對霜雁說：「賊人就在這附近，我們距離三尺，搜搜看，可要小心了！」
霜雁答道：「放心，你前頭走吧。」
她扯了三尺青鋒，駱天傑也扯出兵刃，兩人輕輕搜尋在林中。
天傑走一段便停下來諦聽，聽一會又走，這辦法果然很好，他察覺到了賊人的蹤跡。
就在一株大樹上，潛伏著一個人。
駱天傑看好一棵大樹，往大樹一靠，揚聲道：「躲在前面樹上的小賊，偷偷摸摸發射暗器也不怕丟臉，你……」
話未完，猛覺一股銳風襲來，便趕緊往大樹後一閃，只聽身後的樹幹上「奪」的一聲，暗器釘進去了。
駱天傑只要稍慢一慢，一條命就算賠了，這樣厲害的暗器，出道以來，他從沒有碰到過，不禁感到心驚。
他既驚又怒，道：「發暗器的小賊，有種的現出身來……」
就在這時，突聽賊人藏身的大樹上葉片嘩喇喇一陣響，一條黑影一閃，躥入了不遠的樹叢中，緊接響起霜雁的嬌叱聲：「哪裡走！」
駱天傑怕她有失，急忙從樹身後躍出。
那賊人只此一躍便沒了聲息，駱天傑、孟霜雁搜遍了那一片也沒找到他。
孟霜雁氣得罵道：「藏頭露尾的小人……」
駱天傑見她出聲，驚得急忙一把將她拖入樹後，只聽「奪」一聲，暗器打在樹幹上。
孟霜雁驚出了一身冷汗。
山林伸手不見五指，這廝的暗器，仍然打得這般準，萬不可再出聲找死。
駱天傑藉著樹幹護體，伸手去摸暗器，不一會就拔出了一支小鏢，形狀和殺害鏢師的暗器一樣。
他傳音孟霜雁以樹幹護身，往一側繞過去，自己藏在附後喝道：「朋友，你只靠暗青子討生活麼？有本事的下來一鬥！」
「嘿嘿嘿嘿」，一聲冷笑起自他身後，他趕緊一閃，躲入另一株樹後。
孟霜雁聞聲也忙折轉身返回。
笑聲過後，又沒了聲音。
駱天傑一抖手，將那支小鏢朝聲音傳來處打去，人卻往側繞走，試圖從一旁截住來人。
孟霜雁查不出那人所在處，便發聲引他：「喂，你還算個人麼？有膽量的出來！」
「嘿嘿嘿嘿」，又是一陣冷笑。
聽聲音，人已在七八丈外，似乎在他們二人上方。
孟霜雁十分焦躁，往上就追。駱天傑離她三尺，並肩而上。
可是，來人又沒了蹤影。
孟霜雁又出口罵，馬上就聽到了一陣冷笑，算是回答。
就憑著這笑聲，兩人窮追不捨。
他們追著追著，已翻過了山梁，明知來人有意逗引他們，說不定還是誘人上鉤之計，但兩人怒火騰騰，非把他追上不可。
片刻，兩人來到一片林木稀疏的草地上，一個黑影離他們三丈，站在那裡。
駱天傑還未開口，黑影又是一陣冷笑。
孟霜雁柳腰一擰，騰空而起，一聲嬌叱，一劍朝黑影刺去。
黑影身子一晃，又沒了蹤影。
駱天傑急忙搶上，與她並肩而立。
剛站下，就聽一陣獰笑，四周突然出現了九個人，慢慢向他倆逼近。
果然，他倆中了圈套。
迎面走來的三人，中間的一個開口道：「小輩，放下兵刃，跪地求饒，免遭殘肢斷臂的下場！」
孟霜雁斥道：「你是什麼東西，也敢口出狂言，快快報名領死！」
那人惡狠狠罵道：「刁婦！連我化骨姥姥都不認識，虧你還行走江湖，真是有眼不識泰山！」
這人竟是女的，而且是鼎鼎大名的化骨姥姥，令孟駱二人倒抽了口冷氣。
化骨姥姥姓徐名珍，糾集著一夥兇徒，常在江浙兩廣一帶作案，手段凶狠毒辣，是一個凶名昭著的女魔頭。
孟駱二人情知今日凶險，這一帶大約都是人家的人，逃走只怕不易，只有先拼他一陣子再作打算。
駱天傑傳音道：「我先鬥鬥她，你押陣。」
孟霜雁道：「好的，不過要小心。」
駱天傑長劍一晃，自下而上，直撩化骨姥姥咽喉。
化骨姥姥雙肩一搖，已退後一丈，怒道：「小輩找死！給我拿下。」
旁邊二人怪叫一聲，一左一右，兩把手朝駱天傑雙肩劈去。
這邊一動上手，堵在後面的也立即出手，有兩人和孟霜雁鬥在一起，其餘幾人散在四周，防止兩人逃跑。
駱天傑與兩名對手過了十幾招，競未能將對手刺傷，足見兩人功夫不凡。
這樣纏鬥下去，於己不利。駱天傑一變劍法招數，使出了凶狠殺著，一劍將其中一個左臂刺穿，那人怪叫一聲，退了下去。
化骨姥姥一聲怒吼，舞動蛇頭枴杖，潑風般卷將過來，勢不可當。
駱天傑運足腕力，施出絕招，劍芒暴長，與化骨姥姥斗在一處。
眨眼十招過去，駱天傑已經不敵。
他雖是一流好手，但化骨姥姥厲害非常，加上又有一人相助，駱天傑豈能吃得消？
他拚命抵住化骨姥姥那只沉重的蛇頭杖，提心吊膽地生怕她放毒。
據江湖傳言，化骨姥姥的蛇頭杖雖是鑌鐵打造，但上半截至蛇頭中間是空的，蓄有她自己配製的化骨液。
與人交手時，只要撳動蛇頭下的機紐，就可以從蛇頭噴出毒汁，叫人防不勝防。那毒汁十分厲害，人只要在肌膚上沾上幾點幾滴，全身就會潰爛，直至屍身化成濃汁，連骨頭渣也不剩。
因這藥液難制，她等閒不肯使用。若是遇到高手，她為了保命，自然也毫不吝惜。
這是江湖傳言，誰也沒親自見過她使用。因為見識過的人，早已魂歸地府。
正因為無人見過，也就傳得十分神奇，以致與化骨姥姥動手的人心虛膽怯，不等用毒液攻他，早就喪命在鑌鐵杖下。
駱天傑雖然藝高膽大，但夜間與白天是不同，莫說這種毒液，就連暗器也十分難防。所以他時時注目於化骨姥姥的雙手，看她是否要去蛇頭下撳動機紐。這樣分神的結果，哪裡還擋得住她的擊攻？
三十招過後，駱天傑只有招架躲閃的份兒，哪裡還能向對手反攻？
這邊孟霜雁起初咄咄逼人，一手幻龍劍法讓對手捉摸不定，大大佔了上風。旁觀的賊人見情形不妙，立即又有二人加人戰團，把孟霜雁圍在中間，扳回了劣勢。
她面對四個強手，無暇分心去探看駱天傑動手的情形。
駱天傑雖然不敵，但一時也不會被傷，他咬緊牙關苦鬥，還不時向孟霜雁瞥上一眼。
這時，有人突然叫了一聲，驚動了所有動手的人，還沒看清是怎麼回事，又有人叫了一聲，竟是站在圈外觀鬥的賊人。
化骨姥姥等人一驚，不免有些分神，和化骨姥姥合鬥駱天傑的賊人也突然「哎喲」大叫一聲。此聲剛出，與孟霜雁力鬥的四人中，又有兩人齊聲大叫。
駱天傑雖未弄清賊人受了什麼暗算，只知道此時不走更待何時，遂虛晃一劍，一縱身落到了盂霜雁身邊，小聲道：「快走！」
化骨姥姥顧不得追趕他們，厲聲喝道：「什麼人在暗中做手腳，有種的給老身滾出來！」
駱天傑、孟霜雁躥入林中，估摸著方向，直往山上奔。身後，只聽化骨姥姥和她的八個賊伙在怪吼怪叫。
不用說，確實有人暗襲了他們，兩人這才能夠脫身。
駱天傑來時雖然記方向，但黑夜在山林中不比白天，轉悠了好大一陣子，還沒找到鏢車停歇地。
幸好他們最後見到了火光，重新估准了方向，在天亮前找到了峽谷。
端木梓等人正焦急地惦念著，一見他們回來，紛紛前來問詢。
駱天傑把諸般情形說了。
端木梓道：「你們走後，我們又死了兩人，後半夜還算平靜，只擔心著你們。」
董華道：「如此說來，賊人就在這一帶，說不定明日就要劫鏢呢！」
端木梓道：「賊人用心惡毒，夜間滋擾，白天阻攔，動搖我軍心，疲憊押鏢人員，即使不劫持鏢銀，反正不能按期進京。我們從明日起要緊趕路程，務必挫敗賊人。」
不多時，天已微現曙光，押鏢的人們，幾乎整夜都未合眼，在驚慌中熬過。
天大明，已把死去的士兵鏢師埋好，吃了早飯，動身趕路，？
一夜的滋擾，給押鏢人員的心頭蒙上了一層陰雲，人人提心吊膽，生怕何時受到暗算，莫名其妙地死去。加上一夜未合眼，精神疲憊，一個個無精打采。
端木梓和董華諸人心中暗暗著急，但又想不出良法來鼓舞土氣。
車輪滾滾，馬兒打著響鼻，往峽谷外走去，還不知有什麼危難在前邊等著呢。