正文 第22章 文 / 羅伯特·J·索耶

    「陸地！」

    一個正在桅桿上端的瞭望桶裡觀察的香客轉身大叫。

    阿夫塞興奮地一磕牙。簡直像小說一樣，像加特—塔格裡布寫的那些天方夜譚，奇跡發生在最不可能、最戲劇化的一刻。

    德特—布裡恩祭司在後甲板攔住了阿夫塞，想和他說話。最近幾十天裡，阿夫塞把自己封閉起來，部分是因為諾爾—甘帕爾發瘋的事。沒有人為甘帕爾的死責備他——無路可退時，只有這種辦法才能抑制瘋狂。但是，只要看到阿夫塞，大家便會想起這件慘事，這個可能發生在任何人身上的暴力事件。暴力深植於每個人心中，只是平常被克制住了。另外的原因是那些竊竊私語，那些不解的眼神，它們彷彿無時無地追蹤著他。大家非常懷疑這次愚蠢的東行，那可是從未去過的東邊啊。

    和任何人一樣，阿夫塞也需要多看看頭頂上的紫色天空。只有當甲板上幾乎空無一人的時候，他才能來到主甲板或梯台上，盡情享受恆風的吹拂。

    但布裡恩過來了，顯然很憤怒。他尾巴僵直，沒有任何擺動，爪子張開，幾乎完全豎起身體。這可不是行讓步禮的姿勢。

    布裡恩曾經說，因為阿夫塞，戴西特爾號上所有人都注定要倒霉。卡爾—塔古克的肉已經開始腐敗變質；用不了多久，更多的人會和甘帕爾一樣，瘋狂地搶佔地盤。布裡恩說，他們惟一的希望就是讓阿夫塞放棄他的想法，讓克尼爾船長相信他錯了，前面什麼都沒有，只有永無止境的河流。

    「讓我們回去！」布裡恩剛剛發表完演說，「為了上帝和先知，叫克尼爾帶我們回去！」

    就在這時，響起了瞭望桶上的香客的叫聲。聲音壓過船帆的辟啪聲、洶湧澎湃的浪濤聲，微弱而清楚地傳了過來。

    「陸地！陸地！」

    阿夫塞合上嘴，高興地把牙齒磕得格格響。布裡恩嘴巴大張，一副目瞪口呆的表情。阿夫塞不想等這老頭給他讓道。他衝下後甲板，穿過兩隻船體的連接處，越過前甲板，奔到船頭。這段距離很長，幾乎從戴西特爾號的船尾直到船頭。阿夫塞跑得上氣不接下氣，不斷晃動著垂肉散熱。

    阿夫塞沒有觀察哨高居瞭望桶的優勢；除了一直延伸到地平線的藍色水面，他什麼都沒看見。他抬頭仰望觀察哨，她正在上頭拚命指點呢。阿夫塞轉過頭。看在上帝份上，真的在那兒，正慢慢從世界的邊緣升起。從這裡看上去雖然模糊不清，但它無疑是堅實的土地。

    「什麼？」近處傳來一個低沉的聲音。阿夫塞四下望望，發現克尼爾過來了。船長的尾巴已經完全長了出來，不再需要枴杖，走過來時也不會像從前那樣伴隨著「踢踏踢踏」的聲響，「是我們的『陸地』還是未知島嶼？」

    阿夫塞沒想到還有這種可能性。它肯定是「陸地」，就是他們稱之為「家」的地方。對了，「陸地」的西岸有一些島嶼，像尾巴一樣拖在大陸背後。阿夫塞猜想他看到的很可能是其中的一個，布德司卡島。

    他根本沒想過另一種可能性：它也可能是一個根本不熟悉的地方。我們肯定已經回家了，他想。肯定！

    「看！」又一個聲音叫了起來，阿夫塞發現迪博王子也來了，「上面長滿了樹！」

    他是怎麼看到的？阿夫塞轉頭看著他的朋友——他正拿著一根銅管看呢。當然，用望遠器能看到！自從阿夫塞告訴他在鏡筒中看到的奇妙景象之後，迪博對這東西就非常感興趣了。

    「把望遠器給我。」克尼爾說。阿夫塞心想，對王子這樣說話未免有此無禮。但迪博馬上把望遠器遞給船長。

    克尼爾把它湊到自己的眼睛上。他顯然和阿夫塞一樣，認定他們已經回家了。「有樹，是的。」他說，「如果是布德司卡島的話，那兒應該有一個形狀奇特的錐形火山口，可我沒看見——等一等，等等。看在獵人爪子的份上，是的，它在那兒！」

    克尼爾巨大的爪子啪的一聲搭在阿夫塞的肩上，年輕的學徒被撞得朝前一晃。「看在上帝份上，孩子！」船長大叫道，「你是對的。你完全對了！」

    克尼爾轉頭朝後面的甲板望去。阿夫塞也望著甲板，發現全船三十個人都站在那兒，擠在一起。旅行結束的驚喜和輕鬆足以壓制爭奪地盤的衝動，至少在短時間內可以。

    克尼爾提高嗓門，「我們回家了！」

    阿夫塞看著身邊的人群。昆特格利歐恐龍一個接一個向他行讓步禮，尾巴砰砰敲打著甲板，發出雷鳴般的聲音。

    「家！」

    「終於回家了！」

    「小伙子是對的！」

    困難在於停船就岸。除了顯然在「陸地」另一邊的首都，昆特格利歐恐龍再沒有什麼真正意義上的長期定居點。各部族通常不會長時間滯留在某個地區，而是跟著四處遊蕩的動物長途遷徙。某一部族離開他們的臨時駐地後，這裡的房屋便空了下來。但不會長期空置。只要這些建築物沒有毀於地震，一兩千日後，肯定會有另一個部族漫遊至此，使用它們。

    克尼爾終於把船停在一個小港灣裡。從地圖上看，這裡似乎是「三森林」灣，在詹姆圖勒爾省的最南面。從岸邊望去，可以看見一些建築物，無人居住，但完好無損。克尼爾小心地把船慢慢開進去。對戴西特爾號來說，這裡的河道太淺了。船錨放下後，人們排成一排，依次下到小登陸船上。

    每艘登陸船只能裝六人，戴西特爾號只有四艘登陸船，而不是五艘。當初克尼爾同卡爾—塔古克搏鬥的時候損失了一艘。但大家仍然擠進了剩下的登陸船，他們太高興了，喜悅和興奮足以在短時間克制住大家的地盤本能。

    終於到了！三百零四天之後，阿夫塞終於踏上了堅實的土地。沒有來回的晃動，沒有波浪的喧囂，也沒有船帆的辟啪聲，他感到很不習慣。他在河岸上走了幾步，然後撲倒在沙灘上。高興，真是太高興了，終於回到了堅實的土地。

    其他人已經衝進森林。或許只是為了享受奔跑的快樂，或許想抓些什麼新鮮獵物一飽口腹。

    多數乘客想回首都，繼續過去的生活。但如果沿著「陸地」近岸航行，還需要二十五天才能返回首都。克尼爾知道，回去之前，他的乘客和船員需要在陸上待一陣子。兩個乘客和一個船員居然說，他們決定就在這兒結束他們的航行。這三位想一路獵食，自己走回內陸。這個要求一點兒也沒讓船長覺得奇怪。

    沒過多久，大家便組織起了一支支小小的搜尋隊，尋找當地的昆特格利歐恐龍。大家希望能找到一個信使。這些人騎在兩足動物上，從一個部族遊蕩到另一個，給偏遠省份帶去首都的最新消息。

    阿夫塞和迪博兩人組成一支搜尋隊。他們徑直走進森林，尋找獵隊或角面車隊最近經過的痕跡。

    尋蹤覓跡這種事，兩人都是生手。但半天之後，迪博發現了三隻巨大的冀指鳥，正在遠處盤旋。這很可能意味著那兒剛剛發生了一場殺戮。兩人徒步穿過森林，不時看到翼指在樹林裡飛來飛去。

    終於，他們發現八個昆特格利歐恐龍正啃咬著一隻被擊倒的鏟嘴。血淋淋的鼻口在一塊塊鮮肉之間拱來拱去。

    一見阿夫塞和迪博，獵手們抬起頭來。身旁有食物，爭奪地盤的本能衝動抑制下去了。他們朝兩個年輕人招招手，邀請他倆加入。

    肉紅紅的，鮮血淋漓，看上去真不錯，特別是在吃了那麼多天淡而無味的水生生物以及魔鬼卡爾—塔古克那逐漸變質的肉之後。阿夫塞和迪博兩人急切地行了個讓步禮，立即享用起新鮮肉食來。阿夫塞撕下一大塊尾巴肉，迪博用牙齒和爪子撕扯著腰腿肉。

    「你們打哪兒來？」兩人填飽肚子後，狩獵隊長問道。

    「我們搭乘的戴西特爾號剛剛靠岸。」阿夫塞說。獵手中間立即響起一陣讚歎的低語：克尼爾的船在整個「陸地」都赫赫有名。

    「我是魯比—卡登。」蹲在地上的狩獵隊長說，「你們叫什麼名字？」

    「我是阿夫塞，他是王子迪博。」

    仍埋在鏟嘴鮮肉裡的腦袋全都抬了起來，吃飽了俯臥在地的人也抬起頭看著阿夫塞。

    卡登直直地瞪著阿夫塞，「再說一遍。」

    「我的名字叫阿夫塞。他是迪博王子。」

    隊長仔細打量著阿夫塞，他的鼻口一點沒有變藍，說明他說的是實話。昆特格利歐恐龍只有在黑暗中才能說謊話而不被發現。

    卡登站起來：「你是迪博？」他對阿夫塞的朋友說。

    「是的。」

    迪博鼻口的顏色也沒有任何變化。一個隊員點點頭，悄聲對一個同伴道：「我也聽說王子塊頭很大。」

    「你說你們剛剛遠航歸來？搭乘的是戴西特爾號？」

    「對，」阿夫塞和迪博齊聲說，「我們去朝覲了。」

    「那麼，你們肯定不知道，對嗎？」卡登說。

    「不知道什麼？」迪博問。

    「告訴你這個消息，我很難過，尊敬的王子殿下。」隊長說，「昨天晚上，我們遇上一個來自首都的人，他說倫—倫茨女王不久前去世了。」

    「我母親？」迪博說，「去世了？」

    「是的。」卡登說，「在首都發生的一次地震中去世的。屋頂倒塌下來。發生得非常快，一瞬間便結束了。」

    迪博的尾巴擺動起來，阿夫塞也開始悲痛地擺動尾巴。他太敬畏他朋友的母親了，甚至不敢對她說他愛戴她。他確實非常敬重她為她的人民所作的一切。

    「這就意味著，」卡登說著，抬起尾巴，深深鞠了一躬，「你，尊敬的迪博，現在已經是我們『陸地』的國王，八個省和五十個部族的統治者了。」

    雖說已經吃得飽脹不已，但狩獵隊員們仍然紛紛起立，鞠躬表示敬意。「迪博國王萬歲！」一個人大叫道，緊接著大家都叫起來：「迪博國王萬歲！」