正文 第21章 文 / 羅伯特·J·索耶
這種事很常見。只要昆特格利歐恐龍的情緒動盪不安，他們就會用廝殺來發洩。阿夫塞尾巴拄地，支撐著身體，成了一個堅固的、滿是瘦削肌肉的三角架，背對恆風。阿夫塞不禁責備自己：如果諾爾—甘帕爾相信他們正在回家，而不是朝遠方無休止地航行，他會克制住自己的情緒的。但這個想法只是一閃而過。現在的情形很危險，任何疑慮和猶豫都會付出生命的代價。
他朝左邊瞥了一眼：迪博雙臂交叉放在胸前，小心地藏起雙手，免得甘帕爾看見他那自然張開的爪子。迪博做得對，沒有必要再刺激這個船員。阿夫塞也握起拳頭，爪尖戳進手掌。
甘帕爾整個身體都在上下躍動。臀部朝上翹起，尾巴又硬又穩，平平地揚在身後，身體和甲板保持平行。脖子、頭和鼻口都向前傾斜著。身體一起一伏，一起一伏。
阿夫塞越過肩膀偷偷望去。他和迪博站著的後甲板空無一人，與前甲板的連接處也沒有人。只有五個昆特格利歐恐龍遠遠地站在前甲板末端，正朝尖尖的船頭張望，背對著阿夫塞和這一幕。桅桿上的瞭望桶裡有一個人——好像又是比爾托格——正在觀察著周圍的河水，同樣沒注意到戴西特爾號的聯體菱形船上將要發生的事。
阿夫塞朝旁邊挪動了幾步，和迪博隔開一段距離。這樣的話，甘帕爾就不能同時進攻他們倆，只能選擇一個作為進攻目標。阿夫塞一邊用尾巴支撐著身子，一邊小心翼翼地打量著這個船員。
甘帕爾移動得很緩慢，很謹慎。他歪著頭看了看迪博，又看看阿夫塞。兩眼呆滯無神，尾巴不斷晃動著。
「不要緊張，甘帕爾。」阿夫塞說。他的聲音很輕，就像大人和小孩說話一樣，發出溫柔的噓聲，「放輕鬆。」
甘帕爾的手臂懸垂在身體側面，爪子張開，手指顫動著。
「對。」迪博說，極力模仿阿夫塞的語氣，卻帶著抑制不住的顫抖，「鎮定。」
阿夫塞打量著迪博。王子從臀部開始已經在向前傾斜，圓滾滾的身休現在擺成了一個四十五度角。張開的爪子暴露無遺。
阿夫塞的腦海裡迴響著迪博的母親倫—倫茨女王的話。她曾經張開爪子，一字一句說出下面的話：「我允許他和你一塊兒去，但你必須保證他安全返回。」
迪博已經本能地對甘帕爾的挑戰做出了反應。這個船員比迪博年長八個千日，高大得多，雖說不是特別粗壯，但如果他倆打鬥起來，王子必死無疑。
阿夫塞又試了一次：「放輕鬆，甘帕爾。」他說，「我們都是你的朋友。」
僵持了幾次心跳的時間。阿夫塞以為自己的話起了作用。但就在此時，甘帕爾彎下膝蓋，蹲低身體，張開大嘴，露出尖利的牙齒，猛地向迪博撲去。阿夫塞也迅速作出反應，騰空躍起。
接下來發生的一切快極了。阿夫塞只聽得王子一聲「哎喲」，甘帕爾已經把迪博擊倒在地。甘帕爾的下頜辟啪作響，試圖咬穿迪博的喉嚨，但僅僅咬下迪博肩上一塊拳頭大小的肥肉。
阿夫塞那一跳本想截住甘帕爾，但他估算錯了，砰的一聲，重重落在甲板上，就在迪博和甘帕爾前面。他倆正四肢交錯，像一個圓球般扭打在一起。阿夫塞一個急轉身，再一次躍起，尾巴掃得空氣呼呼作響，跳上甘帕爾的後背。
甘帕爾發出一聲尖利的嘯叫。阿夫塞只覺得一陣本能的衝動，理智則漸漸消退。他知道自己必須立即結束這個局面，否則這場搏鬥就會演變為災難性的騷亂，整個戴西特爾號都會捲入血腥的大屠殺。
透過波濤的拍擊聲，船帆被風吹動的辟啪聲，阿夫塞聽到一陣雷鳴般的腳步。站在船頭的五個昆特格利歐恐龍朝格鬥現場猛衝過來了。阿夫塞匆匆向上一瞥，只見瞭望哨上的比爾托格也正沿著旁邊的網繩往下爬，像一隻巨大的綠色蜘蛛。
砰的一聲，甘帕爾的大嘴合攏。迪博正想抽回一隻手臂，卻被他的襲擊者一口咬住。一陣血腥味從風中吹來，拂過阿夫塞的臉龐。這股氣味影響了他，阿夫塞殺機陡熾。
敲擊甲板的「踢踏」聲。不用看就知道是克尼爾來了。阿夫塞毫不在意，除了格鬥，他什麼也不想了——
不。
看在上帝本人的面上，不！清醒地想一想吧。他的視線模糊了。理智可以戰勝本能衝動。阿夫塞努力不讓自己迷失在瘋狂殺戮的衝動之中。現在，迪博的下頜也辟啪直響，試圖從甘帕爾身上咬下一塊肉來。阿夫塞的爪子抓向甘帕爾的臉，戳進鼻口那柔軟的皮膚，還有鹽腺的纖維組織。甘帕爾退縮了，發出一聲尖叫，把頭轉向阿夫塞。機會！阿夫塞的上下頜猛地一合，殘忍地、完美地、狠毒地一咬，撕碎了甘帕爾的垂肉袋，咬破了對方脖子的下側。甘帕爾的身子扭曲著。阿夫塞感到甘帕爾肺裡的熱氣從他脖子上那個巨大的裂口翻湧出來，這是對手呼出的最後一口氣。
到處是鮮血。阿夫塞的脖子轉過來，尋找著下一個目標，準備攻擊身邊的迪博王子——
「阿夫塞，不！」
一個聲音傳來，低沉如來自洞穴深處，粗糙如岩石相擊。
「不！」
盲目的憤怒。殺戮的衝動——
「不！」克尼爾再次吼道。
阿夫塞的視線清楚了，他終於看到了他的朋友。迪博受了傷，鮮血長流。阿夫塞趕緊閉上大張的嘴，從甘帕爾的屍體旁閃開，心臟砰砰直跳，氣喘吁吁地半躺在甲板上，凝視著正迅速下落的太陽。