正文 第23章 文 / 羅伯特·J·索耶
魯比—卡登和幾個獵人與阿夫塞、迪博一塊兒回到戴西特爾號停泊的岸邊。阿夫塞看到了兩隻登陸船。一隻正出發前往大帆船，另一隻從船上回到河岸。戴西特爾號好像還沒做好開船的準備。
岸上有幾個戴西特爾號的乘客和船員，包括瓦爾—克尼爾船長。克尼爾顯然在沉思著什麼。他沿著河岸來回走著，新長出的尾巴在身後大幅度擺動，擦掉了印在白色玄武岩沙礫上的腳印。
一隊騎士出現在河岸上：五個昆特格利歐恐龍以及他們身下的坐騎——綠色兩足奔跑獸。克尼爾和他的人不久便與這隊騎士在滿是熔岩的開闊平原上匯合了。平原從沙灘一直延伸到三森林灣。
這些奔跑獸長著圓圓的身體，長長的脖子，平直的尾巴。雙腿前端可以伸長，增大奔跑的步幅。它們的眼睛又大又圓，不像昆特格利歐恐龍的眼球那樣是一團墨黑。眼睛的瞳孔呈豎立的橢圓形，飄蕩著金色的漣漪。由於腦袋很小，它們的眼睛看起來特別大，眼睛下面就是沒牙的長喙。
獵手卡登把女王去世和迪博繼位的消息告訴了克尼爾等人。很顯然，王子應該盡快回到首都。
「戴西特爾號還有三四天的時間才能準備好。」克尼爾說。他停止踱步，但尾巴仍在沙灘上擺動著，在午後明亮的陽光下，新長出來的部分幾乎映成了淡淡的黃綠色，「卡圖德發現船上有些裂縫。我已經派了一隊船員去收集高羅克樹膠，粘合船體的毀損部分。另外，我們還需要食物。長途航行之後，船員們很疲勞。再次啟航前，他們需要一段時間來休整、奔跑、狩獵。」克尼爾掉轉頭，黑眼睛避開阿夫塞，「已經有一個船員瘋掉了，我不想讓其他人再發瘋。」
和卡登一起來的一個獵手說話了：「另外還有一艘船，納斯菲特爾號，停在離這兒不遠的哈爾波恩港，就在弗拉圖勒爾省的邊界上。那是一艘貨船，裝載的是捕魚用具，由皇宮的人監運。」昆特格利歐恐龍幾乎不吃魚，魚是用來餵養某些家畜的，「下一個偶數天就出發去首都。」
「我和他們一塊兒走。」迪博說，語氣很果斷，「阿夫塞，你跟我走吧。」
「請陛下原諒。」阿夫塞深深鞠了一躬，「我還想在西岸處理一些事情。你能讓我留下嗎？」
迪博皺了皺鼻口，「自然可以，朋友。我們首都再見……什麼時候？」
「兩三百天吧。我可能隨一支內陸商隊回來，也許會碰到我從前的卡羅部族，我想去看看他們。」他停了一會兒，「你在宮裡肯定會很忙上一陣子。」
「好吧。」迪博說。他向阿夫塞行了一個朋友之間的常禮。
「要去哈爾波恩港的話，時間已經很緊了。納斯菲特爾號馬上就要開船。」卡登說著抬頭望望太陽計算時間，「最好現在就走，國王陛下。」
「我的東西——」
「我會讓船員們把你的東西打包整理好，迪博。」克尼爾說，「等戴西特爾號回到首都的時候帶給你。」
「那麼，我這就走了。」迪博說，「克尼爾，真是一次美妙的航行，謝謝你。回來時到宮裡來見我；你會得到應有的獎賞。阿夫塞，要給薩理德帶什麼口信嗎？」
「我想最好少說點，等我見到老傢伙時再說吧。」他有些顫抖，「少不了一場痛罵。」
迪博同情地磕磕牙，又想起一個讓人擔心的問題。他環視周圍的人，「我怎麼去哈爾波恩港？」
一個騎手向前跨了一步。「瓦爾—托倫願意為您效勞，國王陛下。」她說，「如果您騎我的牲口，我將非常榮幸。我的獵隊很高興護送您到納斯菲特爾號停泊的港口。」
「很好，我們走吧。」迪博朝托倫的坐騎走去。長著兩條長腿的奔跑獸彎著長脖子，疑惑地看著胖乎乎的國王，然後又回頭望望它的主人。她正斜靠著尾巴輕鬆地站在那裡，成三角架的形狀。坐騎向她歪著小腦袋，似乎在說：「你在開玩笑吧。」
另外兩個騎手扶著迪博跨上坐騎，盡量把坐鞍整理服帖。然後，他們發出一聲開步走的命令：「拉塔克！」
目送迪博遠去以後，阿夫塞轉頭對克尼爾道：「船長，薩理德說，望遠器是西岸的一個工匠專門為你做的。」
「哦？是的，不錯。」
「那麼，先生，我們現在已經在西岸了，我想見見這位玻璃工匠。他或她生活在這兒，在詹姆圖勒爾省嗎？」
克尼爾皺起鼻口望著遠處。有那麼一瞬間，他的鼻口變藍了，似乎打算撒個謊。但他隨即收回目光，重新鎮定下來，臉上恢復了正常的深綠色。
「是的，她住在這兒。她的名字叫瓦博—娜娃托，傑爾博部族的。不過離這兒還有五天左右的路程。很長的一段路。我真的不想——」
「瓦博—娜娃托？」一個聲音問。克尼爾轉過頭來，是站在身邊的卡登，「我認得她，」獵人說，「我們就是傑爾博部族的；她是我們部族的成員。那傢伙相當聰明。」
阿夫塞高興地甩著尾巴，「你能帶我去見見她嗎？」
「當然可以。」卡登說。
「不過——」克尼爾有點結結巴巴，想說點什麼，但他終於望著遠方，深深地吁了口氣，「哦，好吧。旅途愉快，阿夫塞。只是——只是不要向薩理德提起這件事。」
「為什麼？這跟薩理德有什麼關係？」阿夫塞問。
克尼爾似乎不想回答這個問題。