正文 第18章 文 / 羅伯特·J·索耶
德特—布裡恩祭司認為，他不能為卡爾—塔古克的肉祝福，因為捕獵過程中使用了工具——繩子和鐵錨。確實是這麼回事，但飢餓的船員和香客們卻並不想理會這一點。克尼爾很快解決了這個難題。他引用聖卷第三十二章的語錄：「手頭的東西來自上帝的恩惠；如果需要就使用它，但不要用武器去狩獵，因為那是懦夫的行為。」那麼，鐵錨和救生索都是手頭的東西，它們的目的不是殺戮，所以不能算武器。阿夫塞利用了它們，這是可以接受的。克尼爾堅持認為，「這和上帝允許我們用網去捕捉魚類、軟體動物和水生蜥蜴是一樣的道理。」他很高興自己抓住了布裡恩解釋聖卷時的漏洞，「這些動物近在手邊，上帝把它們放在那裡，只等我們去捉。這並不是什麼狩獵。」布裡恩緩和了一些，但阿夫塞覺得他還是有點不情不願。最後，祭司終於衝著隨波起伏的水怪屍體念叨了幾句祝福的話。
無法把這個龐然大物拖上船，卡爾—塔古克的屍體必須在水中切開。錨上的繩子剛被解開，屍體便浮上水面。克尼爾和其他人已經咬下了它身上的一些肉，但它流的血並不算多，不過已經足夠引來各種各樣的水生食肉動物。這些傢伙長著螺旋形外殼，水流過殼中會產生壓力。通過調節水壓，它們能在水裡自由升降。這會兒，它們正用隱在一簇簇觸鬚中的喙使勁啃嚙卡爾的尾巴和鰭。
阿夫塞親自參加了水中切割卡爾屍體的盛宴。但他的腿被一隻捲曲的軟體動物咬住了。帕爾杜克和迪博費了很大力氣才拉開纏在阿夫塞腿上的觸鬚。觸鬚鬆開時，成千的吸杯砰砰響著，像一群食草動物一齊放屁。傷得不重：咬掉的肉十天之內就能長出來。
他們從兩個部位鋸斷卡爾的脖子。先把脖子齊肩鋸斷，再砍下那顆長滿邪惡牙齒的頭，當作克尼爾的戰利品。
脖子被橫著切開，搬出哈茲格的遺體。德特—布裡恩堅持把屍體抬到船上。本來可以水葬，他說，但不能在這兒，不能在「上帝之臉」的上游。她的屍體應該被妥善保存起來，直到我們航行到安全水域。
之後，脖子開始隨波漂流，兩端的切口湧出大量鮮血。生著觸鬚的軟體動物立即爬了上去。不一會兒，水生蜥蜴也來了，用尖尖的嘴巴啃下一塊塊肉。
阿夫塞甚至還看到一隻巨大的翼指也落在這長長的、管子似的脖子上。他還以為這麼大的飛鳥不會吃這種野食呢。可這傢伙一連啃下了好幾塊上等好肉，這才重新繞著脖子飛了起來，不時拍打著它那毛茸茸的翅膀。
讓大家非常失望的是，卡爾那巨大的鰭全是圓形的骨頭，根本無法食用。它們被分別切下來，像四艘平底船一樣隨波逐流。
但它那又圓又滑的軀體卻是真正的美味佳餚。大塊大塊鮮肉被拖上戴西特爾號的前後甲板。大家早就厭倦了每天吃醃肉——那不過是餬口維生而已。但這東西，這東西才是獵手的食物！可以深深咬進去、撕下來的鮮肉，熱騰騰，血淋淋，這才是真正的食物。
享用這樣一餐美味足以消除因為禁錮在船上而帶來的沮喪，抵消長時間封閉引起的煩悶。美餐之後，人人都懶得活動，大多數在原地睡著了。他們躺在甲板上，腹部高高隆起。
就這樣，一個偶數晚過去了，緊接著奇數天也過去了一大半。終於，該啟航了。阿夫塞想，是該再和瓦爾—克尼爾船長面談一次的時候了。
自從卡爾被殺死以來，克尼爾的情緒一直很古怪。有一兩次，阿夫塞試圖看看老人的眼神，但克尼爾總是迅速將鼻口轉開。阿夫塞本想在船長的辦公室和他私下談一次，可他無意中在後甲板遇見了他。機會很好，不能錯過。
「船長，我想和您談談，我請求您。」
克尼爾看著阿夫塞，足有幾次心跳的時間。那雙閃閃發亮的黑眼睛似乎在瞪著他。阿夫寒苦苦思索，想弄清楚船長在看什麼。終於，他發現船長看的是他右耳上的獵手紋飾，這是全首都的人享用雷獸盛宴的那個晚上刺的。阿夫塞不由自主地收起爪子，抬手摸摸腦袋側面。
克尼爾終於點點頭，「我在薩理德辦公室遇見你的時候，你還沒有那個紋飾呢。」
阿夫塞低頭看著腳上的三根爪子，又看看木頭甲板上的漩渦狀紋理。「是的，先生。那時候還沒有。」
「從頭一回見面到我們開始航行，這段時間不長呀，可你居然在這麼短時間裡完成了你的首次狩獵。」
「是的。」
「我在首都『橘紅翼指』酒店的時候，有天晚上聽說過一個故事。說的是皇宮裡某個學徒成了捕殺雷獸的英雄。」
阿夫塞移動了一下腦袋，目光越過戴西特爾號的船尾，朝「上帝之臉」看去。它的頂部有一半亮著，黑暗的底部剛好挨著西邊的地平線。「故事難免會有些誇張。」
「當時我也這樣想。但這一次，你又成了捕殺卡爾—塔古克的英雄。那些目睹了整個事件的人是這樣告訴我的。他們比我看得更清楚。」
「大家都是英雄。狩獵團隊成員像育嬰堂的夥伴一樣不分彼此，船長。」
「是這樣，是的。阿夫塞，但你的英雄行為救了我的命。」
「不算什麼。」
「不算什麼？我的命不算什麼還是你的事跡不算什麼？」克尼爾磕了磕牙齒，「我倒真想說兩者都不算什麼，但那不是實話。薩理德和女王本人一定會知道這件事的。我也很感激你。」
風像往常一樣平穩地吹著；大船左右晃動。阿夫塞鼓起勇氣，「那麼，像我請求的那樣航行吧，船長。繼續向東。因為追逐卡爾，我們已經到了任何船隻都未曾到過的遠方。如果我的計算是正確的，現在我們繼續沿這條航線回到『陸地』，比掉轉船頭、掉過尾巴回去花的時問要少得多。」
克尼爾看起來好像要說點什麼。阿夫塞馬上繼續說：「食物不是問題。卡爾剩下的肉已經醃製好了；這場捕殺也釋放了大家未來幾十天的狩獵衝動。也別說什麼這兒的水域不安全，因為我們已經越過了『上帝之臉』。而且，我們還遇到了能夠想像到的最可怕的魔鬼，一個只在最黑暗的夢庵中才會出現的怪物。我們擊敗了它。我們——」阿夫塞差一點就要說，我們不需要上帝的照看，但他知道，只要說出這種話，自己的好運氣就到此為止了。他閉上嘴，急切地抬頭看著船長。
克尼爾的目光移向水面．望著地平線。戴西特爾號的紅帆在微風中辟啪擺動。阿夫塞等待著船長的答案。他感到自己的心臟在急速跳動，爪尖一陣陣發癢。
突然，克尼爾的眼晴睜得大大的。他轉向阿夫塞，抬起左手，兩根離拇指最近的手指伸出，張開爪尖，剩下的兩根手指攤開，但爪子收了起來。他的拇指扣在手掌上。
阿夫塞知道這個手勢。他每天都在自己的艙房門上看見它，就在雕刻的五獵手畫像上。他甚至還學著比劃過，但不明白它到底是什麼意思。他聳聳肩，舉起左手，重複了一遍這個手勢。
就在這時，令人不解的事發生了。瓦爾—克尼爾，這位高級船員，戴西特爾號的船長，彎下腰，用斷尾和枴杖平衡身體，向阿夫塞行了一個完整的讓步禮。「我馬上下令改變航向。」說完，他轉身離開了。