正文 第19章 文 / 羅伯特·J·索耶

    「我們都會死的！」德特—布裡恩祭司大叫著，聲音蓋過了大船那獨特的、滾雷似的鐘鼓聲。每一天，他都變著法子和克尼爾船長爭論這件事。

    「毫無疑問，」船長趴在板床上，與工作台形成一個傾斜的角度。他的尾巴現在已經長得可以觸到甲板了，「人人皆有一死。」

    「但這是發瘋，」布裡恩說，「絕對的發瘋。以前沒有任何船隻越過『上帝之臉』航行到這麼遠的地方。『臉』很快就會完全落下去——那時我們就再也得不到上帝的庇護了。」

    「你怎麼知道？」

    布裡恩張著嘴，這麼放肆的問題讓他震驚不已。一會兒過後，他才氣急敗壞地說：「為什麼，書上是這樣寫的！」

    克尼爾重新整理了一下工作台上的皮紙，「年輕的阿夫塞說，有些寫在紙上的東西並不一定是正確的。」

    「阿夫塞？阿夫塞是誰？」

    「帶領我們殺死卡爾—塔古克的那個小伙子。學徒占星師。」

    「一個小伙子？誰在乎一個小伙子在想些什麼？我是祭司；我有德特—耶納爾博的授權。」

    「那麼，德特—耶納爾博告訴過你不應該繼續向東航行嗎？」

    「沒有人告訴過我。我是在聖捲上讀到的；你也應該清楚這一點，如果你讀過聖書的話。」

    克尼爾發現，趴在板床上實在不是一種漂亮的辯論姿勢。大船現在已經乘風破浪向前航行。等船稍微平穩一些，他站起來，摸索著拿起枴杖。「哦，我讀過聖書，布裡恩。『大河之水就像一條路；是的，它就是通往上帝之路。去吧，不要離開上帝的視野，因為只有上帝知道那兒有什麼』。你瞧，聖捲上沒說前面危險；我們前面的只是未知的東西罷了。」

    「未知的東西總是危險的。」

    「那麼，為什麼不問問你的上帝呢？」

    布裡恩的尾巴來回擺動著，「問什麼？」

    「問問你的上帝。就是那個大部分浸在水裡的東酉，對吧？」

    克尼爾指指後艙壁，「到甲板上去，請求它給你一個不應該繼續航行的神示。」

    「我敢肯定，水怪的到來就是一個神示。已經死了兩個昆特格利歐恐龍了。」

    「但我們以前也碰到過卡爾—塔古克，在你認為安全的水面。那時候，『上帝之臉』還高高昇起在空中。那個怪物的到來又代表了什麼神示呢？」

    「我憑什麼該知道？」布裡恩說。

    「你憑什麼不該知道？預測凶兆和吉兆是你們的慣用手法。這惡魔怎麼成了不能進入這些水域的警示呢？我第一次碰見它的時候，它攻擊我們的時候——」克尼爾朝著自己的尾巴做了個手勢——「它正在你認為的安全水域，你的整個宗教都堅持認為只能在那兒航行的水域！」

    「我的上帝，克尼爾？我的宗教？它也是你的宗教，我相信。除非——你不會是『五獵手』教的信徒吧？」

    「那個古老的宗教有很多值得尊敬的地方。」

    「它是錯誤的，它不知道真正的上帝。」

    克尼爾搖搖頭，「魯巴爾宗教能充分發揮個人才能。在狩獵中，通過自己獵取食物淨化暴力慾望，發展同伴情誼。就連你的宗教也很重視同伴間的情誼。難道那不是我們所有人希望在天國得到的東西嗎？只不過，魯巴爾宗教每天都在發展這種情誼，就在這兒，在世俗生活中。」

    「你怎麼敢拿把那個古老的教派和真正的宗教相提並論！」

    克尼爾穿過房間，枴杖的聲音叮噹直響。「我不是有意不敬。」

    布裡恩搖搖頭，「這個阿夫塞好像有強大的力量。以前我從來沒聽你說過這樣的話。」

    「我們大家都會隨著時間的流逝而改變的。」

    布裡恩瞇縫起眼睛，似乎想從船長的黑眼珠裡發現什麼。「但是，克尼爾，如果你錯了呢？」

    「那我就錯了。」

    「但我們都會送死。」

    「航行總是充滿危險。每天都必須做出生死攸關的決定。」

    「但從未有人如此魯莽。」

    他們的爭論被一陣爪子敲打在銅條上的聲音打斷。「我可以進來嗎？」厚木門外，一個低沉的聲音問道。

    「哈哈特丹。」克尼爾說。

    木門開了，進來的是諾爾—甘帕爾，那個在甲板上守望的人。他緊張地看了一眼祭司，然後對克尼爾道：「你說過要告訴你……在它發生之前。」

    克尼爾欠了欠身。「跟我來，布裡恩。」船長側著肩膀擠過門口，跟著甘帕爾走上斜坡，到了甲板上。

    正是傍晚，微風吹來，穩定，冰涼。六顆明亮的衛星照亮天空，它們或盈或虧，從新月到接近滿月，形狀不一。克尼爾的目光越過戴西特爾號寬闊的後甲板，向船尾看去。西邊地平線上是「上帝之臉」，一個黯淡的拱形，離他們無比遙遠。

    迪博王子、阿夫塞和其他幾個人站在甲板上，望著。每個人都等待著，或是滿懷期望，或是憂心忡忡。年輕的阿夫塞的爪子痙攣地一會兒張開，一會兒縮起；迪博左手的爪子完全張開，右手的爪子卻緊緊收著。

    克尼爾看了看布裡恩。祭司腰部以上的身體完全傾斜，堅硬的尾巴支撐著幾乎和地板平行的身軀：這是懺悔的姿勢，是人們走過那條把禮拜堂從中分開的模擬「大河」時保持的姿勢。已經在祈求上帝的寬怒了。阿夫塞想。他第一次這麼近地看布裡恩，發現他那閃閃發光的黑眼球奇怪地反射出六個衛星的影像。啊，他的眼睛左右搜尋著，掃視著地平線，彷彿在尋找克尼爾要他尋找的神示，尋找上帝反對這次航行的證據。

    但布裡恩沉默著，叮能已經預料到不會找到他渴望的東西。克尼爾把目光轉向剩下的小部分「上帝之臉」。它滑行著，像從前一樣緩慢，慢慢沒入遠方的波濤之下。

    終於，它完全消失了：克尼爾猜測，「臉」既然沉到波浪之下，「神光」就不會持續太久。果然是這樣。片刻之後，天空中再也沒有「上帝之臉」曾經存在過的任何痕跡了。

    戴西特爾號駛進了黑夜。