正文 第39章 文 / 羅伯特·J·索耶
首都
只有少數幾種辦法能平息達加蒙特。第一種很簡單：任其發展，但這種辦法意味著昆特格利歐的大量死亡。第二種是恐嚇那些已經發狂的人，恐懼能激發起他們體內的其他本能。十六個千日前，正是地震引發的恐懼終結了發生在首都中央廣場的大混戰。第三種方法，有時能奏效，有時卻不太靈光，就是將個人的殺戮慾望轉化為集體協作的狩獵行動。
達加蒙特的傳播像風一般迅速，體味將昆特格利歐一個接一個點燃。在此之前，迪博就曾下令他的皇家工作人員做好準備，應付人口急劇增加後必將引發的暴亂。但是現在的問題是，任何一個參與此項計劃的人都無法保持頭腦清醒，將這個計劃付諸實施。
鮑爾—坎杜爾已經經歷過一次達加蒙特大爆發：在很多個千日以前，皇家勢力與魯巴爾教派擁護者爆發了一場衝突。當時坎杜爾就在中央廣場，和現在一樣，充當阿夫塞的助手。坎杜爾覺察到了眼下這場爆發的跡象，並強忍不適，填了滿滿一肚子食物。進食之後的遲鈍期不僅能抑制狩獵衝動，也能使一個人變得不那麼暴躁，不那麼具有地盤慾望。他不知道阿夫塞在什麼地方。他的第一個念頭是去尋找這位大學者，但他意識到，靠近暴徒將是個致命錯誤——死的不是他本人，就是那些他碰到的人：吃飽肚子所帶來的欣慰只能對付一定程度的外部刺激。他跑向家畜圍欄，步伐極大——娜娃托叫他卡德利不是沒有理由的。他很快便跑過了多個街區。
圍欄位於首都南部，與商業區相鄰，與任何居住區都隔得很遠。圍欄裡圈養著一小群鏟嘴。鏟嘴很多時候都是四足著地，但如果受到刺激，它們也能直立起來，甚至單靠後腿走上一段距離。它們臉上長著許多小突起，臉部寬寬的、平平的，正是這個特徵，它才有了這個名字。幾乎所有種類的鏟嘴的頭顱頂部，都長著一個顯眼的中空骨質冠。
圍欄裡飼養著許多種類的鏟嘴，它們四處漫步，啃著圍欄四周樹枝上結著的堅硬松果，咀嚼著地面上的嫩草，或者只是在紫色的天空下曬太陽。
整個圍欄由石壁圍成，一扇寬闊的鐵門牢牢地鎖住圍欄。坎杜爾打開門閂，肩膀扛著銹跡斑斑的門板，用力頂開大門。門在他的飾帶上留下了一層薄薄的橘黃色粉末。
鏟嘴對眼前的這一切絲毫不感興趣。坎杜爾衝著它們大聲叫嚷：「快點！快點！」但鏟嘴把空氣壓入它們的頭冠，發出了震耳欲聾的聲音。相比之下，坎杜爾的叫聲再大也大不到哪兒去，無法引起它們的興趣。
成為阿夫塞的助手之前，坎杜爾是個屠夫。事實上，被派往皇宮旁的小型皇家圍欄工作之前，他就在這個圍欄內當學徒。他走進圍欄，雙掌攏在鼻口周圍以限制空氣的流動，隨後吹了兩聲口哨，同時用他的長腿重重地跺著地面。
牲畜們仍然沒有反應。
坎杜爾匆匆走進圍欄深處，接近一隻長著半圓形頭冠的鏟嘴。那傢伙四足著地，一副無動於衷的模樣。它的體長大概是坎杜爾身高的三倍，身上是一張粗糙的皮子，皮子上到處是一叢從圓錐形的小突起。坎杜爾用盡全身力氣，狠狠打了一下它的屁股。牲口沒動，但扭過它柔軟的脖子，看了看站在側面的坎杜爾。
「快點！」坎杜爾說道，「門開了，快跑！」
他又打了一下它的臀部。鏟嘴吸了一口氣，肚子脹得大大的，隨後張開那張大嘴。坎杜爾被一陣集雷聲、巖壁崩塌聲和浪頭拍打船體聲三種聲音於一體的吼聲擊中了。他往後退了幾步，手摀住耳孔。附近還有一隻鏟嘴，這一隻的後腦上支稜著一個管狀頭冠．它也從草地上抬起頭來看著坎杜爾。
他受的訓練就是如何對付動物，但今天是個大熱天，小小的白色太陽火辣辣地照在地面上。這隻野獸似乎對服從坎杜爾的命令完全沒有興趣，但另一隻或許……
坎杜爾急忙走到長著管狀頭冠的鏟嘴旁，朝它的腰部狠狠拍了一下。這只鏟嘴半轉過身子，臉衝著敞開的大門。
突然間，坎杜爾意識到它根本看不到那扇大門，這頭牲口的眼睛長在臉的兩側。坎杜爾揮舞雙手，向左面走去，鏟嘴的腦袋跟隨著他，長長的管狀頭冠在空中劃出「嗖」的一聲。
終於，愚蠢的動物看到了敞開的大門。這頭鏟嘴至少還有逃走的念頭，它開始朝著大門緩步前進。時間緊迫，坎杜爾無法忍受這麼休閒的步伐。他朝著那生物大喊大叫，不斷地抽打著它的腰部。鏟嘴終於開始飛奔，過了一陣子，它發出一聲不同的、比剛才那只鏟嘴更低沉、更洪亮的叫聲。
另一隻鏟嘴倚著兩條後腿站直身子，想看看究竟發生了什麼。隨後，幾乎是同時，它又轉換成四腳著地的姿勢，開始追趕那只管狀頭冠。很快，又有兩隻鏟嘴加入了行列，每隻都發出洪亮的叫聲。緊接著，三隻成年獸和一隻幼獸也開始朝著大門跑去。
坎杜爾突然意識到，自己陷入了大麻煩。
鏟嘴群受驚了，一團團塵土捲到空中。
這或多或少是他計劃中的一部分，但他沒想到會發生得這麼猛烈。它們會像踐踏一叢灌木那樣把他踩得稀巴爛。他迅速做出反應，大大的步伐再次幫了他的大忙。隨著一連串嫻熟的動作，他拉扯著自己躍上他剛才接近的那只半圓頭冠鏟嘴的後背。那生物似乎被嚇了一跳，但坎杜爾很快把手放在它脖子旁邊，利用傳統的牧人手法使它平靜下來。即使滿耳都是蹄子踏地的聲音，坎杜爾還是能聽到胯下的鏟嘴每次呼吸時發出的輕微的呼嘯聲，這聲音是空氣在它的頭冠中蜿蜒前進而造成的。他用腳踢了踢鏟嘴，小心地不讓自己腳後跟上的骨質突起刺穿它的皮。終於，這頭鏟嘴被控制著行動起來，向著大門飛奔。坎杜爾牢牢抱住它脖子的底部。
乘騎鏟嘴很是顛簸，坎杜爾的整個胃都快翻過來了。很快，他和他的臨時坐騎衝出圍欄，朝著首都大街飛馳而去。
好一派混亂的場面。昆特格利歐們在大喊大叫，來回奔跑，尾巴飛揚。那兒，兩個女性正進行著一場生死搏鬥，鼻口上沾滿紅艷艷的鮮血。坎杜爾右方躺著一具男性屍體，脖子上撕開了一個大口子，傷口處噴出的鮮血染紅了周圍的土地。在前頭，一個少年，離他第一次狩獵的日子還有很多個千日，躍上一個掛著商人飾帶的老傢伙的後背，撞擊時的衝擊力使兩個人同時摔倒在地。
他聽不到任何聲音，只有從喉嚨深處發出的尖叫，動物的悲號，鏟嘴驚跑時蹄子踏地的巨響。坎杜爾的前方有五到六隻鏟嘴，他的後面還有十幾隻。
「卡拉哈齊！」坎杜爾用盡全身力氣叫道，一次又一次，竭力讓自己的聲音能被別人聽到，「卡拉哈齊！卡拉哈齊！」這是古代的傳統習俗，是一種召喚大家參與狩獵的呼喊。他胯下的動物彷彿聽懂了這個詞的意思，跳了一下，想把他摔下去。坎杜爾雙手撫摸著那頭動物，它的背停止了上下拱動。
鏟嘴蹄子砸在地上發出的隆隆聲，再加上它們那震耳欲聾的叫聲，足以分開一些正在血戰的昆特格利歐。他經過的一家小店前方，一個傢伙把正與他格鬥的女性推到一旁，抬起頭來。坎杜爾轉臉看著他，用懇求的語氣向他大喊道：「卡拉哈齊！」
一開始，那傢伙看上去有點猶豫不決，但隨後馬上朝著離他最近的一頭鏟嘴追趕過去。那是一頭比較少見的鏟嘴，長著一個如同兩輪新月的頭冠。他跳上了鏟嘴的背部，大嘴一張，咬下了一大塊肉。
與他格鬥的那個女性緊緊追趕著他，彷彿要將他撕成兩半，但她在最後一刻控制住了自己，改變了進攻路線，也朝著一頭鏟嘴撲了過去，在它肥美的臀部狠狠啃了一口。
坎杜爾被鏟嘴帶著繼續沿街道前進，嘴裡不斷呼喊著狩獵口號。在他前方，位於大路正中央，有一個綠色手臂、腿和尾巴纏繞在一起的大球，或許有六七個昆特格利歐正進行著一場殊死搏鬥。
坎杜爾用腳猛地戳了一下胯下鏟嘴的側面，這次他露出了腳爪，故意刺穿了鏟嘴皮。管狀頭冠擠出一聲痛苦的號叫，像一場風暴中的所有雷聲同時集中在一次閃電之後，巨大的聲響劃破長空。由肢體構成的球中露出了腦袋，腦袋上到處都是血跡。
「卡拉哈齊！」坎杜爾叫喊道。
三個昆特格利歐從那個球中掙脫出來，剩餘的幾個要麼死了，要麼快死了，要麼暈過去了，總之沒能及時讓開，被受驚的獸群踏成了肉醬。及時避開的人跑到路邊，藏身在門廊內，等著鏟嘴群的先頭部隊衝過他們身邊。坎杜爾使勁扭過頭，看到他們中的兩個也跳上了鏟嘴背，第三個，一位男性，顯然傷勢比坎杜爾估計的嚴重得多，慢慢地倒在石頭路面上，剩餘的大群鏟嘴從他身上踩了過去。
坎杜爾繼續馳向城市中央，一路讓瘋狂的昆特格利歐從自相殘殺轉向獵殺鏟嘴。他的成功率大概有四分之三。對於剩下的四分之一，他實在找不出任何解救的方法。
突然間，街道盡頭處出現了一個巨大的廣場，廣場上到處是死去的或垂死的昆特格利歐血跡斑斑的身體。
廣場對面又衝過來一群鏟嘴。昆特格利歐們正在攻擊它們，將怒火發洩在獵殺上。他們開始了聯合狩獵。
怎麼回事？另外那批鏟嘴是哪兒來的？
緊接著，坎杜爾明白了。迪博，國王陛下本人，騎在一頭表面間雜著橘色和藍色條紋的鏟嘴背上。這是一頭從阿傑圖勒爾省進口的野獸，平時被圈養在皇家私人圍欄中。不爭強好勝，甚至有點過分溫順的迪博，被認為是他母親的孩子中最沒用的迪博，顯然對瀰漫在城市各角落的體味有免疫力。正是迪博，甘願冒著生命危險來平息他的人民所面臨的瘋狂。
坎杜爾對國王敬了個禮，迪博向他揮揮手。潮水退卻了，瘋狂減輕了，人民釋放了他們的殺戮慾望。鏟嘴倒在石頭路面上，昆特格利歐們在一起共享美餐，情緒已經從暴戾轉向了吃飽肚子之後的遲鈍。
死了很多人，但多數人活了下來——只是這一次。坎杜爾知道，他們只是爭取到了一次緩刑。
下一次，他們或許不會這麼幸運了。