正文 第40章 文 / 羅伯特·J·索耶
弗拉圖勒爾省
托雷卡聽到的第一個聲音是人的叫喊聲。
「發生了什麼事？」這是戴爾帕拉絲的聲音。
托雷卡想站起來，但只發出了一聲痛苦的呻吟。「我的頭疼得要命。」
「你摔倒時撞到了頭，」戴爾帕拉絲說道，「發生了什麼事？」
托雷卡張開雙眼。天已經黑了，頭頂上方懸著八個月亮。「裡頭那個門打開時，我被裡面衝出來的氣體吹了一下。有股腐敗發霉的味道，聞上去很不對勁。然後我就摔倒了。」
「那股氣體有點怪，」格裡波羅說道，「你的燈也滅了。」
「我暈倒了多長時間？」
「不算很長，」戴爾帕拉絲說道，「大約一分天。」
托雷卡歎了口氣。「現在是晚上。讓我們先等等，讓新鮮空氣多進去一些。我們明天早晨再進去。」
「好的，」戴爾帕拉絲說道，「說的沒錯。」
這是個偶數夜，大多數人今天晚上不會睡覺——下船之後，所有人都恢復了正常的作息時間。托雷卡趴在地上，眼睛向上翻，注視著佈滿天穹的星星。
一等到太陽升起，托雷卡又擠進了那間兩頭都有門的小屋。外面那扇門仍然卡在半開狀態，裡面那扇也沒有完全開啟。前一天，沒等托雷卡將門板向左滑到底，他就被不新鮮的空氣擊倒了。這一次，他謹慎地聞了聞，聞起來一切正常。他把內層那扇門拉到頭，走了進去，來到那不管是什麼物體的內部。手裡提的燈籠內火焰跳動，照亮了前方的道路。
他走在一條長長的、微微有點弧度的走廊上，走廊與那物體的外牆保持平行。托雷卡立刻被走廊的暴露程度嚇了一大跳。大多數昆特格利歐的走廊都迴旋曲折，以此保證走廊的某位使用者不會著到其他使用者。在走廊內行進有標準的步幅和步頻，只要你以標準速度前進，你就能穿過絕大多數走廊，不會看到其他任何昆特格利歐，即便某些走廊的使用率相當高。
「怎麼樣？」戴爾帕拉絲在外面叫道。
「看上去沒問題，」托雷卡回答道，聲音在屋內微微同響，「來吧。」
托雷卡沿著走廊往前走了十來步，就聽戴爾帕拉絲也擠進了那間奇怪的雙門小屋。
兩盞燈籠——托雷卡的和戴爾帕拉絲的——發出的光線在藍牆上留下了奇怪的影子。和陸地上的其他東西一樣，這物體也被地震晃動了位置，地板傾斜成了一個角度。走廊地勢較低的那端積聚了很多黑色塵土。托雷卡認為這可能是某種覆蓋在地板上的織物長時間腐爛之後的殘餘物，但他想不通為什麼有人會將掛毯放在地板上。
他們經過了第一個房間。房間裡散落著已經銹蝕的小塊金屬，原先可能是傢俱。沒有一間屋子有門，只有敞開的拱形入口，使他們一開始碰到的那間奇怪的雙門小屋顯得更為特殊。屋子裡的地板上散落著與托雷卡以前發現的六指裝置相似的物體，還有一堆堆銹蝕的材料，估計是由不太抗蝕的材料製成的用具。
托雷卡和戴爾帕拉絲繼續前進，之間相隔十來步的距離。他們經過的下一個房間內也堆著銹蝕的金屬。再下一間裡除了嵌在牆上的一些複雜的金屬板——是某種藝術品嗎？——之外，什麼都沒有。托雷卡走上前去，仔細研究了一下其中的一塊，上面打了許多規則的小孔，大多數孔內都塞著彩色玻璃或是水晶。板子上還蝕刻著一些小小的基本幾何形狀。
過了一會兒，托雷卡總算注意到了房頂。走廊和房間的天花板不是用那種藍色的材料建造的，看上去更像是被半透明的玻璃覆蓋著。在某些地方，玻璃已經碎了，托雷卡湊近了些，看了看一大片掉到地板上的玻璃。它不是真正的玻璃，而是一種更為柔軟的材料，可塑性更高。他研究著「玻璃」的邊緣，發現它是白色的，不是普通玻璃的深綠色或藍色。他還發現這東西可以承受某種輕微彎折而不破裂。
托雷卡抬起頭，看這片乳白色的材料究竟是從什麼地方掉下來的。一些長長的橘黃色管子藏在天花板內。管子大多已經裂開或破碎了，看上去倒似乎是用真正的玻璃加工而成的。
牆面上的一道反光提醒了托雷卡，他突然間意識到牆壁上缺少了些什麼：掛燈籠的鉤子、燭台，或是任何能支撐光源的東西。半透明的天花板以及天花板後面奇怪的管子肯定能提供光線，或許管子本身就是某種光線導管，類似娜娃托的望遠器，能將外面的光線傳送到這兒來。或許吧。
他們進入的下一個房間讓兩人看得目瞪口呆。托雷卡示意戴爾帕拉絲站得離他稍微近一點。
「你能解釋一下那是什麼嗎？」托雷卡說道。
牆上伸出很多平板，每塊平板的長度是寬度的兩倍。平板上覆蓋著一層已腐化的材料，可能是某種形式的織物。房間裡總共有十二塊平板，分列屋子兩端，每端各安著三塊和托雷卡膝蓋高度差不多的平板，它們上面還有三塊和托雷卡肩膀位置差不多高的平板。還有類似扶梯的結構通向高處的平板，這種結構其實就是兩層並排放置的窄小的扶梯，之間隔開大約一掌寬的距離。托雷卡想像不出這種扶梯有什麼作用；對於昆特格利歐來說，最有可能的用處可能是正面朝前上下扶梯，中間的縫隙剛好可以用來放尾巴。
「它們是床。」終於，戴爾帕拉絲指著那些平板道。
床。大多數昆特格利歐睡在地上，但醫院或年紀很大的人家中會用到這東西，好讓醫生能舒服地在病人身上工作。在托雷卡的一生中，他從未見過擺放超過一張床的房間。
「這意味著十二個人同時在這間屋子裡睡覺，」托雷卡說道，「這不可能。沒人能忍受這麼狹小的空間，一刻都不行。」話才出口，托雷卡便意識到自己的陳述是多麼真實。即便對他，一個沒有地盤爭鬥本能的人來說，和另外十一個人一起睡覺也完全超出了他最瘋狂的想像。
「但看上去就是床，不是嗎？」戴爾帕拉絲堅持道。
托雷卡想了想。「是的，是的，的確是床。」一個想法閃現出來，讓他全身戰慄起來。是的，這個巨大的物體是個奇跡，但他原本還保留著一個想法，就像他發現六指小裝置時一樣，認為這些東西都是昆特格利歐製造的。畢竟，除了他們之外，還能有誰來製造它們呢？但這個房間——這是一間昆特格利歐永遠不會使用的房間——還有那些直來直去的走廊——沒有哪個昆特格利歐能舒適地在它上頭行走，除非全世界只有他一個人。是別的什麼人——別的什麼東西——製造了這個大傢伙。
那些製作者們，托雷卡不禁想像起來，是什麼樣子？
由於外層那扇門仍然被半關著，可憐的格裡波羅仍然無法置身於龐大藍色物體的內部。於是，她的工作就成了給那物體弧形的藍色表面上的各種記號歸類。托雷卡把剩下的六個勘探隊員分成三個內部探察小組。這個龐大構造內部的空氣流通不好，所以每個小組只提一盞燈籠。
托雷卡和戴爾帕拉絲是三個探察小組中的一個。這對戴爾帕拉絲來說不太容易，燈拿在托雷卡手裡，而地盤爭鬥本能又會迫使她落在後面的黑暗之中。藍色構造的內部相當寬闊，看不清它內部構造的全貌。這一點讓大家很是惱火。托雷卡的燈籠只能照亮很小的一塊區域。剩餘的空間漸漸消失在令人不安的黑暗之中。
內壁和外殼一樣，都是用同一種藍色材料製成的。托雷卡想尋找兩片材料連接在一起時留下的縫隙，但沒能找到。似乎這整個龐大的構造是一塊連續的材料，就像塊玻璃一樣。
突然間，托雷卡想到了什麼。「這不是一艘帆船，」他轉身看著戴爾帕拉絲，道。在托雷卡搖擺不停的燈籠的照耀下，戴爾帕拉絲在她身後的牆上投下了一片舞動的陰影。
「哦？」她回答道，雙臂交又環抱在胸前，「我也知道它和我以前見到的任何船都不一樣，但是，怎麼說呢，它的外形仍舊是流線型的，也表現出了一些船的結構特徵。」
「想想戴西特爾號，」他說道，「你還記得艙門嗎？」
「上頭有漂亮的浮雕。」戴爾帕拉絲道。
「是的，是的。但我敢肯定，艙門不會一直通到地板。那兒有門檻，還挺高，你進門時不得不跨過它們。」
「你這麼一說，我還真的記起來了。」
「那是為了防止水從一間艙室漫到另外一間，」托雷卡說道，「瓦爾—克尼爾曾經對我說過，所有的船都漏水。」
戴爾帕拉教若有所悟地點了點頭。「但這兒的艙門一直通到地板上，很多地方甚至沒有真正的門，只是敞開的拱形門廊。」
「說得對。」托雷卡說道，「不管這大傢伙是用來幹嗎的，它肯定不是一艘帆船。」
「但是它也不可能是所房子。它的地板是弧形的——我是說，雖然在這兒地板是平的，但是從外面來看——就叫它船體吧——船體的底面是弧形的。」
「是的。不會有人建一所地板拱起的房子。」
「那麼，它就是一艘船。」戴爾帕拉絲道。
「也許吧。」
「但不是一艘帆船。」
「是的，不是帆船。」
「那麼，它到底是艘什麼船呢？」
「我不——」
「托雷卡！」
叫聲來自構造內部的深處。托雷卡立即朝聲音傳來的地方飛奔而去，戴爾帕拉絲緊跟在後。他們沿著奇怪的、沒有拐彎的走廊跑向那個結構深處，托雷卡手中的燈籠把他們的影子投在牆上，影子彷彿是兩個巨大的鬼怪，跟隨著他們一起向前奔跑。
「托雷卡！」那聲音又響了起來，叫聲在堅硬的藍色牆壁之間迴盪著。
在他們前方，甘—斯拜爾頓站在一扇開啟的艙門旁。「原來是關著的，」他指著那扇門說道，「我只發現了很少幾個像它這樣有艙門的房間。我動了動門鎖，然後——」
屋子裡的屍體已經風乾了。即使以前表面覆蓋有皮膚，那層皮膚也早就消失了。屍體的大小和托雷卡的體型差不多，但體型大小是他們之間僅有的共同點。圓丘形的腦袋上長著五隻眼睛。一個長長的鼻子從臉部垂下來，鼻子的末端是一對凸起的、如同貝殼形狀的觸手，每個觸手上長著六根小小的指頭，剛好和托雷卡以前發現的那個奇怪裝置配合。
屍體好像陷在某個東西裡，身子底下露出一個碗狀結構，可能是把椅子。那生物的軀幹好像是由一系列的圓盤組成，在燈籠照耀下如同貓眼石一般閃閃發亮。軀幹的下部是個杯形支座，支撐著三對腿。第一對腿很長，第二和第三對腿則短了許多。看上去，如果這生物保持直立姿態的話，這兩對腿根本碰不到地面。
托雷卡向後靠在尾巴上。這是一種什麼生物啊？它不像昆特格利歐，也不像任何他熟悉的生命形式。即便生活在南極的那些奇形怪狀的生命也同樣符合他能認出的基本形態，但是這東西，這東西和他以前見過的任何生命都不一樣，和他想像中的任何生命都不一樣。
然後，他突然冒出一個想法，他被這個想法驚呆了。
這艘船，這艘巨大的藍色船隻，肯定航行了極遠的距離才來到這裡。