正文 第37章 文 / 羅伯特·J·索耶

    首都

    來到外面大街上之後，阿夫塞看不到人群，但他知道人群就在那兒。他能聞到他們，聞到每個經過身邊的人發出的味道。有多少人？他不知道。好幾百個，也可能是好幾千個。體味也不是人們通常散發的味道。他已經習慣於聞到發情期婦女散發的香氣，或一個即將要產卵的婦女的體味，或一個渴望性或狩獵的人散發的渴求的味道，或是一個飽餐一頓的人所散發的不可能聞錯的慵懶氣味。

    但是，現在這些體味與它們顯然不同。

    恐懼。

    幽閉恐怖症。

    一種落入陷阱的感覺。

    這些化學波浪沖刷著他。他——哪怕是他，學者中的學者，皇宮中最富有智慧的人——也無法抵禦這些化學作用的影響。

    指尖傳來陣陣麻刺感，他的爪尖在鞘中癢得令人受不了，拚命想暴露在日光下。周圍的人是否有同樣的自制力，將爪子藏在鞘中？他不知道。

    每前進一步，他都能感到自己的腹部在朝前傾，彷彿要進入地盤挑戰的水平姿勢。他一次又一次站直身體，傾斜卻一次比一次更厲害。

    喉部的肌肉收縮，下意識中繃得緊緊的。喉部的贅肉彷彿也在告訴他準備好了，隨時都能膨脹成一個巨大的紅寶石球。

    腦海中有一種奇怪的感覺，想動用全身的肌肉，終於，最後的階段來臨了——如果他有眼睛的話，它們會發瘋般左右窺探、偵察別人的動靜。

    他知道他應該離開這兒，離開擁擠的街道，回到鄉間，或許應該到石柱區去。在那兒，水面上吹來的陣陣微風能給他帶來新鮮空氣，空氣中沒有體味，沒有緊張情緒。

    腳爪在石頭路面上敲擊著，聲音像一場冰雹：連續不斷的「啪？啪？」聲，朝著他傾瀉而來。有多少只腳？有多少個昆特格利歐？多大的一個人群？

    他竭力想讓自己平靜下來，讓自己想想那些能讓人放鬆的事。他想到了星星，美麗的星星……他願意用一生時間來研究它們，直到他失去了雙眼。阿夫塞搖搖頭，清醒一下頭腦。想想別的。他想到了迪博，他的老朋友，他最有力的支持者……但正是他下令讓自己變成了瞎子。不。他想到了娜娃托，可愛的娜娃托，發明了望遠器的偉大發明家，還有他們結合在一起的那個美妙時刻，致使孩子們降生的那個神聖的夜晚，加爾普克和哈爾丹、克爾布和托雷卡、德羅圖德、亞布爾和戴納克司，還有小黑爾巴克，他小時候就得病死了。美妙的孩子們，偉大的孩子們，這麼多孩子，到處都是孩子，腳底下——

    有人踩到他腳上——

    夠了——

    阿夫塞再次發覺自己的身體正在改變，感覺本能湧起，慢慢侵蝕了他。

    他轉過身。轉身時，他的軀幹前傾，尾巴抬了起來，身體在上下跳動，一上一下，挑戰已經降臨，「達加蒙特」控制了他。

    年輕的時候，人們稱他為「那個人」，五個獵手祖先之後出現的最偉大的獵人。即使瞎了，即使在瘋狂之中，即使到了中年，他的動作仍然精確無比，仍然能把握最恰當的時機。他能聽到身邊最近的那個人的呼吸，急促的吸氣聲，似乎那個人也在竭力控制著自己。阿夫塞立刻感覺出那是個男性。體味是無法偽裝的。

    「阿夫塞。」那個人說道，竭力使自己聽起來顯得很平靜，但語氣中仍舊隱含著恐懼。他認識這個人。帕德—奧羅，是……是……阿夫塞的思維漸漸模糊，他的智力正在減退……是愛茲圖勒爾省省長羅德羅克斯的助手。

    受夠了。

    阿夫塞向前撲去，雙臂一合。左手碰到了對手的一側肩膀，就在左手下面一點。右手下觸到了他的腰部。說明奧羅自己的軀幹也已經與地面平行，擺出了挑戰的姿勢。他的頭部肯定位於——

    阿夫塞感到自己的皮膚遭到撕扯，奧羅的爪子撕裂了他的上臂。沒什麼，疼痛不要緊，要緊的是一擊必殺——

    只要他與奧羅的身體保持部分接觸，只要他能感覺到他的某一截肢體或軀幹的某一部位，他就能知道對方身體上的薄弱環節在哪兒。

    他是「那個人」。

    阿夫塞的軀體壓得很低，向前衝去，他低下頭，嘴巴大張。

    頸骨的破碎聲。

    牙齒從牙齦上斷裂的聲音。

    還有鮮血的滋味，一股股熱流。

    奧羅死時甚至沒能發出一聲尖叫。他的屍體就這麼摔落在石頭路面上，發出沉悶的撞擊聲。

    隨後，阿夫塞感到又有手碰到了他的後背。他轉過身。

    瘋狂開始了。