正文 第36章 文 / 羅伯特·J·索耶

    弗拉圖勒爾省

    終於，戴西特爾號再次啟航，沿著首都省南部的岸邊航行，經過剋夫圖勒爾省的沙灘，最後穿越瓦斯特灣，來到經常刮著大風的弗拉圖勒爾省的岩石堤岸，放下了托雷卡和他的小隊。多日之前，他們就是在這地方上的船。

    又能開始工作了，托雷卡很高興。德裡奧部落早已在懸崖上的石屋安頓下來，部落成員似乎對再次見到來自首都的訪客感到很高興，尤其當托雷卡隨隊帶來了許多首都的工藝品，作為送給喬多和她的人民的禮物之後。

    安頓好之後，托雷卡下令開始一場大規模的挖掘行動，希望能再次找到那種奇怪的藍色人造物體。每個白天，他的小隊都在書籤層——最底下那層含有化石的岩石層——的白堊線下方工作，但始終沒有發現什麼。托雷卡開始擔心，自己找到的那個奇怪物體在這世上只有一件。最後，無計可施的他下令使用炸藥，就是那種修路時用來炸碎岩石的黑色粉末。這種做法應該可行。托雷卡敢肯定，即使爆炸也無法毀壞藍色材料製成的物體，但要埋設炸藥，他必須沿著懸崖走出很遠，以免爆炸危及德裡奧部落正在使用的建築物。

    爆炸總是充滿危險；築路工人中有好多都死於爆炸事故中，不是被提前爆炸的成堆炸藥炸得粉碎，就是被炸碎的岩石埋在底下。事實上，築路工人身上經常能看到正在重新生長的一隻或兩隻手，細小的手掌上伸出幾根短粗的黃色手指。

    戴爾帕拉絲是小隊中的爆破專家。她把黑色粉末倒入六個紙做的漏斗中，每個漏斗頂部伸出一根雙股導火索，然後把漏斗塞入書籤層下方的岩石裂縫中。戴爾帕拉絲的手仍然是她與生俱來的那一雙，上頭沒有成年人再生身體部位時常有的雜色或是斑點。這激發了大家的信心，但是隨風飄蕩的體味表明了所有人是多麼的緊張。

    七個小隊成員中的六個得負責點火。托雷卡當然是其中之一。命令其他人去做一件他自己也不願意做的事，這樣可不好。

    從他所在的位置沿著懸崖再往上一百三十步左右，便是另外兩個點火者。還有三個隱藏在岩石中。順利點火只有一種方法：大聲倒數。

    「五。」戴爾帕拉絲大聲喊道。

    托雷卡在身上摸索著火柴。

    「四。」

    他在石頭上擦了一下火柴，沒能點著。

    「三。」

    他又試了一下，這次火柴「嗤」的一聲著了。

    「二。」

    風比他想像中的大，把火柴給吹滅了。他急忙取出另一根——

    「一。」

    在石頭上摩擦，用手護住火苗，然後——

    「零。」

    ——點著了導火索，導火索開始燃燒，發出刺鼻的味道。他在原地看著導火索燃燒，直到確定火苗不會被風吹滅，這才開始以最快速度沿著陡峭的岩石表面攀爬而下，岩石表面沒有著力點，只能依靠攀爬繩提供借力處。剛下到地面，他就開始狂奔，頭埋向地面，肥厚的尾巴在身後飛揚，背部與地面保持平行。在他左側，另外兩人正以同樣的方式竭力飛奔。他右側還有三個人。托雷卡在腦子裡數著數，導火索還要燃燒長十下心跳的時間。

    戴爾帕拉絲這次用了很多的黑火藥，他們必須跑得盡可能遠——

    托雷卡被絆倒了，腳爪陷進地面的一條小裂縫中，身體重重地摔在堅硬龜裂的地面上，肋骨被狠狠壓了一下。

    他頭暈眼花地想爬起來，隨後意識到他已經沒有時間了。

    他朝旁邊滾了滾，側躺在地。戴爾帕拉絲是惟一落在他身後的人，和他之間的距離只有一兩個身長。她臉上充滿關切。

    火藥點著了，像雷聲，所有漏斗幾乎同時爆炸，但還不是完全同步。懸崖的表面似乎整個碎了，像一個蛋殼。隨後，整個場景似乎暫停了半下心跳的時間，接著，接著，接著——

    成千上萬片灰色頁岩滾動著墜落下來，西面的天空升騰起一大片硝煙，天空中下起了碎石雨，儘管站得這麼遠，還是能感覺到——

    翼指被嚇得飛在空中——

    使托雷卡震驚的是，一群以前沒見過的野生奔跑獸驚慌地逃離懸崖底部。

    托雷卡抖了抖身上的泥土，站了起來。戴爾帕拉絲傻乎乎地張著嘴，舉著雙手，她的吃飯傢伙仍然完好無損。

    硝煙擴散開來，波及的範圍大得難以想像，空氣中充滿了黑火藥的味道。硝煙最終散去時，托雷卡的嘴巴一下子張大了。

    懸崖底部一半堆滿了碎石。從懸崖表面剩餘的部分中伸出一個巨大的圓形構造，大小和一幢大建築物差不多，完全由那種不可思議的藍色材料製成。