正文 第17章 文 / 羅伯特·J·索耶

    阿傑圖勒爾省

    阿傑圖勒爾省位於大陸的西北部，以擁有優良的避風港、服務周到的旅館和宏偉的宗教場所而聞名。當地的金屬工匠能夠用青銅和黃銅製造出複雜器具，編織工製造的漁網行銷全世界。此外，省內還徜徉著大批藍色和橘色相間的鏟嘴牲口群，這是一種特殊的雜交品種，出產最鮮美的肉食。

    該省的省長是倫—哈克圖德，一個頭髮灰白的老傢伙。儘管脾氣很急躁，他還是得享高齡，可能是因為他的職務使他免於遭受其他急性子通常會受到的攻擊。他的長相很像他姐姐，也就是上一任國王倫—倫茨，但稍稍瘦一點，更漂亮點。哈克圖德的學徒是科洛爾，現任國王迪博的姐妹。

    哈克圖德看著窗外。外面已聚集起一夥可怕的暴徒——總共十個人，彼此相隔的跟離實在是太近了。他們正高呼口號：「揭露政府真相！」「不許搞特殊化！」「人民需要一個合法的國王！」迪博派來的五名皇家衛兵安靜地站在哈克圖德辦公室遠端的牆邊。

    哈克圖德召來了科洛爾，她長得確實很像迪博，只是沒有他那麼胖。哈克圖德把皇家衛兵帶來的卷軸遞給她。

    科洛爾注意到卷軸上蓋著國王的印章，印章已經被撕破了。她展開皮卷軸，皮面最上方是迪博的徽章，雕工優雅精緻。徽章下方是用黑色的粗體象形字寫就的一封便函：

    發信人：迪—迪博，陸地的國王，五十個部落的首領，皇族的族長，拉斯克的後代

    收信人：剋夫圖勒爾省、楚圖勒爾省、瑪爾圖勒爾省、愛茲圖勒爾省、阿傑圖勒爾省、詹姆圖勒爾省和弗拉圖勒爾省省長

    人民普遍相信，七個外圍省份的省長都是皇室成員，上一任女王倫—倫茨的兄弟姐妹，他們的學徒是現任國王，也就是我的兄弟姐妹。由於倫—甘羅的意外死亡而繼承了愛茲圖勒爾省省長職務的迪—羅德羅克斯宣稱，只有他才是王位的合法繼承人。隨信所附的文件對此做出了詳細解釋。

    必須重新舉行血祭司的篩選，而且是在公眾的注視之下。我命令你，派遣你的省長學徒和至少三名觀察員，於7128千日的第666天之前趕到首都。屆時，每個學徒都會獲得繼承王位的公平機會。我的皇家衛兵將負責護送你的代表團。

    科洛爾抬起頭。「迪博以為他是誰？竟然用這種方式調遣我。」

    哈克圖德的回答簡明扼要。「他以為他是國王，而且他是對的——至少現在是對的。」

    「你當然會拒絕執行他的命令。」

    哈克圖德看著窗外。「我沒有權力這麼做。」

    「你是一個省的總督。」

    「我擁有的權威已經無法控制現在的局勢了。這是人民的要求。」

    「未來的某一天，我會成為這個省的省長。」科洛爾說道。

    哈克圖德狡黠地說：「為什麼死盯著一省省長的位置不放？你有機會成為整個大陸的國王。」

    「不，我不會走，讓其他的省長學徒去玩這個愚蠢的遊戲吧，我就侍在這兒。」

    「我是你的師傅，科洛爾。我是阿傑圖勒爾省的省長，你只是我的學徒，你只能服從我的命令。」

    「但是要重新篩選？這是什麼意思啊？」

    「我說不準。但你很強壯，不管是什麼考驗，我相信你會成為勝者。」

    「我確實很強壯。」科洛爾說道，「而你，哈克圖德，你真軟弱。你催促我去首都，好讓別人認為阿傑圖勒爾省已經處理了皇家後代的醜聞。你將注意力從你身上轉走，因為你和我一樣，也是血祭司騙局的產物。你的生存權和我一樣受到了質疑。」

    「我已經贏得了人民的尊重，科洛爾。你還是個學徒，你還沒有贏得什麼。」

    科洛爾衝著哈克圖德露出尖牙。「祈禱我贏不了吧。在正常情況下，一個學徒沒有任何權力。例如我自己，在你傳位於我之前，我什麼權力都沒有。但如果我當上了國王，我就成了你的上級，哈克圖德。我們之間的位置會顛倒過來，我是主人——不僅僅是你的，而且是整個大陸的主人，你會為現在沒有支持我而感到後悔。我保證你會後悔。」

    窗外傳來暴徒的呼喊聲。

    「你有八分之一的機會，科洛爾。你認為你對付外頭那群暴徒的機會有多少？」

    皇家衛兵隊長向前踏出一步。「我會保證你安全到達首都。」

    科洛爾上下打量了這個大個子一番。「到達之後，誰來保證我的安全？」

    衛兵們一片沉默。