第一部 太古一夜 第五章 凌晨的遭遇戰 文 / 阿瑟·克拉克

    望月在黎明的微光中率領他一族人猿走下河谷時，沒有把握地在一個熟悉的地點停了下來。他知道有一樣什麼東西不見了，但他記不起究竟是什麼。他沒為這個問題費腦筋，因為今天早晨他思想上有更重要的事情。

    他永遠不會知道水晶板對他的影響；而他的夥伴們在晨霧中圍在他身後時，誰也沒納悶他為什麼在下到河谷的途中要在這裡躊躇片刻。

    「那些猿人」在河灘的自己的一方，在自己領土內從未被侵犯的安全地帶中，在晨曦中看到望月和他族裡的十幾個公猿，開始還只是毛簇簇的一團。他們馬上就像哨兵盤查口令般地開始呼叫，但是這一次與往常不同，沒有回答。

    望月和他的一隊人步履穩健地、目的明確地——尤其是，一聲不響地——走下河邊聳立的丘陵地帶；隨著他們漸漸走近，「那些猿人」突然變得鴉雀無聲。他們的例行呼喚靜了下去，代之以不斷增長的恐懼。他們雖不明確，但意識到發生了什麼新的情況．意識到這次遭遇將與往日迥然不同。

    望月一隊人在水邊停下來，「那些猿人」一時勇氣復萌。在獨耳的領導下，他們又半心半意地重唱起戰歌。但是戰歌只唱了幾秒鐘，他們就被一種恐怖的形象給嚇呆了。

    望月把手臂高高舉起，暴露出迄今隱藏在他夥伴遍身長毛後邊的手中物。望月手執一根粗樹枝條，上面插著血淋淋的豹子頭。豹子血盆大口用樹枝撐開著，一排獠牙在晨曦中閃現著陰森森的白光。

    「那些猿人」大半嚇得不敢動彈，有一些慢慢地踉蹌後撤。

    望月等待的就是這種鼓舞的跡象。他高舉著那血肉模糊的戰利品，開始涉水渡河。他的夥伴們稍事遲疑，也一擁而過。

    望月登上彼岸時，獨耳還堅守著陣地。他沒後逃，也許是因為勇敢，也許是因為愚蠢；也許竟還是因為他難以相信真的發生了這種侵犯。懦夫也罷，豪傑也罷，到頭來並無差別，他那懵懂的頭腦挨上了豹子頭的狠狠一擊。

    望月仁立在新敗將身邊，不知所措，一時難以理解死豹還能咬人的神奇事跡。這時他成了世界的主宰，竟不知下一步該做些什麼。

    但是，他會想到要幹些什麼的。