第一部 太古一夜 第四章 與豹子的較量 文 / 阿瑟·克拉克

    然而，人猿們還需要其他的助力，因為他們的牙齒和指甲只能撕碎兔子，再大的就無能為力。有幸的是：大自然早已提供最適合的工具，只等待他們智力發展到懂得去利用。

    首先，有一種粗糙但很有效的刀鋸，其式樣足可為人猿服務達三百萬年之久。那就是現成的羚羊帶齒下顎骨；這件工具在發明鋼鐵之前將不會經過實質上的改進。還有小羚羊角，那是現成的錐子或匕首；而幾乎任何小動物的完整下顎，都可以製成刮擦的工具。

    石棒、牙鋸、角刃、骨刮——這些就是人猿賴以生存下去的神妙發明。

    人猿已經有了這第一次幸遇。機會不會再來；未來實際上將完全操在他們自己的手中。

    人猿們再也不會由於飢餓而變得冥頑不靈，他們有了閒空，也有了進行最初步思考的時間。他們對新的生活方式已經習以為常，儘管那板塊還豎立在河邊小徑旁邊，誰也沒把它同新的生活方式聯繫起來。如果他們竟而停下來考慮一下事情的經過，他們也只會吹噓自己是通過本身的努力才取得其地位的改善的；實際上，他們早已忘記還有過其他的生存方式了。

    那一族人猿偶然也還會遇到匱乏的日子，雖然這種日於已經不致再威脅到他們的生存。有一天直到黃昏他們還未捕殺到任何東西；望月帶領著疲乏、不滿的夥伴們回家，洞穴已經有望。就在他們洞門口，他們發現了大自然難得提供的好運氣。

    一隻成熟的大羚羊就躺在小徑旁邊。它的一條前腿折斷了，但它的鬥志並未大減．圍攏在四周的豺狼還遠遠避開它那一雙利刃般的犄角。豺狼並不怕等候；它們理解只須要伺機而動就成。

    但是豺狼們忘記了生存的競爭，人猿一到，只好悻悻而退。

    人猿們也小心地圍著轉，保持在那雙危險的犄角觸及範圍之外；然後他們開始使用棍棒和石塊進行攻擊。

    攻擊進行得並不十分有效，也並不協調；等到那只可憐的羊一命嗚呼，天已接近全黑——豺狼們又恢復了勇氣。望月左右為難，棄之則餓肚子，留下來又害怕，逐漸意識到也許自費了氣力。再呆下去太危險了。

    接著，絕非第一次，也不是最後一次，他表現出是個天才。

    經過巨大的努力，他想像到把這只死羚羊——置於他自己洞穴的安全地點。他開始拖著羚羊走向峭壁；其他人猿馬上懂得他的意圖，群起相助。

    如果他事先知道這任務的艱難，他是不會試著去幹的。只是靠了他的蠻力氣，以及爬樹祖先遺傳給他的敏捷，才使他把那具獸屍拖上陡坡。有好幾次面臨挫敗，傷心得要哭，幾乎捨棄掉那獵獲物，但是象飢餓一樣源遠流長的堅韌性格，驅使他堅持了下來。其他人猿有時候是助力，有時候反而成了阻力，多數情況下是礙手礙腳的。然而最後終於成功；血肉模糊的羚羊被拖進了洞口，這時太陽的餘光已在天空中消散；於是大嚼開始。

    幾小時後，腸滿肚脹的望月一覺醒來。不知為什麼，他在黑暗中坐起來，吃得同樣飽飽的夥伴們橫七豎八地躺在四周，他卻竭力聽著外邊黑夜中的動靜。

    除了他周圍的低沉鼾聲，什麼也聽不見；整個外界似乎都已入睡。在明月高照下，洞口外的磐石色如白骨。任何災難的預感都似乎是絕對不切實際的。

    然後，從遠距離以外，傳來一顆石子落地的聲音。又害怕，又好奇，望月爬到洞外的巖架上，朝著峭壁下方凝視。

    不見則已，一見竟使他嚇得四肢無力，長時間動彈不得。就在下面二十英尺遠，兩隻金光閃閃的眼睛正在向上直瞅著他；目光嚇得他失魂落魄，全未感覺到在他們身後一隻步履輕捷、花色斑斕的軀體正在迅速而無聲地躥石跳澗而來。豹子從來也沒爬到這麼高。它肯定明知各洞裡都住著人猿，但它沒光臨下邊的洞穴。它是追逐著其他目標；循著血跡，攀登上月光如洗的峭壁幾秒鐘以後，黑夜由於上邊洞裡的人猿的報警尖叫而更加淒厲。豹子意識到自已失去突襲的因素，逕自怒吼一聲。但是它並未停止前進，因為它知道它沒什麼可害怕的。

    豹子用到巖架，在那狹窄的露天處稍息片刻。血腥到處可聞，使得它那凶殘而不發達的頭腦集中到一種壓倒一切的慾望。

    再也不遲疑，它輕步跨進洞去。

    就在這時，豹子犯了它第一個錯誤，因為它一旦走出月光之外，甚至它那雙超級夜光眼睛也有一瞬間的不適應。豹子背對著洞口半個身影映襯著，人猿看它比它看人猿更加清晰。他們十分恐懼，但他們並不再是完全無能為力了。

    豹於傲慢自信地吼叫著，揮舞著長尾，趨步向前搜尋它急切欲啖的嫩肉。如果它是在露天處遇上獵物，它是不會碰到問題的；但是，這時人猿們已無退路，絕處求生使它們分外勇敢。而且，這也是他們第一次有了成功的手段。

    豹子感到頭上挨了發昏的一擊，才知道事情有些不妙。它兩隻前爪撲將過去，腳爪抓進嫩肉，引起一聲哀號。隨後，一個尖東西刺進它的側背，痛徹心腹——一刺、再刺、三刺。它打著旋企圖攻擊在它四周又叫又跳的身影。

    豹子的鼻頭又挨了一下重擊。它向著一片模糊移動的白光張牙咬去——卻啃在一根無用的白骨上。最後，屈辱得難以置信，它的尾巴竟被連根拔掉。

    豹於又掉轉身，把一個膽大妄為的劊子手摔到災壁上。但是不論怎樣掙扎，它總逃不脫雨點般的撞擊，笨拙而有力的拳頭揮舞著粗糙武器的捶擊。它的吼聲音階漸變，由疼痛而震驚，變成不折不扣的恐懼。這難以饜足的獵食者這時變成了被獵獲的對象，拚命地企圖退出戰場。

    它接著犯了第二個錯誤，因為又驚又怕，它竟忘了它的所在。也許是讓雨點般落在它頭上的錘擊打得頭暈眼花，它陡然一躥跳出洞外。一聲恐怖的號叫，它憑空摔到巖外。似乎隔了很久，它才哄的一聲摔在峭壁半腰處一塊突出的岩石上；然後，就只聽得到碎石滑落的聲音，不久回聲也在黑暗中消失。

    在勝利的陶醉中，望月手舞足蹈，對著洞口結結巴巴地說個不停。他正確地意識到，他的整個境界已經出現了變化．他再也不是他周圍各種力量的無能為力的受害者了。

    隨後，他回進洞裡，並且有生以來第一次足足睡了一夜。

    第二天早晨，人猿們在峭壁下找到了豹子的屍體。這具被制服了的魔鬼，即使在死後，還使大家久久不敢走近，但是人猿們隨後就手執骨刀和骨鋸湊攏過去。

    這項工作相當艱巨，他們這一天沒再外出狩獵。