正文 第四十三章 存亡大計 文 / 易容
夜涼似水，月華如練。在這半山之上，一群男女老少，面對石樑，各自閉目跌坐。只有華天虹席地而臥，曲臂當枕，熟睡正酣。
長夜漫漫，萬籟俱寂，一眼望去，這一群憂心來日、坐以待旦的男女，恍若十餘尊石像。倒是酣睡不醒的華天虹，予人一種青春年少，蓬蓬勃勃的生氣。
子夜時分，宗氏三虎、秦氏父子與彭拜，這些功力較淺的人，打坐練功的時間屆滿，先後臥倒下去。秦碗鳳也坐滿了時辰，她秀目一睜，立刻向熟睡中的華天虹望去，隨即以手支頤，默默出神。
過了一會，沉睡中的華天虹，忽然噓了一口長氣，這噓氣的聲音雖然不大，尚在打坐的幾人卻全部睜開眼睛，齊齊朝他望去，連坐在石樑前的華雲，也扭頭望了過去。
只見華天虹四肢蠕動了一陣，隨後寂靜片刻，修地翻身坐起，雙腿交盤，兩手撫膝，人猶未醒，已自打坐練起功來。
眾人目光交投，但見華夫人不講話，也都不敢開口，過了片刻，華天虹再無異狀，華夫人目光一閻，重複入定，眾人也各自繼續練功。
約莫過了一個時辰，閉目跌坐的華天虹一張口，吐出一陣既輕又緩、悠悠不絕的嘯聲。
眾人全被驚醒，惑然朝他望去。彭拜翻身坐起，口齒啟動，正欲講話，蒼髯客急忙搖手，將他止住。
這一聲輕嘯如春蠶吐絲，悠長無比，一直持續了一盞熱茶的時光，華天虹才將口一閉，嘯聲竭止，只是山鳴谷應，回音四起，眾人耳際，絛繞著一片柔和悅耳的龍吟聲響，餘音裊裊，盤旋不散。
眾人面面相覷，訝異不止。華天虹卻靜坐如故，對適才低聲長嘯之聲，惜然無覺。
慈雲大師忽以佛門「心語傳聲」之法，道：「華夫人，慈雲自忖，貧僧的一口丹田真氣，決無令郎那般悠長，依夫人看來，該是那千年靈芝的神效麼？」
華夫人沉吟一瞬，低聲歎道：「這孩子先食『丹火毒蓮，後服千年靈芝，二者消長，結果如何，文氏也不甚瞭解。」
忽聽秦白川道：「依老朽想，天祐善良，天虹必能因禍得福。」
趙三姑忽然低聲咆哮道：「星兒正在功力突晉、物我兩忘的當口，咱們最好閉嘴，省得侵擾了他。」
秦白川急忙道：「正是，有話明日再講。」
華夫人微微一笑，正欲閉目而坐，忽然瞥見石樑對岸兩條人影一閃。
那兩條人影行動極為謹慎，藉著山石亂草掩蔽，時伏時動，機警快捷，身手頗為不俗，若非月色清朗，縱以華夫人的目光，也是不易發覺。
轉眼間，那兩條人影閃到了石樑之上，隱身在那聳立當道的石碑後面，再無動靜。
眾人見華夫人目不旁瞬，猜想必有事故，頓時紛紛凝目望去，華雲守在石樑這頭，心中在想華天虹的事，反而渾然未覺。
梨花仙子望了半晌，目中一無所見，不禁悄聲問道：「華夫人，來了敵人麼？」
華夫人點了點頭，低聲道：「兩個人隱在石碑後面。」
趙三姑冷然一笑，道：「藏頭露尾，鬼鬼祟祟，諒必是兩個么魔小丑，哼！膽子倒是不小。」
秦白川道：「這兩人必定是通天教派在附近的暗樁，聽到天虹的嘯聲，前來窺探究竟。」
紫薇仙子笑道：「小郎那麼一嘯，十里之內，一定都能聽到。」
慈雲大師目注對澗，道：「這兩人如果量力，見了攔路石碑，應該回頭退走才是。」
趙三姑道：「哼！老和尚可是動了悲天憫人之心？」目光一轉，瞥了華天虹一眼，突然怒道：「大伙別講話成不成？」
眾人暗暗一笑，忽見石碑之後閃出一條淡影，貼著石樑，一掠數丈，正好停身在紫薇仙子所設的第一關那塊石墩之上。
那人甫一踏上石墩，鼻中頓時嗅到了一絲淡淡的異香，霎時間，頭暈目眩，兩眼直冒金星，不禁驚魂欲出，趕緊閉住呼吸，扭頭回身，準備退走。
華雲獨自一人守住石樑，突然發現敵蹤，但見那人返身欲退，頓時縱身而起，大喝道：
「何方賊子，趕緊站住！」匆匆取出一粒藥丸含人口中，追撲過去。
那人長身而起；剛欲迸力一躍，頭昏腦脹之下，忽聽震耳一聲斷喝，不禁雙足一軟，一頭栽倒下去。
只聽一聲驚駭欲絕的嘶聲喊叫，一條人影，半空中翻了幾個觔斗，墜落於百丈深澗之下！
華雲聞聲卻步，遍聲汗毛一豎，眼看那石碑後竄起一條人影，亡命狂奔而去。
山腰，華天虹罷然驚醒，衝口叫道：「娘！什麼事？」
華夫人轉面道：「有個小賊跌落澗下了。」
趙三姑急道：「星兒沒有岔氣吧？提一口真氣試試。」關注之情，流露無遺。
華天虹笑道：「多謝三婆……」突然發覺，身旁男男女女，儘是朝思暮想、唸唸難忘之人，不禁驚喜交集，雙腿一彈，雀躍而起。
他一時忘情，挺身躍起，誰知雙腿隨意一彈，身子已騰起一丈多高，慈雲大師睹狀，不禁開懷大笑，道：「我佛慈悲，華公子果然否極泰來，轉禍為福了。」
華天虹乍睹故人，心花怒放，也未聽出慈雲大師言中之意，連連作揖道：「大師金安，秦老前輩、蒼髯前輩好，諸位哥哥姐相……」
只聽苗嶺三仙歡聲叫道：「小郎好啊！我們每次見你，你總是長睡未醒。」
華天虹嘻嘻一笑，道：「仙娘好麼？這一年來，兄弟不時懷念她老人家。」
蘭花仙子笑道：「師父也關懷你哩！否則這次我們也不能出來玩了。」
梨花仙子道：「小郎，鳳兒發奮研究藥物，一心要為你療治蓮毒，那知你得獲奇遇，已經平安無事，她可是白費心力了。」
華天虹與秦碗鳳相視一眼，兩人默默一笑，千言萬語，盡在這相視一笑之中。
忽聽蒼青客道：「天虹，聽說你失血很多，你試試看，蓮毒到底消解了沒有，真氣內力，較之往昔怎樣？」
華天虹雙目一閉，靜立半晌，睜目笑道：「那蓮毒除了每日午時發作之外，平時沉澱於丹田，略有一股溫暖，如今那股溫暖已去，蓮毒想是已經比解了。」
語音微頓，突然嘻笑道：「我有一個方法，可以試出蓮毒是否還在。」
秦白川關切地道：「什麼法子，何不試驗一下？」他對華天虹原就喜愛有加，又知華天虹與自己的女兒情誼深厚，私心之內，已將華天虹當作未來的東床愛婿看待了。
華天虹春風滿面，一望苗嶺三仙，伸手道：「兄弟在日有蓮毒護體，不怕任何毒藥侵害，三位姊姊給點毒藥我吃，若有中毒的現象，那就說明蓮毒已不存在了。」
但聽趙三姑道：「這是什麼笨法子，別試了！」
蘭花仙子笑道：「毒藥不是糖果，豈能給你吃著好玩的？風兒是蓮毒專家，你向她請教，自知分曉。」
華天虹面龐一轉，叫道：「鳳兒。」
秦碗風抿嘴一笑，赦然道：「那蓮毒除了日中發作一次外，也受『太陽心經』左右……」
華天虹恍然叫道。
「啊！我倒從未想到這點。」
當下暗運功力，催動「太陽心經」，突然想到不妥，趕快將功力散去。
原來那蓮毒除了每日中午發作一次外，如果情慾發動，毒力也隨之發作，這也就是他蓮毒在身、不能娶妻生子的原因。功行「太陽心經，，可以催動情慾，藉以察看蓮毒的結果，只是如此一來，陽物隨之勃起，眾目睽睽之下，教他怎好意思？
彭拜見他臉色尷尬，不禁大奇，道：「你鬧什麼鬼？自己肚腸的事，吞吞吐吐乾嘛？」
華天虹臉上一紅，道：「小弟功力不夠精純，不能隨意控制經脈。」
彭拜道：「既然如此，等到日中不就完了。」
華天虹急忙笑道：「正是。」突然仰面一望天色，見月已沒，東方一片金紅，忙問道：
「今日初幾？」
趙三姑接口道：「初幾早過，今日十一了。」
華天虹臉色微變，轉面一望母親，道：「娘，現在離建雕大會只有三天了，咱們如何進攻，如何退守，應該先有決定才好。」
華夫人淡淡一笑，道：「昨日晚間，大伙議而未決，你的看法怎樣，不妨先講出來，以供大伙參詳。」
華天虹沉吟道：「若是單獨對付一幫，或是一會、一教，有咱們這一批人，縱或不敵，也有自保之道……」
趙三姑冷冷說道：「依老婆子我看，江湖三害臭味相投，緊要關頭，必然還是坑窪一氣，聯手對付咱們。」
華天虹道：「如果江湖三害聯手……咱們縱然再多幾人，也絕對不是敵手。」
趙三姑怒道：「廢話！這還要你說麼？」
華天虹微微一笑，道：「晚輩的意思是說，倘若咱們判斷一幫、一會，一教必然會結盟聯手，那麼強弱懸殊，咱們寧可現在就撤退，寧呵忍受敵人恥笑，也不參加建雕大會……」
趙三姑怒喝道：「放屁！大不了一死，哪有臨陣退卻之理！」
華人虹臉色沉凝，肅然道：「晚輩個人並不惜死，只怕俠義道草軸：根絕，那就不知何日方有日用重光之時了。」突然浩歎一聲，斬釘截鐵地道：「北俱故事，絕對不容重現！」
提起北俱故事，眾人臉上同時一黯，趙三姑想到自己當日不死，為的就是報仇雪恨，只得壓住滿腹暴躁，閉口不語。
只聽慈雲大師緩緩說道：「華公子，依你之見，江湖三害會再度結盟聯手麼？」
華大虹道：「狼狽相依，結盟之議必起，聯手之約必成。」
慈雲大師雙眉一聳，道：「華公子高瞻遠矚，此言有理，貧僧願聞其詳。」
華大虹遜然道：「晚輩年幼，見識淺薄，其實此中的道理，人師與諸位老前輩更為明白。」目光一轉，朝母親望去。
華夫人肅容道：「諸位老前輩也是這等看法，你且將你的打算講出，容諸位前輩斟酌。」
華天虹想了一想，環顧大眾一眼，道：「江湖三害之間，本有矛盾存在，其中最關重要的當然是任鵬被害一案，以及那柄金劍，晚輩的立論，乃是根據那玉鼎夫人之言，相信有一柄金劍藏在通天教主的幡龍寶劍之內。」
慈雲大師道：「如此此事屬實，咱們又該怎樣？」
華天虹斷然道：「建酪大會之上，咱們首先拆穿此事。想那天下豪強群集一堂之際，只要金劍出現，事實勝於雄辯，天乙子縱有百口，也無法分辯得清。」
慈雲大師頷首道：「華公子所見甚高，只是如此一來，局面又將怎樣？」
華天虹道：「武林中人，已被長時間的傳聞所迷，相信那金劍關連著一部武功秘復，人若得到那部秘籍，便可練成高於『一劍蓋中原，向東來，乃至天下無敵的貪功，因而那金劍縱是一段凡鐵，只要出現眼前，仍會引起眾豪的爭奪，導致一場奪寶之戰。」
但聽趙三姑大聲道：「那也不見得，我老婆子就不相信傳聞之言，那金劍縱然出現，老婆子也不會去搶。」
慈雲大師微微一笑；道：「趙老太，古人有個故事……」
趙三姑瞪眼道：「老頭陀不說佛法，說什麼故事？」
慈雲大師蕪爾道：「一僕來報，說道門外有虎，主人不信，又一僕來報，說道門外有虎，主人半信半疑，又一僕來報
趙三姑怒聲道：「老婆子總是不信！」
蒼髯客見她盡唱反調，不禁大怒，厲聲道：「虎已進門！」
趙三姑大吼道：「老婆子一杖斃了它！」
慈雲大師呵呵一笑，道：「如此說來，趙老太仍是相信門外有虎了。」
只聽秦白川道：「天虹，你繼續講。」
華天虹道：「週一狂為了那柄金劍，忍受十餘年的非人生活，那金劍一旦出現，不論在誰手中，他定會捨命爭奪。」
慈雲大師歎道：「此乃人性的弱點，華公子體察入微，實令貧憎佩服。」
華天虹臉色一紅，道：「白嘯天囚禁週一狂，所謀未遂，對那金劍必不死心，多年積恨，週一狂也不會放過白嘯天，楔而不捨，有仇必報，都是武林人物的通性，如果金劍握在天乙子手上，神旗幫與通天教縱有盟約，白嘯天也會保存實力，不致與咱們力拼。」
蒼髯客道：「這批黑道賊子，都是見利忘義之輩，要他們公而忘私，只怕也不容易。」
華天虹道：「如果金劍出現於大乙子的蟋龍寶劍之內，任玄必然認定大乙子是殺於仇人，任他蓋世聚雄，也難吞下這口惡氣。在此情形之下，幫。會、教若是依舊可以同心一志，合力對付咱們，咱們力戰而死，死亦無愧了。」
但聽趙三姑道：「倘若那金劍不在天乙子的幡龍寶劍之內，那玉鼎夫人所說之言全虛，那又如何？」
華天虹輕輕歎息一聲，道：「晚輩立論的根據，是相信那位姑娘的話，如果她說的話全是假的，則咱們這一戰的存亡大計，晚輩就不敢置。」
只聽那梨花仙子道：「千年靈芝是萬金不換之寶，假如是我，肯將此物送給誰，就是性命也肯給他了。」
紫薇仙子接口道：「我也是這麼想，那玉鼎夫人絕無陷害小郎之理，這麼嚴重的事，她怎能信口開河、胡說八道的。」
忽聽秦碗鳳道：「天虹，那位玉鼎夫人有多大的年紀？」
華天虹微微一怔，道：「看來二十一二歲，究竟多大，她不肯講，你問這個幹什麼？」
秦碗鳳微微一笑，道：「我是考究她的話是否有假……」頓了一頓，接道：「她號稱夫人，莫非有夫君麼？」
華天虹膛目道：「沒有吧！」
趙三姑暗暗忖道：哼！女孩兒家，真是天塌了也不管，就知道爭奪男人。
轉念之下，側顧華夫人道：「那向東來後來到底是死是活？」
華夫人道：「昔日咱們將向東來救下，他四肢筋斷，武功被毀，人已落得終身殘廢，元脊護送他返回西域，此後音訊斷絕，不知他是否尚在人間。」
趙三姑道：「他家中除了女兒，還有些什麼人，是否傳過弟子？」
華夫人搖首道：「當時向東來心灰意懶，消沉之極，元肯陪他長行萬里，相處四月，對他仍是不甚瞭解。」想了一想，接道：「元肯將他送到西域，他贈送了那柄玄鐵重劍，就此作別，至於向東來妻室家小，門人子弟，乃至真實姓名如何，元腎也不知道。」
趙三姑道：「原來星兒這柄玄鐵劍是向東來送的，此人家中寶貝真多，又是金劍，連千年靈芝也有。」怔了一怔，道：「向東來的女兒既有千年靈芝送人，那麼向東來的殘疾理該醫治好了。」
秦白川笑道：「那倒未必，鐵拐李的葫蘆中，全是起死回生的靈丹妙藥，偏是治不好自己的跋腳。」
趙二姑怒道：「秦老兄，你是存心與老婆子抬槓？」
秦白川急忙笑道：「老朽不敢。」
只聽蒼髯客沉聲道：「天虹，情勢如此，咱們唯有勇往直前，但那隸劍藏在天乙子的幡龍寶劍之內，依你之見，咱們應該以什麼方法，將此事拆穿？」
華天虹道：「晚輩曾經想過此事，若以言語拆穿，必啟旁人疑竇，反而懷疑是咱們故意栽贓，預設的詭計。」
眾人默默點頭，靜待他講下去。
華天虹目光一閃，掃視眾人一眼，道：「依晚輩愚見，咱們預先選定一人，在混戰開始以前，先向天乙子挑戰，要在激鬥之下，順理成章地震斷天乙子的幡龍寶劍。」
眾人聞言，不禁默默相視，心中暗暗遂選首先出陣、身繫大局安危之人。
慈雲大師忽道：「華夫人，這是當仁不讓之事，看來只好請夫人力任艱巨了。」
華夫人沉吟半晌，搖頭歎道：「昭豁自來不用兵刃，若說取天乙子的性命，不過是舉手之勞，但要震斷他的寶劍，卻又難以辦到。」
趙三姑雙眉一軒，敞聲道：「那就怪了！既然取天乙子的性命僅是舉手之勞，你何不千乾脆脆，一掌一個，將那批王八羔子一齊宰了？」
華夫人苦苦一笑，道：「不瞞三姑，我這掌力，當世之間，大概還無人抵擋得住。」
趙三姑道：「好嘛！那還客氣什麼？」
華夫人道：「唉！三姑，你聽我講啊！」
趙三姑瞪目道：「你講，老婆子聽。」
華夫人輕輕歎息一聲，道：「我這掌力如甕中之泉，來源已絕，擊一掌，少一掌，為數是有一定的限度的。」
趙三姑訝然道：「總共能擊多少掌？」
華夫人笑道：「那也不一定，可以一掌傾盡畢生之力，也可以少許少許地使用。」
趙三姑搖頭不迭，道：「嘿嘿嘿！你的名堂總是古怪得很！」
忽聽華天虹道：「娘，那掌力用盡之後，人又怎樣呢？」
慈雲大師暗暗一歎，忖道：孝子居心，實非外人可比。
只見華夫人微微一笑，目視愛子，淡淡說道：「咱們如今是盡其在我，至於心力已盡，後果如何，大可不必顧慮。」
華天虹見母親閃爍其詞，不禁疑雲大起，追問道：「娘的舊傷呢？還有掌毒……」
華夫人截口道：「你不必多問。」頓了一頓，忽又柔聲說道：「我也不瞞你，舊有的傷毒，都被娘以功力鎮壓住了，功力耗竭之後，傷毒方始復發。」
華天虹驚道：「那時一發不可收拾，豈不……」突然發覺母親面有不愉之色，急忙閉口不語。
慈雲大師蹩然道：「夫人練的什麼掌力，何以有這異於常軌的現象？可否見示，也令貧僧等增長一點見識。」
華夫人道：「昭豁這掌力，乃是熔『天雷掌』與『黑煞掌』於一爐，旁門左道，其實不值識者一笑。」
慈雲大師雙眉一皺，道：「久聞『天雷掌』是天下至剛的掌力，『黑煞掌』卻是——」
華夫人雙掌一豎，笑道：「黑煞掌流派甚多，毒性不一，如屍毒、蛇毒、草木之毒、陰寒之毒等等，大抵是將外界之毒，煉入絕脈之內，隨掌力發出，襲人內腑，昭豁用的卻是地底石毒。」頓了一頓，苦笑道：「此毒猛烈，中人必死，暴虎馮河，說來可笑。」
眾人朝那一雙晶瑩如玉的手掌望去，只見掌心一團烏光做湘的黑絲，躍躍閃動，似欲飛出，觸目之下，不禁心悸。
寂然半晌，蒼髯客陡地亮聲道：「大師，你以鏟代杖，十年苦練，必然有成，這搏浪一擊，捨你其誰？」
慈雲大師聞言，先是一怔，繼而垂目望地，沉吟不語，良久之後，始才抬起頭來，緩緩說道：「北俱慘敗，貧僧苟命退卻，茹恨十年，未敢虛擲一日，建酪會上，取天乙子的性命或有不能，但若拼捨一命，震斷天乙老道的寶劍，貧僧自信，尚可不辱使命。」
趙三姑叫道：「那不得啦！難道老頭陀還想肉身成佛，永生不死不成？」
慈雲大師肅容道：「大義當前，貧僧焉敢貪生惜命！只是天乙子是一教之主，又是建酪大會的主人，貧僧非一方主帥，在那天下群雄畢集一堂之際，貧僧縱然出面挑戰，天乙子也不會理睬。」
趙三姑怒道：「你罵他的祖宗十八代，難道他也不理睬？」
慈雲大師微微一愣，笑道：「天乙子是神好巨憨，他定然另遣高手出陣，與貧僧交手，趙老大的武功高於貧僧……」
趙三姑瞪目道：「高不高怎樣！難道老婆子輸給你了？」
華夫人將手一搖，蹩然道：「三姑何必鬥口？此事確是扎手，想那天乙子自居大會的主人，非到最後，焉肯上陣交手…」
趙三姑截口叫道：「既然如此，什麼金劍銀劍，豈不是白講了？」
華夫人斂容道：「你別性急，愚者千慮，必有一得。咱們從長計議，總可想出辦法。」
忽聽梨花仙子道：「小郎，你打得贏那通天教主麼？」
華天虹面有愧色，道：「兄弟無能，平心而論，實非天乙子敵手。」
梨花仙子歎一口氣，道：「天乙子是你的殺父仇人之一，你為父報仇，師出有名，眾目睽睽之下，天乙子或者塌不了台，你又是年輕後輩，天乙於或者自信必勝，出場與你交手也說不定。」
華天虹道：「二師姐說的不錯。」牙關掐格一挫，又道：「兄弟實在想與那妖道拚一拚，就怕我一人落敗，妨礙了大局。」
趙三姑越想越煩，陡地一躍而起，枴杖頓地，咆哮道：「船到橋頭自然直！誰若再講廢話，先吃我老婆子一杖。」
秦白川振衣而起，洪聲道：「趙老大講得不錯，坐而言不如起而行，趁這三四日時光，各人將看家武藝多練一練。」——
文學殿堂掃校