正文 第四十二章 枕戈待旦 文 / 易容
華夫人暗暗一歎，沉吟半晌，忽向華雲道：「此處有險可守，咱們就在這裡逗留，等到會期前起程，你設法備置幾日的乾糧，以免每日為三餐勞神。」
華雲道：「老奴這就去。」望了華天虹一眼，轉身奔去。華夫人選了一塊山石坐定，道：「星兒過來，盤膝坐下。」
華天虹應聲走去，忽見黑氣氖氫，己將那古洞堵死，驚道：「娘，靈芝呢？」
華夫人道：「在我身上。」
華天虹走到母親身前，雙膝一盤，席地坐下。豈料心情一馳，忽感頭暈目眩，昏昏欲倒。
華夫人伸手拿住兒子的腕脈，擱置膝上，細心探查，發覺他脈息微弱，身上的血液所剩已是奇少。
華天虹見母親略有憂色，即忙笑道：「今日若非蓮毒撐住，孩兒早就精疲力盡，支持不住了；真是塞翁失馬，焉知非福哩！」
華夫人黯然一笑，道：「你失血太多，非十天半月之內所能康復，情勢所迫，只好用這靈芝了。」
華天虹蹙眉道：「娘呢？您不是說那傷毒不是內功所能治療的麼？」
華夫人暗暗忖道：來日大難，不知天意如何？我的情形，還是不讓他知道的好。
轉念下，強顏笑道：「娘的傷毒已去，此番不死，只怕要長命百歲了。」由懷中取出玉匣，雙手啟開，擱在膝上。
華天虹湊過去猛力一嗅，一陣撲鼻幽香沁人心脾，頓時神清氣爽，靈府大見空明，不禁讚道：「真是百世難見的靈藥仙草，娘盡量省著，千萬別浪費了。」
華夫人頷首道：「用這靈芝，本來有許多講究，可惜身在客中，諸多不便。」突然浩歎一聲，道：「那向姑娘能將此物贈你，其好意是不容置疑的了。她所說的金劍之事，也斷無不實之理，只可惜她那柄雄劍，此刻不在這裡。」
華天虹訝然道：「娘要那金劍何用？」
華夫人沉吟道：「用途很大，此時說來無益。」將那玉匣倒轉，芝莖倒垂，道：「你將口張著。」
華天虹急忙張口等待，華夫人右手小指的指尖在上葉尖端輕輕一劃，那芝葉尖端頃時裂開一點小口，一股白色漿液流入華天虹喉內。
這靈芝長不盈尺，共才三莖，那白色漿液總共不過上十滴，一瀉而下，眨眼流盡。轉眼之間，那一片蒼翠欲滴的芝葉由青而黃，枯萎蟋縮，形同荒草。
華夫人暗暗忖道：有這一葉仙芝，縱難解他之毒，也夠救他之命了。
趙三姑突然走了過來，一把奪去玉匣，朝華天虹喝道：「口張開。」
華夫人蹩眉道：「三姑，天材地寶，不可浪費。」
趙三姑冷冷道：「人說這東西可以脫胎換骨，延年益壽，老婆子可是有點不信……」
華夫人道：「既然不信；你還想怎樣？」
趙三姑道：「試試看。」雙眼一瞪華天虹，喝道：「教你張口，你耳聾了？」
華天虹口齒一啟，尚欲講話，但見趙三姑指甲已向芝吐劃去，急忙張口接住，喉間一涼，那一股微帶苦澀、狀似石乳的漿液，業已流入腹內。
華夫人見趙三姑意猶未盡，又去動那僅餘的一片芝葉，連忙攫住她的手腕，劈手奪下玉匣，歎道：「身體髮膚，來自父母，何必脫胎換骨？群魔猖撅，人命微賤，雖有靈藥，也難保不死。」閡上玉匣，意欲收入懷中。
趙三姑明目而視，冷笑道：「本是他的東西，要你省著何用？」
華天虹笑道：「老人家，晚輩……」
趙三姑怒叱道：「閉嘴！」
華夫人微微一笑，將那玉匣交與華天虹，道：「貼身藏好，靜坐運功。」
華天虹忙將玉匣收過，垂簾內視，打坐運功。趙三姑看了片刻，走向一旁坐下，華夫人則由囊中取出幾頁殘書，聚精會神，埋首觀看。
約莫過了半個時辰，華天虹蒼白的面頰上，逐漸泛出一片紅暈，鼻息愈來愈重，不似一個身負上乘內功的人。
趙三姑坐得雖遠，雙眼卻不時望向華天虹，看他神色有無變化。華夫人埋首觀書，目不旁瞬，對膝前打坐的兒子卻從未瞥上一眼，那幾頁殘篇，正是趙三姑從華天虹那裡奪來的《蚩尤七解》，眼看華夫人專心研讀，連兒子也不理會，下禁大為惱怒，直想奔過去大吼一聲、卻又恐怕侵擾了練功正緊的華天虹。
忍了片刻，終於放心不下，以練氣傳聲之法，向華夫人道：「那藥力已發，你也瞧瞧星兒。」
華夫人目光一抬，在華天虹臉上凝視一眼，隨口道：「咱們不知這靈芝服下，與那『丹火毒蓮』凝煉出的毒素相遇，反應如何，結果怎樣？」
趙三姑怒道：「你就不能動一動手，察一察他的脈象？」
華夫人微笑道：「得你愛護，也算他有福氣。」伸出右掌，按住華天虹的頭頂，但覺他血行甚速，真氣流轉得很快，此外也別無異狀。
過了片刻，華天虹忽然雙睫一動，含含糊糊道：「娘，我要睡……」
華夫人沉吟道：「倘若想睡，你就睡吧！」
趙三姑閃身過來，嘮叨道：「真是鐵石心腸，我老婆子也服你了。」
華夫人道：「古人臥薪嘗膽……」倏然住口，移目向石樑對岸望去。
趙三姑轉面一看，發覺東北方有一群人正往這面趕來，相距尚遠，看不真切，不禁喃喃咒道：「我老婆子若不大開殺戒，誓不為人！」
但聽華夫人道：「有華雲在內，想必都是武林同道。」
趙三站目凝神光，注視半晌，果然看出是華雲在前領路，後面跟著十餘人，男男女女，老少不一。
過了片刻，來人已到對岸，只見華雲背負一口大籐籃。身後隨定那鬚髮如銀、僧袍賽雪、額束銀箍、手提爛銀方便鏟的尖陀慈雲人師，另外就是獨臂背劍的蒼髯客、金沙掌秦白川和他的兒子秦玉龍。
另外一邊，三個苗裝女子，簇擁著一位玄衣少女，宗氏三虎內的亡命虎宗遼和無牙虎宗老婆子跟隨在後，那三個苗裝女子唁咕狐狐，一路說笑而來，玄衣少女則神色凝重，文靜異常。
轉眼間，那一群人浩浩蕩蕩，步上了石樑，十多雙眼睛齊向古洞前仰望。
華夫人起身迎出幾步，她早由華天虹口中得知這群人的來歷，其中半數是舊日友好，半數是兒子新結的同道，想起風暴將全，血戰在跡，這群人相率來臨，同赴危難，不禁心情激盪，一反素常的嚴峻，含笑揮手，欣然叫道：「大師、蒼髯兄、秦兄那慈雲大師朗聲道：「夫人好啊！泰山未頹，棟樑猶在，咱們這批無主孤魂可以安心了。」
忽聽那苗裝少女曼聲喚道：「小郎…」
趙三姑低聲嘮叨道：「這個混蛋，隨處留情，膩友也太多了。」
華夫人微微一笑，招手道：「小兒略有不適，不能起身相迎。」
那群人一聽華大虹身子不適，不約而同地加快了腳步，轉眼之間，一擁而到。
那三個苗裝少女性格坦率，也不如漢人多禮。一瞧華天虹席地而臥，酣然大睡，頓時圍了過去，有的摸頭，有的探脈，有的解衣察看胸上的傷勢，你一言，我一語，嘰嘰喳喳，嘈雜一片，亡命虎宗遼與宗老婆子也悄悄趨了過去。
慈人大師不諸苗語，只怕華天虹有何嚴重的差池，不及敘禮，急急問道：「華夫人，賢郎怎樣了？」
華夫人含笑道：「他本來傷勢不輕，幸而得著一株千年靈芝，剛剛服下，這刻熟睡過去了。」
慈雲大師如釋重負，喜道：「千年靈芝是百世難逢之物，得此靈藥，足見福澤深厚。」
微微一頓，接道：「夫人與大伙敘闊，貧僧過去瞧瞧。」轉身向華天虹那面走去。
華夫人微微一笑，一顧蒼髯客與秦白川道：「小兒無知，隨處闖禍，多蒙兩位照拂……」
蒼髯客沉鬱寡言，但只遜然一笑，秦白川卻連連搖手，敞聲笑道：「夫人別客氣，有志不在年高，老朽一家都曾得星哥兒照顧．但想既屬世交，也不言謝了。」轉面喝道：「玉龍、鳳兒，過來拜見趙老前輩與華夫人。」
秦玉龍與那玄衣少女應聲上前，朝華夫人與趙三姑躬身施禮。
趙三姑目不轉睛，盯住那玄衣少女，暗道：這丫頭端莊文雅，正是賢妻良母的材料，白君儀除了美色之外，哪一點比她強了？
華夫人對這秦碗風也甚為留意，只是憂心江湖大事，無暇理會兒子的瑣事；這時擺手還禮，含笑道：「令師獨善其身，從不參與武林恩怨，姑娘此番到此，是否已得令師的應允？」
那秦碗風恭恭敬敬，道：「家師對夫人心儀已久，這次准許鳳兒與三位師姊前來，一則是三位師姊苦苦懇求，一則是喜愛華世兄，關心那『丹火毒蓮』之事，雖有諸多告戒，卻也允許眾師姊為夫人效力。」
華夫人笑道：「中原武林，只道令師孤僻，誰知令師是一位馭下寬和、秉性慈悲之人。」
秦白川一望圍在華天虹身畔的三個苗裝女子，笑道：「那三位姑娘就是苗嶺三仙，看來年輕，武功卻不等閒，用毒的手段更是出神入化，前兩天小試牛刀，將通天教的一窩狐鼠悉數翻倒，至今還在上吐下瀉哩！」說到此處，不禁開懷大笑。
趙三姑笑道：「秦碗鳳，你從師一年，使毒的本領也不弱吧？」
秦碗鳳輕搖，道：「鳳兒尚未學過。」
華夫人蕪爾道：「初入師門的弟子，理該勤練武功，紮好基礎。」
秦碗鳳玉靨一紅，垂首道：「鳳兒也未習武……」
秦白川哈哈笑道：「這丫頭專攻藥物，將來是個解毒大師哩！」
秦碗鳳聞言，雙頰越發紅暈，蜂首低垂，羞窘不勝。
華夫人暗暗道：那「丹火毒蓮」本是不解之毒，這孩子放棄武功，專研藥物，當然是為了星兒，這片情意，倒是令人感動。
忖念間。見她不勝羞赧，忙道：「咱們有兩人失陷在通天教、內，天乙子曾來找我，商議以人換藥，鳳兒去向你師姐討些解藥，咱們早點將人要回。」
秦碗鳳一顆芳心，早已飛到華天虹身上，因在華夫人面前唯恐失禮，故爾極力矜持，這時聞得吩咐，不覺連連點頭，欣然走了過去。
那梨花仙子蹲在華天虹身畔，叫道：「鳳兒快來看，小郎真是服過靈芝仙草麼？」
華天虹沉睡未醒，看他滿面絆紅，彷彿醉酒，苗嶺三仙將他翻來覆去，他惜然不覺，眼皮也未眨動一下。
秦碗鳳蹲下身子，把住華天虹的腕脈，停了片刻，再探鼻息，然後看舌苔和指甲，沉吟道：「他脈息均勻，真氣流暢……不似病毒的樣子。」
梨花仙子道：「這個我也知道，他為何酣睡不醒？」
秦碗鳳道：「想是藥力正行……」
紫薇仙子插口笑道：「我聽師父說過，服用靈芝仙草之後，不是這種樣子。」
梨花仙子道：「鳳兒，你拿得準麼：小郎可別上了人家的當，又吃下什麼壞東西了。」
秦碗鳳聞言，不禁臉色一變，吶吶說道：「我去問夫人蘭花仙子突然笑道：「風兒別怕，她們作弄你，小郎懷中尚有半株靈芝，的確是罕世難見的仙草。」
梨花與紫薇格格大笑，梨花仙子調侃道：「鳳兒學的什麼藥。物，只怕傳不了師父的衣缽咧！」
秦碗鳳臉一紅，赦然道：「我才學一年，本來只懂一點點麼！」忽見華夫人等走了過來，急忙告知蘭花仙子，彭拜與宗浪失陷，以解藥換人的事。
蘭花仙子聞言，由囊中摸出一隻玉瓶，傾出少許白色藥粉，以紙包好，交給秦碗鳳，亡命虎宗遼得知兒子失陷。立即自告奮勇，請命送藥去換人。
秦碗鳳不敢作主，轉向華夫人請示，蒼髯客自願隨行，華夫人想了一想，結果命華雲與宗遼同往，秦碗鳳說了解藥的用法，二人急奔而去。
華夫人間起逍遙仙朱侗的行蹤，慈雲大師說出，北滇大會得保殘身、蟄伏遁世的一些武林同道，如今都已聞風而起，紛紛趕來，逍遙仙正在多方打探，四處聯絡，說來說去，終於論到未來一戰的成敗。
老一輩的，都是北俱會血戰餘生的人，誰也不再顧惜自己的生命，為了武林正氣，為了公義私仇，全都抱著成仁取義、與黑道群邪誓不兩立的決心。不過，儘管人心激昂，鬥志強旺，每人心內卻都知道，十幾年來，俠義道休養生息，元氣並未稍復，反之，黑道群邪卻生聚教訓，勢力愈見龐大，根基愈見紮實「
兩相比較，實力越發懸殊，俠義道這批殘兵敗將，較之昔年，更加不是群邪的對手，前途之黯淡，每人都可預見。
然而，通天教內埋伏了一位玉鼎夫人向華，「一劍蓋中原」向東來遺留下的威名，使人對他的女兒也刮目相看，任玄喪子的事至今還是懸案。如果那位玉鼎夫人真能燃起風雲會與通天教之間的戰火，俠義道這批殘兵敗將，又未嘗不能創出「一旅興夏，三戶亡秦』的奇跡。
因之，那傳誦江湖、但卻極少人曾經目睹過的小小金劍，就成了俠義道的一線曙光，俠義道若能捕捉到這一線曙光，即有撥雲見天的希望。
說來說去，關鍵還是在那柄金劍上。金劍之秘出自玉鼎夫人口內，只有華天虹一人是親耳所聞，華天虹沉睡未醒，眾人都不願提出結論，要待華天虹醒來，詳細問過，再作決定。
傍晚，華雲。彭拜、宗氏父子四人歸來，攜回了大批乾糧，晚膳之後，華夫人吩咐華雲道：「你歇宿在石樑盡頭，自今以後。咱們全要養精蓄銳，保存體力，在這四丑日內，若有敵人來犯，你即時告警，咱們藉石樑固防，避免力戰。」
華雲躬疇道：「老奴遵命。」一瞥地上的華天虹，問道：「小官人當真無礙麼？」
華夫人道：「你只管放心，這幾位姑娘都是名門高足，對醫道藥理學有專長，有她們在，星兒絕無意外。」
那梨花仙子笑道：「老管家，玉液瓊漿是醉人之物，芝液服用得多，一樣會沉醉不醒。
我雖不知靈芝仙草是否解得蓮毒，但知兩者相遇，不致龍爭虎鬥，你家小官人絕對不會受害的。」
華雲心頭一寬，道：「多謝姑娘指教。」轉身退去。
蘭花仙子忽然嬌聲笑道：「華夫人，長夜守望，徒增勞累，要不我來略施小技，布下一點埋伏，節省一些人力。」
華夫人堯爾笑道：「姑娘是九毒仙姬的首座弟子，名師高徒。厲害可知，既然不吝絕技，就請即刻施展，咱們也一開眼界。」
苗嶺三仙聞言，同都歡欣異常，齊齊起身，朝十餘丈下的石樑走去，眾人好奇心起，一起跟隨下去，只有秦碗鳳與宗氏三虎，守著華天虹不動。
此處是兩山之間，隔著一道深澗，澗中突起一道寬約尺許、斷斷續續的石樑。苗嶺三仙略一打量地勢，隨即飄上石樑，舉步輕盈，翩然行去。
眾人站在山腰觀看，只見蘭花仙子行出不遠，即在一塊兩端陷落、方圓不過兩尺的石墩上站定，梨花仙子走到石樑中腰，那紫薇仙子則在離對岸兩三丈處，各自選了一塊形勢險峻、過澗之人勢必踏足的石墩站定。
慈雲大師睹狀，拂髯笑道：「越近這端，埋伏越厲害，大有道理。」
忽聽石樑那端的紫蔽仙子叫道：「大師姐，二師姐，都好了麼？」
石樑中腰的梨花仙子道：「山風太大，馬虎點吧！」將手一揮，師姐妹三人如海燕掠波，同時返回。
華夫人與慈雲大師面面相覷，連素來沉鬱、情感不形於色的蒼髯客也聳然動容。這幾人的目光何等銳利，眼看苗嶺三仙走到地頭，不過剛一站定，雙手未動，頓時轉身回來，誰都未曾看出她們有何佈置。
苗嶺三仙飄然回轉，梨花仙子笑聲道：「獻醜，夫人可別見笑。」
華夫人藹然一笑，付道：她們身著苗裝，沒有長袖遮掩，手法不落絲毫跡象，而且快捷得令人難信，真是獨門造詣，高明之至！心知這使毒技巧是不傳之秘，雖然好奇，也不探問。
但聽趙三姑惑然問道：「她們埋伏了一些什麼？倘若有人闖過石樑，又當如何？」
紫薇仙子吃吃一笑，道：「我在那石墩上施了一點手腳，功力稍差的人，足一踏上，頓時頭暈眼花、搖搖欲倒。」
趙三姑咋舌道：「下臨百丈深澗，失足墜下，豈不粉身碎骨了？」
紫薇仙子掩口笑道：「如果內功深厚，或是警黨性高，也可支持不倒，闖過這一關。」
微微一頓，又道：「山風很大，藥效只能管一個對時，明日另行佈置。」
趙三姑目光一轉，問道：「二姑娘呢？」
梨花仙子笑道：「來人闖到我那一關，除非是像華夫人這等高手，想不栽倒，實在困難。」撲啼一笑，接道：「只要閉住呼吸，就可闖過第一關，但想過第二關，閉住氣息也是不行。」
趙三姑欲待詢問蘭花仙子，口齒一啟，欲言又止。
華夫人沉吟道：「蘭花姑娘呢？」
蘭花仙子微微一笑，道：「彫蟲小技，只恐貽笑大方，我偷點巧，將家師親煉的『九毒瘴，散了一點在那裡。」
華夫人眉端一蹩，道：「既是令師親煉之物，其厲害可想而知。」沉吟半晌，接道：
「只是如此一來，若是同道友好不知底細，貿然闖上石樑，在送一命，那卻如何是好？」
蘭花仙子啞然失笑，道：「夫人說應該怎辦？要不我去將埋伏撤了？」
趙三姑道：「不必，寧可錯死好人，只要能摔死幾個壞蛋，那也划算得來。」
眾人齊聲一笑，華雲道：「要不老奴守在石樑那面，若有我方人到，老奴迎接過來。」
華夫人搖頭說道：「那就有失節省人力的原意了，這麼辦吧！你在石樑那一頭豎一塊石碑，碑上刻上『凡我友好，請先通名』的字樣。」
華雲領命，取了華天虹的鐵劍，苗嶺三仙授了解藥，傳了用法，華雲立時朝對澗奔去。
華夫人突然峻聲道：「華雲，不可以身試法。」
華雲住足道：「老奴不敢。」
趙三姑哈哈大笑，道：「老婆子心中正在想，要不要下去試試，嘗一嘗『九毒瘴，的滋味，你這一吼，我倒不敢了。」
華夫人正色道：「這不是兒戲的事，咱們等著瞧，一定有人自投羅網，那時你就知道九毒仙姬的厲害了。」——
文學殿堂掃校