正文 第四十四章 熔爐煉劍 文 / 易容
此時旭日初升，半山之上，三三兩兩，俱在練武習藝，朝氣蓬勃，令人耳目一新。
華夫人坐在一塊山石上，雙目炯炯，凝注著兒子練劍，華天虹龍行虎步，鐵劍四揮，朝墩之下，烏光閃掣，刺人雙目，那劍風震耳，氣勢雄渾奪人。
那梨花仙子倏地踱了過來，案然笑道：「去年在我們浮香谷時，小郎的武功還勝不了我，看如今這樣子，我連他的五十招也擋不住了。」
苗嶺三仙此來是客，華夫人不便怠慢，當下微微一笑，道：「姑娘別有專長，武功的進展自然較慢。」
紫薇仙子隨後走來，道：「夫人，小郎這劍法僅只一十六招，卻又有日新月異、時時面目不同的樣子，仔細看看，十六招劍法，竟似一部武學大典，內容深逢，包羅萬有。」華夫人輕輕一歎，道：「這套劍法，乃是拙夫畢生武學的結晶，可惜時日太淺，星兒尚未練出其中的精髓。」
說話中，華天虹一趟練完，正欲收劍向母親請教，忽聽蒼髯客喝道：「天虹看劍！」
華天虹微微一怔，眼看人影一閃，驚虹湧到，急忙刷地一劍迎擊過去。
只聽蒼髯客峻聲喝道：「看劍！看劍！」
喝聲中，長劍似霆驚電閃，滿眼寒光，盡向華天虹要害襲擊，凌厲至極。
華天虹揮劍迎敵，大感吃力，忖道：這位老前輩，如此出手，教人如何抵擋得住？
忽聽蒼髯客怒聲道：「你放開手打！」
華夫人略一沉吟，隨即朗聲道：「蒼髯前輩成全；星兒放膽領教。」
華天虹精神一振，大喝一聲，橫掃一劍，力挽頹勢。
只聽蒼髯客道：「你想在建酪大會上震斷天乙子的幡龍寶劍，不妨先在我劍上試試。」
華天虹揮劍迎敵，道：「晚輩不敢放肆。」
蒼髯客冷冷說道：「你未必有此能力。」
華天虹暗暗想道：這位老前輩豪氣過人，我彆扭伍促促反而惹他生氣。
心念一轉，頓時震腕一劍，猛地向他長劍撞去。
蒼髯客喝道：「豈有此理！」劍光之上霍地震出萬點銀花，疾向華天虹胸前襲去。
華天虹駭了一跳，猛力一躍，暴退丈許，低頭望去，長衫胸前密密麻麻，竟有二十餘個小孔。
華夫人笑聲道：「好一招『諸仙朝覲，，諒那天乙子的劍法造詣，也不會強勝於此。」
蒼髯客淡然道：「夫人明白，天乙賊的本領，豈止劍法一端？」頓了一頓，目望住華天虹道：
「想要震斷敵劍，理該攻敵所必救，迎著敵劍亂闖，豈非授人以隙，自找死路？」
華天虹面紅耳赤，道：「晚輩一時糊塗，如今懂了。」
慈雲大師突然走了過來，道：「華夫人，貧僧想來想去，我等的武功皆由朝夕苦練，一點一滴聚集而成，臨陣磨槍，並無多大的助益，倒是天虹，前有『丹火毒蓮，所增內力，後有千年靈芝益氣輕身，潛能深厚，大可造就，我等應該悉心地調教他一番，也是群策群力，人盡其才之道。」
華夫人肅容道：「大師慈悲，咱們母子感激不盡。」沉吟半晌，忽向華天虹道：「星兒跪下。」
華天虹急忙走上前來，斂容垂手，挺跪於地，俯首道：「孩兒敬領教訓。」
華夫人沉聲道：「慈雲大師和蒼髯前輩，都是爾父生前時的友好，兩位前輩望你成龍，你要發奮圖強，力爭上游，不要辜負兩位前輩的好意才是。」
華天虹唯唯受教，轉身朝慈雲大師與蒼髯客叩首，道：「多謝兩位老前輩栽培。」
蒼髯客擺手道：「不必多禮，你使盡本領，早一刻將我擊敗，咱們大伙就增一分力量，多一線生機。」
華天虹挺身而起，抱劍躬身道：「晚輩力以赴，不敢偷懶。」
蒼髯客神情漠然，長劍一擺，欺身攻上。
華天虹急忙揮劍迎敵，凝神交手，不敢稍存懈怠。蒼髯客的劍法以凌厲狠辣見長，功力精湛，幾達巔峰，出手之間，鋒芒畢露，華天虹的劍法大開大閏，氣勢磅庸，雄渾無倫，激鬥五十六招，仍舊在爭搶先機，兩不上下。
華夫人凝目而視，突然沉聲道：「出憑妄』，走『歸位』，『鴻飛在天，，『龍戰於野』！」
幾句話講得極快，華天虹不及思索，腳下連踏兩步，一劍上撩，一劍橫揮，刷刷就是兩劍！
這兩劍乃是華夭虹劍法中的第十一、十兩招，「華天虹練過千萬遍，一揮而就，簡直未曾使力。
蒼髯客耳聽華夫人指點兒子，心神微動，長劍業已攻出，儀見華天虹鐵劍上撩，先已化解了自己這一劍，正欲變招換式，華天虹一招「龍戰於野」，鐵劍已是斬近腰際。
在此情形下，蒼髯客除了沉劍封架，藉勢掠退外，別無他途，總算心中有備，問不容發之際，長劍一側一揚，與華夭虹的鐵劍探身而過，未被撞上。
慈雲大師含奏道：「夫人果然厲害，蒼髯兄卻也高明。」亮銀方便鏟一頓，道：「貧僧也上。」
華天虹聽母親指點，剛剛略佔先機，忽見銀光詔眼，一片驚風壓頂而下。
他曾經領教過慈雲大師的手段，知道那方便鏟上暗蘊著重逾千斤的金剛大力，當下不敢硬接，旋身閃避，揮劍朝蒼髯客攻去。
但聽慈雲大師洪聲一喝，驚風撲面，亮銀方便鏟重複擊到，蒼髯客如響斯應，欲然一劍刺到。
這兩人聯手，佔盡「剛、強」二字，華天虹以一敵二，實在窮於應付。
「鏗！」的一聲，慈雲大師方便參一撩，將華天虹的玄鐵劍擊上了半空，蒼髯客毫不留情，長劍一震，電疾刺到。
華天虹羞急交加，迸力一躍，沖天而起，騰身三丈，一把攫住了鐵劍。
只聽蒼髯客冷冰冰說道：「你如此不濟，竟敢野心勃勃，妄想與天乙賊道爭雄，真是笑話。」
慈雲大師道：「當場不讓父，你有何本領，儘管施展便了。」
華天虹滿面羞愧，脫口道：「晚輩無禮。」欺身上步，一劍朝慈雲大師攻去。
但聽蒼髯客冷聲道：「鬥不過大師與我，建酸會上，沒有你出頭之地。」聲中，一柄長劍幻化無方，瞬眼攻出七劍。
華天虹使盡混身解數，堪堪將慈雲大師與蒼髯客的一輪炔攻擋過，忽然聽到梨花仙子笑道：「華夫人，小郎到底年幼，怎能經得起兩位前輩聯手，不如讓我們姊妹陪他過手，夫人在一旁指點，對他或有助益。」
華天虹暗道：好啊！梨花妹妹也瞧我不起了。
華夫人的家教雖嚴，但華天虹綠鬢年少，經不住一再刺激，終於好勝心起，鬥志大旺，也未聽清華夫人講了一句什麼，口中已是連聲大喝，鐵劍極力還擊。
展眼間、烏光大盛，隱然有反守為攻之勢，但只片刻，又為方便鏟與長劍迫於下風，迭連顯露敗象。
華夫人凝神注視三人交手的變化，一瞧華天虹欲振無力，頓時縱聲道：「鶴渡寒塘，四顧蒼茫，陰陽兩極，抱元守一。」
這四句全是華天虹那劍法中的招式名稱，華夫人講得極快，旁人幾乎未及聽清，但華天虹的武功系由華夫人調教而成；母子二人心意相通，華天虹耳聞其聲，鐵劍翻飛，四招已盡，一氣呵成，快速之極。
「陰陽兩極」一出，華天虹鐵劍由左而右，霍然一劍，居然巧妙無比地將兩個對手迫退了一步，蒼髯客在左，一逞而進，長劍順勢攻去，豈料華天虹三招之後，突然豎劍當胸，身子猛然一個旋轉，長劍攻去，眼看即要被鐵劍撞上！
蒼髯客畢生浸淫在一柄長劍之上，功力已臻爐火純青之境，見勢不佳，立即撤招收勢，華夫人睹、正正欲出言提示，命華天虹使一招：「六合歸一」，反蹈蒼髯客的破綻，突然想到華天虹功力未到，勉強一劍，並無十足的威力，心念電轉，頓時喝道：「九天諸籟，困獸之鬥！」
華天虹眼看慈雲大師搶鏟擊來，正欲使一招「九天諸籟」，聞言之下正合心意，右手鐵劍一揮，疾斬慈雲大師雙臂，左手一掌，猛地朝蒼髯客攻去。
只聽一陣金鐵交鳴，鐵劍與方便鏟一撞，慈雲大師身形一頓，華天虹卻被震得踉蹌一步。
這玄鐵劍雖是無堅不摧，怎奈慈雲大師的亮銀方便鏟上貫注著佛門金剛大力，一撞之下，方便鏟完整如故，華天虹反被震動，詛料就這一震，左手一掌去勢更疾，「克」地擊到了蒼髯客肩上。
華天虹掌觸衣衫，急收真力，心頭惶恐不安，慈雲大師也收回兵器，歇下手來，但聽蒼髯客冷冷喝道：「再打！」長劍電閃，再次攻到。
霎時，三人重又激鬥起來。
華天虹暗暗忖道：旁人是苦無良師，難窺絕藝，我得父母餘蔭，身負絕世武學，更有前輩尊長不憚辛勞，親加磨練，倘若不能發奮為雄，練成絕藝，達成諸位尊長的期許，那真是冥頑不靈，狗屁不如了。
心頭自勵，雄心頓起，鐵劍翻飛，極力搶制先機，爭奪吏動，激得慈雲大師與蒼髯客大為振奮，兵刃之上貫注真力，招招進迫，一點不肯放鬆，華夫人也彈精竭慮，不時提示指點，使得華天虹勝不能勝，敗不能敗，併力激鬥下去。
酣戰中，慈雲大師方便鏟倏剛學，一連數招，迫得華天虹手忙腳亂；應接不暇，蒼髯客趁機搏進，迫得華天虹閃避不迭，情不自禁地朝母親身前移近，但聽慈雲大師洪聲一喝，銀光閃耀，方便鏟倏地頂到華天虹腰際，迫得華天虹動彈不得。
慈雲大師方便鏟一收，微微喘息道：「這一招『菩提問道』，貧僧費了兩月時光，始才練到得心應手，你用心想想，可有本領破解？」
華天虹滿臉通紅，抬起手臂，一抹額上的汗水，赫然道：「晚輩想不出來，用什麼招式抵擋才好……」目光一轉，朝母親望去。
華夫人沉吟半晌，道：「大師這招『菩提問道，神妙無方，我也想不出破解之法。」
慈雲大師呵呵笑道：「同道至交，夫人何必謙遜？」突然醒悟，目注華天虹道：「孩子，你那十六招劍法；不啻是天下武學的綱要，你該悉心揣摸，不可處處仰賴母親。」
忽聽華雲道：「天已過午，諸位何不歇息一陣，進過飲食再練？」
梨花仙子一望日色，叫道：「小郎，今日沒有蓮毒發作的感覺麼？」
華天虹搖頭道：「一點沒有，蓮毒想是被芝液化淨了。」
眾人俱感歡欣，紛紛坐下進食，原來三人搏鬥，眾人圍在一旁觀戰，不知不覺已是過了半日。
進罷飲食，華天虹手提鐵劍，一躍而起，躬身道：「兩位老前輩，晚輩繼續領教麼？」
蒼髯客道：「你可曾想到破解慈雲大師那招『菩提問道』之法？」
華天虹垂手道：「晚輩想過一陣，應付大師那招『菩提問道，，可使一招『魚躍於淵，退守，只是功力淺薄，後力難繼，前輩的長劍若是及時攻到，晚輩仍舊抵擋不住。」
蒼髯客漠然道：「既然如此，豈不是敗定了？」
華天虹道：「若是真正對敵，晚輩將使一招『天河星散』，與大師作同歸於盡之想，倘若大師撤招，晚輩的鐵劍即可轉敵前輩。」
蒼髯客眉頭一皺，道：「『天河星散』是第幾招？」
華天虹道：「是劍法中的最後一招。」頓了一頓，啞然道：「不過，在大師與前輩這等高手之前，功力未足，此計亦難得售。」
蒼髯客目光一黯，道：「講來講去，仍是功力不到。唉！百日練刀，千日練劍，實也勉強不來。」
華天虹毅然道：「晚輩加緊練。」
蒼髯客道：「你不累？」
華夭虹搖頭道：「晚輩倒無勞累之感……」
慈雲大師藹然道：「看你氣定神閒，真力倒是悠長得很。」一笑起身，道：「蒼髯兄！
燒香燒到底，送佛送上天，你我也別辭勞累。」
蒼髯客為人堅毅，一事不成，誓不罷手，這時見華天虹有力再戰，立即提劍而起，同往一旁走去。
華夫人忽然一望秦玉龍與彭拜道：「兩位賢侄，你們練功的近況如何？」
秦玉龍急忙欠身道：「晚輩本來隨同蒼髯前輩練劍，近日又從家父練一套步法，只是資質魯鈍，進展很慢。」
華夫人頷首道：「武功之道，原非朝夕可成，我雖有心，可惜路門不同，對賢侄難有助益。」
秦玉龍道：「伯母愛護晚輩之情，小侄心感。」
華夫人輕歎一聲，道：「彭賢侄呢？」
彭拜道：「晚輩練先師的『霹靂掌』。」
華夫人點頭道：「令師一代豪俠，名滿天下，你我蒙獨立，能夠不墮師門雄風，令師泉下有知，亦必感到欣慰。」語音微頓，接道：「逍遙仙與令先師是刎頸之交，他對你的期望尤其殷切，有半冊武功秘友，現存我手中，托我傳授給你，你若有心上進，我就即時教你。」
彭拜愣了一愣，朝華天虹那面瞥了一眼，低頭道：「晚輩本領差，到處落敗，伯母肯教，晚輩就學。」
華夫人歎道：「咱們全是沙場敗將，不過雖敗不餒，只要自強不息，終有諭雪前恥、報仇雪恨之日。」
彭拜點頭道：「晚輩只要能替先師報仇，什麼事都幹。」
華夫人暗暗想道：此子雖然粗曠，倒是性情中人。當下起身，帶著彭拜走向山頂，將那「蚩尤七解」中的武功傳授給他。
這批俠義道的殘兵敗將，企圖憑少數人之力，創造「一旅興夏，三戶亡秦」的奇跡，人人刻苦自勵，勤練武功，精益求精。正是皇天不負苦心人，勤修苦練之下，每人都將生命中的潛能發揮到了極處。
忽忽三日，不覺已是七月十三的傍晚，由於華夫人與慈雲大師等的多方啟迪，苦鬥三日，華天虹劍上的功力突飛猛進，內家真力的悠長，飛騰縱躍的本領更是一日千里，幾乎凌駕幾位尊長之上。如今他以一敵二，與慈雲大師和蒼髯客廖戰千招，仍可支持不敗。
不過慈雲大師與蒼髯客熟悉他的劍法，他也無法取勝，趙三姑與華雲也聯手下場，雙鬥華天虹，華天虹一劍在手，與兩人周旋竟日，也是相持不下。有時這四大高手上陣，酣鬥半日，將華天虹迫得精疲力盡，卻也無法令他落敗。
這四人好似一個熔爐，華天虹在這熔爐中忍受煎熬，苦苦鍛煉』，武功日有驚人的進展，可惜時日不多，今夜十三、明夜便是大戰的前夕。
用罷晚膳，華天虹提起鐵劍，朝慈雲大師等躬身道：「明日須得蓄精養銳，竟日想息，趁這一夜時光，諸位前輩索興辛苦到底吧！」
慈雲大師慨然道：「說什麼辛苦，你若能再上一層樓，諒那天乙子也擋不住你的鐵劍了。」
蒼髯客、趙三姑、華雲，三人一言不發，與慈雲大師、華天虹五人，齊向山後一片但崖行去。
一忽，秦白川帶著秦玉龍走了，彭拜一人獨自向山頂走去，建酪大會越來越近、眾人心情嚴肅，說笑之聲不覺少了。
紫薇仙子一望月色，向華夫人說道：「夫人，小郎那三招指法如果練在左手，配上劍招，威力豈不更強？」
華夫人道：「他原來練在右手，已沒有時間改弦易轍了。」
蘭花仙子插口道：「那週一狂既能以一招『困獸之鬥』看家，可見這招掌法中蘊妙諦，威力強大，只因小郎的劍法和掌法都未練到極點，顧此失彼，無法兼善，如果練到了家，可以隨心運用，較之那『蚩尤七解』中的指力，也不會差到哪裡。」
華夫人點頭道：「大姑娘說得不錯，槍長刀短，並非刀不勝槍，武功成就，要表裡一致才行。」
蘭花仙子微微一笑，頓了一頓，道：「夫人還是去看顧小郎吧，有我們幾人守這石樑，諒必不會出什差錯，萬一有事，我叫宗浪來稟告夫人就是。」
華夫人想了一想，道：「如此有勞三位姑娘了。」行出數步，忽又轉面道：「會期迫近，或有同道友好趕來，三位姑娘千萬不可怠慢了朋友，此外全可便宜行事。」
苗嶺三仙齊聲應暗，眼看華夫人轉往山後；消失不見。
梨花仙子一望秦豌鳳，眨一眨眼，笑道：「鳳兒，你想看小郎，怎不隨同夫人前去？」
秦碗鳳抿嘴一笑，道：「誰說我想看小郎？他在練武，我才不去打擾哩！」
紫薇仙子笑道：「鳳兒，我瞧一年未見，小郎已不像從前那樣對你好了；這幾天裡，他連活也沒有和你講幾句。」
秦碗鳳微微一笑，道：「建蘸大會快到了，他忙著練武，心情沉重，哪有工夫和我講話？。頓了一忽，倏地幽幽說道：「他心中懷念著父仇，不過從來不敢表露出來，這次在建酪大會上。仇人見面，搏殺一定凶險。」
紫薇仙子道：「父仇不共戴天，他為什麼不敢表露出來？」
秦碗鳳道：「夫人不許他輕言私仇，以免傷了群俠團結之心，弱了鬥志。」
紫薇仙子惑然道：「為什麼？」
秦碗鳳道：「師姐請想，如果他一心只想為父報仇，似慈雲大師這等激於義憤、全無私心的人，豈不感到喪氣？那就損害了這一戰的崇高意義了。」
紫薇仙子笑道：「還有這多講究，我們可只幫小郎一人，管他誰正誰邪，要打就打，崇不崇高還不是一樣。」
梨花仙子忽然笑道：「鳳兒，你說小郎心中念著父仇，是他悄悄告訴你的麼？」
秦碗鳳蟀首一搖，道：「他是孝子，母親不許這樣，縱然偷偷地想一想也是不敢，怎麼還能講出口來。不過，他既能孝母，也會孝父，殺父之仇怎能淡忘得了？」
梨花仙子點了點頭，倏地轉面道：「宗浪，你說通天教那玉鼎夫人與小郎怎樣？」
不嘯虎宗浪道：「那是我在一元觀內，聽兩個小道暗中講的！」
梨花仙子道：「怎樣？」
不嘯虎宗浪愣了片刻，道：「兩個小道講，華公子與那玉鼎夫人怎樣怎樣，通夭教主吃醋，怎樣怎樣。」
梨花仙子咳道：「到底怎樣嘛？」
不嘯虎宗浪道：「我也說不清楚。」語音一頓，接道：「那兩個小道沒有講明白，我當然說不清楚。」
梨花仙子溫道：「你家鳳姑娘的事，你就不會問一問？」
秦碗鳳插口道：「他是被擒之人，兩個小道暗中談論，二師姐教他如何問法？」
蘭花仙子道：「其實也用不著問，那女人既然將千年靈芝送給小郎，還有什麼問的。」
忽聽無牙虎宗老婆子道：「那女人癲蛤螟想吃天鵝肉，華少爺年輕，受不住蠱惑，明日在建酪大會上，大仙子使點手段，將那女子毒斃拉倒。」
在宗氏三虎的心目中，華天虹與秦碗鳳是天造地設的一對，兩人同是他們的主子，若有第二人插足，縱然華天虹與秦碗鳳甘心，宗氏三虎也不願意。
紫薇仙子聞言，插口直：「大師姐，這主意不錯，鳳兒人既老實，又不肯練武，沒的將來爭風吃醋，反而被那女人欺侮，還是防微社漸，早點將那女人弄死的好。」
秦碗鳳急道：「三位師姐千萬別胡來，那玉鼎夫人是向東來的女兒，咱們敵仇同汽……」
紫薇仙子佯道：「什麼胡來？沒用的丫頭，臥榻之側，豈容他人酣睡？替你剷除情敵，你倒講風涼話。」
苗女善妒，對心愛的情郎尚要放蠱，剪除情敵，更是不遺餘力，正是說得到，做得到，毒殺玉鼎夫人之言；決非空口白話。
秦碗鳳秉性馴良，深識大體，再加也凜於華夫人的威儀慎之戒之，唯恐逾越，耳聽三位師姐之言，雖知是愛護自己，芳心之內，卻是惶恐得很。
適在此時，石樑對岸掠來一條炯娜的人影，月色之下，那人影風馳電掣，行色甚急，起落之際，人已撲到石樑的石碑後面——
文學殿堂掃校