正文 第六章 寒潭怪叟 文 / 易容
皇甫星走到潭邊，但覺那潭深不見底，窮極目力，也看不出其下是否有水，怔了一怔，俯首叫道：「潭下有人麼？」
只聽潭下傳來「咦」的一聲，跟著響起一個極為柔和的聲音道：「有人，孩子是誰？」
皇甫星聽那聲音極為溫柔，心下頓時寬了一半，道：「晚輩皇甫星，可以下來麼？」
只聽潭下那人道：「可以！可以！好孩子，你朝西南方跳出三丈，老夫在潭下將你接住。」
皇甫星暗想：「常言道，敵愾同仇，此老既是神旗幫的仇家，好歹我得見他一面。」心念一決，他立時叫道：「老前輩，晚輩跳下來了！」他提起丹田真氣，朝西南方飄身躍出。
誰料，身子剛剛躍下丈許，耳中頓時響起一陣桀桀怪笑，道：「小兒死也！死也！嘿嘿嘿……」
皇甫星又驚又怒，未及轉念，忽感真氣一散，飛速墜下！
驀地，一般強猛絕倫的力道由潭底衝起，將霎眼便要粉身碎骨的皇甫星擋了一擋。
皇甫星駭然欲絕，猛地翻了一個觔斗，又是一股強猛的力道一托，隨即「叭噠」一聲，四平八穩地摔在積雪地面。
這潭底無水，烏漆墨黑，伸手不見五指，皇甫星躺在寒冷刺骨的冰雪上面，週身骨節似已鬆散，略一掙動，即感痛楚難當。
黑暗中，那桀桀怪笑又起，刺耳懾心，難聽之極，皇甫星雖然膽大，亦不禁毛骨悚然，渾身冒起雞皮疙瘩！
良久之後，那怪笑之聲始歇，道：「人說狗急跳牆，嘿……此言不假，此言不假。」
皇甫星聽出是人講話，不覺膽氣一壯，身子掙扎一下，無奈酸痛徹骨，只好耐住嚴寒，靜靜躺著不動，調理體內渙散的真氣。
只聽那怪異的聲音又道：「老夫因寶受困，你這小子前來送命，也是為了寶貝麼？嘿嘿……」
皇甫星暗暗想道：「此人語無倫次，莫非受困太久，神志錯亂了不成？」
抬眼望去，漆黑之下，兩點亮晶晶的光芒閃動，藍光四射，看去不似人的眼睛。
他骨痛欲折，歇了片刻，緩緩向一旁爬去，良久之後，身子挨近石壁，翻身坐起，須臾，天空又飄起鵝毛雪來。
他掌傷初癒，經此一跌，人又虛弱不堪，勉強練了一陣內功，身上一暖，頓感心力疲憊沉沉睡去。
不知過了多久，忽感身子一虛，離地飛起，咽喉間一陣劇痛，耳畔又響起那恍若鬼哭的怪笑之聲。
皇甫星駭然驚醒，睜目一望，霎時目頓口呆，心頭怦怦亂跳！
原來天光已亮，但這深達七十丈的枯潭下，依舊陰霾密佈，霧氣沉沉，朦朧中，只見一個雙腿殘缺，赤身露體的怪人，五指如鉤，抓住自己的咽喉，嘻著一張油光閃亮的巨口，桀桀怪笑不已！
皇甫星窒息欲絕，口不能言，四肢無力，眼看他笑了又笑，許久之後，始才獰聲問道：
「小子，你剛死了老子？」
皇甫星嘴巴張了一張，表示無法講話，那怪人狀甚得意，手中倏地一緊，皇甫星悶吭一聲，兩粒眼珠幾乎突出眶外！
捱了一會，那怪人將手一鬆，桀桀笑道：「小子，你剛死了老子？」
皇甫星心頭狂跳，待他五指一鬆，扭頭便往一旁飛爬，那怪人獰笑不絕，待他爬出丈許，翻身坐起之際，鬼爪似的左掌霍地一揚，向他憑虛抓去！
這凌虛一抓好生厲害，皇甫星驚魂未定，忽覺身不由己，嗖的一聲，一頭躥到了怪人身前。
那怪人手掌一翻，將皇甫星的腦袋按在地上，獰聲笑道：「老夫問你的話，小子是不是剛死了老子？」
皇甫星恚怒之極，只是心有餘悸，不敢惡言相向，道：「先父死了多年。」
那怪人怒聲道：「那末你是剛死了娘？」
皇甫星一聽他咒到娘的頭上，立即忘了自身的安危，怒叱道：「放屁！」猛力一掙，無奈頂上彷彿壓著一座山頭，絲毫無法掙動。
那怪人不怒反笑，道：「小子是個孝子。」語音微頓，扳過皇甫星的面孔凝注一眼，問道：「你臉色沉痛，睡夢時流淚，為了什麼？」
皇甫星暗道：「我幹麼睡夢中流淚？」他心頭有氣，怒道：「世上儘是窮凶極惡之人，我勢孤力弱，不能為江湖除害，不能為武林造福，不睡著流淚，難道哈哈大笑不成？」
那怪人一聽，倏地仰首望天，震聲狂笑起來。
此人的內功好生雄厚，張口一笑，天上的雪花頓時狂飛亂舞，波翻浪轉，激盪不休！
皇甫星覺得他的手掌已鬆，立刻翻身坐起，但卻不敢退開，凝目望去，不禁嚇了一跳！
只見那怪人雙腿已被齊根砍斷，右手上揚，被十餘道黑色繩索穿過重穴，縛在石壁之上，僅剩一條左臂能夠轉動，鬚髮糾結，長及地面，身無寸縷，白慘慘的皮膚上，生著一層黑茸茸的軟毛，一張面孔除了兩隻藍磷閃閃的眼睛，就只那油光閃亮的巨口，形狀醜惡怪異，無以復加！
那怪人也自目光灼灼，在皇甫星臉上打轉，忽然嘎聲一笑，目中籃光一閃，道：「老夫明白了，小子是個未曾殺盡的好人！」
皇甫星暗暗一哼，想道：「好人豈是殺得盡的！聽你這樣講話，我就知道你不是好人！」
他心在想，未敢講出口，那怪人見他臉色不善，頓時一伸左手抓了過來，道：「小子！
你敢是不服？」
皇甫星有心閃避，不料他手法奇快，眼前一花，咽喉已被他一手卡住，不禁怒氣山湧，滿頭青筋暴露，心中暗暗咒道：「老匹夫！落到今日這個田地，也是皇天有眼，可惜姓白的……」
那怪人倏地將手一鬆，厲聲道：「小子照直講，到這潭下幹什麼？」
皇甫星伸手撫著頸項，冷冷道：「白君儀謀奪你的金劍，我受她挾制，到這裡來碰碰運氣。」
那怪人未料他講出實話，怔了一怔，道：「白君儀？可是白嘯天的野種丫頭？」
皇甫星受飽了惡氣，對眼前這怪人和白氏父女都有惡感，聞言之下，冷笑道：「白君儀是神旗幫主的女兒，是不是野種，我可不得而知。」
那怪人聽他言中對白君儀含有惡意，不覺大為高興，道：「你的身手不弱，怎麼受那賤丫頭的挾制，想必言中有假？」
皇甫星冷冷一哼，道：「你的武功很高，怎麼又落到這般地步，過這畜牲一樣的生活？」
他頸上的指痕隱隱作痛，心頭有氣，故意挖那怪人的牆根，那怪人聽了，果然暴怒如狂，厲吼一聲，一把抓住他的頭髮，將他的臉孔按在雪下猛力揉擦，口中連聲狂叫道：「小子講什麼？小子講什麼……」
皇甫星話一出口，心中頓感懊悔，無奈悔已不及，這時咬緊牙根忍受，一言不發，任其折磨自己。
他生性剛烈，那日在辰州分堂，為道義所迫，忍受白君儀一頓凌辱，一掌打掉了三顆牙齒，這是他畢生難忘的屈辱，由那日起，他總感到心頭悶塞，有一股無法宣洩的厭恨，此時被怪人一頓折磨，身子雖然痛苦，心頭反而覺得舒暢得多。
那怪人一頓揉擦，鬆手一看，皇甫星的臉皮已全被擦破，血漬殷殷，幾無完整之處，不由嘿嘿一笑，道：「小雜種，你再口出不遜，老夫將你的脖子扭斷！」
這怪人本非善良之輩，加以受困已久，心頭怨氣難消，豈料皇甫星傷心人別有懷抱，有意要折磨自己，聞言之下，立即反唇相譏，朗聲道：「你好厲害啊！白嘯天砍了你的雙腿，你……」
言猶未了，那怪人倏地雙眼暴睜，厲嘯一聲，隨手一攫，一把抓住了皇甫星的右腿，獰聲道：「小子，老夫教你一模一樣！」說罷之後，便待先將他的右腿拗下，但見他臉色漠然，無動於衷，又不禁怒極而笑道：「你年紀很輕，斷了腿可惜啊！」
他出言挑激，只待惹起皇甫星的懼怕之心，立即就要動手，不料皇甫星漠然如故，冷冷地道：「你只管動手，我早已死過一次，但願你見了白嘯天後，也與現在一般神氣。」
那怪人恨得鋼牙亂挫，道：「小雜種！老夫的雙腿斷在華元胥劍下……」
皇甫星聞得「華元胥」三字，身軀猛地一震！
那怪人的感覺敏銳之極，手腕一翻，一把抓住了他的衣領，將他提在眼前，沉聲道：
「照直講，華元胥是你的什麼人？」
他似是突然冷靜下來，聲音講得甚低，皇甫星早已將生死二字置諸度外，這時暗暗想道：「他剛才何等囂張，提起了爹的名字，也得肅靜下來。」
但聽那怪人啞聲道：「是老夫最後加上一掌，才能送華元胥歸西，你再講，華元胥是你的什麼人？」
皇甫星果然仇火大熾，道：「好啊！那是我的先父，你趕緊下手，留我在世，遲早取你的性命！」
那怪人怔了一瞬，倏地將手一鬆，道：「哦！華元胥是被一群黑道高手圍攻而死，白嘯天就是其中之一，老夫斷腿在先，不知真相如何，你若想報仇，殺掉白嘯夭的野種丫頭好了。」
皇甫星雙眉一聳，道：「白君儀年紀輕，她與此事何干？」
那怪人環眼一瞪，道：「你殺了旁人，不殺那野種丫頭怎樣？」
皇甫星暗忖：「此人對白嘯天銜恨刺骨，業已罪及後代了！」他心念一動，冷笑道：
「先父斷了你的雙腿，你就不想在我身上報仇麼？」
那怪人桀桀一笑，道：「華元胥已死，老夫不屑殺你，嘿嘿！老夫最恨是白老兒！」
皇甫星淡淡道：「最後一句倒是真心話，咱們敵愾同仇，殺了白嘯天後，再來清算總賬。」
那怪人雙眼翻了一翻，道：「文——」頓了一瞬，改口道：「你娘呢？她怎麼放心讓你獨自闖蕩江湖？」
皇甫星冷冷說道：「她老人家傷心往事，不願再出江湖，我是偷偷逃出來的。」
那怪人點頭道：「這就對了。」他想了一瞬，道：「你的老子長得很好看，你又黑又瘦，簡直不像他的兒子。」
其實，他下山之初，除了臉黑，身形也甚為茁壯，只因連番打擊，身心交瘁，始才變成目前這又黑又瘦的樣子。
忽聽那怪人道：「姓華的小子，白君儀逼你來找金劍，你幹嘛陽奉陰違，對老夫講出實話？」
皇甫星暗想：「這人講話雖嫌粗魯，心思倒很細密。」他口中冷冰冰道：「眼下我叫皇甫星。」
那怪人微微一愣，笑道：「也對，如果白老兒知道你的來歷，他非殺你不可，嘿嘿！眼下老夫叫作寒潭叟。」
皇甫星哂然道：「寒潭獸，似欠乎雅。」
叟、獸同音，那怪人怔了一怔，會過意來，不禁雙目暴睜道：「小畜牲！你當真找死！」
皇甫星冷冷一哼，道：「生死之事嚇不了我，你不殺我，殺我的人依舊很多。」他目光一抬，望著頭頂的陰霾天空和飄飄白雪，怔了良久，始才收回目光，淡然說道：「寒潭叟，你我二人未曾死掉一個以前，你不要對我張牙舞爪，須知華家的後人，不是威武所能屈的。」
那寒潭叟嘿嘿一陣怪笑，倏地神情一弛，道：「好吧！念在華元胥是一位英雄，老夫對你客客氣氣，你也須口頭謹慎，不可觸動老夫的怒氣。」
皇甫星微微點頭，道：「就這樣吧！」他一瞥那長及地面的鬚髮，問道：「你雙腿斷在北溟會上，如何又落了白嘯天的圈套？」
寒潭叟雙目之內怨毒大盛，道：「北溟大會，白老兒欲奪老夫的金劍，虛情假意，要送老夫回山，老夫早知他狼心狗肺，偏要到他的神旗幫來養傷，嘿嘿！這一養就是十年了！」
皇甫星濃眉一皺，道：「這樣說來，他是不知你的洞府在哪裡了？」
寒潭叟哂然道：「他若知道，老夫早已餓死了！」他陡地怪笑一聲，極為得意地道：
「老夫雙腿初斷，不是他的敵手，他將老夫困在潭底，得空時就來加以拷問，逼迫老夫以劍贖命，哼哼！老夫豈會上當，他金劍到手，老夫就別想活了！」
皇甫星問道：「一把劍能值幾何，犯得上……」
寒潭叟搖手不迭，截口道：「你莫名其妙，那是無上至寶，人人夢寐以求，說來話長。」
皇甫星追問道：「白嘯天欲得金劍，勢必使盡各種手段，皮肉之苦，你是難免了？」
寒潭叟哈哈大笑，道：「那不用講。」他語言微頓，臉上神情興高采烈，接道：「當時天下初定，白老兒忙著網羅黨羽，擴展地盤，他被名利沖昏了頭，將老夫撇在腦後，哈哈……做夢也沒有想到，他忙著當幫主，老夫忙著練功，忽然有一天，老夫提手一掌……」
皇甫星見他說到緊要之處，突然住口不語，急忙追問道：「擊上了麼？」
寒潭叟傲然道：「哼！豈只擊上，將他打得半死，養了一年，才將傷勢養好。」
皇甫星脫口一笑，道：「他捨不得寶物，也就捨不得殺你，不過死罪可免，活罪難逃，你少不了吃一番苦頭。」
寒潭叟牙根挫了一挫，道：「那一年，老夫三日吃一頓，差一點被他餓死。自此以後，他練了新的武功，就下潭與老夫較量，他有了防備，老夫再也勝他不了，但是老夫的武功永遠走在他的前面，他永遠不勝，也不甘心殺害老夫了。」
皇甫星暗忖：「他右手不知被何物縛在壁上，單憑一條左臂，已能勝過白嘯天，武功之高，也足以傲視天下了！」
轉念之下，他隨口說道：「白君儀講，她爹爹留你有用，想必就是拿你當作練功的靶子。」
寒潭叟沉聲一哼，道：「小兒猜得不錯，老夫同樣拿他做練功的靶子。」他頓了一頓，接道：「咱們打了十年，彼此的武功一齊長進，打到如今，舊的招式全已無用，兩人都得挖空心思，另想奇招妙著，哈哈！老夫永遠勝他一籌，白老兒雖然威臨天下，誰知他睡不安枕，食不甘味，心中苦得緊哩！」
皇甫星暗暗想道：「以白嘯天的身份地位來講，若不爭強爭勝，也沒有值得一爭的了。」
忽聽那寒潭叟詭笑一聲，道：「皇甫星，老夫將金劍送給你，你要不要？」
皇甫星搖頭道：「非份之物，我一芥不取，何況得了金劍，也逃不出白嘯天的毒手，便宜旁人，何苦？」
寒潭叟敞聲一笑，道：「如今呢，怎能逃出白老兒的掌下？」
皇甫星神色一黯，道：「我盡人事，聽天命，一定得死，那也只好罷了！」
寒潭叟笑道：「你年紹雖小，對生死看得很透，老夫有經驗，越是不怕死的人性命越長，或許陰錯陽差，你還有幾年好活，不過——」
皇甫星虎目一睜，道：「不過什麼？」
寒潭叟笑道：「不過，這年頭沒有奇事發生了。」
皇甫星濃眉一皺，道：「此話怎講？」
寒潭叟道：「若在十年以前，你困在潭底，說不定天上掉下一個神仙，將你救走，傳你武功，助你報仇，如今哩，可沒有那種好事了！」
皇甫星暗忖：「他說的神仙，想必是指世外高人。」他問道：「為什麼？」
寒潭叟哈哈笑道：「所有的神仙都在北溟大會上歸天了。嗯！剩下一個，那就是你的母親，除非她來救你，否則你是死定了。」
皇甫星暗暗神傷，隨口說道：「我娘嫌我不聽教訓，她老人家是不會來了。」
寒潭叟呆了片刻，道：「神旗幫的爪牙大概不少，今非昔比，縱然你娘趕來，只怕也救你不了。」
皇甫星無話可講，暗暗歎息一聲，寒潭叟也是意興蕭索，懶洋洋，提不起精神。
兩人默默枯坐，過了片刻，頂上忽起微聲，寒潭叟伸手望空一抓，只聽「叭」的一響，手內多了半條香噴噴的烤鹿，接著「叭」的一聲，一條後腿落在雪地上。
寒潭叟張口就嚼，道：「好小子！白老兒留你有用，一時還不讓你死去。」
皇甫星爬起身來，走過去拾起鹿腿，坐到一旁食用。
寒潭叟吃相凶狠，一會工夫，半條烤鹿已去一半，他忽然咬住鹿腿怔了片刻，道：「小子，你生機渺茫，該作報仇的打算。」
皇甫星雙眉一剔，道：「願聞高見。」
寒潭叟口中大嚼，喋喋有聲，道：「你先拜在老夫名下作個弟子，不論生死，老夫包你殺白君儀報仇雪恨。」
皇甫星微微一笑，道：「不妥，這一著早在白君儀的意料之中，你別落入她的算中。」
寒潭叟奇道：「為什麼？」
皇甫星道：「我若拜在你的名下，你要有個三長兩短，臨終之際，不免心腸軟弱，將武功和……劍的秘密都傳給我，而我羽毛未豐，豈不遂了白氏父女的心願？」
寒潭叟喃喃咒道：「小雜種！不拜就不拜，難道老夫還稀罕你不成？」他倏地雙目暴睜，大喝道：「快點吃！老夫傳你一招手法，先殺那野種丫頭，出一口鳥氣！」
皇甫星看他狀似大喝，語聲卻十分輕微，知道事非兒戲，急忙吃掉鹿腿，匆匆吞了幾口雪花，走了過去，道：「白君儀神瑩凝固，手腳沉穩，武功像是強我很多，只怕不是一兩招手法殺得了的。」
寒潭叟沉聲一哼，道：「井蛙之見！」
皇甫星聞言，不禁抬頭一望，見這深潭正像一口碩大無朋的枯井，自己確似井底之蛙，四壁如削，一無落足之處，潭上若不放下繩索，自己就只有困死潭下，想起這寒潭叟已一困十年，心中頓時冒起一陣寒意！
忽聽寒潭叟怒聲道：「老夫練了一招『困獸之鬥』，就此一招，白老兒竭盡心力，窮五年時光，依舊未能解破！」
皇甫星的耳膜震得隱隱生痛，待他講完，連忙搭訕道：「一招武功，五年無法解破，其厲害可想而知，『困獸之鬥』，這名稱也取得恰當無比。」
寒潭叟傲然一哼，抬起那唯一能夠活動的左手，在身前劃了半個圓圈，猛地揮出一掌，說道：「身子定著不動，一切武功全不管用，老夫死裡求生，終於鑽研出這手絕招來！」
語聲一落，兩丈外的積雪霍地沙沙作響，隨即團團轉動，捲起一座粗達七尺，高及丈許的雪柱。
皇甫星駭然心驚，暗道：「無怪他自豪，原來一掌之威能到這等境界！」
只聽寒潭叟震聲一笑，道：「怎樣？白老兒比得上麼？」
皇甫星敬之若神，道：「神功絕世，白嘯天想必不如。」
寒潭叟雙眼一翻，撇嘴道：「你真是有眼無珠，這一掌勝在手法玄奧，不在功力雄渾。」
皇甫星暗道：「哼！武功再高，若不造福蒼生，又神氣個什麼？」
他心中在想，口中淡淡地道：「這是你的看家絕藝，非親非故，我又無法拜你為師，你豈肯傳授給我？」
寒潭叟詭笑道：「當然可以，我有兩個條件，你若認為可行，我就將這一招『困獸之鬥』借給你，然後教你一條計策，你殺了白君儀，立即將掌法退還給我。」
皇甫星暗忖：「掌法可借，怎生退還？」他凝目望他一眼，道：「你先講明白，怎樣的兩個條件？」