正文 第七章 困獸之鬥 文 / 易容
寒潭叟哈哈大笑，道：「兩個條件麼？那倒事小，只是掌法借去容易，還起來卻有點麻煩。」
皇甫星濃眉一皺，道：「麻煩何在？」
寒潭叟舉起左手一晃，笑道：「老夫練的是左掌，你要歸還掌法，只有將左手砍下，交與老夫。」
皇甫星暗暗忖道：「他的雙腿斷在爹爹劍下，這仇恨非同小可，他一時尚不殺我，只因還有用我之處，若能斷我一條手臂，自是太妙的事。」他轉念之下，淡然道：「你處心積慮報仇，居心雖然不良，志行卻也可憫，好吧，有借有還，我成全你一番苦心就是。」
寒潭叟聞言，滿嘴鋼牙一陣亂挫，恨聲道：「小狗……」
皇甫星虎目一瞪，冷冷地道：「你的口齒清白一點！」
他年紀雖幼，卻有一副英雄肝膽和凜然正氣，白君儀和寒潭叟與他相對，心頭都感到極不舒服，那乃是一種自慚形穢的情緒作祟，不過彼等並不明白罷了。
寒潭叟頓了一頓，倏地厲聲道：「你當真出言不悔？」
皇甫星淡淡道：「生逢亂世，性命尚且難保，一條手臂算得了什麼，你講你的條件。」
寒潭叟哼了一聲，道：「第一，殺白君儀！第二，殺白君儀！」
皇甫星聞言一怔，蹙眉道：「你說兩個條件，為何僅只一條？」
寒潭叟嘿嘿一陣冷笑，道：「僅此一條，你也未必就能辦成，哼！讓白老兒嘗一嘗喪子之痛，那可比殺他還要有趣！」
皇甫星啞然失笑，道：「這主意當真惡毒，殺了白君儀，白嘯天豈能將我放過，這是一石兩鳥之計。」
寒潭叟哂然道：「這枯潭是神旗幫的禁地，你以為能夠活著出去麼？」
皇甫星點頭道：「這一點我早已想到了，」他語音一頓，沉吟道：「你被困在此乃是一項機密，若有人生離此處，那機密勢必洩露。」
寒潭叟笑道：「是啊！那時幾個老相好的都會趕來此處，有道是見者有份，你也分一杯羹，我也分一杯羹，老夫縱然交出金劍，白老兒也無法獨吞了！」他突然住口，瞪目朝皇甫星望去。
皇甫星將手一擺，道：「我並不畏死，也不願意無故殺人，你待我仔細想想，白君儀若有可死之道，咱們這筆交易也就成了。」
寒潭叟恐他變卦，接口道：「你不殺人，人也要殺你，反正是死，何不撈點本錢，再說白嘯天只有一個獨種，你殺了那丫頭，白老兒死後，神旗幫樹倒猢猻散，也就只有解散了。」
皇甫星漠然一笑，忖道：「他這話未必盡然，卻也不無道理，偌大一個幫會，自必是魚龍混雜，各色人等皆有，若無雄才大略之人，也休想統率得了。」
他心念一轉，慨然說道：「咱們一言為定，我借你的掌法，殺白君儀之後，倘若逃得了性命，就將左手砍下給你，你再說你的計策，怎樣才能以一招『困獸之鬥』取白君儀的性命？」
寒潭叟微微一笑，道：「計策待你學了掌法之後再講，哈哈！這是彼此有利的事，你這鐵劍很古怪，先使幾招我瞧瞧。」
皇甫星暗暗想道：「此人自私自利，毫無同病相憐之心，我與他氣味不投，還是收斂一點為好。」
轉念之下，他搖頭道：「先父謝世太早，家母的武功不宜於男子習練，我的內功得自家傳，劍法是勉強湊合，簡單得很，不敢現於高人的法眼。」
寒潭叟疑信參半，怒哼一聲，道：「小子秘技自珍，嘿！笑話！」說罷之後，他開始講那掌法。
他先講「含精斂銳」之道，次講「運勁發力」的訣竅，皇甫星凝神傾聽，不覺被那玄奧神奇，精闢入微的武學吸引住，將他日自砍左手之事，拋到九霄雲外去了。
皇甫星聚精會神，聽得如癡如醉，寒潭叟越講越為得意，直講到天光已暗，始才將理論講完，皇甫星退至壁旁坐下，細細咀嚼著每一個字，有兩三處不甚瞭解，再向寒潭叟請教，寒潭叟得意洋洋，大感快慰。
這一夜，兩人都迫不及待，希望早點天亮，捱到次日，寒潭叟立即傳授招式。
這一招「困獸之鬥」，先在身前劃上半個圓圈，然後揮掌擊了出去，寒潭叟講了大半個時辰，見皇甫星已經領悟，於是命他就在自己面前練習。
皇甫星的武功全在劍上，但他修的是最上乘內家心法，加以秉性堅強，胸懷大志，時時以誅滅群邪，拯救武林蒼生為念，因而練起武來，專心一志，進境特別神速。
這一招掌法甚為單純，但是皇甫星毫不以為枯燥，練了一遍又一遍，一直練到筋疲力竭，天時亦已向晚。
次日，皇甫星老早便起身練掌，用過食物後，寒潭叟忽然將手一招，詭笑道：「皇甫星，你傾盡功力，擊老夫一掌試試。」
皇甫星已知他功力奇高，一掌絕對傷他不了，當下一提丹田真氣，閃身上前，舉手一劃，一掌揮了過去！
只見寒潭叟撇嘴一笑，喝道：「好小子！死也！」隨手一揮，也是一招「困獸之鬥」，啪的一聲擊在皇甫星胸上！皇甫星脫口大叫，身形一仰，飛出五六丈外，一跤摔倒在地！
寒潭叟仰天狂笑，道：「那一次白老兒吃老夫一掌，就是這副醜態。」
皇甫星挺身而起，一試真氣，覺得並未受傷，即忙奔了過去，拱手笑道：「原來閣下藏私，這招『困獸之鬥』中途尚有變化。」
寒潭叟暗暗讚道：「小子好眼力！」他狂笑一聲，道：「你將白老兒看成什麼東西，若無變化，豈能難得倒他？」說罷，他將掌到半途，倏地改變路徑的下半截傳授給他。
皇甫星將那變式練熟，豈料寒潭叟又有新的變化。
原來他雙腿殘缺，右臂縛在壁上，僅憑一隻左手應敵，揮手一掌，永遠是那個架子，但是掌到半途，千變萬化，名雖一招，卻有一百餘式，那變化雖然細微，運用起來，卻是神奧無比，否則以白嘯天的武功，豈會五年還無法破解？
話休繁敘，皇甫星當日學了五式，次日學了七式，直到十餘日後，始將一招「困獸之鬥」學全。
寒潭叟得意非凡，自此以後，兩人每日相對而坐，各出左掌互搏，掌來掌去，打得猛惡異常！
開始時，皇甫星掌法不熟，寒潭叟打得別彆扭扭，過了三四日，皇甫星掌法已經運用自如，寒潭叟拿捏分寸，施展與他不相上下的功力，兩人酣戰竟日，居然難分勝負。
這日晨間，兩人又在搏鬥，寒潭叟突然敞聲一笑，忽地一掌，又將皇甫星擊出數丈開外！
皇甫星爬起身來，見他仰天狂笑，得意之極，不由啞然失笑，道：「原來你仍舊留了一手。」
寒潭叟笑聲一歇，垂目望地，道：「這是最後創的一式，白老兒尚未見過。」
皇甫星沉吟稍頃，道：「既然如此，我不學了，免得落入白嘯天眼內，為你招致意外之敗。」
寒潭叟嘿嘿一笑，道：「好小子！你的為人倒很厚道，只是這一個變式不學，你取不了那野種丫頭的性命。」
皇甫星道：「殺白君儀要緊，或是你自己的性命要緊，你自行抉擇，我但聽吩咐就是。」
寒潭叟目光一抬，在皇甫星臉上緊盯一眼，忽然容色一霽，撇嘴道：「小兒，老夫將最後一式變化傳授給你，白老兒不貪便宜罷了，若是揀便宜，先想瞭解破之法再與老夫動手，嘿嘿！白老兒呀白老兒！」
皇甫星訝然問道：「怎樣？」
寒潭叟雙眼一瞪，道：「怎樣？老夫拼著餓死，也教他再躺一年！」
皇甫星暗暗想道：「他定是另有絕招，設好圈套，故意假我之手洩漏出去，引誘白嘯天上當。」
只聽寒潭叟冷冷一陣長笑，道：「哼！若不是多用心機，豈能拖過這漫長的十年，你若不想死，也得多用腦筋才是。」
皇甫星雖知他要利用自己，不欲自己早死，仍舊拱手一禮，謝了他的指教。
這一天，寒潭叟將最後一式變化傳給皇甫星，次日兩人又鬥了一天，第三日早上，寒潭叟忽然說道：「皇甫星，現在我使白老兒的武功攻你，你鬥到抵擋不住時，就使出最後一式，那野種丫頭未曾見過這一式掌法，勢必抽身後退，你扳轉了劣勢，繼續再打。」
皇甫星訝然問道：「你能使白嘯天的武功？」
寒潭叟嘿嘿笑道：「咱們拚鬥了十年，白老兒熟知老夫的掌法，老夫也熟知他的招式，粗枝大葉學來，雖不神似，卻也形肖。」說罷一掌劈去。
皇甫星揮掌招架，兩人激鬥起來，寒潭叟雖只一條左臂，但他時上時下，忽左忽右，掌劈指戳，千變萬化，有時兜底一撩，恍若一腿踢到，由於招術快捷之極，打來猶如千手千足一般。
鬥到急處，皇甫星抵擋不住，使出最後一式，寒潭叟果然縮手後退。
這一招「困獸之鬥」，乃是針對白嘯天的武功所設計的，一進一退，順理成章，毫無牽強之處，寒潭叟一退而進，兩人重又激鬥起來，數十招後，皇甫星又使最後一式，將寒潭叟逼退一瞬，扭轉劣勢，繼續拚鬥。
二人愈鬥愈疾，反覆數次之後，皇甫星又使最後一式救命，不料掌到半途，倏地頓住！
寒潭叟歇手道：「小子累了，歇息一陣再打。」
皇甫星沉吟不語，呆了半晌，突然說道：「剛才你左胸露出破綻，掄掌一劈，難道不能改成捺掌進擊麼？」
寒潭叟臉色一變，強笑道：「小子果然聰明，這就是老夫教你殺白君儀之計，你能依計而行麼？」
皇甫星重又沉思了一陣，搖頭道：「不成，鬥到那時，除了掄手一掌外，換作旁的招式，無法使出勁力。」
寒潭叟脫口歎息一聲，道：「小子，你若肯拜老夫為師，老夫死也瞑目了。」
皇甫星淡淡一笑，道：「老前輩抬愛，晚輩感激不盡，可惜人各有志……」
寒潭叟將手一擺，道：「不用講了，咱們再打，鬥到中途，你以逆水行舟之勢，改成捺掌進擊。」
皇甫星依言進招，兩人再打，鬥到弓開弦滿之際，皇甫星一掌按了過去，無奈這一招有乖武學之道，勉強出手，終是虛弱無力。
兩人又試了幾遍，依舊無法改進，皇甫星喘息一陣，道：「咱們交換身份，老前輩施展一掌給晚輩瞧瞧。」
寒潭叟嘿嘿乾笑一聲，道：「老夫也未練成。」他頓了一頓，接道：「只要功夫深，鐵杵磨成針，你辛苦一點，咱們再打下去。」
皇甫星點一點頭，揮掌擊了過去，霎時掌來掌去，重又激鬥起來。
如此打了三日，這天傍晚，潭上扔下一條烤得香噴噴的干豬，寒潭叟剛剛接到手中，忽聽半空中又起異聲，急忙招呼皇甫星接住。
皇甫星躍上一步，見有一團黑影疾墜而下，接到手中，原來是一罈美酒，不禁微微一笑，道：「老前輩，看來咱們該分手了。」
寒潭叟哈哈一笑，道：「正是，天下無不散的筵席，你先走一步，殺了那野種丫頭，白老兒也不會讓老夫活著，咱們黃泉路上再見。」
皇甫星啞然失笑，坐在他的面前，打開壇口，兩人相對暢飲。
相處日久，兩人間的敵意逐漸消散，不知不覺間，二人言笑晏晏，恍若莫逆之交。
這一罈美酒濃醇異常，皇甫星不勝酒力，寒潭叟雖有海量，卻因斷酒的時間太長，因之酣飲未半，兩人都有了八分醉意。
忽聽皇甫星道：「老前輩，說句真心話，白君儀不過是一個女子，我皇甫星與她同歸於盡，想來實在不值。」
寒潭叟舉起酒罈牛飲一口，道：「你不殺她，她仍要殺你，那是無可奈何的事。」
皇甫星長歎一聲，道：「可惜白嘯天不下潭來，否則咱們聯手合力，或許能取他的性命。」
寒潭叟笑道：「這也勿須遺憾，那野種丫頭一死，白老兒一定將你亂刀分屍，你娘自必替你報仇，神旗幫爪牙雖眾，白老兒也休想逃出你娘的掌下。」
皇甫星暗道：「這人目高於頂，提起娘來，卻也自愧不如，唉！他哪裡知道，當年的華夫人，武功已化烏有了！」想到此處，他又記起那「丹火毒蓮」來。
忽聽寒潭叟道：「皇甫星，你在想什麼？」
皇甫星收回暇思，道：「我在想你的連環妙計，哼！借刀殺人，當真厲害之極！」
寒潭叟雙目一瞪，道：「有何不妥？」
皇甫星冷冷說道：「神旗幫高手如雲，我娘縱然能將白嘯天殺死，她老人家能無恙麼？」
寒潭叟笑道：「那有什麼相干，人都有死，老夫還不是賠上一條性命！」
皇甫星醉意甚濃，鼻中一哼，道：「你死了，那金劍呢？便宜誰啊？」
寒潭叟怔了一怔，倏地雙目一閉，頹然說道：「小子講真話，你跳下潭來，究竟是受白君儀所迫，或是受你娘的差遣？」
皇甫星雙眉一聳，怫然道：「華家是什麼人，天大的寶貝，咱們也不覬覦！」
寒潭叟沉吟半晌，突然雙目一睜，酒意全消，道：「小子，你當真不知金劍的底細？」
皇甫星搖頭道：「白君儀講，那金劍與她父女關係極大，其餘的我一概不知。」
寒潭叟撇嘴道：「呸！不要臉的東西！」突然臉色一整，道：「老夫先對你講一句話，那金劍的事，是從古到今最大的一個騙局。」
皇甫星聞言一怔，酒也醒了一半，道：「請恕晚輩愚蠢，聽不出此中的原委。」
寒潭叟苦澀一笑，道：「簡單地講，十一二年以前，江湖上突然出現一人，年紀不大，書生打扮，自稱『一劍蓋中原』向東來……」
皇甫星插口說道：「這綽號太狂，姓名卻似假的。」
寒潭叟點了點頭，道：「那人或是西域來的，所謂一劍，就是那柄長僅五寸的金色短劍，他出現江湖之後，先尋一幫一會一教的三個老兒晦氣……」
皇甫星訝然道：「一幫、一會、一教？」
寒潭叟道：「怎麼！神旗幫、風雲會、通天教，這也不知道，你走的什麼江湖？」
皇甫星微微一笑，道：「晚輩不再打岔，老前輩請向下講。」
寒潭叟托起酒罈鯨飲一口，道：「那向東來的武功確是驚人，一把長僅五寸的小劍，他一施展開來，就似一柄三尺龍泉，神旗幫首當其衝，白老兒與他鬥了半日終於不是敵手，風雲會的任老兒和通天教的老妖怪得到消息，兩人都佯作遠行，避不見面。」
皇甫星笑道：「這兩人倒有自知之明。」
寒潭叟恍若未聞，繼續講道：「向東來意猶未足，坐守曹州，揚言要會中原的英雄，恰巧李無量和老夫都在那裡，咱們兩人先後出馬，結果也都敗下降來。」
皇甫星接口道：「李無量想必就是無量神君了。」
寒潭叟道：「正是無量老兒。」
他仰首望天，似是回憶前情，頓了片刻，接道：「向東來志得意滿，指名要戰你的爹爹，過了月餘，你的父母聯袂到了曹州，那知到得太晚，向東來已石沉大海，再無半點蹤影。」
皇甫星惑然道：「莫非轉回西域去了？」
寒潭叟沉聲一哼，道：「回什麼西域，咱們幾個老相好的設了一條巧計，早已將那狂生擒下了。」
皇甫星濃眉一皺，道：「勝敗兵家常事，藝不如人，回去勤修苦練，使詭計害人，豈不貽笑大方？」
寒潭叟冷冷地道：「小兒之見，咱們將他擒下，就是要追查他的武功來源，他抵死不招，咱們非刑逼供，正當相恃不下之際，你爹娘忽然來了。」
皇甫星奇道：「此事非同小可，你們怎會讓我爹娘尋到？」
寒潭叟淡淡道：「你爹娘尋到怎樣？咱們五個老相好的湊在一處，閻王老子到了，也只有乾瞪眼的份兒。」他頓了一頓，接道：「事情壞在一個無名小卒手上，那廝名叫秦白川，他最先發覺此事，除了告訴你父母外，並將聞風趕到曹州的兩個牛鼻子領來，這也還是小事……」
說到此處，他倏地住口不言，伸手望空一指。
皇甫星仰首一望，潭頂一片星光，低聲問道：「白嘯天麼？」
寒潭叟僅只聽出一絲微響，也無法斷定是何聲音，這時雙眼上翻，盯住潭頂一瞬不瞬，口中哈哈一笑，道：「小子，這酒不錯，你喝啊！」
皇甫星道：「晚輩喝，老前輩向下講。」
寒潭叟輕輕咳嗽一聲，道：「說來話長，向東來終於被華元胥那廝救走，老夫卻得了姓向的金劍，豈料姓向的臨去之際，留下了一句言語，就此一言，老夫可就慘了。」
皇甫星接口道：「向東來要索回金劍，自然不肯將老前輩放過。」
寒潭叟道：「哧！咱們幾個老不死的做事，豈會留下禍根，向東來雖被救走，卻也屍居餘氣，活不久了。」
皇甫星訝然道：「他講了一句什麼話，老前輩慘到何處？」
寒潭叟道：「那廝言道，誰若掌有他的金劍，誰就有望獲得他那一身武功，其中的關鍵，可在劍上參詳，你且想想，幾個老不死的誰是好東西，金劍在老夫手內，老夫哪裡還有太平日子好過？」
皇甫星淡淡一笑，道：「老前輩交出金劍大伙共有，豈不就無事了。」
寒潭叟雙眼一瞪，道：「放屁，老婆可以共有，武功若是共有，還要武功幹嘛？」
皇甫星不以為然，道：「向東來武功夠高了，即使到他那樣，結果也無善終。」
寒潭叟截口道：「不通！不通！姓向的年輕識淺，自己不夠機警，老夫若有他那一身武功，北溟會上不致斷腿，也不會落到今日這等地步。」
皇甫星點了點頭，道：「老前輩得了金劍，武功依然如故，這又是何道理？」
寒潭叟道：「老夫發覺身在危境，當時就想懷著金劍開溜，白老兒最是無恥，他首先翻臉，出手攘奪，李無量跟著起哄，通天教的老妖怪敲邊鼓，老夫成了眾矢之的，眼看不交出金劍是不行了，哪知風雲會的任老兒講話啦——」
皇甫星聽入了神，追問道：「怎麼講法？」
寒潭叟恨聲一哼，道：「任老兒講道：你們也真可笑，姓向的略使狡獪，你們當真就火並起來，姓向的縱不因傷而死，也得活活笑死！老夫急忙說道：是啊！區區一把小劍，縱是寶物，又與武功何干，這明是姓向的使弄詭計，想引起咱們爭奪，拚個同歸於盡。任老兒接口又道：全是多年朋友，不要傷了和氣，讓華元胥那班對頭得意。老夫一瞧有人講話，暗想此時不走更待何時，於是拱了拱手，拔腿溜了。」
皇甫星暗暗好笑，道：「風雲會那個姓任的，與老前輩交情不惡吧？」
寒潭叟臉上忽泛厲容，切齒道：「哼！那老匹夫才是狼心狗肺哩！未出一月，他已率領屬下的高手將老夫圍住，硬將金劍奪了過去。」