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第一章 命運的轉折 第三節 新的主人和同伴 文 / 傑克·倫敦

    最近,不時有陌生人來和穿紅色襯衫的男人談話。他們一邊談,一邊望著關在籠子裡的狗一一品頭論足。隨後,就是一疊鈔票從一隻手轉到另外一隻手,接著那些陌生人便牽走了一條或者好幾條的狗。那些被帶走的狗再也沒有回來,布克忐忑不安地過著每一天。因此,當那些陌生人從它前面走過,沒有選中它的時候,它就感到非常高興,那是一種倖免於難的感覺。

    然而,好景不長,該來的還是來了。

    那天,來了一個身材矮小乾癟的男人,他說的英語簡直糟糕透了。

    「老天!」當他的目光落到布克身上的時候,他興奮地得大喊了起來,說:「這不是一條絕頂的好貨嗎?出個價吧!」

    「就三百,算我白送你!」穿紅色襯衣的男人馬上回答。接著又說:「難得能碰上這麼一條。巴羅特,你花的又是國家的錢,還猶豫什麼呢?」

    巴羅特的嘴角禁不住內心喜悅,抖動了一下。他暗自想,現在正逢淘金熱,狗成了供不應求的貨,狗價自然直線上升了。

    其實,他心裡非常清楚,像布克這樣的一條好狗,他開的價不算太貴,說不定再過一段時間,連這個價都搶了呢。

    加拿大政府為了運送公文書信,特意買狗來拉雪橇。但他們不願意花太多的錢,當然,更不希望耽誤了急件。

    不過,巴羅特是個內行,他一眼看到布克時就知道這狗非同尋常,是萬里挑一的好狗,雖然它此刻關在籠子裡有些無精打彩。

    過一會兒,布克便看到那個瘦子掏出了錢。然後,它和柯利——一隻溫順的紐芬蘭狗,一塊兒被那個瘦小的男人帶走了。

    布克一點兒也沒覺得奇怪。早在那個男人看自己的眼睛發亮的時候,就知道了這一點。

    在華納號甲板上,它和柯利望著漸漸遠去的西雅圖。布克怎麼也沒想到,這是它這輩子最後一次看見溫暖的南方了。

    後來,布克和柯利一起帶進甲板下面的船艙裡。巴羅特把它們交給他的朋友,一個名叫法蘭西的黑臉大個子。

    對布克來說,這兩個新的主人屬於和法官完全不同的另一種類型。雖然布克對他們沒有對當官那樣深的愛,但是,卻心底裡敬重他們。

    他們做事沉著穩重,而且決不偏心,他們是個非常正直的人。布克還覺得,他們對狗的心思非常清楚,絕對不會輕易上它們的當。

    布克在華納號的船艙裡還看到了另外兩隻狗。

    其中一條雪白大狗叫做史皮茲,它是由一個捕鯨船船長從斯匹次群島上帶出來的,後來曾跟隨一個地質勘探隊,到加拿大的西北荒原去探過險。

    它是個笑裡藏刀、虛偽陰險的壞傢伙。就在第一次一塊兒吃飯的時候,它就直視著布克,嬉皮笑臉地把布克的食物搶走了。

    那個時候,布克立即跳起來去教訓它。然而,法蘭夏手中的鞭子,已率先公正地打在了史皮茲身上。布克雖然消除了心中的一股憤恨,但是地上已經什麼都沒有了,它只取回了一些骨頭而已。不過經過這一次的事件後,布克對法蘭夏另眼相看了。

    另外一隻叫做德夫,是一個氣質憂鬱,又有些乘僻的傢伙。它每天除了吃,就是睡,對一切事情都淡漠,並且喜歡獨來獨往。它曾經向柯利明確表示,不要去招惹它,否則它就不客氣。它像個麻木的老農夫,任何事都引不起它的激情。

    當華納

    號穿過夏洛地皇后海峽的時候,突然左右搖晃,顛簸得厲害,布克和柯利嚇得牙齒格格響個不停,而它卻像沒有感覺一樣,緩緩抬起頭來,瞥了它們一眼,然後打了個呵欠,又繼續睡它的覺。

    華納號夜以繼日地往前行駛。茫茫海上的布克無法不知道過了多長時間,但是它明顯感到氣候越來越冷了。

    一天早上,螺旋漿終於安靜了下來。船上充滿了興奮和激動,並且開始忙碌起來。

    布克和其他的狗都感覺到,它們的生活即將要展現出新的面貌了。

    法蘭夏一一把它們用皮帶繫好後,帶它們上了岸。

    迎面撲來冷空氣,讓布克不禁精神抖擻起來。當它一腳踏在地面的時候,它的腳立即陷進了那個柔軟得像沙灘一樣的白色的東西裡。

    它驚恐萬分地跳了起來。布克還發現空中也有很多白色東西紛紛地從天上飄下來,並且落在它身上。它抖了抖身子,試著把它抖下來,但是,又落了好多。

    接著,它好奇地用鼻子嗅了嗅,再用舌頭舔了舔。那東西冰涼冰涼的,舔它一下,立刻就沒有了。這可把它弄迷糊了,它試了一次又一次,但結果還是一樣。

    站在一旁圍觀的人們,忍不住哈哈大笑,讓它感到非常不好意思。

    它從來沒見過這種東西,畢竟自它出生以來第一次來到這寒冷的北方。
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