第二卷 第三十六章 文 / 西奧多·德萊塞
好幾個鐘頭，甚至好幾天過去了，後來，一個星期、乃至於十天時間也都過去了，克萊德卻隻字未提哪兒有醫生她可以去找。儘管他跟她說了那麼多話，她還是不知道該去找哪一位醫生。而每一天、每一個鐘頭，不論對他自己或者對她，同樣都是莫大的威脅。她的神色和她的詢問無不說明她陷入災難該有多麼深重，她有時甚至難以忍受而不免吵嚷起來。甚至克萊德也因為想不出迅速有效的方法來拯救她，急得差點兒連神經都給崩裂了。上哪兒才能找到一位醫生，以便他可以打發她去，好歹也能治好她呢？而這樣的醫生，他又該怎樣才能打聽到呢？
他把自己所認識的人都想了一遍，後來終於把他的一線希望寄托在一個名叫奧林·肖特的年輕人身上。此人在萊柯格斯開了一家「男士服飾用品商店」，顧客清一色都是本市有錢的年輕人。據克萊德揣摸，肖特在年齡和愛好上都跟他十分相似。自從克萊德來到萊柯格斯以後，凡是有關目下領飾時裝方面，此人常常暗中提醒過他，因而覺得很有幫助。最近克萊德發覺，肖特這個人天性活潑，喜歡打聽各種消息，善於阿諛奉承。他除了喜歡年輕姑娘們以外，對他的主顧極有禮貌，尤其是對他認為社會地位超過自己的那些人，其中克萊德也包括在內。這個肖特發現克萊德跟格裡菲思家是親戚，希望借此提高自己地位，便竭力想跟克萊德拉關係。只不過克萊德有他自己的看法，又因他那些高貴的親戚們的態度，至少直到現在，他對這種套交情問題還沒有認真考慮過。然而，不管怎麼說，他覺得肖特此人很隨和，也樂於助人，因此，至少也得對他保持表面上還算是融洽的關係，對此肖特似乎也很高興。事實上，肖特待人接物還是先前的態度，慇勤周到，有時不免有點兒溜鬚拍馬。因此，在他曾經有過泛泛之交的所有的人裡頭，肖特幾乎是獨一無二的一個人了，也許不妨向肖特打聽一下，備不住能得到一些有用的消息吧。
克萊德既然從這個角度想到了他，每天早晚路過肖特店舖時，就得特別友好地點頭微笑（至少前後三天都是這樣），後來，他覺得按照目前情況來看預備工作已做得差不多了，於是徑直走進了他的店裡。不過這頭一回能不能就談到這個危險的題目上來，他還完全沒有信心。原先他打算跟肖特談的是：廠裡有一個年輕工人，不久前才結婚，可能有生孩子的危險，但因贍養不起，就來找他打聽一下哪兒可以找到一位醫生幫幫她的忙。克萊德本來想加進去怪有意思的一個細節，就是：這個年輕人窮得很，膽子又小，也不太聰明，所以不會給自己說好話，更不會照顧自己。此外還想說一說，他，克萊德，自己懂得多一些，雖然來到這裡不久，無法指點這個年輕工人去找哪一位醫生（這一點是他後來才想到的，目的是讓肖特知道：他自己從來不是一籌莫展的，因此也用不著別人幫忙的），可他還是給這個年輕工人介紹過一種臨時用藥。不過，照他編造的故事說法，倒霉的是這種藥根本不靈光。因此，就得另找一個更加靠得住的辦法——就是去找個醫生唄。肖特在萊柯格斯這兒時間已經很久，而且，聽他自己說過，早先還是從格洛弗斯維爾遷來的。克萊德自己心裡想，當然，他至少一定認識個把醫生。不過，為了不讓人家對他發生懷疑，克萊德還想再添上那麼一句話，說原來他當然可以從他的熟人裡頭打聽這件事，只是因為情況特殊（在他那個圈子裡一提到這類事，可能會引起他們風言風語），所以，他還是覺得不如問問象肖特這樣的人，還希望他不要張揚。
剛好這一天生意做得極好，肖特心裡格外高興，談鋒甚健。看見克萊德一走進來，也許借口買一條短褲吧，便這樣開了腔說：「哦，又見到您了，很高興，格裡菲思先生。您好啊？我心裡正在想，該是您屈尊光臨的時候了。我想給您看看一批貨色，這是在您上回惠顧以後我又進了的一批貨。格裡菲思公司裡情況怎麼樣？」
肖特的舉止談吐，一向和藹可親，這一回對克萊德尤其慇勤周到，因為他確實喜歡克萊德。不過克萊德此刻心裡老是想著自己大膽的意圖，因而顯得很緊張，怎麼也沒法保持他平日裡常常喜歡佯裝的那種派頭。
不過，他既然一走進店堂，好像自己的計劃已經付諸實現了。這時，他就開口說：「哦，還不錯啊。沒什麼可抱怨的，我的事總是多得忙不完，這你也知道。」同時，他侷促不安地用手指掂掂摸模掛在可移動的鍍鎳架上的一些領帶，但是不一會兒，肖特先生轉過身來，從背後貨架上取下幾盒做工特別精美的領帶，一一鋪在玻璃櫃檯上，說：「千萬別看上架的那些領帶，格裡菲思先生。請看這兒的。我特意要給您看的，就是這些，對您來說，這價錢算不上什麼。還是今兒早上剛從紐約到貨。」一束領帶有六條，他一連揀了好幾束，一個勁兒說，是最最時髦的款式。「在萊柯格斯，見過這一類貨色嗎？我敢打賭，您決沒有見過。」他笑嘻嘻直瞅著克萊德，心裡想：這麼一個年輕人，雖有好親戚，但又不像別人那麼有錢，真巴不得能跟他交個朋友才好。這將在萊柯格斯居民心目中抬高自己的地位。
克萊德用手指掂摸著這些領帶，心想：肖特剛才說的話完全是實話。不過，此刻他心裡早已亂成一團，幾乎沒法照他原先設計好的那套話說出來。「當然羅，挺漂亮，」他說話時，一面把領帶翻來翻去，一面心裡在想，如果說換在別的時候，他倒是很樂意買的，少說也要買兩條。「我看，得了吧，我就買這一條，還有這一條。」他揀好了兩條，拎起來看看，心裡卻在捉摸，該怎樣開口提出他專程而來的重要得多的那件事呢。既然他心裡要問肖特的是那一件事，幹嗎要買什麼領帶呀，還得這樣胡扯淡呀？可眼前這事，又多難辦——非常難辦。然而，他又不得不說，只是不要說得太突如其來就得了。他不妨先看看，免得對方起了疑心——就問看看短襪子好不好。不過話又說回來，既然他什麼東西都不需要，幹嗎又問這個呢。最近桑德拉還送過他一打手絹，幾條領子、領帶，還有好幾雙短襪子。無奈他每次決定要開口說了，肚子裡便感到一陣隱痛，深怕自己說得不自然，不能令人信服。一切都是那麼可疑、靠不住——備不住一下子就導致真相大白，身敗名裂。也許今兒晚上他還沒法向肖特開口談呢。可是，他心裡卻在反躬自問：那他多咱還有更合適的機會呢？
肖特剛去店堂後頭，不一會兒又出來了，臉上露出非常慇勤，甚至阿諛奉承的笑容，開口說道：「我看見您上星期二晚上大約九點鐘光景去芬奇利府上，是吧？他們的公館、園子，可真漂亮。」
克萊德知道肖特對自己同這兒上流社會的關係確實印象很深，從他話裡聽得出既是不勝仰慕，而又帶了一點兒低三下四的味道。因此，克萊德馬上提起精神來了，覺得：自己既然處在這麼優越地位，那就可以愛怎麼說就怎麼說。反正他說的每一句話，這個仰慕他的人少說也一定會洗耳恭聽。他看了一下短襪子，心想就買一雙吧，至少也可以打破眼前尷尬場面，於是，他接茬說：「哦，想起來了，真的差點兒給忘了。有件事我一直老想問問你呢。說不定你可以指點指點我。我們廠裡有個夥計——是一個年輕小伙子，結婚才不久——依我看，大約四個月吧——正為妻子的事非常操心呢。」他遲疑了半晌，因為他發現肖特的表情稍微有點兒變化，對自己這一回能不能成功，深表不安。不過，話兒已經說出了口，再也沒法縮回去了。於是，他只好尷尬地笑了一笑，接下去說：「真的，我可不知道，他們幹嗎老是帶著他們的麻煩事來找我。不過，我估摸，也許他們以為這類事，我就應該全知道吧。」（他又笑了一笑）「只是因為我在這兒完全是個陌生人，簡直不知道該怎麼說才好。但是，我覺得，你在這兒年頭比我長得多，所以，我想就不妨來問問你。」
他說話時神態盡量裝出滿不在乎的樣子，心裡卻明白這一招完全錯了——肖特肯定把他當成一個傻瓜或是瘋子哩。儘管讓肖特大吃一驚的是，克萊德居然親口對他提出了這類性質的問題，不由得感到有點兒奇怪。（這時，他也發覺克萊德舉止談吐突然顯得很拘謹，還有一點兒緊張不安。）不過一想到對方如此信得過他，連這麼棘手的事都告訴他，又不禁沾沾自喜了，因此，肖特就馬上恢復了剛才泰然自若的態度，曲意奉承地回答說：「哦，當然羅，只要我能為您效力，格裡菲思先生，簡直太高興了。這是怎麼一回事？儘管說下去好了。」「你聽著，事情是這樣的，」克萊德這才開了腔說，肖特這一熱忱的反應，一下子使他精神為之大振。不過，他說話時還是盡量壓低聲音，讓這個可怕的話題應有一些神不知、鬼不覺的味道。「他妻子早已過了兩個月，目前他還養不起小孩，可又不知道該怎麼弄掉它。上個月他頭一次來找過我，我勸他不妨先試服一種藥，通常這種藥總是很靈的。」他這麼說，是想讓肖特覺得，即使碰上類似情況，就他個人來說，有的是主意和辦法，因而也暗示和證明他的女朋友確實無罪。「不過嘛，依我看，他使用藥品很不得法。不管怎麼說，現在他為這件事很著急，要想尋摸一個樂意幫幫她忙的醫生，明白了吧。偏偏這兒的醫生，連我自己都不認識。畢竟是新來乍到嘛。要是在堪薩斯城或是芝加哥，」他篤悠悠地插了那麼一句，「我就有的是辦法了。那兒我倒是認識三四個醫生。」（為了加深肖特的印象，他意味深長地笑了一笑。）「可是在這兒，就不大一樣哪。要是我向我那個圈子裡人去探探口氣，萬一傳到了我親戚那兒，他們說不定就誤會了。可是我想：也許你認識什麼人，儘管告訴我就得了。老實說，這事跟我原來也毫無關係，只是因為我挺可憐這個傢伙罷了。」
說到這兒，他頓住了一會兒，主要是因為肖特露出有所樂意相助、深切關注的神情，他自己臉上的表情，也說明比剛才開始時更加有信心了。這時，肖特雖然還是很驚詫，卻非常樂意盡力相助。
「您說現在已經過了兩個月。」
「是的。」
「還有您說的那個玩意兒不靈，是吧？」
「不靈。」
「第二個月她又用過了，是吧？」
「是的。」
「哦，這就糟了，準定是這樣。我擔心她肯定很糟。格裡菲思先生，您得知道，問題是我來這兒時間也並不太長。我不過一年半以前才把這鋪子盤下來。要是在格洛弗斯維爾的話——」他頓住了一會兒，好像如同克萊德一樣，也在懷疑詳細談論這類事是不是聰明。不料好半晌以後，他又說：「您知道，這類事不管到哪兒，都是很棘手的。醫生總是怕惹起麻煩來。不過，說真的，有一回，我在那兒確實聽到過這麼一回事，是一個年輕姑娘去找一位醫生——這傢伙住在好幾英里以外。不過，這個姑娘畢竟也是個大家閨秀出身。陪她一塊去的那個年輕小伙子，在那兒幾乎人人都知道。因此，這個醫生願不願意給陌生人看病，我可就說不准了，雖然說不定他也許會願意的。反正我知道這類事經常發生，您不妨去試試看。您要是打發這傢伙去看醫生，關照他不准提我的名字，也不准說是誰打發他去的。因為那兒認得我的人真不少，萬一出了紕漏，我可不願摻和在裡頭。反正您也明白，這是怎麼一回事。」於是，克萊德便萬分感激地回答說：「哦，當然羅，這個他一定明白。我會關照他斷斷乎不提到任何人的名姓。」他一得知醫生的名字以後，就從口袋裡掏出一支鉛筆和一個日記本，馬上記下來，以免把這個重要人物的地址忘掉了。
肖特發覺克萊德舒了一口氣，心裡就納悶，真不知道是不是確有這麼一個工人，還是克萊德自己陷入了困境。他幹嗎非得給廠裡年輕工人打聽不可呢？不管怎麼說，肖特還是樂於幫助克萊德，同時又想到，要是日後他高興把這件事一聲張出去，這將是萊柯格斯全城最最精彩的新聞呀。肖特還想到，也許克萊德自己在這兒玩弄某個姑娘，使這姑娘倒了霉，要不然，克萊德樂意為別人——特別是一個工人——這樣出力，也未免太傻了。他包管不會這麼出力的。
不管有這麼多想法，肖特還是又講了一遍這個醫生的姓及名字首字母；又講到了他迄今能記得起來的周圍環境，以及到哪一個汽車站下車；末了則把醫生寓所又描述了一番。這時，克萊德方纔如願以償，便向他道謝後往外走了。這個雜貨鋪掌櫃雖然樂呵呵，但是有點兒懷疑地兩眼直望著他的背影。他心裡在思忖，瞧這些有錢的褲褲子弟啊。說來也真怪，這麼一個傢伙，居然不恥下問，還帶來了好一個發噱的問題。他在這兒有那麼多的熟人和朋友，肯定認識比我更快給他遞點子的人。不過，說不定就是因為這樣，他才害怕他們會不會聽到。真不知道他使哪一家姑娘遭到了不幸——甚至就是芬奇利府上那位年輕小姐也說不定啊。誰都難說啊。我有時常看見他和她在一塊，而她又是夠放蕩的。不過，哦，這不就是……