第一卷 第十五章 文 / 西奧多·德萊塞
霍丹斯心裡很明白，克萊德正越來越渴望她最後屈尊俯就，殊不知這是屬於另外兩個人享受的特殊權利，儘管她永遠也不會向他承認這一點。現在每次見面，克萊德總是要求她實實在在地對他表表態。要是她真的有一點兒愛他，那她為什麼又拒絕了他這個或那個要求——比方說，不讓他痛痛快快地吻她，不讓他痛痛快快地摟抱她。她同別人約會，總是守約，可是同克萊德相會，就照例要失約，或者乾脆拒絕同他約會。那末，她同別的這些人，究竟是什麼關係呢？她真的喜愛他們勝過喜愛克萊德嗎？事實上，他們每次相遇時常常談到的，總是他們結合的問題——儘管不免談得還有點兒含糊不清。
霍丹斯心中暗自高興地想到：克萊德由於對她的慾念沒法得到宣洩而深感痛苦——她是造成他痛苦的根源，同時又完全掌握了減輕痛苦的權力——這裡帶有一種施虐淫的特點，而克萊德自我受虐淫式地對她的渴望則是它賴以孳生的土壤。
不過，如今她急欲弄到這件外套，克萊德的重要性，在她看來開始有增無減了。雖說僅僅在前一天早上，她還花言巧語地通知克萊德，說下星期一以前，她大概不能同他見面——因為每天晚上她都有約會——可現在這外套問題已明擺在她面前，她就急急乎想方設法如何安排馬上同他會面，可又不能顯露出自己太心急的表情來。她早已決定，到時候如果有可能的話，好歹也要說服他給她買這件外套。當然羅，她就得徹底改變自己對待他的態度，也就是說要變得更加親暱——更加迷人。雖然她真的還沒有暗自思忖過甚至現在就準備順從他的要求，不過，在她心裡縈繞不去的，正是這麼一種想法。
開頭她怎麼也想不出該怎麼辦才好。她怎麼能在今天，或者至遲明天見到他呢？她該怎樣向他說明她需要這件禮物，或者像她最後暗自思忖的那樣說成需要向他借錢呢？也許她可以向他暗示，他不妨借錢給她把這件外套買下來，以後她會慢慢歸還他。（不過，她心中也明白，只要她把外套拿到手裡，那她就根本用不著再歸還了。）要不然，如果說他手頭一時沒有這麼多錢，那她不妨說，她可以跟魯賓斯坦先生講好分期付款，再由克萊德按期付清。至此，她忽然轉念一想，她應該琢磨一下，怎樣用甜言蜜語誘惑魯賓斯坦先生，讓她按優厚條件購得這件外套。她回想起他說過，只要他知道她將會待他好，他也會樂意給她買這件外套的。
關於這一切，她心中首先想到的計劃，就是建議路易斯·拉特勒出面，在今天晚上邀請她哥哥、克萊德和另一個經常跟路易斯一起伴舞、名叫斯卡爾的年輕人，都到她原先打算同她更為喜歡的一個煙攤夥計一塊去的那家舞廳。現在她只好取消原先定好的約會，獨自一人跟路易斯和格裡達一塊去了，推托說她原先說好的舞伴病了。那就會給她一個機會跟克萊德一塊兒提前退場，拉著他去魯賓斯坦鋪子。
不過，霍丹斯畢竟具有蜘蛛網羅飛蟲的氣質。她預見到，事後路易斯很可能會向克萊德或拉特勒解釋，說今晚舞會是霍丹斯出的主意。克萊德甚至還可能向路易斯無意中談起外套的事，她覺得，這是絕對要不得的。她不願意讓她的朋友們瞭解她是怎樣給自己張羅的。因此，她就決定她不能用這樣方式求助於路易斯或是格裡達。
當她真的為如何邂逅一事發愁的時候，克萊德剛好下班回家路過這裡，順便走進了她工作的商店，打算約她星期日見面。霍丹斯喜出望外，臉上露出非常迷人的微笑，非常親暱地向他揮手致意。這時她正忙著接待一位顧客。不過，她一下子就完事了，走到他身旁，一隻眼睛乜著店裡那個討厭會客、到處巡視的稽查員，一面大聲嚷道：「我心裡正惦著你呢。你可沒有惦著我，是吧？交換一下好消息吧。」說完，她又低聲說：「別現出你在同我說話的樣子。瞧我們稽查員在那邊。」
這時，克萊德已被她說話時那種異乎尋常的媚態給迷住了，至於她同他打招呼時的熱情微笑，就更不用提了。於是，他一下子心花怒放了。「我沒有惦著你嗎？」他樂呵呵地回答說。「難道說我還惦著別人嗎？你聽著！拉特勒說我心心唸唸在惦著你哩。」
「哦，他這個人呀，」霍丹斯說，輕鄙地嘴唇一抿，露出怒咻咻的樣子。因為，說來也真怪，她本來對拉特勒此人不怎麼感興趣，這一點她自己心裡也很清楚。「他滿以為自己準會令人傾倒，」她找補著說。「我知道很多姑娘都不喜歡他呢。」「哦，湯姆是頂呱呱的，」克萊德作為忠實的朋友馬上申辯說。「只不過他說話時那副德行唄。他可喜歡你哩。」「哦，不，他才不是呢，」霍丹斯回答說。「不過，我可不打算談他。今兒個晚上六點鐘，你有事嗎？」
「哎喲喲！」克萊德失望地大聲說。「你是說你今兒晚上有空，是嗎？哦，真可惜！我還以為你天天晚上全有約會呢。可我得上班呀！」他真的歎了一口氣，傷心地想：今天也許她願意同他一起消磨一個夜晚，他卻不能利用這一大好機會。可霍丹斯一發現他很失望的樣子，心中暗自高興。
「哦，我雖然有約會，可我不想去了，」她接下去說，輕蔑地努努嘴。「本來我是用不著失約的。不過，你要是有空，我也就不去得了。」克萊德一聽，高興得心兒怦怦直跳。
「哦，我真是巴不得今晚能不去上班呀，」他接下去說，一面望著她。「你明兒晚上有空嗎？明兒晚上我休息。我這是特地趕來問你，星期日下午也許乘汽車一塊兜風去，你去不去？赫格倫的一個朋友有車——是一輛『帕卡德』——而且星期日我們大夥兒都有空。他要我尋摸一撥人，開車到至善泉去。他是個呱呱叫的小伙子。」（他之所以這樣說，原是因為霍丹斯彷彿露出不太感興趣的神色。）「你不大瞭解他，說真的，是個呱呱叫的小伙子。好吧，這事下次再跟你談。明兒晚上，怎麼樣？
我明兒晚上休息。」
霍丹斯因為稽查員又踅來這裡，就佯裝拿出來一些手絹，讓克萊德挑選。她心裡暗想，真可惜，還得捱過整整二十四個小時，才能帶他一塊去看那件外套——那時她方才有機會使她的預謀得逞。同時，她又佯裝好似擬議中的明兒晚上約會很為難——比他想像的還要難得多。她甚至裝出自己是不是有空，也都說不准的樣子。
「你只管假裝在挑選手絹，」她接下去說，心裡很怕稽查員也許踅過來，把他們的談話給掐斷了。「明兒晚上我已另有約會，」她顯出考慮得很周到的樣子說。「可我還不知道能不能取消。讓我想一想，」她假裝在深思熟慮之後才說。「哦，我想總可以吧，」後來她又說。「反正我就盡力而為。就是這麼一次唄。你到第十五街和大街的拐角處，六點一刻——哦，不，你最早還得六點半到，是嗎？——我也還得盡量爭取去。事先我可不能說定，不過，我總得盡力而為。我想我是能去的。這你滿意了嗎？」她向他投去一個非常迷人的微笑，克萊德簡直開心得不能自主了。只要想一想：為了他，她終於把另一個約會取消啦。她眼裡露出愛撫的閃光，嘴角邊含著——微笑。「再對也沒有啦，」他大聲嚷嚷說，把格林－戴維遜大酒店裡侍應生的俚語也說漏了嘴。「當然羅，到時我一定去。你能不能答應我的一個要求？」
「什麼要求？」她小心翼翼地問。
「你來時就頭戴這頂小黑帽兒，下巴頦兒結一條紅色緞帶。好嗎？那樣你才顯得真俏。」
「嘿，你真會恭維呀，」她格格笑了起來。要逗弄克萊德可太容易了。「敢情好，我戴就戴吧，」她找補著說。「不過，現在你該走了。瞧那老傢伙踅過來了。我知道，他準會發牢騷的。不過我可不在乎。六點半，嗯？再見。」她轉過身去招呼一位新顧客。那是一個老婦人，她耐心地等了很久，想打聽細紗布在哪兒有賣。而克萊德呢，因為突然得到這一意外的賞光，幾乎高興得顫抖起來，就喜孜孜地朝最近的一個出口處走去。
他對這次突然受寵，並不感到特別奇怪。轉天傍晚六點半整，在雨點一般光芒四射的、高懸的弧形燈光的照耀下，她翩然而至了。他馬上發現，她戴的正是他最喜愛的那頂帽子。而且克萊德從來沒有看到她顯得那樣迷人、活潑、親熱。他還來不及說她有多美，或是說她戴那頂帽子他有多高興，她早已搶先說了：
「我說，你真的成了我的心肝寶貝兒啦，所以，我才失約食言，我又戴上這頂我不喜歡的破帽兒，只為了使你高興。我怎麼會那樣的，連自個兒都不明白。」
他粲然一笑，好像他已取得了一大勝利。難道說他最後真的會成為她的心肝寶貝兒嗎？
「你要是早知道你戴了那頂帽子多俏，霍丹斯，恐怕你就不會小看它了，」他讚賞地鼓勵她說。「你可沒想像過，戴了它你的模樣兒有多美啊。」
「哦，是嗎？戴了這頂破玩意兒？」她嘲笑說。「我說，要你心裡高興，當然不難。」
「還有你的一對眼睛，簡直就像軟綿綿的黑天鵝絨，」他熱乎乎地一個勁兒說。「真是美極了。」這會兒他正想到格林－戴維遜大酒店掛著黑天鵝絨的一個小凹室。
「哦，今兒晚上你真是夠意思，」她格格地笑了起來，想逗弄一下克萊德。「看來我還得為你幹點什麼。」克萊德還來不及回話，她就開始講純屬捏造的一段事，說她同某一個據說交際廣闊的年輕人，名叫湯姆·基爾裡的——原有約會。這些天來，此人老是一步不離盯住她，請她去吃飯、跳舞。今兒晚上她決定乾脆「甩掉」他，當然羅，是因為喜歡克萊德，至少這次是這樣。而且，她還打電話給基爾裡，對他說今兒晚上不能同他見面了——約會就乾脆給取消了。可是，當她走出專供職工上下班的出入口時，她還是看到了有個人在等著她，不用說，就是湯姆·基爾裡。此人衣冠楚楚，身穿一件漂亮的灰色拉格倫式大衣和鞋罩，還有他的那輛小轎車。要是她高興的話，本來他就要帶她上格林－戴維遜大酒店去。他真是好一個堂堂正正的男子漢。可是，她並沒有去。反正今兒晚上不行。不過再說，她要是沒有耍詭計躲過他，他就可能把她纏住不放了。幸好是她先瞥見他的，她就從另一條路跑了。
「說實在的，你真該看看，當時我的一雙小腿在薩金特街飛也似的跑，身子一忽閃，拐過彎，溜進了貝利大樓，」她揚揚自得地描述她如何慌張脫逃的情景。她把她自己和那個了不起的基爾裡繪聲繪色地說了一通，竟使克萊德迷迷糊糊，對她胡編出來的這一套信以為真了。
隨後，他們朝第十街附近，威恩多特街上的加斯比酒家走去。最近克萊德才聽說這一家餐館比弗裡塞爾酒家好得多。霍丹斯不時駐步不前，往一些商店櫥窗張望，還說她真的巴不得找到一件她穿著合身的外套——現在她穿的一件已經舊了，非得馬上另置新的不可——這樣一種困境，使克萊德不禁心中納悶，她是不是示意他給她買一件。他心裡還在琢磨，既然她短缺外套，要是他買一件給她，也許還能推動他們倆的關係向前發展。
殊不知魯賓斯坦時裝店已近在咫尺了，陳列櫥窗裡光亮奪目，把那件裘皮外套照得纖毫畢露。霍丹斯按照預定計劃停住了腳步。
「喂，你看那件短外套多可愛，」她開腔說，露出欣喜若狂的樣子，彷彿她剛看到它的美就給吸引住了，從她整個神態表明了她第一次鮮靈靈的印象。「哦，這個最可愛、最精美的短外套，不是你從沒有見過的嗎？」她繼續說下去。她心裡越是渴望得到它，她那演劇的才能也越是得到發揮。「哦，你瞧那領子、那衣袖，還有那衣兜。這些最最時髦的東西，不都是你從沒有見過的嗎？我的一雙小手，只要一伸進去，就覺得挺暖和的。」她用眼角斜乜著克萊德，看看他對它有沒有產生如同她希望那樣深刻的印象。
果然，克萊德被她濃厚的興趣所激動，懷著好奇心，正在仔細打量著這件短外套。毫無疑問，這是一件漂亮短外套——漂亮得很。不過，嘿，這樣一件外套，要賣多少錢呀？難道說霍丹斯一個勁兒要他注意這件外套，就為了讓他買下來給她嗎？不過，買這外套至少得花兩百塊美元。反正這一類東西的價錢究竟是多少，他也鬧不清。這樣一件外套，當然羅，他買不起。特別在最近，他外快中相當大的一部分，已被母親拿去給了愛思達。不過，聽她的口氣好像讓他心裡明白，此刻她寄厚望於他的，正是這麼一件東西。開頭，他的心冷了半截，幾乎連話都說不出來了。
他傷心地暗自尋思，要是霍丹斯真心要的話，當然羅，準能找人——比方說，她剛才提到過的年輕人湯姆·基爾裡——給她買的，而糟就糟在她正好就是這一號女郎。要是他不買給她，而別人卻給她買了，那她就會瞧不起他，無非是因為他沒有錢給她買這個東西。
她大聲嚷嚷說：「只要得了這樣一件外套，我還有啥捨不得給的呢！」讓他聽了感到非常驚恐和不滿。本來她並不打算在此刻這樣開門見山地說了出來，因為她原想把她隱藏在心底的想法非常巧妙地說給克萊德聽的。
克萊德儘管沒有處世經驗，人品也說不上精明，不過對她這句話的涵意倒是很能心領神會。這是說——這是說——暫時他還不怎麼願意把這句話的涵意給予正確理解。現在啊——現在啊——只要他能知道那件外套的價格，那多好！他已覺察到她正在尋摸什麼辦法，把這件外套弄到手。不過，他有什麼辦法呢？怎麼辦呢？只要他能夠設法給她弄到這件外套——只要他答應她，比方說，過一些日子給她弄到這件外套，只要花費不太多，那時又會怎麼樣呢？他有沒有這個膽量，就在今兒晚上，或是比方說，在明天，等他得知外套的價格以後，乾脆對她說開了，只要她同意——那時——那時，反正不管外套也好，還是她真的想要別的什麼東西，他通通都會買給她。只不過他一定要有把握，看準她決不會像前時那樣，在一些小事上存心耍弄他。不，他決不願意給她買了外套，到頭來卻什麼還報都得不到——這可絕對要不得！
他站在她身旁，一想到這裡，真的興奮得渾身顫慄起來了。而她呢，站在那兒，兩眼直瞅著外套，心裡在想：除非他放聰明些，給她弄到這件外套，又能領會她真正的意思——她為了這件外套打算怎樣付出代價的——否則的話，得了吧，那時同他就算是最後了結啦。他別以為：連這一點小事都不能，或者是不想給她出力的人，她霍丹斯還會照樣同這種人廝混在一起。這可絕對要不得！
他們繼續朝加斯比酒家走去。進餐時，她自始至終幾乎什麼事都不講，卻一個勁兒說——那件外套有多麼好看，穿在她身上一定漂亮極了。
「相信我吧，」這時，她有些不服氣地說道，因為她已感到克萊德對自己有沒有力量給她買外套也許信心還不足，「我一定得尋摸什麼辦法，把那件外套弄到手。我想，要是我走進店裡去，魯賓斯坦先生講定分期付款，先付下一筆相當多的錢，那他們店裡馬上就會給我的。不久前，我們百貨商店裡有一個女售貨員，就是這樣把外套買來了，」轉眼間她又在撒謊了，希望借此引誘克萊德也助她一臂之力。不過，克萊德生怕這玩意兒價錢太大，猶豫不定，沒有說出他究竟打算怎麼辦。他甚至連這一類東西的價錢也都猜不出來——也許是兩百塊美元，乃至於高達三百塊美元——他生怕現在一口答應下來，往後他也許辦不到。
「你不知道這玩意兒要賣多少錢，是不是？」他緊張不安地說，同時心裡在想，要是這次他送她一點現錢，她卻沒有給他一點保證，那他還有什麼權利，指望從她那裡得到比過去更多的還報呢？他心裡也明白：過去她是怎樣以甜言蜜語引誘他給她買這買那，到頭來甚至還不讓他吻一吻她。克萊德一想到往日裡她好像覺得可以隨意玩弄他，就很氣忿，臉上唰地漲紅，心中十分惱火。不過，此刻他又想起，她剛才說過，不拘是誰，只要給她弄到那件外套，那她什麼事都樂意干——好像她說的就是這麼個意思。
「不——不知道，」開頭她有點兒猶豫不決，一時很為難，不知道說出真正的價錢好呢，還是索性把價錢說得更高些。因為明擺著，如果她要求分期付款，魯賓斯坦先生也許就會把價格抬得更高了。不過話又說回來，她要是把價錢說得太大，說不定克萊德也就不願幫她的忙了。「不過，我可知道當然不會超過一百二十五塊美元。要不然，我也就不願意買了。」
克萊德舒了一大口氣。畢竟還不是高達兩三百塊美元。他心裡就在琢磨著：要是她能跟店裡講好，先付相當大的一筆——比方說，五十塊，或是六十塊美元——在以後兩三個星期裡，好歹他也能設法湊齊歸還。不過，要是整整一百二十五塊美元必須一次付清，那霍丹斯還有一段時間要等呢；而且，除這以外，他還得先鬧清楚：他是不是能得到實實在在的報答才成。
「那倒是個好主意，霍丹斯，」他大聲嚷嚷說，不過沒有說明為什麼他很贊同這個辦法。「為什麼你不那樣做呢？為什麼你不先問問清楚價錢，先付多少錢？也許我能幫你一點忙。」「哦，那可太好了！」霍丹斯禁不住鼓掌起來。「哦，你果真能幫忙？哦，這不是太棒了嗎？現在我才知道我就會得到那件外套的。我知道，只要我能同他們店裡講好分期付款，他們一定會給我的。」
正如克萊德預料和擔心的那樣，她早已完全忘掉了這樣一個事實：正是由於他，她才能買那件外套。可是現在這一切，就正如他當初預料到的一模一樣。事實上由他來付錢，這在霍丹斯看來是理所當然的了。
可是過了一會兒，她發覺他臉色沉了下來，就找補著說：「哦，你這樣幫我的忙，你是天底下最漂亮、最可愛的人，可不是嗎？你儘管放心，這件事我可怎麼也忘不了的。你等著瞧吧。你也用不著後悔的。你只要等著瞧就得了。」她眼裡突然向他露出快活、甚至慷慨大方的閃光。
儘管克萊德也許太年輕稚嫩，可他並不是慳吝人，所以，她也要酬謝他，現在她已作出了這樣決定。只要她一拿到這件外套，想必這件事在一周以內，最遲也不超過兩個星期就能實現，那時她就要對他特別溫存——多少讓他樂一樂。為了有力說明她的這個想法，讓他更好瞭解她的真心實意，她就凝神注視著他，使他充滿了希望，同時，讓她眼裡甚至迸射出溫柔的淚水汪汪的閃光——這麼一點兒羅曼蒂克的小動作，竟然使他心神不安，惘然若失。在她面前，他簡直受寵若驚，甚至還有一點兒惶悚，因為在他的想像之中，她那目光裡暗示著一種令人心慌意亂的旺盛活力，恐怕他也是沒法應付的。此刻他在她面前卻感到有點兒軟弱無力——也有一點兒膽怯——當他想到她那真正的情愛可能意味著什麼的時候。
儘管如此，這時他還是說，如果這件外套不超過一百二十五塊美元，又可以分期付款，第一次先付二十五塊美元，以後各次付五十塊美元，那他還是可以設法張羅的。她回答說，她打算明天就去打聽一下。也許她會說服魯賓斯坦先生，只要先付二十五塊美元，馬上就把外套給她；要不然，就在第二個週末給他，那時節幾乎全都付清了。
當她從酒家走出來的時候，她真的對克萊德充滿了感激之情，像小貓咪嗚嗚叫似的向他輕聲耳語道，這件事她永遠忘不了，他只管等著瞧就得了——她還一定第一次穿著這件外套給他看。那時他要是不上班，也許他們就上什麼地方吃飯去。要不然，在下星期日汽車出遊以前，她肯定拿到了這件外套。這次汽車出遊，與其說是克萊德，還不如說是赫格倫提議的，不過說不定會延期。
她提議不妨到某一家舞廳去。兩人起舞後，她猥褻地緊貼著他，後來還暗示出一種心意，竟然讓克萊德也感到有點兒顫慄和驚惶。
他後來回到了家裡，有如夢幻似的回味著這一天的情景，滿意地認為，第一期付款不會有什麼困難，哪怕是要五十塊美元也行。因為，如今就在霍丹斯這許諾的刺激之下，他打算向拉特勒或是赫格倫移借二十五塊美元，等到外套款項付清以後再歸還他們。
可是，啊，多麼美的霍丹斯！她那魅力，她那令人傾倒、難以抑制的無限喜悅啊。只要想一想，她終於在頃刻之間就要屬於他啦。這分明是恍如置身於夢幻之中——不可置信的事果真變成了事實。