正文 第四章 襲擊 文 / 雷蒙·E·費斯特
帕格跨馬徐行，靜默不語。
騎著馬緩步在俯瞰海面的陡壁上，微風迎面捎來花香的氣息，耳邊隱約傳來東邊林子裡枝椏的沙沙聲響。夏日的陽光曬得海面上泛起一片朦朧，海鷗遨遊在白浪之上，不時朝海面竄下捕尋食物，團團的白雲在天頂上悠悠飄過。
望著公主騎在白色小馬上的背影，帕格不禁回想起今早的場面：他在馬房裡等了將近兩個小時，好不容易才看到公主與他的父親出現。公爵開始對他長篇大論，告訴他一名紳士要保護女士安全的種種責任，帕格乖乖地聽完公爵說完這一大段艾岡前晚就已經指示過的教訓。騎師長密集訓練他一個禮拜，現在終於勉強地首肯帕格當公主的伴騎了。
帕格跟在公主的身後騎出城門，腦袋輕飄飄地沈浸在他意外的好運中。盡避他興奮得整晚都睡不著，他還是神采奕奕，歡喜萬分。
而現在，幼稚的崇拜已變成了徹底的幻滅。公主拒絕回應他任何禮貌性的交談，除了命令他以外，一句話也不肯說出口。她的口氣傲慢無理，盡避帕格已經數次很客氣地提醒公主他的名字叫帕格，公主還是堅持叫他「小男僕」，一路不改口的使喚他。她的表現就像宮裡那些故作驕態的貴婦們一樣，活似個被寵壞的無禮小表。
騎在這匹專為他的馬術水準所挑的灰色老馬上，帕格一開始還覺得渾身不自在。這匹老母馬脾氣溫和，除非遭受刺激，看來也應該不會快奔亂跑的樣子。
帕格今天身穿亮紅色的上衣，盡避這已經是卡根特別挑選傍他的衣服，但跟公主一比，他還是有相形見絀的感覺。公主一身簡單高雅、黃色黑邊的馬裝，頭上戴著搭配合宜的帽子。即使她是橫鞍側騎在馬上，帕格還是覺得公主好像天生就會騎馬一樣。相較之下，帕格卻覺得自己像是在趕馬犁田一樣，這頭母馬走不到幾步就會自動停下來，啃啃地上的野草、嚼嚼路邊的灌木。不管帕格再怎麼用力踢它，它還是我行我素地走走停停，不像公主那匹受過良好訓練的馬，只要主人馬鞭輕輕一揚，就會立刻乖乖做出反應。帕格用他新學乍練的騎術與不屈不撓的毅力驅策這匹老馬前進，而公主則不聞不問地騎在前頭。
帕格開始覺得有些餓，他早先浪漫的幻想已經完全被平凡十五歲男孩的飢餓胃口給打敗了。他們一路騎向郊外，帕格的心思也越來越集中到掛在他馬鞍邊的午餐提籃上。過了不知幾百個世紀以後─至少帕格心裡是這麼覺得，公主突然轉頭問他：「小男僕，你學得是什麼？」
一路的沈默讓帕格被這突來的問題嚇到，他結結巴巴地回答：「我…我是卡根師父的學徒。」
鮑主用一種怪異的眼神盯著他，表情古怪，好像看到蒼蠅爬過餐盤一樣。「喔，原來你就是那個傢伙。」短暫的興趣旋即一掃而空，她轉過頭繼續騎馬前進。又過了好一會兒，公主才道：「小男僕，我們停在此休息。」
帕格趕緊停下馬，還來不及下馬趕過去，公主就已經靈巧地自己下馬了，艾岡教他的那一套要扶住鮑主的手，幫她下馬的禮節完全派不上用場。公主將坐騎的韁繩交給他，獨自走到峭壁崖邊。
鮑主靜靜朝海面看了大概一分鐘以後，然後也不轉頭看帕格，直接問道：「你覺得我漂亮嗎？」
帕格呆呆地站在原地，不知該如何回答才好。公主轉過身來看著他，「嗯？」
帕格說：「是的，公主殿下。」
「很漂亮嗎？」
「是的，公主殿下。非常漂亮。」
鮑主沈思了一會兒，接著又回過頭觀看峭壁底下的海面。「小男僕你懂嗎？美麗對我而言是非常重要的。瑪娜女士說我必須是全王國最漂亮的小姐，因為未來我將會嫁給一位有權有勢的丈夫，只有全王國最漂亮的人才配得上。而那些長得不怎麼樣的人，就只能隨口答應任何人的追求。她說我將來會有許許多多的仰慕者，因為父親是非常重要的人。」話說完，公主再次轉過身來面對帕格，有那麼個短暫的片刻，帕格似乎見到她美麗的臉龐上現出了一抹憂愁。「你有許多朋友嗎，小男僕？」
帕格聳聳肩，回答：「有一些，公主殿下。」
她注視著帕格，過了一會兒才說：「那一定很好。」然後隨手撥開一束從帽緣滑落的髮絲。在這個時候，她看來似乎內心十分孤單的模樣，讓帕格不禁開始臉紅心跳。很明顯地，公主也注意到了他表情的變化，由沈思中回復原本的莊嚴身段，目光變得冷漠銳利。她以最冷淡漠無情的口氣命令道：「我們在這裡用餐。」帕格趕緊將馬綁好，把裝有午餐的提籃拿過來放在地上打開。
鮑主走過來，冷冷地說：「我自己動手就可以了，小男僕。我可不希望有個笨手笨腳的傢伙打翻弄壞了我的餐點跟飲料。」帕格只好後退幾步，看著公主打開餐盒。起士乾酪跟麵包的濃郁香氣隨之飄出，無情地侵襲他的口鼻，害他垂涎欲滴、飢腸轆轆。
鮑主抬眼看著他，「牽馬到小山坡那邊走一走，讓它們在河邊喝點水。我用完餐自然會叫你，你可以等我們騎回去的時候再吃。」帕格強忍住內心的哀嚎，不情願地抓起韁繩牽馬離開。他沿路亂踢地上的石子，心裡的情緒起起落落、衝突不休。帕格曉得自己不該離開公主，可是又無法違抗她的命令。他想反正附近也沒什麼人影，離森林也這麼遠，一時間應該不會有什麼問題才對。更何況，他自己也很高興有機會可以暫時避開傲慢的卡琳公主。
走到小河邊，他將馬鞍卸下，拿出刷子幫它們輕輕刷洗了幾下。公主騎的小馬訓練有素，不會亂跑，而他騎的那匹老馬也一副懶得走動的樣子，所以他也不忙繫好韁繩，就讓它們自由在河邊吃草飲水，自己則找了一塊舒服的地方坐下休息。回想起今早的處境，他越想越是不懂，卡琳雖然還是他所見過最迷人的女孩，可以她那種傲慢的態度很快就驅散了他對卡琳的迷戀。現在他最關心的事情已不再是夢中情人的反應，而是餓得咕咕作響的肚子。他想，也許真實的戀愛遠比他所幻想的要複雜許多。
空想了好一會兒，他開始覺得有點無聊，決定到河邊去找找石頭。最近都沒什麼機會練習彈弓，而此刻正是最棒的時機。他找到幾顆圓石子，拿出彈弓開始朝不遠處的樹叢射擊，驚走一群棲息在裡面的鳥兒。帕格打下好幾叢苦莓，六發只有一發沒中，看見自己的技術沒有退步多少，這才心滿意足地將彈弓插回腰帶上。接著又在河邊找到幾顆特別合用的圓石子，順道一併撿起來收到腰間的小袋子裡。閒晃了一陣子，他覺得公主應該快用完午餐了，開始走回馬匹吃草的地方，打算先將馬鞍套好，如此只要公主一下令，他就能馬上將東西準備妥當。正當他走到公主的小馬身邊時，卻聽到一聲淒厲的尖叫自山坡的另一側傳來。他丟下馬鞍，趕緊往坡頂跑過去一探究竟。帕格衝上坡頂，眼前的景象卻嚇得他停下腳步，全身毛骨悚然。
鮑主正沒命地狂奔，兩隻巨魔（troll）在她身後緊追不捨。巨魔很少會出現在距離拭粗這麼遠的地方，帕格根本沒料想到會發生這種意外。巨魔是種矮壯的類人怪物，又長又粗的手臂幾乎可以碰到地面。它們跑起來四肢齊用的樣子有點像動作滑稽的人猿，可是全身卻生滿灰色的長毛，尖牙也露在嘴外。巨魔很少攻擊成群的人，卻不時會偷襲落單的旅人。
帕格遲疑了一下，取出彈弓跟石頭往山坡下直衝。就在怪物差點追上公主的時候，他趕緊瞄準彈弓、射出石子，正中追在前面那只巨魔的腦袋，打得它跌在地上滾了一圈，害後面那只也跟著撞成一團。帕格停下腳步等它們爬起來，希望它們的注意力會由卡琳轉到他自己身上。兩隻巨魔齊聲狂吼，開始憤怒地朝帕格衝來。帕格趕緊跑回山坡上，心裡暗自盤算如果他能跑回馬兒休息的地方，他就能騎上馬擺脫怪物的追擊，然後再掉頭回去接走公主，他們倆人就可以安全地離開此地。帕格回頭一望，兩隻巨魔果然追在他後面，外露的尖牙閃出點點寒光、銳利的長爪在地上刨抓。處在下風處，帕格更可以聞到一陣陣濃重如腐肉的惡臭體味。
帕格上氣不接下氣地跑上坡頂，一望之下，心頭不禁涼了半截─馬兒已經越過小河，比原來估算的距離遠了將近二十碼。他趕緊加快腳步衝過去，祈禱這多出來的一小段距離不會害他丟了性命。
帕格全速跑到河邊，巨魔追在後頭大聲咆哮。水流雖然不深，但多少還是會阻礙他逃開的速度。
就在他盡全速涉水過河的當時，心急的他卻踢到一塊石頭，整個人失去重心往前栽倒。
他本能地伸出雙手保護自己，同時仰起頭以免被水嗆到。帕格掙扎爬起，可是劇痛的手掌卻無力撐起身體，害他又撲跌在水裡。驚慌回頭一看，巨魔已經追到了水邊，尖聲哮叫，好似在欣賞帕格的窘狀。帕格陷入無比的恐懼，麻木的手指慌亂地掏出石子跟彈弓，一失手卻全部都掉入河裡，被水沖走。失去了唯一的武器，帕格無助地攤在河裡，淒厲的尖叫在他的喉嚨裡蓄勢待發。
就在巨魔開始朝他涉水而來的時候，一陣亮光自帕格的眼底閃過，撕肉裂骨般的劇痛突然劃過他的前額，灰亮的文字符號開始一個接一個浮現在他的眼前。帕格對這些奇異的符號並不陌生，認出這是一份卡根給他看過幾次的魔法卷軸。想也不想，他直覺地大聲念出這些咒語，一字一句隨著他的誦讀而從腦海裡消逝。
念完最後一句咒語，帕格身前爆出一聲巨響，頭部的劇痛也隨之停止。睜開眼睛，他看見巨魔正倒在水裡掙扎不休，滿眼血絲，全身痛苦地抽蓄顫抖，瘋狂尖叫個不停。
帕格掙扎爬到河岸邊，回頭望見兩隻巨魔還困在河裡，手腳亂舞，咳嗽不停。過了一會兒，其中一隻抖了幾下以後，就面朝下地倒在河裡一動也不動。另一隻巨魔多撐了好幾分鐘才死掉，最後也跟他的同伴一樣，無力將頭抬出水面而淹死在小河裡。
帕格全身酸軟、頭昏腦脹，掉頭渡過小河往原來的方向走去。心裡一片空白，眼前的所有一切事物都像是朦朦朧朧、毫不相關似的。走了幾步路以後，他才想起馬兒的事，但左顧右盼，卻怎麼也找不到馬匹的蹤跡。這兩匹馬大概是聞到了巨魔的味道，自顧逃到安全的地方去了。
帕格繼續走向剛剛公主所在的地方，他爬上坡頂環顧四周，公主卻已經不知去向，於是他開始走向翻倒的餐籃。帕格現在什麼也想不起來，只知道肚子餓得要死。雖然他自己也知道要趕緊想些辦法，但是眼前他唯一能清楚思考的事情就是食物、食物、食物。
坐倒在地上，他抓起一大塊起士乾酪塞進嘴裡，看到半瓶葡萄酒翻倒在旁邊，他順道拿起酒瓶，咕嚕咕嚕地和著乾酪一起吞下肚。美味的起士乾酪跟開胃的白葡萄酒讓他回復了一些精神，思路也慢慢清楚起來。他撕下一片麵包送進嘴裡，邊吃邊回想剛剛發生的事情。這時他才突然想起，他竟然成功施展了一道法術，而且更神奇的是，他沒有透過魔法書、卷軸、也沒有使用任何法器就把法術給弄出來了。帕格不大確定到底發生了什麼，只覺得這一切好像跟他所學過的東西不大一樣。接著他的腦袋又開始昏沈起來，全身累得只想躺下來好好睡一覺。就在他咀嚼麵包的時候，一道念頭像閃電一樣劃過他昏沈沈的腦袋─卡琳公主！！帕格急忙跳起來，等到頭比較不暈以後，匆匆忙忙地隨手抓起一條麵包跟酒瓶，趕快往剛才最後看見公主的地方衝過去，縱使兩腿酸痛不已，他還是硬逼自己加快腳步。過了幾分鐘後，他的腦筋才變得比較清醒，開始大聲喊叫公主的名字。聽到一叢矮樹後面傳來的低聲哭泣，帕格趕緊過去撥開樹叢，發現公主果然躲在樹後。她被剛剛追她的巨魔嚇得雙眼圓睜，拳頭緊緊地握在胸前，身上的衣服多處被樹枝勾破，而且也沾滿了地上的泥巴。帕格的出現讓她嚇了一跳，她跳起來衝入帕格的懷裡，將頭緊緊地靠在他的胸前。卡琳兩手緊抓住帕格的上衣，開始大聲啜泣，哭得全身顫抖不休。帕格呆呆地站著不動，兩臂伸得直直的，手裡還分別拿著酒瓶跟麵包。他完全不知道該怎麼做才好，笨拙地用手臂輕輕抱住被嚇壞的卡琳，安慰她說：「沒事了，它們都死了。你已經安全了。」
卡琳抱住帕格好一會兒，等到眼淚止住了，才退一步站開。她吸口氣穩住情緒，然後才說：「我以為它們把你殺死了，正要回來抓我。」
帕格從來沒有遇過這麼困窘的狀況，他才剛渡過生命中最悲慘危險的場面，卻又馬上面臨一場令他意亂神迷的遭遇。不加思索，他伸手將公主地抱在懷裡，驚訝於擁抱的感覺竟是無此溫軟怡人。在帕格的心裡，一股想要保護她的男子氣概油然生起，他不自覺地向公主更靠緊一步。
可是公主卻退後了一步，好似也察覺到了帕格情緒上的轉變。不論受過怎麼樣的教育跟宮廷儀禮的訓練，她畢竟也只是個十五歲的年輕少女，還不知該如何處置帕格抱著她的那種情緒感受。於是卡琳只好用她最熟悉的身份─克萊第公主的身份─來隱藏自己。她開始擺起架子，冷冰冰的說：「小男僕，很高興看到你沒事。」帕格刺痛不悅的表情顯而易見，但公主還是極力展現出貴族的那份優越感，只不過她哭紅的眼筐與淚濕的雙頰似乎隱藏不了方纔的失態。「找回我的座騎，我們即刻返回城堡。」
帕格的脾氣就快要失去控制，他奮力壓抑不悅的語氣，回答道：「很抱歉，公主殿下。
您的座騎已經跑走了，恐怕我們得要用走的回去。」
卡琳覺得憤不可當，雖然下午發生的意外不是帕格的錯，但是她被寵壞的公主脾氣還是不顧一切將罪過都推到帕格身上。「走路！我不能就這麼一路走回去！」她衝口說出這句話，雙眼盯住帕格，好像他理當要為這件事情負責一樣。
帕格感到他今日所有的憤怒、困惑、痛苦跟挫折就快要一口氣全部爆發出來。「那你就可以該死的坐在這裡，等到有人發現你失蹤以後，再派人來接你！」
他已經忍不住大吼起來，「那至少要等到日落後兩小時才有可能。」卡琳後退一步，臉色鐵青，好像被打了一巴掌似的。她下唇顫動，淚水開始在眼筐裡打轉。「你這下人，我不允許你用這種口氣跟我說話！」
帕格怒眼圓睜，朝她踏前一步，憤怒地揮舞右手的酒瓶。「我為了救你差點就被殺掉！」他大吼道：「我有聽到任何感謝的話嗎？沒有！我只聽到無聊的抱怨，說你不能走路，不能走回城堡。我們或許出身比較低賤，但至少我們還懂禮貌，還知道要跟人家說謝謝！」帕格所有的怒氣洶湧而出。「你可以高興坐在這裡慢慢等，但我可要走了…」他突然發現自己的姿勢十分荒謬，右手拿著酒瓶高高舉起，而公主的視線則盯著他昨手拿在腰間的麵包，食指跟拇指圈成一圈，讓他的樣子更加滑稽。他結巴了好一會兒，然後放下酒瓶，所有的怒氣也跟著消失。公主用雙手蒙住臉，兩眼透過指縫盯著他。帕格以為公主被他嚇到了，正想說些話安慰她時，卻發現公主正在偷笑。她的笑聲如銀鈴般悅耳，完全沒有任何嘲笑的意味。「對不起，帕格。」她邊說邊笑：「可是你剛剛的模樣真的好蠢，好像克朗多城裡的那些雕像，只不過你手裡舉的是酒瓶，不是劍。」
帕格搖搖頭。「我才是該道歉的人，公主殿下。我不應那樣粗魯地對你大吼大叫，請您原諒我。」
她的表情突然變得十分體貼，「不，帕格。你絕對有權力罵我。我的確欠你一命，而我的態度也確實糟糕透了。」她走近帕格身邊，握住他的手，誠懇地說：「謝謝你。」
卡琳秀麗的臉龐完全佔據了帕格的視線。所有嘗試將他年幼的愛情幻想給挪去的努力，也都隨著此刻吹來的微風一同飄逝無蹤；而他成功使用魔法的驚奇喜悅，也已被眼前迫切的的熱情所取代。他向卡琳的身子靠過去，卻突然掃興地想起自己的身份，趕緊笨拙地將酒瓶拿起，問道：「想喝點酒嗎？」
發現帕格突然改變的笨拙舉動，公主忍不住笑了出來。歷經這麼一場折磨，他們倆都有點糊塗了，但至少公主表現得還比較正常，也很明白她對眼前這位男孩的影響力。她點點頭，接過酒瓶嘗了一小口。帕格回復了該有的鎮定，對她說：「我們最好趕快出發，也許在晚上還能趕回城堡。」
卡琳點點頭，目光依舊盯著他，對他微微一笑。帕格被她看得渾身不自在，於是轉身面向城堡的方向。「啊…我們趕緊走吧。」
卡琳跟在帕格後面，走了好一陣子之後，她突然開口問道：「帕格，請問我可以吃些麵包嗎？」
從懸崖到城堡的這段路，帕格之前便已走過許多回，可是公主卻沒有走過這麼遠的路，而且她穿的軟底馬靴也不適合長途跋涉。當他們看到城堡的時候，公主已經累得一跛一跛的，得伸手靠在帕格肩上才走得動。
城樓上的守衛看到他們倆走近，大聲喊叫通知底下的人，一隊侍衛趕緊朝他們跑來，公主的教師瑪娜女士也焦急地跟在後面。她抓著紅色的裙子，飛步朝公主跑來，雖然她的身材是一般女士的兩倍─也是少數幾位守衛的兩倍大，她卻逐步追過趕來的侍衛，心急地跑在前頭，就像一隻看到小熊被攻擊的熊媽媽一樣。豐滿的胸部隨著她的快跑起伏晃動，她衝過來一把推開帕格，緊緊抱住卡琳，整個人幾乎將卡琳完全包住。不一會兒，城內的仕女們便包圍在公主身邊，七嘴八舌地追問她發生了什麼事情。就在一片喧雜當中，瑪娜突然轉過身來，像一隻母熊一樣惡狠狠地怒視帕格。「大膽的傢伙！竟敢害公主變成這副模樣，跛著腳走回來，全身髒兮兮的。我要叫人用鞭子把你從城堡的東邊一路打到西邊去。在我還沒有罰夠你以前，最好祈禱明天的太陽永遠不要出現在你眼前。」
自從遭遇那兩隻巨魔以後，帕格的腦袋一直昏昏沈沈的，現在突然被這麼多人圍住，他一時也不知該說什麼才好。其中一名守衛在聽到瑪娜的狠話之後，認定帕格就是公主窘狀的罪魁禍首，緊緊抓住帕格的手臂不放。
「放開他！」
大家都住口靜了下來，卡琳推開人群跟瑪娜走到帕格身邊，揮動小手打了守衛一拳。那名守衛趕緊鬆手放開帕格，神情驚愕地往後退開。「他是我的救命恩人！他為了救我，差點自己就沒命了。」淚水開始淌下她的臉頰。「他沒有做錯事，我不許你們欺負他。」旁邊的人圍攏過來，開始用一種新的敬意看著帕格。大夥竊竊私語，其中一名士兵快步跑回城堡裡去通報公爵。公主將手擺在帕格的肩膀上，兩人開始往城門的方向走去，圍觀的群眾往兩旁讓出路來，這兩個疲憊的年輕人可以看到城牆上滿是妹戳的火把跟油燈。當他們走到門前的廣場時，公主已經同意了兩位侍女的請求，讓她們扶著她前進。
此舉讓帕格大大鬆了一口氣，他簡直不敢相信，這麼一個看起來如此瘦弱的女孩子，竟然會是這麼沈重的負擔。公爵接到公主回城的消息，趕緊跑出來接她。他緊緊擁抱住女兒，然後開始詢問她發生了什麼意外。好奇的圍觀者聚集在帕格身邊，使得帕格一時看不到公爵跟公主的身影。他只想趕緊回到魔法師的塔樓裡好好休息，但是大家卻熱情地圍著他，讓他無法抽身離去。
「你們都沒事可幹嗎？」傳來一聲咆哮。
大家回頭看到劍術長法農走了過來，湯馬斯緊跟在他身後。所有人趕緊各自離去，廣場上只剩下帕格站在法農面前，還有湯馬斯跟那些官階高得足以不用理會法農命令的官員。帕格可以看到公主正在跟她的父親、萊安、亞魯沙與羅蘭爵士談話。法農問他：「小傢伙，發生了什麼事？」
正當帕格準備開口回答的時候，公爵與他的公子們走了過來。卡根發現了廣場上的騷動，跟在公爵身後，也趕來一瞧究竟。公爵走過來的時候，所有人都向公爵鞠恭敬禮，而帕格也看到公主掙脫開羅蘭的糾纏，跟著她父親走過來，然後站到帕格的身邊。瑪娜女士無奈地朝天一望，跟班過來的羅蘭看到公主的樣子，臉上也現出了驚愕的表情。尤其當她看到公主牽住帕格的手，他的表情更是由原本的驚訝轉變成不悅的忌妒。
鮑爵開口道：「我女兒已經向我說妹此你今天傑出的表現。小男孩，我希望能夠聽聽你的說法。」帕格突然警覺到眼前的情勢，輕輕地將自己的手掌自公主的手中抽開，開始訴說今天所發生的事情，而卡琳也在旁邊不時加油添醋、補充說明。聽完他們倆人的陳述，公爵總算才對今天的意外有了全盤的瞭解。當帕格講完的時候，巴瑞克公爵問道：
「帕格，那兩隻巨魔是怎麼淹死在水裡的？」
帕格的神情顯得有些不自在。「我對它們施展了一道法術，讓它們無法渡水到岸邊。」
帕格小聲地說。他依舊對自己的這項舉動有些迷惘，更何況有迷人的公主貼在身旁，他更是無法靜下心來好好思考。帕格看到卡根的臉上現出驚訝的表情，當他正想再說些什麼的時候，公爵開口打斷了他。
「帕格，我實在無法報答你對我最親愛的家人所付出的努力，但我會想辦法安排適當的獎勵來答謝你卓越的勇氣。」卡琳一聽之下，高興地整個人投入帕格的懷抱，緊緊抱住他。帕格尷尬地呆立在原地，不知所措地左顧右盼，好似要告訴大家公主的親熱舉動與他完全無關。
瑪娜女士一看差點沒昏倒，公爵故意咳了幾聲，點頭示意他女兒應該回房休息去了。當她跟瑪娜教師一起離開的時候，卡根與法農兩人都不加掩飾地笑看著帕格，而萊安跟亞魯沙也在一旁竊笑。可是羅蘭卻滿心不悅，怒眼瞪著帕格，然後掉頭走回他的房間。公爵對卡根說：「帶這位小男孩回到他自己的房間，他看來已經累壞了，我會命令僕人把食物送過去。等到明天早餐過後，請他到大廳來見我。」他轉過來面對帕格，說：「再一次，我感謝你的努力與付出。」然後吩咐兩位王子隨他一起離去。湯馬斯早已迫不及待地跟他的好友聊了起來，法農一把抓住湯馬斯的手肘，示意湯馬斯跟他一起離開，讓帕格好好休息。湯馬斯點點頭，強忍住心中千百個亟欲脫口而出的問題，跟著法農回營。
等所有人都離開了以後，卡根伸手拍拍帕格的肩膀。「走吧，帕格。我看你也累了，而且我們還有許多事該談一談。」
帕格無精打采地躺在床上，用剩的晚餐還沒收拾好，就擺在他身邊的餐盤上，他從來沒有感覺如此疲憊過。卡根在房間裡來回踱步，「這簡直不可思議！」
他激動地揮舞右手，披在微胖身軀上的紅色袍子像水波一樣晃動不止。「你說你閉上了眼睛，然後幾周前你讀過的卷軸內容，就開始在你腦海裡浮現。然後你大聲念出咒語，就好像手裡親自拿著法術卷軸一樣，接著巨魔就倒了下來。這簡直是不可思議。」他走到窗邊的凳子坐下來，繼續道：「帕格，這種事情從來就沒有發生過，你知道你今天做了什麼嗎？」
帕格從溫暖的睡意中驚醒過來，看著魔法師。「卡根，我就只做了我告訴你的這些事而已。」
「對，可是你知道這代表了什麼意義嗎？」
「不知道。」
「我也不知道。」卡根的興奮突然一口氣都消失了，取而代之的是一股完全不知所以然的不確定感。他像個洩氣的皮球一樣癱坐在凳子上，「我完全不知道這件事的意義是什麼。但是魔法師不能光靠腦袋就把法術丟出去，那些神殿的教士雖然可以，可那是因為他們使用的是另一套完全不同的魔法。帕格，你還記得我教過你的，關於魔法焦點的那些內容嗎？」
帕格皺了一下眉頭，他實在是沒有心情複習那些課程，但還是強迫自己坐直身體，回答道：「任何企圖使用魔法力量的人，都必須為自己所使用的法力找到一個凝聚的焦點。
神職的教士透過祈禱來凝聚魔法的力量，他們的咒語就是另一種祈禱語的頌唱。而魔法師則利用他們身體的姿勢、法器、或是書冊跟卷軸來作為法力凝聚的焦點。」
「沒錯，」卡根接著說：「但是你今天卻違背了這個公認的準則。」他拿出煙斗，開始心不在焉地填入煙絲。「你今天施展的那個法術，並不能夠用自己的身體來作為法力凝聚的焦點。這個法術的功效，是在別人的身上引起極度的痛楚。這道法術是一項很有威力的武器，但是在施展這個法術的時候，你只能透過閱讀記載有這道法術的卷軸來施放出法術的威力。你知道為什麼嗎？」帕格撐起千斤重的眼皮，回答：「讓卷軸成為法力凝聚的焦點。」
「是的。有些法術的力量可以內存於魔法師自己的體內，像是變形成動物的形體，或是嗅聞出氣候的改變等等，都是如此。但是如果要將法力施用在身體之外，或是施用到別的東西上頭，你就需要一個外部的焦點。如果像你今天一樣，直接從記憶裡將這個法術的咒語誦讀施展出來，如果法術這樣還能成功的話，那麼會遭受到極度痛楚的對象，應該不是那兩隻巨魔，而是你自己。這也是為什麼魔法師會需要卷軸、魔法書、或是其他法器的原因。因為這樣才能把這一類的法力凝聚在自己的身體之外，讓自己的身體免於受到直接的傷害。直到今天為止，我從來沒有聽說過有人能夠不用卷軸，空手就把這個法術施展出去。」
卡根靠在窗戶的旁邊，若有所思地抽著煙斗，兩眼凝視著窗外的夜空。過了一會兒，他輕聲說道：「你好像已經發掘出一套全新的魔法形態。」沒聽到任何的回應，他才轉頭一看，發現帕格已陷入沈沈夢鄉。他驚奇地搖搖頭，過去拉起棉被幫帕格蓋好，然後吹熄牆上的油燈，走了出去。當他爬上階梯走回自己房間的時候，他搖搖頭，忍不住又道：「這簡直不可思議！」
帕格在大廳裡靜靜等候公爵結束今日的朝見。所有鎮上跟城裡有資格進入這座大廳的人，今天幾乎都到場了。放眼望去，大廳裡儘是穿得體面風光的工匠師傅、富商、以及一些小斌族。每個人的目光都集中在帕格身上，有的人以佩服欣羨的眼光看著他，有的人則一副睥睨懷疑的態度。就在一夜之間，帕格昨天的英雄事跡已經傳遍了克萊第，並且免不了被加油添醋，大大渲染了一番。帕格穿著全新的衣服，這套衣服今早起床時就放在他的房間。穿上這套帥挺的新衣服讓他更加覺得渾身不自在，不知等會兒該如何應答才好。這套衣服搭配的是亮黃色的上衣，淺藍色的褲子，至於質料則是最昂貴的絲布。
他的腳趾頭在靴子裡扭動，而這也是他第一次有機會穿上皮靴，走起路來覺得十分彆扭不習慣。他的腰間佩掛了一柄鑲有寶石的匕首，黑色皮帶的帶頭還做成一隻金色海鷗正在飛翔的模樣。帕格心裡猜想這套衣服應該是兩位王子以前穿過的舊衣服，等他們穿不下以後就收起來。但無論如何，帕格還是覺得這套衣服非常新穎好看。
鮑爵的晨間朝見就快要結束，他現在正聆聽一位船廠代表的陳詞，希望公爵能夠派遣守衛，護送他們的伐木隊到大森林裡去採集木頭。巴瑞克公爵跟往常一樣穿著黑色的衣服，他的子女們則穿上了最正式的禮服。萊安在他父親身前，仔細聆聽討論的事物，羅蘭則根據宮廷的傳統，站在他的後方。亞魯沙心情似乎出奇的好，被圖力神父的某句玩笑給逗得不得不伸手遮住笑容。卡琳公主靜靜地坐在旁邊，臉上露出溫柔的笑容，目不轉睛看著帕格。她的舉動不僅讓帕格更加緊張，也讓羅蘭的目光更加怨怒。
鮑爵最後同意派遣一隊士兵，護送師傅們到森林裡去。船廠的代表師傅向公爵鞠躬致謝，然後退回到其他人身邊。現在，就只剩帕格一人單獨站在公爵面前。他依照卡根教他的指示，向前踏近幾步，對克萊第公爵鞠躬行禮，雖然動作有點僵硬，但總算沒有出錯。巴瑞克對他微微一笑，然後示意圖力神父走出來。神父從寬大的袍袖裡取出一份文件，交給站在一旁的傳令官。傳令官向前站出，然後打開卷軸。
他大聲宣讀公爵的文告：「吾謹此昭告克萊第之臣民：有監於克萊第之青年帕格，不顧己身軀體性命之安危，以無比之勇氣守護皇室公主卡琳於危難。吾人深感此恩難報，特此宣告天下，讚揚其勇氣、智慧與忠誠之表現。並宣示其為吾摯愛之臣子，謹此授與爵士（Squire）之稱謂，以及應享之權力與特許。
並謹此宣告天下，將林深區（ForestDeep）之封地，授與帕格及其永世後代之子嗣。此封地將暫由皇室代管，待其屆滿成年之後，再行歸還。吾，巴瑞克．康多恩，第三任克萊第公爵，艾爾王國之王子，克萊第、卡斯與圖藍之領主，蚊挫之守護者，國王麾下之騎士上將，瑞蘭諾王座之法定繼承人，於今日，親手親印謹此昭告。」
帕格雙腿一軟，差點就跪倒在原地。整個大廳響起一片歡呼，人們開始朝他靠攏，拍拍他的後背，向他道賀恭喜。他現在已經成了一名爵士，不僅有了地產，還有僕人、房屋、跟牲口。而這意思也就是說，他有錢了─至少三年後是如此。雖然只要年滿十四歲就被認定是艾爾王國的法定公民，但是土地所有權與其他特許，卻要等到年滿十八才具有獨立行使的權力。公爵朝他走了過來，眾人開始退開，而他的家人跟羅蘭爵士則跟在他身後。兩位王子都面帶喜色看著他，公主更是格外地興奮雀躍。羅蘭則是對帕格苦笑，一副不敢相信的樣子。
「公爵閣下，我感到萬分榮幸。」他結結巴巴地回答，「我真不知該說些什麼。」
「那就什麼也不用說。帕格，當大家都開口講不停的時候，閉上嘴有時候反而會讓你看來更有智慧。來，坐吧，我們得要好好談一談。」公爵吩咐一旁的侍僕拿張椅子擺到他座位旁邊，伸手搭住帕格的肩膀，陪他走過兩側的人群。
鮑爵回到座位上，對大家說：「今天的朝見到此為止，諸位可以退席了。我希望能跟爵士私下談一談。」四周的人發出失望的歎息，但還是開始依序離開大廳。
「你們兩位請留下來。」公爵加了這麼一句，右手指著卡根與圖力。卡琳站在他父親的座位旁邊，羅蘭則站在她身邊，遲疑該不該離去。「乖女兒，你也一樣。先離開吧。」
卡琳正想頂嘴反抗，但是她嚴厲的父親先一步堵住了她的回辯：「卡琳，你可以過一會兒再去打擾他。」兩位王子站在門邊，像看戲似的望著惱怒的妹妹。羅蘭伸出手臂，想要像往常一樣護送她離開，結果卡琳卻不領情地別過頭，快步走過竊竊私笑的兩位兄長。萊安拍拍尷尬的羅蘭肩膀，然後三人才一起離開。羅蘭離開前瞪了帕格一眼，目光就像拳頭一樣狠狠地打在帕格身上。
等到所有人都退開，大廳的門也關上的時候，公爵說：「帕格，不用理會羅蘭的反應。
我女兒已經完全主悅此他的喜怒哀樂，他自以為跟我女兒是一對戀人，希望將來我能同意將卡琳嫁給他。」然後若有所思地望著關上的門，心不在焉地說：「但如果他要我同意的話，就得先證明他不只是個驕弱的貴族子弟而已。」
鮑爵揮揮手，撇開這個話題。「我們回歸正題吧。帕格，我還為你準備了另一樣禮物，但是我得要先跟你說明一些事情。」
「我的家族是艾爾王國裡最古老的家族之一，我本人也是王室的直系後裔。我的祖父，也就是第一任的克萊第公爵，是那時候國王的第三個兒子。也因為流有王室的血統，我們相當重視一個人的責任與榮譽感。你現在既是我宮廷裡的一員，也是卡根的學徒。在責任的歸屬上，你必須對卡根盡責；在榮譽的範圍內，你必須對我負責。這間大廳裡掛滿了我們勝利歸來的旗幟與戰利品，不論是在抵抗暗精靈無止盡的襲擊、還是驅散海盜的掠奪，我們總是勇敢無懼地奮戰到底。我們以自身的系譜為榮，從來沒有沾染過不名譽的污點，也從來沒有任何宮廷的臣員，讓此大廳所傳承的榮譽蒙羞，我希望你也是如此。」
帕格點點頭，想起小時候所聽過的各種勇敢與榮耀的事跡。公爵對他微微一笑，然後說：「再來是另一樣禮物的事情。昨晚我請圖力神父為我起草了一份文件。我希望他能幫我保管這份文件，直到他認為時機合適的時候再轉交給你。我不願意再多說些什麼，只希望將來當他把這份文件交給你的時候，你能夠想起今天這一刻，並且仔細考慮裡面所寫的內容。」
「我會的，公爵閣下。」帕格相信公爵所講的事情一定很重要，只是剛剛半小時內所發生的事情實在太突然了，他實在很難再多記住些什麼。
「帕格，我希望能跟你共進晚餐。你現在已經是宮廷的一員，不應該再待在廚房裡用餐了。」公爵溫暖的笑容讓帕格覺得十分窩心。「我們會把你訓練成一位彬彬有禮的紳士，當你有一天旅行到首都瑞蘭諾的時候，才不會讓人嘲笑，丟了我們克萊第的臉。」