正文 第十九章 十臂怪獸 文 / 威勒德·普賴斯

    「有人有一件很要緊的事要告訴你們。」

    「聽上去像奧爾瑞克，」哈爾說，「如果你的名字是奧爾瑞克，請進。如果你的名字叫澤波，別進來。」

    奧爾瑞克進來了。他說：「你們聽說過海蛇嗎？」「海蛇？」哈爾說。「我最後一次聽說海蛇是在我8歲的時候。我爸爸告訴我說根本沒有這種東西。」

    「那麼，它很可能不是海蛇。但那實在是一種非常古怪的厲害東西。全城人都非常擔心。婦女們在哭泣，因為她們失去了孩子。男人們都在磨魚叉投鏢，要去殺這個厲害東西。」

    「這個厲害東西長得什麼樣兒？」

    「像一條蛇。它從水裡伸出爪來，浮冰上有什麼就抓什麼。它吃海豹，或者小海象，或者海鷗。那還不算糟糕，但這厲害東西已經開始把去看熱鬧的男孩、女孩甚至大人抓下去，全城人都轟動了，他們要你們去想想辦法。」

    「它的上下顎一定很有力，」哈爾說，「竟然不但能把孩子而且能把成年男女拖下海去。」

    「它沒有上下顎，沒有尖牙，沒有嘴巴，也沒有眼睛。實際上，它連頭也沒有。在應該長頭的地方，是它的手。它的手力大無窮，一個強壯男人被它抓住是無法掙脫的，一下子就沒入海中。」

    「一條蛇，在該長頭的地方長著一隻手，」哈爾說，「這真有點兒荒誕離奇。」

    「來，你自己去看看吧。」奧爾瑞克說。

    「我們當然要去看。只是站在浮冰上看，我們說不出個所以然來。我們得穿上潛水服下去。說不定這是動物園想要的動物。」

    站在浮冰塊上看這隻怪獸的愛斯基摩人見到哈爾和羅傑都很高興。看見這兩個孩子沒有帶魚叉，除了一卷繩子外，什麼武器都沒帶，他們都驚呆了。

    「不要下去，」有人喊，「你們會送命的。」

    「他也許是對的，」哈爾說。「我們沒有必要兩個都下去。你留在這兒。」

    他潛入海中。羅傑一直等到完全看不見哥哥，然後，也潛下水去。

    出現在他們眼前的不是一條蛇，那看上去更像是一大堆蛇。哈爾數了一下，足有10條，都是從一個身體上冒出來的。按它的大小判斷，哈爾估計它足有四五百公斤。從外表上看，它最可怕的地方是那對巨大的黑眼睛，直徑足有30多厘米。它的嘴巴很嚇人，大得足以吞下羅傑。伸開所有觸手時，它兩端的距離准有15米。

    哈爾認得它，這是巨烏賊。它還有五花八門的別稱，如巨魷、蝠鲼，還有墨魚。

    巨烏賊對所有海洋，包括北冰洋，都能適應。它力大無窮，甚至能把一條大船拉下去。它是世界上最大的無脊椎動物，就是說，是一種沒長脊柱的動物。它是食肉的——除了肉類以外別的東西都不能滿足它的胃口。現在，就在它的鼻子底下，擺著兩塊美味肉食。

    不過，它顯然已經大吃過一頓，並不怎麼餓。看來，這兩隻動物不怕它，這反而使它大吃一驚，而且有一點點恐懼。

    它舞動著它的觸手，不難看到每隻觸手上面都有4行杯狀吸盤，裡面長滿刀子一樣鋒利的稜。事實上，這就是它被稱為烏賊的原因。「烏賊」是一個很古老的詞，本義是刀具。當這些吸盤夾住被捕食的動物時，那些刀子就開始工作，在進入巨怪口裡之前，受害者就已經死了。

    觸手看起來當真像條蛇，只不過頂端不長頭而長出一種手狀的東西，它能一把攫過並緊緊抓住任何生物。

    哈爾知道這種奇特的野獸有殼——但它的殼不是長在外面，而是長在體內。長在體內的殼用以保護心臟和其它內臟器官。

    因為小兄弟的打擾，這奇特的野獸噴出一團黑墨，這團墨完全遮住了它，使人看不見，這就是它別名墨魚的原因。

    哈爾恐怕那團墨後面的烏賊會遊走。它會朝後游，因為它的噴管射出的水流會迫使它倒游——噴氣式飛機的製造者利用的正是這一原理。人類從這個非凡的厲害東西身上學到的東西非常有價值呢。

    哈爾和羅傑決心不讓這個奇異的東西逃走，他們衝過那團墨。因為準備遊走，怪獸把10只觸手全都收回身邊，哈爾悄悄把套索鬆開搭在它頭上，再往後拉去套住它的全身。然後，他把繩位緊，不但綁住了怪獸的身體，連那10條「蛇」也綁住了。羅傑幫忙調整套圈的位置，他雖然十分小心，卻還是被一隻帶著幾十把利刀的觸手抽了一下。結果，他的乙烯橡膠潛水服被割了個大口子，需要好好修補一番才能再用。

    他的皮膚被狠挖了一下，血從傷口流出來，在烏賊噴出的墨團旁形成另一團墨水，不過是紅墨水。

    兄弟倆抓起沉重的套索繩頭，把它拖往一塊浮冰。十幾個壯漢在浮冰上抓住繩子，於是被捕獲的這隻怪獸被一寸一寸地拉出水面，踏上去往飛機場的路程。