正文 第十八章 三米長牙 文 / 威勒德·普賴斯

    「現在我們要去捕一條『一角』。」哈爾說。

    羅傑皺起了眉頭。他想，對於動物他也算懂得不少了，可從來沒聽說過這種東西。「『一角』是什麼？」

    「這是地球表面最為奇特的動物之一。只有北極地區才有，所以多數人都從沒聽說過它。」

    「是什麼呢？一種魚？」

    「不，不是魚。」

    「是鯨？」

    「可以說是一種鯨。」

    「別拐彎抹角了。它究竟是什麼東西？」

    「一種與獨角獸相像的東西。」

    「那麼，獨角獸又是什麼東西呢？」

    「不是東西的東西。不存在的，而且從來未存在過的東西。但兩千年前，人們相信有獨角獸。它被想像成一種馬，古怪的是，人們認為它有一隻突出在頭上好幾米長的角。所以它被叫做獨角獸——「獨」就是「一」的意思。探險家們發現一隻堅硬的象牙質角，非常好的象牙質角。只有動物才會長出這種象牙質的東西，所以，他們就斷定這角來自一隻真正的獨角獸。他們向全世界宣佈，他們已經證實那種叫做獨角獸的動物確實存在。其實，那是一隻一角鯨的牙，將近3米長呢。」

    羅傑說：「你可沒法給我證明，有的動物競然會長3米長的牙齒。」

    「等我們捕到一條一角鯨，我們就知道了。一角鯨有一點非常特別，就是它只長兩隻牙。右邊的只是一隻小牙，左邊的那只2—3米長，有的甚至超過3米。」

    羅傑搖搖頭。「我還是不相信．世界上竟會有這樣的東西。我去過很多動物園，可從來也沒見過這樣的動物。」

    「大多數動物園的人都對它一無所知。在康妮島的紐約水族館裡有一條非常小的。據說那是第一條被生擒活捉的一角鯨。它不肯吃魚，不過倒很喜歡吃奶糊。就靠吃奶糊，它每星期長9公斤。那是在1969年。如果它長大了的話，到現在該有6米多長了。我不知道它是不是還活著。但在這兒，一角鯨來了又去，有時候一次就來上千條。」

    「這就是說，要麼我們一條都看不著，要麼一見就是上千條。」

    「就是這麼回事。」哈爾說，「愛斯基摩人殺了它們吃肉，那肉味道很好。奧爾瑞克告訴我說，有一次，愛斯基摩人宰殺了1000條一角鯨。他們把肉留在一塊浮冰上，一陣大風把浮冰吹走了，那肉也就餵了熊。」

    「那些角有什麼用嗎？」

    「把那些角碾成粉末後賣給中國人，他們認為那是一種很好的藥材。一些愛斯基摩天才藝術家們會在角上雕刻。到格陵蘭島來的遊客喜歡帶一段30多厘米或60多厘米長的雕刻的鯨角回去。刻上精美圖案的純正鯨角值很多錢呢。」

    奧爾瑞克來告訴他們：「你們抓一角鯨的機會來了。它們不像平常那樣成千成千地來，不過在離岸不遠的地方至少有100條。」

    「我們要不了100條那麼多，」哈爾說，「只要一條就夠了。」

    「嗨，抓一條也不容易啊。它們游得快極了，就像閃電一樣。不過，如果別人能抓到，我知道，你們也一定能。我十分有把握。等你們捕到它上岸時，我會準備好卡車和拖筏等著你們。」

    哈爾和羅傑劃著他們租來的凱亞克出海去了。奧爾瑞克說得不錯，100條或者還多的一角鯨正在那兒玩得痛快。它們忽而從彼此的身上躍過，忽而頑皮地用它們的角互相戳，忽而又飛快地竄下海底去抓大比目魚。那些正在休息的一角鯨在水裡直立著，它們的角筆直地豎在水面上，活像幾十根電線桿，全都有將近3米高。這些電線桿會突然消失，而海水就會被這些恣意嬉戲的活潑的動物攪得沸騰起來。它們把兩條凱亞克當作新玩具，一會兒把凱亞克擲上空中，一會兒緊貼著船頭甲板溜過，一會兒又滑過後甲板。但它們絕不去碰坐在中間座洞裡的孩子。

    一次又一次，哈爾試圖用套索套一條一角鯨，但套索總是滑到那只角上，一角鯨一擺，套索就掉下來了。

    羅傑比哥哥幹得好，他沒使用套索。一條正在玩鬧的一角鯨用它的角戳凱亞克的海豹皮船體，它戳得太深，角從船的一頭進來，差一點沒紮著羅傑。它把船扎穿了，水漏進船裡，凱亞克連帶著羅傑開始下沉。一旦鎖進凱亞克，要脫身非常難。一角鯨也掙扎著要拔出它的角，卻沒有成功。

    哈爾把他的凱亞克劃到羅傑的船邊。「掙開它，」他說，「盡快從那兒爬出來。」

    水已淹沒羅傑的脖子。哈爾拋出套索套在弟弟身上，然後，把他拉出來。

    「平躺在我後面的甲板上。」他說。

    羅傑還從來沒有被人用套索捕捉過。不過，能夠被人從水中墳墓裡營救出來，他很高興。他一把抓住正在下沉的凱亞克的船舷邊，竭盡全力緊緊抓住它。一角鯨已經不再為脫身拚命掙扎。哈爾朝岸邊劃，羅傑拚命抓住載著一位「一角」乘客的凱亞克，說什麼也不放手。

    奧爾瑞克已經備好卡車和拖筏。「這可是捕一角鯨的新方法。」他說。

    為了讓凱亞克船主修船，哈爾多付給他一點兒錢。只要在每個洞上打一塊海豹皮補丁，凱亞克便可以使用如常了。

    一角鯨運往機場。

    消息很快傳遍了休麗城。第二天的晨報讚揚哈爾和羅傑做了格陵蘭島從來沒有的壯舉。捕殺一頭一角鯨並不難，但是，一個15歲的少年竟然把它生擒活捉了。「真是胡說，」羅傑說，「我根本沒捉住它，是它自己抓住了自己。」