正文 第十八章 深夜惡魔 文 / 威勒德·普賴斯

    巴赫諾村的村長來拜訪哈爾和羅傑。

    「一隻兇猛而離群的大象給我們造成了許多麻煩。它踩壞了我們的土豆，破壞了我們一些住房，還害死了我們幾個人。你們能幫幫忙嗎？」

    「他是什麼意思，兇猛而離群的大象是什麼意思？」羅傑問他哥哥。

    「公象每年都有『交尾期』。」

    「交尾是什麼意思？」

    「是任性、瘋狂的意思。大象變得野蠻無比，它踐踏良田，殺死農夫養的豬，碰到它的人都在劫難逃。它成了一個致命的『破壞狂』。這大約要持續一個星期的時間。交尾期過後一般會恢復正常，但也不全如此。」

    村長說：「過一兩個星期後，我們也許都死光了。如果要採取措施就得馬上動手幹。」

    「它什麼時候來打擾你們？」

    「晚上。」

    「好吧，今天晚上我們就動手。」

    「萬分感謝。我知道你們在吉爾村辦的好事，因此我才來找你們。」村長滿懷希望地回家了，他覺得村裡的兇殺和破壞活動可以到此為止了。

    「我想不出該怎樣對付一隻兇猛的大象。」羅傑說。

    「咱們去村邊佔個有利地形，然後搜集些樹枝木棒，堆在一起，在晚上九點左右把它點著。我們還得建一個掩體——你是知道的，就是用荊棘搭成一堵牆，我們可以躲在後面。觀察出來觀火的動物，和人一樣，動物也愛湊熱鬧，也許那頭兇猛的大象也會來。」

    「如果它來了，我們怎樣對付它呢？」

    「不知道，說不定它還會把我們結果了。這件事危險極了，我希望你最好呆在家裡。」

    「呆在家裡？我不幹！如果你能經受得住，我也能。」羅傑說。

    「我們得帶條鐵鏈，也許能把它的一隻腳綁到樹上。」

    「但它能把樹連根拔起來。」

    「如果樹足夠大它就拔不動了，而且鏈子還要綁在樹的根部。」

    「可我們已經有了一隻大象，不需要另一隻了。」羅傑不同意冒險。

    「對，我們當然不需要，任何一個船長都會拒絕把兩頭６噸重的怪物裝上船。我們最多只能請他們運一隻。」

    「那麼好了，」羅傑說，「既然我們一無所獲，幹嗎還要干呢？」

    「制服大象只是為了保護村民，但我認為許多動物都會露面的，說不定還能抓住一隻。無論如何我們得帶上一隻籠子，對付老虎我們已很有經驗，說不定今晚還能抓往一隻。但不管能不能成功，只要能拯救那個村莊我就很滿意了。」

    在巴赫諾村邊，他們建起了掩體，是用荊棘搭起來的，有６英尺高，１英尺厚。他們可以躲在後面觀察，每一隻碰到它的動物都會三思而後行的。

    掩體旁邊有一棵大樹，是他們打算綁大象用的，如果它出現的話。他們在離掩體５０英尺遠的前方堆起了一堆樹枝和灌木，等到九點鐘，只要在上面扔根火柴，就會成為一堆熊熊燃燒的篝火。

    他們回家吃飯了。「也許這是最後一次晚餐。」羅傑說。

    「噢，別太悲觀了。」哈爾說。

    「跟你開個玩笑。」羅傑說。他正想在這次探險中大顯身手呢。

    「多穿點兒衣服，」哈爾說，「晚上天氣會很涼。」

    「我們不是有一堆篝火嗎。」

    「有是有，但那只是給咱們的動物客人們取暖的，不是給我們的。我們躲在掩體裡會凍得發抖。我去拿鐵鏈。你能拿得了裝老虎的籠子嗎？」

    「當然能。可我覺得最好開卡車去。如果我們真的把什麼東西裝進籠子裡，要抬回家可不容易啊。」

    九點鐘，他們開車來到掩體處。點起篝火後，羅傑在荊棘做的圍牆上捅了兩個洞，以便能監視在火邊徘徊的動物。他們坐在掩體裡等待著。十點鐘時，一隻黃鼠狼出現了；十一點時，來了一個比較大的東西，是一隻豪豬。

    「我想我們會有許多『夥伴』的。」羅傑說。

    「我看到灌木叢在劇烈地搖動，」哈爾說，「顯然有許多動物藏在裡面，但它們不敢出來。別出聲。」

    由於篝火沒給它們造成任何危害，森林中的動物開始露面了。兩隻狼謹慎地東張西望著走出灌木叢、蹲在能烤到火的地方。

    又出來一隻吉爾獅。其他動物大多數都怕它，因此它希望這片奇異的火光也向它稱臣。它吼叫著徑直向火堆走去，希望它會逃之夭夭。但火堆沒有逃跑，於是它奮勇地走進火堆中，鬍鬚立刻被大火燒著了。它大吃一驚，急忙退出來，在地上打了幾個滾，把鬍鬚和鬃毛上的火苗撲滅了。

    兄弟倆看到有一隻金錢豹躲在灌木叢中，它總是習慣於躲在別人看不到的地方，因此，它不再作進一步的冒險了。

    一隻水鹿，還有一隻白斑鹿，一起走出叢林，兩隻漂亮的鹿也加入了豹子和獅子的行列。

    十二點鐘，他們等待已久的「客人」到場了。它昂首闊步地走了過來，巨大的平板腳踩在地上發出「砰砰」的響聲。它發出像火車汽笛一樣尖叫聲，其他動物都紛紛避開這頭兇猛的大象。

    一隻黑貓之類的東西爬上樹，躲進樹枝裡。

    那隻大象發出喇叭似的叫聲，揮舞著長長的鼻子，跳著蹩腳的「小步舞」，每一隻大象在準備發起攻擊以前都會這樣。對它來說，火也是活的東西，因此也不能放過。它衝進火堆，一邊尖叫著，一邊在灰燼上亂踩。但火最終贏得了比賽的勝利。大象拖著被燒得疼痛難忍的腿逃了出來，向躲在樹叢中的豹子撲去。

    豹子沒有倉皇逃竄，而是飛身一躍，落到大象的背上。它用又長又尖的爪子緊緊抓住大象，牙齒深深地咬進大象的脖子。

    大象疼得尖叫一聲，揮起鼻子，把豹子從背上抽了下去。

    這個怪物又注意到了掩體，它用盡全力衝了過來，鼻子和腦袋都扎進荊棘中。那只十分敏感的鼻子被刺得傷痕纍纍。大象更加憤怒了，如果它再衝擊一次，掩體就會徹底崩潰，躲在裡面的亨特兄弟也就完了。它又一次衝過來，掩體倒了。

    但兩個孩子已經不在裡面，此時他們正手提鐵鏈站在樹下。鐵鏈閃電般地飛了出去，把大象的一條腿牢牢地鎖在樹上。

    野象的叫聲一直傳到幾英里遠的地方，躲在樹上的「貓」被嚇得掉了下來。哈爾把它推進籠子裡，打亮了手電。

    「原來是只黑豹，太幸運了。」

    「黑豹是什麼？」羅傑問道。

    「是豹子家族中的一員，但長相卻不一樣。它全身都是黑色的，看起來像塊煤，於是人們給它起了另一個名字——黑豹。在某種程度上它比金錢豹更珍貴，因為它太奇特了。父親得到它一定會很高興。」

    村民們紛紛湧到村口，想看看到底發生了什麼事。他們看到曾經踐踏莊稼、毀壞房屋、害死村民的「破壞狂」，現在已經再也不能搞破壞了。大象仍然跳著、尖叫著，大樹也被拽得東搖西晃，但沒有倒下來。

    哈爾和羅傑回到他們的小屋美美地睡了一覺。

    第二天早晨，羅傑說：「我們不能把它總拴在樹上。你準備怎麼處置它？幹嗎不把它打死？」

    「不必那麼幹。」哈爾說，「它又大又壯，力大無窮。等它不發脾氣後，一定會很有用的。我想去見見阿布·辛。」

    「誰是阿布·辛？」

    「你忘了——阿布·辛柚木公司？」

    「他們根本就用不上那樣一頭野象。」

    「不一定吧。」哈爾說，「我們看看阿布·辛是怎麼想的。」

    在貯木場他們遇到了阿布·辛本人。

    「我們在巴赫諾村外用鐵鏈捉住了一隻發瘋的野象。我們拿它沒辦法，可也許你行。」

    「它怎麼了？」

    「它正處於交尾期。」哈爾說，「處於現在這種狀態對你是沒有用的，但一個星期後它就會恢復正常的。它看起來非常強悍，力大無比。你也許能把它訓練成一個優秀的木材搬運工。我們一個盧比都不要。」

    阿布·辛想了想說：「好吧，我不會錯過這個好機會。我會派兩隻馴服的大象去，一邊一隻把它緊緊夾在中間，它就不能胡鬧了。等它過了這個神經敏感期我們再把它解下來。但我不明白你們為什麼不自己留著。你們來這兒的目的就是捕捉動物。」

    「是的，」哈爾說，「我們已經有一隻了，一隻就足夠了。」

    這樣，那隻大象就留給了阿布·辛。兩個星期後，阿布·辛告訴兩個孩子，那隻大象幹起搬運工的活來好像是個熟練的老手。