正文 第十四章 羅傑的老虎 文 / 威勒德·普賴斯

    「今天不打獵了。」哈爾說。

    「為什麼？」羅傑問。

    「我得照顧這三個受傷的傢伙。他們所中的蜂毒根深，更何況螞蟥還吸了他們許多血。他們全身都腫起來了，正在打擺子。」

    「什麼是『打擺子』？」

    「就是瘧疾，忽冷忽熱。你昨天看到這種病發作時的症狀了。發起冷來，不管天氣多麼炎熱，都會冷得發抖；而轉眼間就會感到酷熱難當，汗流浹背，大口大口地喘氣。如果病情嚴重，患者就會死亡。」

    羅傑想，死對這三個作惡多端的小痞子來說真是罪有應得。但他又為產生這種想法而感到慚愧，於是他說：「為什麼不去找個醫生，你幹嗎要自找麻煩？」

    「在１００英里之內也許根本就沒有醫生。不，這件事我們有責任。在藥箱裡我找到了一些能治他們病的藥。」

    「那麼，這一天我幹什麼？」

    「去餵動物，好好照顧它們。你不要擔心那三個騙子會去偷我們的動物，他們病得很重，今天耍不了什麼詭計。」

    哈爾提起他的藥袋走了。

    羅傑去餵動物，但那沒花多長時間。他是個閒不住的孩子，總想找點事幹。為什麼不開車去兜風呢？

    他爬進卡車，出發了。他不希望遇到什麼野獸，只是盡情地呼吸著清新的空氣，聆聽著從森林中傳出的各種聲音。其中有齡猴吱吱的叫聲，還有一種鳥鳴聲，他猜測是一種被稱為「學童口哨」的鳥的叫聲。在清晨和傍晚，這種鳥會一邊飛，一邊用一種輕柔、甜美的調子不停地歌唱。

    他聽到一隻孔雀在一棵大樹最高的樹枝上用動人的聲音鳴叫著，還有另外一些他熟悉的鳥——金色的黃鸝和玫瑰色的椋鳥。翠鳥在河面上掠過，一隻梟棲息在小溪邊的樹枝上。

    各種鳥都聚集在樹上，有鶲科食蟲鳥、啄木鳥，嘴巴周圍長著紅色絨毛的夜鶯，還有三種太陽鳥——紅色的、紫色的和綠色的。

    吉爾森林區真是各種野生動物的天堂。

    羅傑是一個無憂無慮的孩子。但當汽車爬一個斜坡時，發動機熄火了，這可讓他擔心起來。

    羅傑覺得眼睛的餘光似乎看到了什麼奇怪的東西。他轉過臉去想看個究竟。當他看清楚時卻被嚇得出了一身冷汗。一隻斑斕猛虎臥在路邊的一塊岩石上，而羅傑正坐在一輛開不動的敞篷卡車裡。老虎三躥兩跳就能撲到他身邊。

    羅傑像那三個騙子打擺子一樣哆嗦起來。他沒法阻止老虎跳進車裡，把駕駛員當作早點，只有束手待斃了。

    但老虎看起來懶洋洋的，顯然是吃飽了。它瞇著眼睛看著男孩和卡車，對這個健壯的小伙子一點也沒有食慾。

    它吃了什麼？在什麼地方吃的？它一定是咬死了某種動物並飽餐一頓，實在吃不下去了，便把剩下的留待以後再吃。

    被它殺死並吃掉一部分的動物很可能就在附近。羅傑輕輕地溜下卡車，爬上斜坡，走進森林。

    他搜索了兩個小時才找到了它——一隻白斑鹿的殘骸。

    羅傑知道該幹什麼。他回到汽車旁邊，老虎已經不見了。這回發動機啟動了，羅傑調轉車頭向家裡駛去。

    哈爾不在家。他一定在那個倉庫裡。羅傑驅車來到倉庫門口，走了進去。

    哈爾正在照顧他的病人，他們一會兒打冷戰，一會兒發高燒，抽搐著，痛苦地輾轉著。

    「過來一下，」羅傑說，「跟你說點兒事，我想去抓隻老虎。」

    哈爾大笑起來，「一個體重１３０磅的孩子要捉一隻體重５００至６００磅的老虎。別開玩笑了。」

    「不，我沒開玩笑。我看到了一隻老虎，還看到了被它吃了一半的動物的殘骸。那是一隻白斑鹿，屍體上還留著許多肉。從現在到明天早晨的某一段時間那隻老虎還會回去繼續吃。我就呆在那兒，等它一來就把它捉住。」

    「但願別讓它捉住你。」哈爾說。

    「不會的，我呆在樹上的吊床上。也許我得在那兒等一晚上。我覺得應該讓你知道，免得你再去找我。」

    哈爾說：「聽著，小傢伙，你太年輕，向『百獸之王』挑戰還不夠格。」

    「我要試一下。」羅傑說，「如果你有什麼事要提醒我，現在就說吧。」

    哈爾看得出他弟弟決心已定，「我真想和你一起去，」他說，「可這幾個病人讓我脫不開身。如果你一定要去，得注意幾件事。你所謂的吊床要拴在２０英尺以上的樹上。別忘了老虎能跳１５英尺高，如果你的床面低於１５英尺，就會被它抓住。房子附近就有木板，你是個手藝不錯的木匠，我相信你會搭起一個舒適堅固的吊床，這樣睡覺時就不會摔下來了。帶上一支麻醉槍，穿暖和點兒，從雪山上刮下來的風很涼，為了御寒，你得有足夠的鋪蓋。帶上一支手電筒，以便射擊時能看清目標。」

    「就這些嗎？」

    「我只能對你說這麼多。老虎被麻醉後，你怎麼才能把它拖到車上呢？它可能重達四分之一噸，我不知道你準備怎麼幹，但肯定，你辦不到。」

    「不，謝謝，」羅傑答道，「我會想辦法把它弄上車的。」

    「當心你自己，如果你有什麼意外，爸爸媽媽是不會饒恕我的。」

    羅傑開車回到小屋去取他的「裝備」——木板、釘子、鎯頭、手電筒和麻醉槍，還帶了幾件毛線衣，是準備晚上天氣變冷後穿的。

    然後他驅車回到「兇殺」現場，爬到一棵離死鹿不遠的樹上。在２０英尺高的地方，他找到了兩根水平伸出的樹枝，能夠牢固地支撐住他的吊床。他立刻動手幹起來，直到太陽落山才完工。

    該躺下休息一會兒了。可他被他哥哥沒能解決的問題攪得心神不寧，根本就睡不著。假如老虎回來吃死鹿，被麻醉了，然後怎麼辦？

    羅傑不知道怎樣才能把一個比他重三倍的野獸拖上卡車。

    突然他想起一個好辦法。他從樹上爬下來，走到死鹿旁邊，把一塊塊殘骸放在車箱上面。然後又爬上了他的吊床。

    歡迎他的是一聲低沉的吼叫。天已經很黑了，但羅傑熟悉這種吼聲，它和關在籠子裡的豹子的吼聲一模一樣。

    一隻豹子發現了他的吊床，並要把它當作一個臨時過夜的地方。羅傑看不到豹子，而豹子是夜行動物，眼睛敏銳，很清楚地看到了羅傑。它猛地向羅傑的頭抓去，縮回爪子時，上面抓滿了羅傑的頭髮。如果羅傑想理髮，也不會願意讓豹子來幫忙。

    他打開手電筒，雪亮的燈光直射到豹子的眼睛上。豹子還是第一次遇到這種攻擊，它可不願被亮光刺得眼花繚亂。它退到樹幹處，噌噌地下了樹。

    羅傑聽到它偷偷摸摸地穿過叢林的聲音。

    羅傑爬到他以為已經比較暖和的吊床上，其實它並不保暖，還得穿上兩件毛線衣。

    現在無事可做了，只有等待，等待，再等待。

    不管白天天氣多麼熱，印度的夜晚都冷極了，尤其是冰雪覆蓋的喜馬拉雅山像冰箱一樣聳立在旁邊。

    幾個小時過去了，還是看不到老虎的影子。萬籟俱寂。羅傑被凍得發抖，不斷地翻著身，想找一個比較舒服的姿勢。他目不轉晴地往視著卡車的方向，恨不得把耳朵伸到卡車上。

    這值得嗎？現在是晚餐時間，他本應該坐在溫暖的小屋裡吃晚飯，而不是像一隻猴子一樣被凍得瑟瑟發抖，期待著也許根本就不會發生的事情。打獵也不都像人們吹噓的那樣浪漫。

    午夜的時候，一輪疲憊不堪的殘月升起來，像是來看望這個傻瓜。淒涼的月光使森林中的空地像停屍房一樣沉靜。

    羅傑打盹了，但不久就被一陣鳥的騷動聲驚醒了。在空地上，他看到了一個巨大的影子正在向卡車接近。

    他迅速但又十分吃力地爬起來，把麻醉槍對準了目標。由於有月光，他可以模模糊糊地看到老虎跳上卡車開始吃鹿肉。羅傑打開手電筒，射出一顆麻醉彈，飛彈所至，正中目標。事實上，要打中它並不難，因為老虎目標很大，應該是能夠百發百中的。老虎咆哮著，森林裡所有的動物都被嚇得尖叫起來。那隻巨獸站了一會兒，然後腿一軟，頹然倒在車箱裡。

    它掙扎著站起來，四處尋找著對它下「毒手」的敵人。如果子彈裡的藥物只能使老虎麻醉而不能使它熟睡怎麼辦？老虎已不再對獵物感興趣了。現在羅傑成了獵物。它一直是獵手，但現在卻成了被獵取的對象。這與羅傑探險的本意完全不一樣。一個真正的獵手應該去尋找獵物，而不是傻坐著守株待兔，等待獵物送上門來。

    等待的時間使人太難熬了。儘管沒有一絲風，羅傑設置吊床的那棵菩提樹的樹葉還是在搖晃。當地人都說這是菩提樹上的精靈在作怪。比較科學的解釋是菩提樹葉有一個長長的彎曲的葉柄，即使十分微弱的氣流也能使它顫抖。但羅傑卻認為這是由於他的顫抖，樹也隨著顫抖。

    羅傑又打亮手電筒，這時老虎正臥在車裡。毫無疑問，麻醉藥生效了。

    羅傑想出了一個把又大又沉的野獸裝上車的辦法，並且不用吹灰之力就成功了。實際上是死鹿替他幹的。因為死鹿的肉被放到卡車上，老虎是心甘情願地跳上車的，現在它正在睡夢中，準備坐車回營房了。

    羅傑從樹上爬下來，把他的吊床留給了豹子。當他帶著他那貴重的貨物回到家裡時，天已經破曉了。

    哈爾在度過漫長的不眠之夜後剛剛回到他們的小屋。羅傑把車倒向一個敞開籠門的籠子。就在這時，老虎醒了，它站起身來，仍然顯出困乏無力的樣子，站在車上搖搖晃晃。當兩個孩子在後面推它時，它順從地移動著，搖搖擺擺地走下卡車，鑽進籠子裡。籠門關上了。

    「太好了！」哈爾說，「你到底是怎麼把它從地上弄上車的？雖然你很有勁，可也沒那麼大的力氣啊。你是怎麼搞的？」

    羅傑詭秘的一笑，「這是秘密。但由於你是我哥哥，我還是告訴你吧。你只要用一個小小的魔術，嘴裡念著『阿布拉卡達布拉，阿布拉卡達布拉』的咒語，老虎就上車了。」