正文 第十三章 獅子被盜 文 / 威勒德·普賴斯

    有人在敲庫房的門。

    維克把門打開。站在他面前的是一個滿臉怒容的印度人。他是這兒的主人，是他把這間房子租給這些年輕人的。

    「我看到倉庫的牆有那麼一個大洞，你們是怎麼搞的？」

    「不是我們幹的，」維克說，「是亨特的大象弄的。」

    「那麼亨特得賠償損失。」

    「對，你去找亨特他們。他們總是惹事生非。你叫他們來把這個洞補上。但願補這個洞花掉他們一大筆錢。」

    「只有一件事我不明白，」房東說，「所有的碎木片都在屋外。如果大象是衝進來的，那堆東西就應該在屋裡而不是在屋外。」

    「是在裡面的，」維克說，「但我們把它扔到外面去了。我們不願意在我們的臥室裡放一堆破爛。」

    「做得對。」房東說，「你們是怎麼把大象弄出去的？」

    「從門口。」

    「我看看它留在地上的腳印。」房東仔細地端詳著足跡，然後用猜疑的目光看著他們。「你們騙不了我。這些腳印說明大象是從門口走到洞口，而不是從洞口走到門口的。你們一定是把大象從門外牽進來的。出於某種原因，你們想把它藏起來。」他搖頭晃腦地猜測著事情的經過，「你們把它從亨特兄弟那兒偷來，把它帶到這裡，這樣就沒人能看到你們幹的壞事。大象不是衝進來的，而是衝出去的。因此你們得負責。修房子的費用是１０００盧比。由於你們剛才想騙我，所以得再加１０００盧比。我會感謝你們的２０００盧比的。」

    維克後悔不該說謊，那樣可以少花點錢。撒謊的代價也很高啊。

    「好吧，」維克說，「別擔心，我們會給你的。不過你得等一等。我們現在根本就沒錢，但不久就會有一大筆，你得有點耐心。」

    看到幾個孩子為難的樣子，房東決定從輕處罰他們。

    「我覺得你們這些傢伙不太聰明，但在洞口上釘幾塊木板也許你們是辦得到的。你們只管買木板好了，幾塊板不會花很多錢的。這總比等著你們付給我２０００盧比要好——我擔心得不到這筆錢。你們自己把它釘上。如果不幹，警察會來說服你們的。」

    孩子們不喜歡聽「警察」這個詞。另外冷風從和大象身軀一樣大的洞口吹進來也使人很不舒服。於是他們就接受了房東好心的建議。

    「下個星期就把它補上。」維克說。他從來沒有說幹就幹的時候，總是把事情拖到最後。

    他暗暗地詛咒亨特兄弟。如果捉不到那隻大象，他們這三個無賴也就沒什麼可偷的了。因此，他們把一切都歸罪於亨特兄弟。

    三個孩子駕駛著輕便汽車來到亨特兄弟的宿營地。維克走進屋裡拿出一根套索，把一端綁在車上，然後躡手躡腳地、小心翼翼地向關著老虎、母獅和幼獅的籠子走去。

    還好，母獅的頭離籠門很近。維克把籠子打開一條細細的縫，將套索套在了獅子的頭上。

    然後，他們跳進車裡，把車啟動了。獅子被拉了出來。它本應吼叫幾聲來發洩不滿，但經驗告訴它不能叫。小幼獅急得叫起來，可只是發出微弱的吱吱聲。老虎倒是咆哮起來。

    汽車拖著獅子沿著公路定去。對這三個小偷來說，事情並不是一帆風順。

    強有力的獅子從套索中掙脫出來，躲進了一個山洞。

    幾個孩子跳下車來，緊追不捨。洞壁上掛著幾十個蜂窩。吉姆以為是早就沒蜜蜂住的老蜂窩，就用棍子捅下來一個。沒想到立刻就有一大群蜜蜂向入侵者俯衝下來，其他蜂窩裡的蜜蜂也爭先恐後地飛過來，幾個孩子的臉上、頭上、胳膊上都落滿了蜜蜂，有的還爬到他們的衣服裡。鋒利的螫針毫不留情地刺進了他們的身體。

    這些可不是普通的蜜蜂，他們能致人以死。就像報紙上報導過的，從南美傳進美國並引起大量人員傷亡的那種蜂一樣，被它刺傷後疼痛難忍。這種與眾不同的蜂在蜇人後，它們的刺就留在受害者的身體裡，然後它們自己也很快死去，但一隻蜂倒下去後，還會有成百上千的蜂飛過來完成「死者」未完成的事情。

    幾個孩子拚命地跑著，想把群蜂甩掉。他們跑到一個小水塘邊，獅子就在對岸。他們必須……過這個水塘。水不太深，只沒過他們的膝蓋，但他們的小腿疼得要命。一個小小的水坑怎麼能使他們受這樣的痛苦呢？爬上岸後，才發現他們的腿上爬滿了螞蟥。

    在印度的某些地區螞蟥成為一大害。他們的身長從１英吋到半英尺，大小不一，他們遇到的是比較大的一種。每條螞蟥都有兩個吸盤，分別長在身體兩端，一個大，一個小。吸盤的中間是一張長著銳利牙齒的嘴，它們先用吸盤把自己牢牢地固定在人的皮膚上，然後用牙把皮膚咬破吸血，直到自己的身體膨脹到比原來大一倍。這樣就可以堅持一個月不吃東西。而被咬的傷口大約也要經過一個月才能痊癒。

    奇怪的是螞蟥游動起來不是向前進，而是向後退。它喜歡生活在水裡，但在陸地上也能過得自由自在。被它咬破的傷口在幾天之內都流血不止。

    幾個孩子只顧往家跑，早就把獅子忘到九霄雲外了。這時，留在他們身上的蟄針裡的毒素使他們打起擺子來。

    他們脫下衣服，開始揪下鑽進衣服爬滿全身的螞蟥。毫無疑問，在這件事上他們又歸罪於亨特兄弟。

    「這兒的一切都那麼大，」維克呻吟著，「大蜜蜂，大螞蟥，一英尺長的癩蛤蟆，大老虎，大獅子，蜘蛛大得像湯盤，蜘蛛網直徑有２０英尺，最大的熊貓，最大的野牛，最大的鹿，最大的森林和山脈，還有最大的害人精——哈爾和羅傑。」

    這時，哈爾和羅傑正在研究犀牛。他們已經遇到過一隻，使他們大傷腦筋。它只有一個角，不像非洲的犀牛長著兩隻角。但巨大的牙齒彌補了這一缺陷，吃起荊棘來就像吃可口的萵苣一樣。如果有機會，吃一個人也不在話下。兄弟倆希望父親不要犀牛就好了。

    他們曾企圖捉住一隻，但犀牛那可怕的攻擊力把他們嚇得目瞪口呆。當犀牛衝到離他們只有１０英尺遠的時候，它好像是向他們道歉，轉身走回去，然後再次猛衝過來。

    兄弟倆挖好一個６英尺深的陷阱，在上面蓋上樹枝和雜草，希望犀牛看不出偽裝而掉進陷阱裡。他們站著不動，陷阱就在他們與犀牛之間，如果那隻野獸向他們發起進攻，就會掉進陷阱裡。可它會衝過來嗎？

    犀牛並不像獅子那麼聰明，它一直叫個不停，把它的行蹤告訴每個人。

    有人說犀牛從不發出聲響，但這頭印度巨獸卻例外。它能發出哼哼聲，可以吼叫，可以咆哮，可以對人「嗤之以鼻」，還能發出尖叫聲。據說老虎和大象都懼怕犀牛三分。犀牛的視力極差，但這頭犀牛能隱隱約約看到孩子們的身影。每次等它衝過來後，孩子們都在最後一剎那閃到一邊，讓它從身邊跑過這樣干仍然危險重重。儘管犀牛是盲目的，卻能向任何東西發起攻擊，這樣就很難躲開了。每次犀牛都衝到陷阱邊上，可惜都差一步。

    它低下頭，好像要用角來刺兩個孩子，其實不然。它與非洲犀牛不同，從不用它的角攻擊目標，因為那不是真正的角，只不過是擰生在一起而變硬的一撮毛。至於進攻，還得靠它那有力的嘴巴。

    它多像一個金甲武士呀！古代印度人曾把它用在戰場上，就像現在使用的坦克一樣。它全身都披著「鐵甲」，箭根本無法射進它的身體。

    「這次它該進陷阱了。」哈爾說。隨著一陣辟辟啪啪的樹枝折斷的聲音，犀牛掉進了陷阱。

    困獸發瘋了，尖叫著橫衝直撞，使勁地扒著陷阱壁，扒進一大堆亂七八糟的東西。眼看就要逃出來了，兩個孩子才把套索套在它的脖子上。套索的另一端綁在汽車上。

    汽車開動了，犀牛沿著傾斜的陷阱壁被拉了出來，然後拖著吼叫著的犀牛向它的籠子駛去。

    一旦被關進籠子裡，它就完全變了。它變得非常平靜，彷彿陷入了沉思：也許情況不會大壞。它剛進籠子就吃到了可口的飯菜，這使它對未來的生活有了更美好的憧憬。如果好好對待一頭犀牛，那麼不出幾天它就會變得很馴服。

    哈爾和羅傑轉過身來，看到他們的獅子正一聲不響地鑽進籠子裡，幼獅吱吱叫著歡迎它的歸來。

    「一定是那三個騙子把它拖了出去。」哈爾說，「然後它從他們那兒逃了出來，咱們馬上就去警告一下那幾個傢伙。」

    他們沒敲門就直接闖了進去。

    看到的情況使他們大惑不解。三個人躺在吊床上，抽搐著，痛苦地輾轉著，呻吟著，身上流著血，還都發著高燒。

    哈爾本來想罵他們一頓，但看到這種情景卻罵不出來了。

    「你們這些可憐的傢伙，出什麼事了？」

    「蜜蜂，」維克說，「螞蟥。哎，上帝呀，我們幹嗎要進那個山洞。」

    「蜜蜂！」哈爾驚叫起來，「你們能活到現在算你們命大。羅傑，以你最快的速度跑回去把那瓶蜜蜂止痛藥拿來。」

    羅傑很快就趕了回來，兩個人開始給三個小偷包紮傷口。

    「你們這些傢伙到底什麼時候才能接受教訓？」哈爾說，「你們到處惹事生非，真是自作自受。如果你們不自作聰明，也就不會受這種罪了。」

    「就算你對吧。」維克口服心不服，他仍然把一切都推到哈爾身上。「我們差點喪了命。」他說，「如果你打算照顧我們，為什麼當我們在受折磨的時候，你們不呆在家裡而去尋歡作樂呢？」

    哈爾沒有理會這個愚蠢的論點，而是繼續給他們包紮傷口。不知道明天這些高明的獵手們還會想出什麼卑鄙的伎倆來。