正文 第十二章 又一個獸中之王 文 / 威勒德·普賴斯
老虎是「獸中之王」，不論個頭兒、體重、還是力量上都超過其他猛獸。
但獅子也被稱為「獸中之王」，它得到這一美稱是由於它無窮的威力。
兩個「獸中之王」天各一方，非洲是獅子的天下，但沒有老虎，印度有老虎，卻沒有獅子。
吉爾森林區卻是個例外。從前吉爾森林裡有３０００多隻獅子，不過獵人們快把它們殺光了。
當兩個孩子趕到時，據森林巡邏隊的統計，僅剩下１７０只了。
父親需要一隻吉爾獅，不是要殺了它，而是要把它送到動物園裡，以避開那些凶殘的殺手。
各地的人也就可以來觀賞它了。
哈爾和羅傑對尋找吉爾獅幾乎不抱什麼希望，它們都躲在人跡罕至的密林深處。
非常幸運，兩個孩子找到了獅子，他們躲在灌木叢後面窺視著它們的動靜。這是一個家族或家族的一部分，有１２隻獅子，包括祖父和祖母，父親和母親，叔叔和嬸嬸，還有頑皮的小獅子和剛出生的幼崽兒。
這裡沒有搏鬥，獅子很合群。祖父轉來轉去，撫摸著每個家族成員，好像在說：「早上好，親愛的。」——只不過它是用一種溫柔的嗚嗚聲來說的。
除了幼崽兒之外，其他獅子整個晚上都在獵取食物。現在它們都吃得飽飽的，在一起高高興興地準備美美地睡上一天，待太陽落山後再起來去尋找食物。
「多麼甜蜜的家庭啊！」哈爾低聲說。
「它們可能都會被獵人的槍打死。」羅傑也壓低了聲音。
「起碼我們能救出其中的一隻。」哈爾答道。
「哪一隻？」
「那個母獅和依偎在她懷裡的那個小獅子，怎麼樣？」
「可她有兩個孩子。」
「是的，但你沒聽說過獅子嬸嬸的事嗎？按獅子們的習慣，當幼獅的母親不在時，它的嬸嬸就會照顧它。別擔心那小傢伙，嬸嬸會照顧它的。」
「瞧，它們要睡覺了。」
「是的，該睡覺了。可那個小傢伙玩得正高興。看，它朝這邊走來了。如果你能抓住它。那麼就能把它母親一起捉住。」
「怎麼會呢？」
「母獅會跟著它的孩子。我用這個套索套住母獅使它跑不了。但真正捉住母獅的不是套索，而是幼獅。」
母獅站了起來，照料著它的到處亂跑的孩子。它慢慢地離開了熟睡的家人。哈爾把套索拋了出去套在母獅脖子上，可它正專心致志地想著它的孩子，沒注意到套到脖子上的東西。
羅傑以為當他抱起幼獅時，母獅會咆哮起來，但吉爾獅很少吼叫。它們從實際中得到一條經驗，咆哮聲會把它們的行蹤洩露給一個拿槍的人。吉爾獅保證自身安全的辦法就是保持沉默。
「把幼獅帶到卡車上。」哈爾說，「慢慢走，如果你讓母獅跑起來，我可就抓不住繩子了。」
他把繩子的一端繞在一棵樹上，以防母獅突然撲過去。然後再由一棵樹換到另一棵樹上。就這樣一棵樹接一棵樹，逐步向卡車接近。
到了卡車邊上，羅傑把幼獅放進為他們喜愛的動物準備好的籠子裡。
母獅也輕輕地跳上卡車，鑽進籠子裡。它溫柔地嗅著它的孩子，設法安慰它，告訴它無論發生什麼事情，它的母親都會和它在一起。
羅傑關上籠門。「我口袋裡有幾塊餅乾，」他說，「喂它們一點兒行嗎？」
「不，幼獅還小，不能吃硬的食物。它的母親會給它餵奶的，幾個月後它就可以吃肉了。」
在這以前，哈爾也曾用這種方法把一隻巨大的野獸誘進籠子裡，所有的行動都沒有使任何動物感到不安。有一些活捉動物的人使用的方法可就野蠻多了。他們常常通過抽打，用尖利的木棒捅，衝著動物大喊大叫，甚至用向天上放槍等手段迫使動物跟著他們走。
但哈爾卻不是這麼幹的。他不去威脅、恐嚇它們，而是利用愛——母獸的愛使它寸步不離地跟著它的孩子。
他們滿載而歸了。路上，羅傑又想起了一些問題。
「這隻獅子看起來和非洲獅不大一樣，那是為什麼？」
「獅子生活的地區不同長得就不一樣。東非的許多國家地處海拔６０００英尺以上，一年四季天氣都很冷。吉爾森林區的高度只有海拔１００英尺，一年到頭氣溫都很高。因此，非洲的獅子要長一身厚厚的毛御寒，而熱帶的就不必要了。大自然非常善良，她努力使動物不管生活在哪個地區都能舒舒服服地過日子。」
「它們有許多不同的地方。」羅傑說，「這些獅子比非洲的肥，頭比較長，腿也不太一樣，還有它們的尾巴。」
「它們的日子比在非洲的獅子好過。」
「獅子和老虎打架嗎？」
「不，它們相處得融洽極了。彼此視為堂兄弟，而不是對手。實際上它們真的是堂兄弟。它們的皮毛不一樣，但如果你把老虎和獅子的皮剝掉，就會發現它們的身體非常相像——器官完全一樣，骨骼結構也差不多，就是專家也分辨不出哪個是老虎，哪個是獅子，它們的區別僅僅在於皮毛。一個沒有花紋，另一個長著條紋。」
「可在紐約的布郎克斯動物園，我見到過一隻長著斑紋的獅子。」
哈爾笑了，「是的，這也可能。如果一隻小動物的母親是獅子而父親是老虎，那麼幼獸就叫虎獅；而如果母親是老虎而父親是獅子，那就叫獅虎。」
「我看到的一定是一隻獅虎了。」
回到家後，他們把母獅和幼獅從小籠子裡放進了裝著老虎的大籠子裡。
「這樣安全嗎？」羅傑問，「它們可能會打起來。」
「看看吧。」哈爾說，「兩個大傢伙正在鼻子對著鼻子地互相嗅著。它們已經是朋友了。我保證老虎有了伴會很高興的。」
羅傑拿出一塊肉放進籠子。老虎看了看，獅子也瞧了瞧，都有禮貌地等著對方去吃。最後它們各咬著一頭，一點兒一點兒地吃起來。
哈爾和羅傑向屋裡走去。屋子的附近放著「大力士幫工」的籠子，但籠子空了，大象不見了。
「它拋棄我們了！」羅傑說，「我覺得它很喜歡我，做夢也沒想到它會離開我們。」
「不，」哈爾說，「它不會那麼幹。而且它打不開籠門，即使用它的鼻子也辦不到。」
「那是怎麼回事呢？」羅傑不明白了。
「有人打開了籠門，把它趕出籠子帶走了。可這是誰幹的呢？」
三個無賴住的房子原先是個馬棚和存放乾草的倉庫，現在改成參觀者的住房了。
「他們走了，」維克說，「咱們賺１０００美元的機會到了，在東京動物園也許會賣５０００美元。走，咱們去捉大力士幫工。」
他們走到籠邊，打開門。大象可不像獅子那麼安靜，它高聲尖叫著，像汽笛長鳴。
「過來，別緊張。叫也沒用，你的朋友離你太遠，根本就聽不見。」維克說。
他抓住了大象的鼻子。大象掙脫了，把這個小流氓捲起來，扔到２０英尺遠的一棵荊棘上。這種荊棘長著三英吋長像針一樣鋒利的刺。人們叫它「等一下」，因為一旦碰到它，就會被它的刺掛住，你得費很長時間才能解脫開。
現在吉姆接了他的班。他避開大象的鼻子，繞到大象背後，抓住了這個怪物的尾巴。他不知道大象能踢人，但等他知道的時候，他已經被狠狠地推撞到籠子上了。
該哈里了。他用一根從外面揀來的木棒重重地打在那只尖叫著的大象身上。一隻巨大的腳把他踢得翻了個跟頭，又把他踩在腳下。如果大象把全身的重量都壓在一隻腳上，那麼哈里就會變成一個薄煎餅了。但大象到底還不是殺人狂，它抬起腳，哈里捂著肚子跌跌撞撞地向門口走去。
三個人抓住了大象的鼻子，拚命地拽著。鼻子是大象敏感的部分，它被拉疼了，開始跟著他們移動。他們把它拉出籠子，順著小路向倉庫走去。
「現在怎麼處理它？」吉姆問，「我們得把它藏起來。如果把它拴在樹上，會被人發現的。而且它還會把樹拔起來跑掉。」
哈里正忙著治傷，根本顧不上想辦法。
維克說：「我們只有一個辦法，把它弄進屋裡去。」
「把大象放進屋裡？你不能那麼幹。」吉姆說。
「我們能，而且必須這麼幹。」
「可我們沒辦法把它弄進門去。」
「我們當然能。那個倉庫的門有１２英尺高，而它只有９英尺高。」
於是它們打開門，把他們的客人引進了它的新家。
他們把手鬆開，大象立刻揮舞起鼻子，把他們三個人打倒在地。隨著一聲憤怒的尖叫聲，它猛地衝向牆壁，由於這個倉庫的牆壁是用木板拼起來的。
木板被撞碎了，發怒的大象衝了出去，它順著大路大搖大擺、從容不迫地走去，喉嚨深處發出低沉的吼聲。剛剛回到家的哈爾和羅傑看到它回籠子來了。
當羅傑向它跑過來時，它也發現了羅傑，「大力士幫工」用鼻子把羅傑捲起來。低聲地咕噥著，彷彿在說它很高興又回到家了。
「噢，我知道是誰幹的了，」哈爾說，「是那三個無賴。可他們抓這隻大象幹什麼呢？」