正文 第九章 孩子與野獸 文 / 威勒德·普賴斯

    可怕的白肢野牛１。它的名字與「力量」和「乖僻」可說是同義語。

    這兩個詞形象地描繪了白肢野牛的特性。它比野牛家族的所有其他成員都更加強壯有力。它反覆無常，性情粗暴、古怪而且野蠻。

    它有七英尺高，長著兩隻朝上翹的犄角，每隻都有三英尺長，耳朵很大，以草、筋竹、各種樹枝、樹葉為食。

    一個村長對孩子們說：「當一頭白肢野牛受到攻擊時，它會用鼻子吸起一塊石頭，然後噴出去，力量大得足以要人的命。」

    幾個年輕人覺得這活有點言過其實，但他們不得不承認白肢野牛是一個很難對付的傢伙。

    「如果它用角把你挑起來，」村長說，「不管你有多重，它都會把你帶到幾英里之外，然後把你扔到地上踩死。」

    可父親要求他們捉一隻白肢野牛，而且他很想得到。但兩個孩子怎麼才能把這樣一隻難以對付的野獸抓住呢？

    「從這兒到６０００英尺高的山上到處都有它的蹤跡。」哈爾說，「我們得開著車去，還得帶一根帶桿的套索。」

    帶桿的套索是由一根長桿和端部的繩套組成的。如果順利，就能用繩套套往粗大的牛犄角，然後開車把它拖回來，關到籠子裡。

    說起來很簡單，但實際上他們會遇到很多麻煩。

    他們開著車，一直轉到太陽快落山時才發現了一群白肢野牛，大約有十幾頭。

    他們選中了最大的一頭，用桿子捅了捅它。白肢野牛被激怒了，緊追著汽車跑。

    哈爾開著車，羅傑拿著套索。他用套索套住了一隻牛角，可又被它掙脫了。

    那頭白肢野牛停下來，眼睛瞪著卡車，瘋狂地吼叫著，然後向卡車撞去。

    又大又硬的牛角撞在汽車上，一下就把汽車頂翻了，兩個孩子被扣在下面。野牛以為卡車是活的，便一次又一次地向它撞去，把這個鋼鐵怪物撞得傷痕纍纍。

    這時，它想起了向它挑釁的人，開始四處尋找。它一邊使勁地聞著，一邊吼叫著，把兩個孩子嚇得渾身發抖，它一次又一次地用它那重達２０００磅的身體猛烈地撞擊卡車。

    終於，汽車被翻了過來。兩個坐在地上的孩子暴露無遺。

    真是千鉤一發的時刻！如果他們不立刻採取閃電般的行動，那轉眼間他們就會死於非命。

    野牛向他們逼來，它的眼睛血紅，吼聲如雷。但就在這時，兩個孩子已迅速地爬上了卡車。它所能做的只是再多給卡車一點兒懲罰了。

    哈爾把車開動起來。野牛在後面窮追不捨。它決意要把這個鋼鐵怪物和裡面的兩個人幹掉。

    有一種動物不怕白肢野牛，那就是老虎，隨著一聲咆哮，一隻被稱為獸中之王的猛虎，躍過２０英尺，緊緊地咬住了白肢野牛的脖子。

    照理說孩子們應該感謝老虎，可他們沒有，他們不想要一隻死白肢野牛。

    「用套索。」哈爾喊道。

    １白肢野牛：印度野牛，也是世界上最大的野牛。——譯者注

    羅傑拋出了套索，但忙中出錯，繩套套在了老虎的脖子上。

    在現在這種情況下他們可不想捉一隻老虎，而是要捉這只白肢野牛，要是在其他任何時候他們都會感謝這隻老虎的幫助，而現在的情況卻不同，羅傑拚命的拉著。老虎鬆開嘴，用兩隻前爪扯掉套在它脖子上的套索。它打消了抓一隻白肢野牛作晚餐的念頭，偷偷地溜進了叢林中。

    現在這白肢野牛只不僅已精疲力盡，而且連平日的殘暴勁兒也一掃而光。它沒心思再追卡車了。

    事情顯而易見，老虎的牙齒深深地扎進了它的脖子，鮮血從傷口中湧了出來。

    野牛回過頭去尋找老虎的蹤跡，這正是羅傑下手的好時機。就在它轉過頭去的時候，它的三英尺長的犄角和頭全部進入套索，野牛就擒了。

    脖子上的又長又深的傷口疼痛難忍，它再也沒有攻擊卡車和兩個孩子的念頭了。

    它搭拉著腦袋跟著車走，毫無反抗之力。

    一個籠子對大象來說是小了點兒，但對一隻白肢野牛卻正合適。他們已經為這只吉爾森林區的駝背的「恐怖分子」準備好了。

    套索還留在它的脖子上，套桿還綁在索套上。「我們怎麼才能把它弄進去呢？」羅傑有點為難了。

    「到籠子裡邊去，把套桿別在籠子後面，然後抓住套桿使勁拉。我在那兒幫你。」

    羅傑按哈爾說的辦法做了。然後兩個人都繞到籠子後面，使盡全身力氣拉起來。

    那隻野獸並不情願進籠子，它先是反抗，然後才開始一步步向前移動。

    當它發覺自己已身陷牢籠時，為時已晚。羅傑跑回來把籠門鎖上了。

    「我們怎樣把套索取下來？」羅傑問。

    哈爾說：「就讓它留著吧。當它發狂時，我們可以把繩套拉緊。這樣它就不致於把籠子憧壞了。」

    現在這頭巨大的野牛可不想搞破壞，脖子上的劇痛使它再也打不起精神了。

    「它脖子上的傷怎麼冶？」羅傑問。

    「沒關係，」哈爾答道，「血早就止住了，我可以在籠子外面給它的傷口注射一些消毒劑。老虎的牙齒大概不太乾淨。過不了幾天它就會痊癒的。」