小說博覽 > 名著佳作 > 哈爾羅傑歷險記13:智斗猛獸

正文 第八章 大畜欄 文 / 威勒德·普賴斯

    貯木場是怎樣得到大象的呢?

    哈爾和羅傑今天就要把這個問題搞清楚。

    生活在吉爾森林區的野象從未見過貯木場。

    它們要先經過訓練,然後再賣給像柚木場場主阿布·辛這樣的柚木大王。

    成百上千的狩獵者走遍整個吉爾森林區來尋找野象,然後他們敲著鑼把大象趕出森林,來到一個早就建好的巨大的畜欄中。畜欄周圍是一圈柵欄,不過這可不是一般的柵欄,否則大象不費吹灰之力就把它毀掉了。這個柵欄是白許多巨大的原木組成的,每根原木都有一英尺粗。

    背上馱著驅像人的馴服了的大象幫著把野象趕進畜欄中。

    哈爾和羅傑想要看看它們的精采表演。

    有些驅像人對他們的動物很不友好。羅傑看到一個驅像人正在用尖利的棒子刺他的大象。他不停地刺,直到把大象激怒。於是大象翹起鼻子,纏在驅像人身上,把他猛地扔在地上。

    驅像人的腦袋碰在一塊石頭上,像死人一樣躺在那裡。羅傑把哈爾叫了過來。

    「看看能幫這個殘忍的傢伙幹點兒什麼。他一直在折磨大象,現在得到報應了,他大概死了。」

    哈爾彎下腰檢查了一下失去知覺的驅像人。鮮血從受傷的頭部湧了出來,但哈爾注意到那個人還有一口氣。

    「我送他去醫院。」

    兩個人把驅像人抬起來放到汽車的後面,哈爾把車開走了。

    那隻大象很緊張,它知道自己闖禍了,害怕受到懲罰。它像喇叭似的高聲叫起來。羅傑把手放在大象的脖子上,一邊輕輕地撫摸,一邊說著安慰的話。

    「好啦,好啦,沒關係。你做得對,別擔心,他再也不會刺你了。」

    儘管大象不明白羅傑的話,但它懂得了羅傑的撫摸和他那溫和的聲音,他是朋友,於是它停止尖叫,邁著沉重的步子走來走去。它從頭到腳打量著羅傑。是的,這個人值得信任。它用鼻子把羅傑捲起來放在自己的背上。

    現在羅傑變成驅像人了。他並不太瞭解這一行,可他聽說過,只要用腳尖碰碰大象脖子的一邊或另一邊,大象就能按你的意圖行動了。

    人和獸一起漫步了,他們都感到很滿意。羅傑開始尋找野象,以便把它趕進畜欄裡。

    但事情對年輕的驅像人來說並不是一帆風順的。越過一個和大象一樣高的土坡時,他忽然意識到有什麼東西跟著他。一聲低吼表明那東西已經從上坡上跳到大象的背上——大概是一種喜歡吃象肉的動物。羅傑回頭看了看,但在陰暗的密林裡,他幾乎分辨不出這個「新夥伴」是虎還是豹。一束陽光從樹的縫隙中透過來,這才看清了,他的「客人」是一頭大棕熊。

    他父親曾要求他們捉一隻喜馬拉雅熊,這只正好送上門來了,只是它來得太不是時候,羅傑怎樣把它弄回家關進籠子呢?再說這只熊會有那份兒耐心嗎?

    「不會那麼耐心的。」羅傑想,「如果那聲吼叫意味著……」他感到毛骨悚然,好像熊立刻就會撲來向他進攻。

    但熊也有自己的難處,它不習慣騎大象,大象搖搖擺擺使它站不住。它的爪子扎進大象那厚厚的皮膚裡,吼聲變成了咆哮聲。

    羅傑調轉大象向家裡跑去。他也不知道到家後再怎麼辦。幸運的是離家還不到四分之一英里,不一會兒就在籠子邊停住了。

    他希望哈爾在家,這樣就能幫著他一起把大棕熊關進籠子,但哈爾不在,只有維克一個人。

    他正按哈爾的吩咐給動物餵食。他看見了羅傑,隨後又看到了羅傑身後那個巨大的棕色野獸,維克又要溜了。

    「回來!」羅傑叫道,「回來,去把籠子打開。」

    維克驚恐地瞪著棕熊,哆哆嗦嗦,戰戰兢兢地走回來。如果那隻野獸再叫一聲,他就會逃得遠遠的,再也不回來了。

    「把籠門打開。」羅傑說,「把你剛才喂鹿的那種點心,統統放到籠子裡去。」

    維克按他說的做了,棕熊沒有吼叫。它的視力不好,嗅覺卻極靈,知道這兒有給它準備的早餐。它低吼一聲表示胃口極好,從象背上跳下來進了籠子。

    「關上籠門。」羅傑喊道。

    籠門剛剛鎖上,維克立刻像變了個人。

    「是我抓住的,是我抓住的。你哥哥得付給我50元。我冒著生命危險才抓住那隻野獸的,50元到手了!」

    和往常一樣,維克把功勞都攬到自己身上。

    羅傑沒有和他爭吵,只是用腳輕輕碰了碰大象的脖子,回到了畜欄。

    「你去哪兒了?」哈爾有點生氣,「你難道就不能堅守你的工作崗位?」

    「我剛才回家去了一下兒。」

    「為什麼要回家?」

    「你回家後就知道了。」

    聰明的大象聽出來它的朋友受到了批評,便用鼻子把哈爾像舉羽毛一樣舉起來,放進一個泥坑裡。

    哈爾回到汽車邊,心想,世界上恐怕沒有比大象的鼻子更有趣的東西了。

    大象用它的鼻子可以呼吸,可以喝水,可以把水或沙子噴在自己身上,可以拿起樹枝像蒼蠅拍一樣驅趕昆蟲;它用鼻子還可以聞味,可以把食物捲起來送進嘴裡;行走時可以撥掉灌木為自己開路,高興時可以發出愉快的叫聲,生氣時可以發出憤怒的吼聲,有敵情時它用鼻子拍打地面發出某種聲音來嚇跑其它動物,可以重創任何膽敢擋住去路的人或動物;甚至可抓住老虎或其他敵人;更有趣的是它可以用鼻子擁抱它的主人來表示高興,也可以把哈爾扔進一個泥坑裡。鼻子是大象最強有力的武器,也是最有用的工具。哈爾不明白那隻大象為什麼那樣喜歡他的小弟弟,莫非是羅傑和動物有緣份,要不它們怎麼會喜歡他呢?

    隨著一陣可怕的嘈雜聲由遠而近,獵人們趕著大象回來了,儘管大象個頭很大,但膽子卻很小,很容易受驚。獵人們敲著鑼,搖著鈴,打著鼓,向空中放著爆竹,每個人還放開喉嚨喊叫著,用這種方法把大象驅趕進畜欄。

    當野象都進了畜欄以後,馴服的大象也被放了進來,每個大象背上都有一個驅像人。這些大象的任務是使野象平靜下來,並對它們進行初步的訓練。

    每個新到的野象都配備兩隻馴服的象,一邊一隻,把它緊緊地夾性,迫使它停止瘋狂地橫衝直憧,並逐漸認識到儘管已經被俘了,但日子還過得去。在畜欄裡和馴服的夥伴生活幾天後,它就會逐漸平靜下來。這時驅像人騎到它的背上,它也不撒野了。在此基礎上繼續進行訓練。如果驅像人經驗豐富,過不了幾天,「新手」就會變成「熟練工」,並開始在許多貯木場工作。

    在貯木場,它們會很訣學會每個搬運木材的大象都必須懂得的27個詞,每個詞代表一種動作。當然大象不會說,但它們可以聽,有點兒經驗後,它們可以準確地執行驅像人的命令。同一個詞必須總是代表同一個動作。如果你別出心裁,那大象就聽不懂了。

    從畜欄回到家後,哈爾看到被好端端地關在籠子裡的喜馬拉雅熊,不禁大吃一驚。

    「你們怎麼把它抓住的?」

    羅傑開始把事情的經過講給哈爾聽,但維克把他的話打斷了。「真不容易,」維克說,「而且危險極了,可最後是我把它捉住了。給我50元。」

    哈爾看了看羅傑。羅傑只向他使了個限色,什麼也沒說。哈爾立刻明白了,這一切幾乎都是羅傑干的,而不像維克說的那樣。但考慮到維克到現在還一無所獲,可能會失去信心,所以哈爾還是把錢給他了。

    從那以後,維克逢人就請人家來看那只熊,還向他們吹噓自己是如何抓住這個魔鬼並把它關起來的。

    有一次,羅傑把大象帶回畜欄時,看到一隻野象正狂暴地叫著,跳著。

    有一隻屈服的大象在它的一側,但另一側的那一頭卻不見了。

    羅傑·亨特充當起臨時的驅像人,騎著他的大象趕到了。兩隻馴眼的大象把鬧事的傢伙緊緊地夾在中間,迫使它平靜下來。

    一個小時後哈爾來了。「看起來你和你的大象感情挺深。」哈爾說。

    「是的,」羅傑說,「我真不願意離開它。」

    「你用不著離開它,它是你的大象。起碼在運回家給父親以前是這樣。」

    「我的大象?可它不是我的。」

    「我剛才去醫院看望了那個驅像人,」哈爾說,「他把這頭大象的主人的名字告訴了我。我立刻去他那兒把這頭大象買下了。你記得父親想要一頭印度象,這頭再合適不過了,因此,在我們回家以前,它是你的。」

    「可它一定使你花了一大筆錢。」

    「不大多,而且父親會把它賣個好價錢。」

    羅傑感激得說不出話來。「哈爾,」他說,「你真是好人。這個畜生曾經把你扔進泥坑裡,這足以使一個人氣得發瘋,可你不但沒生氣,還幹了這麼一件大好事。」

    「別說了。」哈爾有點不好意思。他向一個閒著沒事的驅像人喊道,「過來幫幫忙,我們該回家了。」

    把任務交給驅像人以後,哈爾爬上圍欄,騎到他們的大象身上,坐在他弟弟身後,向家裡走去。三個人,包括大象,都很滿意。他們叫它「大力士幫工」,並把它關進了籠子裡。

    「你得多跑跑腿給它找吃的東西,」哈爾說,「大力士幫工一天要吃600磅。」
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