正文 第八章 大畜欄 文 / 威勒德·普賴斯

    貯木場是怎樣得到大象的呢？

    哈爾和羅傑今天就要把這個問題搞清楚。

    生活在吉爾森林區的野象從未見過貯木場。

    它們要先經過訓練，然後再賣給像柚木場場主阿布·辛這樣的柚木大王。

    成百上千的狩獵者走遍整個吉爾森林區來尋找野象，然後他們敲著鑼把大象趕出森林，來到一個早就建好的巨大的畜欄中。畜欄周圍是一圈柵欄，不過這可不是一般的柵欄，否則大象不費吹灰之力就把它毀掉了。這個柵欄是白許多巨大的原木組成的，每根原木都有一英尺粗。

    背上馱著驅像人的馴服了的大象幫著把野象趕進畜欄中。

    哈爾和羅傑想要看看它們的精采表演。

    有些驅像人對他們的動物很不友好。羅傑看到一個驅像人正在用尖利的棒子刺他的大象。他不停地刺，直到把大象激怒。於是大象翹起鼻子，纏在驅像人身上，把他猛地扔在地上。

    驅像人的腦袋碰在一塊石頭上，像死人一樣躺在那裡。羅傑把哈爾叫了過來。

    「看看能幫這個殘忍的傢伙幹點兒什麼。他一直在折磨大象，現在得到報應了，他大概死了。」

    哈爾彎下腰檢查了一下失去知覺的驅像人。鮮血從受傷的頭部湧了出來，但哈爾注意到那個人還有一口氣。

    「我送他去醫院。」

    兩個人把驅像人抬起來放到汽車的後面，哈爾把車開走了。

    那隻大象很緊張，它知道自己闖禍了，害怕受到懲罰。它像喇叭似的高聲叫起來。羅傑把手放在大象的脖子上，一邊輕輕地撫摸，一邊說著安慰的話。

    「好啦，好啦，沒關係。你做得對，別擔心，他再也不會刺你了。」

    儘管大象不明白羅傑的話，但它懂得了羅傑的撫摸和他那溫和的聲音，他是朋友，於是它停止尖叫，邁著沉重的步子走來走去。它從頭到腳打量著羅傑。是的，這個人值得信任。它用鼻子把羅傑捲起來放在自己的背上。

    現在羅傑變成驅像人了。他並不太瞭解這一行，可他聽說過，只要用腳尖碰碰大象脖子的一邊或另一邊，大象就能按你的意圖行動了。

    人和獸一起漫步了，他們都感到很滿意。羅傑開始尋找野象，以便把它趕進畜欄裡。

    但事情對年輕的驅像人來說並不是一帆風順的。越過一個和大象一樣高的土坡時，他忽然意識到有什麼東西跟著他。一聲低吼表明那東西已經從上坡上跳到大象的背上——大概是一種喜歡吃象肉的動物。羅傑回頭看了看，但在陰暗的密林裡，他幾乎分辨不出這個「新夥伴」是虎還是豹。一束陽光從樹的縫隙中透過來，這才看清了，他的「客人」是一頭大棕熊。

    他父親曾要求他們捉一隻喜馬拉雅熊，這只正好送上門來了，只是它來得太不是時候，羅傑怎樣把它弄回家關進籠子呢？再說這只熊會有那份兒耐心嗎？

    「不會那麼耐心的。」羅傑想，「如果那聲吼叫意味著……」他感到毛骨悚然，好像熊立刻就會撲來向他進攻。

    但熊也有自己的難處，它不習慣騎大象，大象搖搖擺擺使它站不住。它的爪子扎進大象那厚厚的皮膚裡，吼聲變成了咆哮聲。

    羅傑調轉大象向家裡跑去。他也不知道到家後再怎麼辦。幸運的是離家還不到四分之一英里，不一會兒就在籠子邊停住了。

    他希望哈爾在家，這樣就能幫著他一起把大棕熊關進籠子，但哈爾不在，只有維克一個人。

    他正按哈爾的吩咐給動物餵食。他看見了羅傑，隨後又看到了羅傑身後那個巨大的棕色野獸，維克又要溜了。

    「回來！」羅傑叫道，「回來，去把籠子打開。」

    維克驚恐地瞪著棕熊，哆哆嗦嗦，戰戰兢兢地走回來。如果那隻野獸再叫一聲，他就會逃得遠遠的，再也不回來了。

    「把籠門打開。」羅傑說，「把你剛才喂鹿的那種點心，統統放到籠子裡去。」

    維克按他說的做了，棕熊沒有吼叫。它的視力不好，嗅覺卻極靈，知道這兒有給它準備的早餐。它低吼一聲表示胃口極好，從象背上跳下來進了籠子。

    「關上籠門。」羅傑喊道。

    籠門剛剛鎖上，維克立刻像變了個人。

    「是我抓住的，是我抓住的。你哥哥得付給我５０元。我冒著生命危險才抓住那隻野獸的，５０元到手了！」

    和往常一樣，維克把功勞都攬到自己身上。

    羅傑沒有和他爭吵，只是用腳輕輕碰了碰大象的脖子，回到了畜欄。

    「你去哪兒了？」哈爾有點生氣，「你難道就不能堅守你的工作崗位？」

    「我剛才回家去了一下兒。」

    「為什麼要回家？」

    「你回家後就知道了。」

    聰明的大象聽出來它的朋友受到了批評，便用鼻子把哈爾像舉羽毛一樣舉起來，放進一個泥坑裡。

    哈爾回到汽車邊，心想，世界上恐怕沒有比大象的鼻子更有趣的東西了。

    大象用它的鼻子可以呼吸，可以喝水，可以把水或沙子噴在自己身上，可以拿起樹枝像蒼蠅拍一樣驅趕昆蟲；它用鼻子還可以聞味，可以把食物捲起來送進嘴裡；行走時可以撥掉灌木為自己開路，高興時可以發出愉快的叫聲，生氣時可以發出憤怒的吼聲，有敵情時它用鼻子拍打地面發出某種聲音來嚇跑其它動物，可以重創任何膽敢擋住去路的人或動物；甚至可抓住老虎或其他敵人；更有趣的是它可以用鼻子擁抱它的主人來表示高興，也可以把哈爾扔進一個泥坑裡。鼻子是大象最強有力的武器，也是最有用的工具。哈爾不明白那隻大象為什麼那樣喜歡他的小弟弟，莫非是羅傑和動物有緣份，要不它們怎麼會喜歡他呢？

    隨著一陣可怕的嘈雜聲由遠而近，獵人們趕著大象回來了，儘管大象個頭很大，但膽子卻很小，很容易受驚。獵人們敲著鑼，搖著鈴，打著鼓，向空中放著爆竹，每個人還放開喉嚨喊叫著，用這種方法把大象驅趕進畜欄。

    當野象都進了畜欄以後，馴服的大象也被放了進來，每個大象背上都有一個驅像人。這些大象的任務是使野象平靜下來，並對它們進行初步的訓練。

    每個新到的野象都配備兩隻馴服的象，一邊一隻，把它緊緊地夾性，迫使它停止瘋狂地橫衝直憧，並逐漸認識到儘管已經被俘了，但日子還過得去。在畜欄裡和馴服的夥伴生活幾天後，它就會逐漸平靜下來。這時驅像人騎到它的背上，它也不撒野了。在此基礎上繼續進行訓練。如果驅像人經驗豐富，過不了幾天，「新手」就會變成「熟練工」，並開始在許多貯木場工作。

    在貯木場，它們會很訣學會每個搬運木材的大象都必須懂得的２７個詞，每個詞代表一種動作。當然大象不會說，但它們可以聽，有點兒經驗後，它們可以準確地執行驅像人的命令。同一個詞必須總是代表同一個動作。如果你別出心裁，那大象就聽不懂了。

    從畜欄回到家後，哈爾看到被好端端地關在籠子裡的喜馬拉雅熊，不禁大吃一驚。

    「你們怎麼把它抓住的？」

    羅傑開始把事情的經過講給哈爾聽，但維克把他的話打斷了。「真不容易，」維克說，「而且危險極了，可最後是我把它捉住了。給我５０元。」

    哈爾看了看羅傑。羅傑只向他使了個限色，什麼也沒說。哈爾立刻明白了，這一切幾乎都是羅傑干的，而不像維克說的那樣。但考慮到維克到現在還一無所獲，可能會失去信心，所以哈爾還是把錢給他了。

    從那以後，維克逢人就請人家來看那只熊，還向他們吹噓自己是如何抓住這個魔鬼並把它關起來的。

    有一次，羅傑把大象帶回畜欄時，看到一隻野象正狂暴地叫著，跳著。

    有一隻屈服的大象在它的一側，但另一側的那一頭卻不見了。

    羅傑·亨特充當起臨時的驅像人，騎著他的大象趕到了。兩隻馴眼的大象把鬧事的傢伙緊緊地夾在中間，迫使它平靜下來。

    一個小時後哈爾來了。「看起來你和你的大象感情挺深。」哈爾說。

    「是的，」羅傑說，「我真不願意離開它。」

    「你用不著離開它，它是你的大象。起碼在運回家給父親以前是這樣。」

    「我的大象？可它不是我的。」

    「我剛才去醫院看望了那個驅像人，」哈爾說，「他把這頭大象的主人的名字告訴了我。我立刻去他那兒把這頭大象買下了。你記得父親想要一頭印度象，這頭再合適不過了，因此，在我們回家以前，它是你的。」

    「可它一定使你花了一大筆錢。」

    「不大多，而且父親會把它賣個好價錢。」

    羅傑感激得說不出話來。「哈爾，」他說，「你真是好人。這個畜生曾經把你扔進泥坑裡，這足以使一個人氣得發瘋，可你不但沒生氣，還幹了這麼一件大好事。」

    「別說了。」哈爾有點不好意思。他向一個閒著沒事的驅像人喊道，「過來幫幫忙，我們該回家了。」

    把任務交給驅像人以後，哈爾爬上圍欄，騎到他們的大象身上，坐在他弟弟身後，向家裡走去。三個人，包括大象，都很滿意。他們叫它「大力士幫工」，並把它關進了籠子裡。

    「你得多跑跑腿給它找吃的東西，」哈爾說，「大力士幫工一天要吃６００磅。」