正文 第七章 大象脫韁 文 / 威勒德·普賴斯
維克自以為長得根英俊，整天纏著哈爾給他照相。
「我想騎著大象照一張。」他說。三個人現在正在阿布·辛抽木公司的一個柚木園裡，觀看大象把電線桿一樣長的原木捲起來，放在象牙上，用鼻子捲住，舉著它穿過木場，輕輕地放到一堆原木上。
當造船廠想用木頭做船殼時，就會到這兒來買木料。這種木料可以使用很長時間而不腐爛。
西方國家裡知道抽木的人並不多，但在印度卻隨處可見，一直到海拔３０００英尺的高山都有它的蹤跡。這些原木順流漂下幾英里就到了貯木場。印度人把抽木看作世界上最好的木材，甚至比菲律賓紅柳、按木都好。
大象正幹活時，維克說：「讓它躺下，我就能爬到它背上了。」
「它不是供乘坐的大象。」驅像人說，「它知道怎麼運木材，可還從來沒有一個陌生人坐在它的背上。」
「好吧，」維克說，「那這就是第一次，我來教它。」
驅像人讓大象躺在地上，維克馬上爬到它那寬闊的脊背上。
「現在可以拍照了嗎？」哈爾問。
「當然不行。我怎麼能騎在躺著的大象身上拍照呢，讓它站起來。」
大象站起來後，哈爾立刻按下了快門。照相機的卡塔聲和壓在背上的沉重的東西使大象忍無可忍。它猛地轉過身，衝出貯木場，順著大街跑去。
奔跑的大象左擂右擺，特別是在沒有鞍子的情況下，騎手要想坐在上面就更困難了。
維克緊緊抓住大象的膠皮似的耳朵，他後悔當初為什麼要騎這個反覆無常的野獸。
驅像人一邊大聲嗆喝著，一邊追了出來，但卻追不上。維克騎在這個「叢林之舟」上，就像一個微不足道的小人兒坐在颶風甲板上一樣搖晃著，隨時都可能掉下來。
大象不懂交通規則，在大街上橫衝直撞。這時，一輛福特汽車直衝它開來，喇叭按得嘀嘀響。起初司機好像確信這座「肉山」會給他讓路，等他發現大象沒有絲毫讓路的跡象時，已來不及煞車。在最後一剎那，他一下子穿過一道欄杆，越過花園，衝進一個用箭竹作籬笆的人家，這才保住了他的性命和他的汽車。伴隨著維克和大象的驚叫，屋裡的人也發出惶恐的尖叫聲。
一輛黃包車迎面而來，幸好，車上沒有乘客。大象只用鼻子輕輕地捲了一下，車子立刻被捲進了路旁的水溝裡，而拉車的還站在車把裡沒來得及跑出來。
大象的鼻子在空中瘋狂地揮舞著，有時也會像章魚的觸角一樣甩向後面的維克。大象的鼻子向後能夠到多遠呢？大象能夠用水沖洗自己的後背。維克擔心他會被突然捲起來扔進某一家二樓的窗戶裡。
他們來到一個擁擠的十字路口。在路口中央的交通管制台上，一個警察正做出了停車的手勢。
這隻大象儘管在搬運木材時顯得很聰明，卻不懂這些手勢。它發瘋似地直衝了過去，汽車、人力車和馬車都急忙閃開了路。警察氣得吼叫起來，行人則被嚇得尖叫著。
現在大象正馱著維克沿著一條河跑，它累壞了，該洗個澡了。
開始時水只有五英尺深，維克並不在乎，可越來越深，最後連大象的後背都沒進水裡，維克渾身都濕透了。
大象有一著兒勝過維克，它雖然身子在水下，但可以把鼻子伸出水面，照樣輕鬆地呼吸。維克可沒有這種設備，他只能站在大象的背上，勉強把頭伸出水面。
哈爾和羅傑順著河岸追了過來。
「小心！」哈爾喊道，「你會淹死的，快游到岸上來。」
「我不會游泳。」可憐的維克答道。
這時，大象及時地解決了這個難題，它上岸了。大象和它的騎手身上都覆蓋了一層厚厚的淤泥，這是大象從河底攪上來的。
哈爾和羅傑跑過去想把維克扶下來，但他們還沒來得及動手，大象就決定要衝掉身上的淤泥了。它把鼻子伸向後背，一股水流不僅噴射在它自己身上，而且把三個孩子也噴得落湯雞似的。維克從象背上滑了下來，三個人站在一起，頭髮上、臉上、衣服上都淌著泥水，狼狽極了。
更糟糕的事情又發生了。由於小昆蟲不斷叮咬，大象又吸起沙子噴在自己身上來防禦這些討厭的傢伙。當然，幾個孩子也一點不少地得到了他們的一份。他們的頭上和衣服上到處都沾滿了砂子，看起來比任何時候都更糟糕。
驅像人趕來了，他幾乎認不出這三個不成樣子的流浪者了。
大象安靜了下來，因為這時不僅沒有人騎在它的背上，而且還得到驅像人的照顧。他們一起回到了貯木場。
「交一百盧比。」驅像人說。
哈爾大吃一驚，「交什麼錢？」
「你們騎象了。」
「但誰也沒想騎。」哈爾反駁道。
「可你的朋友確實騎過了。」
哈爾不願再爭吵下去，他遞給驅像人一百盧比，然後說：「那麼，你的大象給我們惹了這麼多麻煩，你準備付多少？它差點兒把我的朋友給折騰死。它那麼放肆而你卻根本就管不了它，我們的衣服完了，恐怕再也不能穿了。」
驅像人大笑起來，「那是你們運氣不好。」
「讓我想想你該給我多少錢，」哈爾說，「我想大概一百盧比公平合理吧。」
「你永遠別想從我這兒拿到錢。」驅像人說。
「那好吧，」哈爾說著，瞟了一眼柚木公司的牌子，「我們把這一切都告訴你的老闆，阿布·辛。」
驅像人立刻就不笑了，「噢，請別那麼幹，他會把我解雇的。給你們一百盧比。」
他把錢遞還給哈爾，三個孩子就回家了。
「他到底還是個不太壞的傢伙，」羅傑說，「而且他的英語講得很流利。我不明白為什麼印度有那麼多人講英語。」
「沒什麼可奇怪的。」哈爾說，「英國統治印度長達三百年之久。他們建立了幾百所學校，教授英語和印地語。現在英國人走了，可在印度還教授英語。」
「為什麼？」
「因為英語是一種世界性語言，印度想趕上世界前進的步伐。」