正文 第三章 小蒂姆和巨人 文 / 威勒德·普賴斯

    維克來了。他和哈爾站在一邊觀看老虎獨享它的美餐。它確實很漂亮。

    「你認為『她』有多重？」

    「這次應該是『他』，」哈爾說，「我想會超過５００磅。」

    「哈爾，」維克說，「昨天晚上的事請您原諒。我不知道我自己是怎麼搞的。我的確不是那種人，昨天晚上在監獄裡給我的教訓夠深刻的，我永遠也忘不了。那筆罰款數目大得驚人，現在我已經破產了，徹底絕望了。」

    羅傑從屋子裡走出來，看見維克，吃了一驚，他真不願意再看到他。

    「徹底絕望了，」維克重複著，「不過我想——我真不願意提出這樣的要求——你也許能借給我點兒錢，家裡的支票一到我就馬上還你。過不了幾天支票就寄來了。」

    羅傑開始搖頭了。他十分瞭解他的哥哥，哈爾總是助人為樂。但他一定知道這個傢伙是想不勞而獲。

    「你需要多少？」哈爾說。

    「噢，一點兒就夠。兩百美元可以嗎？」

    羅傑的頭搖得更起勁了。

    哈爾拿出錢包，「要盧比還是美元？」

    「美元吧。我不知道盧比怎麼用。」

    哈爾遞給他兩張一百元的嶄新鈔票。

    「太感謝了，」維克說，「我會盡快還你的。那個警察說了你許多好話，他使我明白了我是誤入歧途，幹錯了事。現在我要改過自新。我想也許我能幫著你們捉到你們想要的動物。」

    「那太好了。」哈爾說，「這個任務很艱巨，我們確實需要幫助。你每抓來一隻野獸，我付給你５０塊錢。」

    羅傑的頭搖得像撥浪鼓一樣，連脖子都搖累「太好了，」維克說，「什麼時候開始干？」

    「現在就開始。」哈爾說，「但今天下午你得一個人干，羅傑和我需要加固一下這個籠子，使它能關得住這個最兇猛的野獸。我看到你帶著槍了，把它放到屋裡去。」

    「可我也許會用得著它。你知道——在萬不得已的情況下。」

    「如果你有槍，你就會不自覺地用。記住，動物可沒有槍。羅傑，把槍拿到屋裡去。聽我說，維克，我把套索借給你。」

    「那很容易，」維克斷言，「誰都會扔繩子。可這件事需要一個人用槍。」

    「完全不是那麼回事。」哈爾說，「誰都會扣扳機，但拋套索卻需要一點兒技巧。而且不同的是槍給你的是動物的屍體，而套索給你的是活生生的動物。」

    維克又發了一通牢騷後，就背著套索出發了。

    這時羅傑開始說話了，他帶著十四歲孩子的小聰明批評起比他大五歲的哥哥來，「你這個笨蛋，你再也見不到那兩百塊錢了。至於每隻野獸５０美元嗎，毛毛蟲也能算野獸，如果他抓一隻來你也得給他５０美元。」

    「廢話，」哈爾說，「你應該對人的本性多一點信任。不這麼辦，我們還能怎麼樣？罰款已經使他一文不名了。他得依靠什麼活下去。我推測他是一個住在城市裡的孩子，從來沒有真正打過獵，需要有人教教他，看來你我得當他的老師」

    哈爾說對了。維克從小在城市裡長大，和其他生活在城市裡的孩子一樣，他渴望探險。他家住在俄亥俄州的克裡夫蘭，離西部儲備大學很近。如果能把一個只在大學裡度過四個月的人稱為大學生的話，那麼他也可以算個大學生了。在大學只呆了一個學期就使他忍無可忍了。他喜歡在威克公園湖畔漫步，穿過從學校延伸出來的小路，沿著一條林間小溪溯流而上，去欣賞希克高地的湖光山色。但這些還遠遠不夠，他還想開闊眼界。因此，一天晚上，他自己動手拿了他父親的錢，還想出了個理由：如果他繼續上大學，同樣會花掉他父親一大筆錢，那麼為什麼不把這筆錢用在更能增長知識的旅遊上呢？他留下一張字條說：如果他的父親急切地希望再給他錢的話，就寄到印度新德里的美國大使館，由那裡轉交。

    然後他就出發了，一路搭車到了紐約，然後坐救生艇偷偷地登上了一艘即將開往加爾各答的貨船。他在印度到處流浪，最後來到了吉爾森林區，在那兒他買了一支槍，把自己想像成一個像吉姆·科伯特或歐內斯特·海明威一樣偉大的獵手。而現在，他手裡除了一條可憐巴巴的繩子外什麼武器都沒有了。

    維克在森林裡漫無目的地走著，他邊走邊想，為什麼哈爾願給他兩百元錢，而且每抓住一隻野獸還給５０元錢。他只顧胡思亂想，沒留神差點撞到一隻印度最大最怕羞的鹿身上。他不知道那就是有名的水鹿。這種鹿把家安在４０００到１４０００英尺的高山上，有時候到山腳下的吉爾森林裡，躲在樹蔭下享受一會兒。

    維克眼前的這只動物長著尖尖的角，皮毛是黑褐色的，喉部覆蓋著鬃毛，尾巴很長。

    現在要有支槍就好了。他試著把套索扔了出去。但那傢伙已經開始逃跑，繩子落在它的背上又滑了下來。

    一隻白斑鹿也隨著水鹿一起跑了起來。維克認識白斑鹿，因為前一天晚上他曾打死過一隻。兩隻鹿轉過身，挑戰似地看著給它們帶來不愉快的人。

    兩隻鹿並肩站著，擺出一副同心協力對付侵略者的姿態。

    水鹿像一匹馬那麼大，而白斑鹿卻像一匹小馬駒。維克還看到了第三隻鹿，可這隻鹿比兔子還小。後來他才知道這是麝鹿。維克不知道它的學名，但他給它起了個名字，叫小蒂姆。

    小蒂姆跑過去停在白斑鹿和水鹿的正中間，高大的水鹿低下頭去舔它的小朋友的皮毛。

    真是個千載難逢的機會！機不可失，總不會一個都套不住吧。維克拋出套索，希望能套在水鹿或白斑鹿的角上。至於小蒂姆，他根本就沒放在眼裡，它太小了，簡直不屑一顧。

    套索掛在一個樹枝上，樹上立刻傳來咆哮聲，維克抬起頭，看到一隻金錢豹正衝他齜牙咧嘴。它從樹上跳下來，盯著維克。維克覺得他的末日到了。

    幸運的是，就在這時，水鹿叫了一聲，金錢豹立刻轉身去追那三隻鹿。水鹿和白斑鹿跑得很快，而麝鹿卻跑不動，因為雜草和它一樣高。

    水鹿回頭看到它的小夥伴正在草叢中掙扎，這個「巨人」冒著葬身豹子爪下的危險，跑回去把小蒂姆銜在嘴裡，和白斑鹿一起逃命了。

    豹子儘管是野獸中最凶殘的殺手，但卻追不上鹿，它被遠遠地甩在後面。

    維克聽到一英里以外豹子憤怒的吼叫聲，因為它的獵物逃走了。

    維克回到亨特兄弟住的小屋，向兄弟二人吹噓了一通他是如何勇敢地面對三隻鹿和一隻金錢豹的。

    「那麼，我想你是不會把金錢豹抓來的，」哈爾說，「可你能弄回三隻鹿來也是很了不起的。你把它們都裝進籠子了嗎？」

    「不，」維克說，「我沒把三隻都帶來。」

    「那麼，大概你把兩隻大個兒的抓住了。」

    「沒有。」

    「太可惜了，」哈爾說，「不過你能把那只麝鹿捉住也不錯。它跑不快，很容易被捉住。實際上它是三隻中最引人注目的一個。它很特別而且很值錢，因為它的身材小得出奇。因此我們必須祝賀你把世界上最奇特的鹿帶了回來。你把它放在哪兒了，就是你所說的小蒂姆？」

    「它也逃走了。」

    「可是在石塊和草叢中抓住它簡直不費吹灰之力。到底是怎麼回事？」

    「大鹿跑回來把它帶走了。」

    哈爾和羅傑再也想不出該說什麼好。

    天漸漸黑下來。維克回他的住處了。羅傑對哈爾有一肚子怨氣，他責怪哈爾不該僱傭這個愚蠢的城市叫化子。

    進屋的時候，羅傑看到在黑暗的角落裡有個什麼東西在移動，好像是一條無毒的花蛇。蛇不大，還不到４英尺長。

    「好，」羅傑想，「我得治一治他，我略施小計就會把他嚇個半死。」

    哈爾上床睡著後，羅傑提著蛇尾巴把蛇放到哈爾的床上。蛇喜歡呆在溫暖的地方，它緊緊地依偎著哈爾來取暖。

    哈爾醒了，覺得什麼東西在他的肋部蠕動，他驚叫一聲，把蛇扔到地板上。羅傑興災樂禍地大笑起來，笑得肚子都疼了。

    「你那麼喜歡動物，那只怎麼樣？」他說。

    哈爾看了看那條蛇，臉都嚇白了。

    「別擔心，」羅傑說，「它是無毒的。」

    「無毒的？！」哈爾吼了起來，「那是一條眼鏡蛇！」

    「哎呀，我不知道。」羅傑趕忙道歉。他滿以為哈爾會大發雷霆，可沒想到他的耐性極好哥哥只是把蛇裝進一隻麻袋裡，並說：「這很好。父親交給我們的任務之一就是要捉一條眼鏡蛇，謝謝你把它找到了。以後如果你再這麼幹，小心我敲掉你的腦袋。」