正文 第四章 三個獵物 文 / 威勒德·普賴斯
第二天一大早，羅傑、哈爾和維克又來到維克昨天白白放跑水鹿、白斑鹿和麝鹿的地方。也許動物們喜歡這個地方，還會再到這兒來。
哈爾一眼就看到了樹上桂著的繩子。
「那不是我的套索嗎？維克，你昨天怎麼沒把它帶回家？」
維克瞪著套索，彷彿從未見過它似的，「我忘了，也許我太緊張了。當時有一隻豹子從樹上跳下來，我怕它追我。」
「好了，今天不會有什麼豹子了，你可以輕鬆地呆在這兒。聽，我斷定它們快來了。它們留戀這個地方，要保持安靜，別把它們嚇跑了。」
水鹿在前面開路，白斑鹿跟在後面，隨後是小蒂姆，那隻小麝鹿。它用它那小小的腦袋拱開雜草，在它的大朋友旁邊推開一條路。
維克說：「它們看到我們不會逃跑嗎？」
「我想不會的，」哈爾說，「鹿對人很友好，就像海豚會追隨著船游動一樣，它們喜歡人。除非它們看到槍，否則是不會躲避人的。」
哈爾把套索從樹上拽下來。但又產生了一個問題，如果把水鹿套住了，那麼另外兩隻就會因受驚而逃走。他盤算著怎樣一下把三隻鹿都捉住。
這些動物的行動幫他解決了這個難題。鹿不僅對人很友好，它們彼此之間也很親熱。膽小怕事的白斑鹿和水鹿緊靠在一起，它們抬起頭來，兩張臉就貼到一起了。哈爾的套索飛過去正好把兩個頭都套住了。
「我們該把卡車開來。」維克說。
哈爾答道：「沒必要。別出聲，讓它們慢慢習慣這條繩子。」
對維克來說，一動不動地站著可太難了。他緊張極了，心臟像被大錘敲打一樣怦怦地跳著。他想跟哈爾說句話，可哈爾用手把他的嘴堵住了。他們就這樣堅持了足足１５分鐘。
那只麝鹿呢？它還在和雜草搏鬥，直到它掙扎著來到它的大個子夥伴身邊。
三個年輕人像周圍的樹一樣靜靜地站著。
隨後，哈爾開始小心翼翼地拉繩子。開始時兩隻鹿還想反抗，但因繩子拉得又輕又慢，以至使它們根本就意識不到會有什麼傷害。因此它們向前邁了一步，接著又邁了一步，不久它們就大搖大擺地緩緩向前走去了。
羅傑抱起麝鹿把它裝進自己獵裝上的一個大口袋裡。
「太好了，」哈爾說，「那個小傢伙是最難得的。我敢打賭，父親能把它賣到５００元。據我所知，世界上還沒有一個動物園有麝鹿。如果哪個動物園買了它，一定會遊客盈門，一睹世界最小的鹿的風采。」
５００元，維克眼前猛然一亮，如果有５００元錢，他什麼事情不能幹呢？
他們前面的一叢灌木忽然活起來了，一部分灌木開始移動。誰見過會走路的灌木呢？可眼前這叢細枝正在從容地穿過小路。
眼前這不可思議的景象嚇得「膽小鬼」尖叫了一聲。「膽小鬼」是哈爾和羅傑偷偷地給維克起的名字。那一叢細枝大約有兩英尺長。
「別擋它的路，它不會傷害你的。」哈爾說。
「這是什麼？」膽小鬼結結巴巴地問。
「豪豬。」
那些像細枝條一樣的東西是豪豬的刺。它們長在背部，把身體從頭到尾蓋得嚴嚴實實。它的末端像針一樣尖利。
維克由於怕被它紮著，就從一邊繞到它的身後，正對著針尖。
「噢不，別站在那兒，」哈爾喊道，「它的身後才是真正的禁區呢！」
「你想騙我，」維克說，「我在這兒很安全。」
「不安全。你再不躲開它就要攻擊你了。」
「誰聽說過一個動物會向後攻擊呢？除非它轉過身來，頭衝著我。」
「你一點都不瞭解豪豬。我警告你，快到它前面去！」
「你以為你能愚弄我？」維克發火了，「我在這兒很安全，我就不走。」
忽然，豪豬以閃電般的速度向後退去，它的刺穿透了維克的褲子，深深地扎進他的腿裡。維克的尖叫聲在一英里之外都能聽到。
心滿意足的豪豬跑進灌木叢中不見了，把十幾根刺留在了維克身上。
「瞧，」哈爾說，「現在你該明白我沒騙你吧。」
維克大聲嚎叫，「快把這些刺給我拔出來。」
「躺下，讓我試試，」哈爾說，「但拔出來的時候比刺進去時還疼。」
「為什麼？」
「因為每根刺的末端都有一個小鉤子，就像魚鉤一樣，拔出來的時候會把你的肉鉤破。但又不能讓它們留在裡面，這些東西很不乾淨，會使你得壞疽病，那樣的話，醫生就得把你的兩條腿都鋸掉。」
這可怕的預言著實把「膽小鬼」嚇了個半死。
「兩條腿！」他乾嚎著，「我幹嗎要來這個國家，這兒只有謀殺和病毒。」
「別忘了，」哈爾說，「你也犯了許多謀殺罪。想想那些可憐的動物，有多少死在你的槍下，而你殺死他們只是為了一時痛快。」
「這全是你的錯，」維克喊道，「如果你不雇我，我就不會落到現在這個下場了。」
這話說起來讓人好笑，維克自己也明白，哈爾不用多費口舌。
「好了，」他抓緊一根刺使勁拔了出來。維克的吼聲簡直讓老虎都自愧不如。
每拔一根刺都伴隨著一聲嚎叫。刺的鉤子不僅劃破了維克的腿，還把他的褲子扯得破破爛爛。等到刺被拔完後，哈爾脫下自己的襯衫，撕成兩半，把維克的兩條腿包紮起來。血止住了。
「等一到家我就用消毒劑給傷口消毒，我想很快就會好的。起來，咱們回去吧。」
可維克一點也動不了，他甚至連試一下的勇氣都沒有。自然，他把自己所受的痛苦都歸罪於哈爾了。
「我去開卡車。」羅傑說。
「還有一個更簡便的方法，」哈爾說，「把他放在那只水鹿背上。」
那只水鹿耐心地等著他們把維克放到它的背上，它的頭低垂在一側，腳在另一側。
他們回到了自己的小屋。維克被抬了進去，小麝鹿也被帶了進去。哈爾和羅傑又出來把兩隻大鹿關進了同一個籠子，他們知道把兩隻鹿關在一起，它們會更幸福的。
然後，他們給維克敷上抗菌藥，讓他留在屋裡養傷，直到他能走回自己的住所為上。哈爾和羅傑走出屋來給兩隻鹿準備美餐。
維克注意到那只麝鹿，羅傑已經從口袋裡拿了出來，此時正在屋裡踱來踱去。一隻動物值５００元錢，他心裡一陣高興。他把小麝鹿抱起來放進自己口袋裡。最好趕緊溜之大吉，有價值５００元的東西在口袋裡，他的腿也不那麼疼了。
他溜出亨特的小屋，穿過樹林，走到自己的住處。他的朋友，吉姆和哈里都在那裡。他炫耀起他的寶貝來。他們長這麼大還沒見過這樣的動物。像是個玩具——它長得和鹿一模一樣，但身材只有小貓那麼大。
「正因為這樣它才引人注目，」維克說，「它能值５００元，我會給你們每人１００元，剩下３００元歸我，這５００元夠咱們痛痛快快玩一陣子了。」
「到監獄去玩吧，」哈里說，「我們在那兒都得玩兒完。那就不是一晚上的問題了，要關我們好幾個月。」
隨著一陣急促的敲門聲哈爾走了進來，「你看到——噢，在這兒呢。它怎麼會到這兒來呢？」
「是這麼回事，」維克想了半天才說，「你不在屋裡，我怕它自己溜出去走丟了，就把它帶到這兒，等你們一有時間照顧它，我就還給你們。」
「你真是太好了。」哈爾說。他已經猜到了事情的真相，但不想捅出來，「你的腿怎麼樣了？」
他問。
「疼得像火燒一樣，一定是你放的抗菌劑引起的。」
哈爾想，這傢伙說話總是那麼令人討厭。
「好，不管怎樣，」他大聲說，「謝謝你照看著小蒂姆。」然後抱起小蒂姆走了。