正文 第二十九章 船上火災 文 / 威勒德·普賴斯

    船上的野生動物都要進晚餐了，哈爾和羅傑分頭給它們餵食。

    哈爾打開鐵柵欄的扣鎖，遞給凱格斯一盤食物，隨後關上門，上了鎖。

    「連把飯叉都不給嗎？」凱格斯說，「是不是讓我像船上裝的動物那樣進食？」

    「我給你找把叉子來，」哈爾說，「但是說起動物來，你是這船上最兇猛的。」哈爾找來一把叉子，從鐵欄杆中間遞進去。

    「我反對你把我同野獸相提並論。」凱格斯說。

    「我確實不該那樣說，」哈爾答道，「不該拿你與動物相提並論，它們可比你好多了。它們誠實，而你卻虛偽；它們從不掩飾自己，而你這個殺人犯卻要假充聖人；它們吃人是為了覓食，不是殺人，而你殺人成癖。所以不用把它們關起來，而時你則必須囚之以籠。」

    「你不認為只要我想出去就可以從這兒出去嗎？」

    「我看你不行。不過就算你行，那對你又有什麼好處呢？這兒離海岸有１０多哩，我們現在停泊的地方差不多正好是邁克爾·洛克菲勒當年舟翻船之處。他打算游到岸上去，卻沒有成功。原因無處可知，但很可能是被鱷魚拉下去了，想必你的游泳技術遠不如邁克爾，他都未能成功，你就更沒希望了。」

    「你說的邁克爾是個笨蛋，」凱格斯說，「我，我是聰明人，只有我能從監獄裡跑出來，其它人都被抓回去了。腦子——用腦子這才是我與眾不同之處，我會動腦筋。我既然能在荷槍實彈的警衛眼前大步走出監獄，也能從這鐵柵欄裡逃出去，你這個笨蛋！一旦我出去，就先結果你們倆，還有那個船長，殺死你們仁就像殺三隻耗子那麼容易。」

    「咱們走著瞧吧！」哈爾說。隨後回到艙室的床上，羅傑已經入睡，船長發出輕微的酣聲。

    拂曉，一股煙味加上火焰中傳出的辟啪聲，伴隨著動物恐懼的嘶嗚驚醒了沉睡的人們。

    哈爾他們三人不約而同地披上衣服衝上甲板。火焰從關押凱格斯的底層囚室翻滾而上，前桅桿已經燒著了，正好昨天沒有將帆落下，此刻火舌已點燃主帆，頓時成了一片火板。

    四室的門已打開，凱格斯逃之夭夭，門外扔著哈爾昨晚給他的已斷成兩截的飯叉，看來凱格斯是從柵欄中間伸出手用叉子撬開了鎖而逃跑的。

    船帆是無法挽救了，於是他們拎來水桶想撲滅甲板下的火苗兒。然而儘管他們苦苦奮戰，火勢依然不減。

    「必須抓緊時間，」哈爾說，「凱格斯肯定是正在往岸上游，他不可能成功，我必須去救他，否則肯定會餵了鱷魚。」

    「管他幹嗎？」船長爭道，「讓鱷魚去吃他好了。」

    「不行，」哈爾說，「不管怎樣，他還是人，你們倆滅火，我去放小艇。」

    哈爾向船尾跑去，小艇不見了。「他划小艇跑了，這下可好了，留下我們仨，憋在這火海裡。他發誓要殺死我們，看來他是在履行諾言啊。」

    三人集中力量滅火，終於控制了火勢，船上仍散發著濃烈的焦味。哈爾跑下甲板取來雙筒望遠鏡，向陸地望去。在通向陸地的海面上，望見了坐在小艇中的凱格斯。

    就在哈爾探望之時，只見一隻鱷魚在水中顯露出沉重的身軀，尾隨著那小艇，同時用自己一噸多重的身體撞擊著小船的側舷。結果船傾人翻，凱格斯不見了。

    凱格斯肯定認為用艇代替游泳劃向陸地，是很高明的，然而鱷魚比他還勝一籌。

    「他翻下水去了，」哈爾喊道，「可能還能趕上他，把縱帆船靠上去。」

    「主帆已燒光了。」船長應道。

    「還有引擎呢。」哈爾邊說邊跑去發動引擎。但是由於凱格斯在引擎上做了什麼手腳，所以發動不起來。在這關鍵時刻，哈爾花了１５分鐘寶貴的時間進行修理，終於使引擎發動起來。這１５分鐘的延遲，後果是嚴重的。凱格斯把引擎槁壞，結果卻危及了自己的生命，這一點真是太不高明了。

    由於缺少主帆，縱帆船緩慢地向前行駛。引擎在航行中不過起補充作用，所以待大船趕上小艇時，彷彿已經過了一個世紀。

    哈爾還抱有一線希望，也許凱格斯一直攀附在小艇上，可是不然，找了半天，也不見凱格斯的身影。哈爾甩掉鞋子潛入水中，鱷魚尋水花聲四下圍攏上來，哈爾未系加重腰帶，所以他盡自己的最大力氣盡量潛得更深，可仍然找不到凱格斯活動的身體，也不見其屍體的痕跡。鱷魚群則對哈爾抱有根大的興趣，紛紛游過來，但速度比虎鯊慢多了，還不等其採取行動，哈爾已浮到水面登上小艇。

    船槳仍在漿架上，哈爾將小艇划到大船後側，拴住小艇，登上縱帆船。

    船長心裡暗自佩服哈爾的膽量，他能去救一個企圖謀殺自己的壞蛋。不過，船長卻用一種很怪的方式向哈爾祝賀，呼其全稱，「哈爾·亨特，」並說道，「你真是個用黃金也難買的傻瓜。」

    哈爾明白老水手講的是好話，於是應道：「謝謝。」