正文 第二十八章 水下之夜 文 / 威勒德·普賴斯
當兄弟倆潛入深水之後，絲毫沒有黑暗之感，而是進入了一片光的世界。
他們帶的照明燈，也派不上用場。水下遍佈著眾多的星星點點之光，令他們感到自己彷彿遊歷在銀河之中。
星光五顏六色，紅、黃、綠、藍、淡紫。閃著磷光的魚相互映射；一隻「燈」魚緩緩游過，兩側一排排的光點好像舷窗裡射出的燈光；海蝦發出閃光的火焰；水母發出絲絲銀光：「深海之龍」尤為壯觀，身上放出一排排綠色和藍色的強光：「藍鬍子」炫耀著它們熠熠生輝的葫須；魷魚從鑲有光環的眼睛向外窺視，它們的觸鬚上閃爍著斑斕的星點；蟾魚雙唇閉合時不顯任何光亮，可張開口時牙齒就像一串珍珠發出奪目的光彩。
所有這些動物白天都棲息在深海的黑暗之中——所以它們需要光。但是為什麼光亮有白有黃、有紅有藍又有綠，科學上還未能有充分的解釋。
又有一條魚，好像用魚桿在它前面吊著一隻小電燈泡一樣的東西，於是一條小魚被吸引過來，可光亮一晃而逝，小魚已進入大魚的兩顎之間。
最驚人的是聲響。有人以為水下是「一片寂靜」。其實不然，響聲四起，當一切夜食動物都行進在覓食路上，聲音尤為響亮。
兄弟倆聽到神秘的咕噥聲、咀嚼聲、呼嚕聲、叫聲、嗚聲，但無暇去尋根求源。一隻鸚嘴魚正在吞嚼珊瑚，口中發出陣陣引人注意的聲響；去咕吹的、會叫的、會嘶鳴的，還有的像校長訓斥學生一樣，也有會敲鼓的；海豚在噴氣，愛唱的在引吭高歌，愛饒舌的老太婆在喋喋不休地嘮叨。
羅傑用臂時蹭了哈爾一下，示意他往上看。上方很像一塊天花板，又像有人從天花板上往水下射出燈光。
哈爾明白了那是條「月亮」魚，圓圓的身軀，直徑１０呎，呈扁平狀。它的名字起源於它那圓形的身體和發出如同月亮般的寒光。
那魚看上去只見一個頭，它年幼時長著的尾巴已像蝌蚪那樣退掉了，他們看到的這個大頭，實際上已包括了肚子和其它臟器。在其扁平軀體的邊沿露出兩隻小眼睛，兩側那小得幾乎讓人注意不到的魚鰭推動著一噸重的大魚在水中緩緩游動。
一隻長著駝峰的鯨魚在旁邊游過，口中發出歌唱之音。許多年來，人們就知道鯨魚可以發出聲響，布郎克斯動物園的科學家曾記錄下鯨魚發出的聲響並發現這種聲響有根強的音韻。大多數鳥類的鳴唱只持續幾秒鐘，而鯨魚的歌聲可持續７分鐘至３０分鐘。曾經有一位音樂家聽過鯨魚「唱歌」的錄音，欣喜之餘他專門創作了鯨魚協奏曲，並由紐約交響樂團演湊。而且人們還從幾百個小時的錄音磁帶中選出最佳的樂段製成一張叫作「鯨魚之聲」的立體聲唱片。
組成巨大的珊瑚世界的那些小珊瑚動物，白天是看不到的。到了夜晚，它們紛紛鑽出各自的洞穴，擺動著觸角，捕捉比它們小的食物。可是令哈爾和羅傑遺憾的是，珊瑚蟲旁有不少殺手在游來蕩去，它們專門殺害這些珊瑚的建設者。殺手就是「刺王」——大星魚。這個凶魔已將大堤礁的不少珊瑚變成了死氣沉沉的沙漠。「刺王」的飲食方式極怪，它先將身體鋪展開，將胃翻出在外，把所及之物統統攬入，消化之後才將胃收回體內。這種動物繁衍神速，成倍增長，要不找到什麼方法的話，那美麗的珊瑚世界就有可能被吞掉。
哈爾曾聽人說過，「刺王」的天敵是稜尾螺，一種水生貝類動物。那美麗的貝殼價值１５英鎊，或許還要貴。全球成千上萬的人爭相購買，用來裝點各自的家居。由於過多的採集，稜尾螺已變得稀少了。隨之而來的是，「刺王」激增並毀滅了關島沿岸百分之九十的珊瑚礁以及大堤礁３００哩長的珊瑚群。
哈爾直潛水底，尋找到一隻稜尾螺，帶著它上浮，並把它拋到一隻「刺王」身上，稜尾螺當即將「刺王」一掀，使其背朝上，接著吞食其內「髒，三下五除二不到５分鐘就消滅了」刺王「。
要想消滅這種兇殺魔，哈爾心中暗想，就要建立稜尾螺養殖場，培養出千軍萬馬，哪裡有「刺王」，就把它們送到哪裡。哈爾相信父親一定會樂意開辦這種養殖場的——所以他重又潛入海底，搜集了十幾隻稜尾螺，放入隨身攜帶的口袋裡。這十幾隻稜尾螺經過精心照料、飼養之後，將迅速地成倍地增長，變成幾千隻。如果其它的動物收藏家也如此行動起來，就有可能挽救眾多美麗的珊瑚礁。
哈爾游到弟弟身旁，發現羅傑正在觀看一場巨人之戰。一隊鱷魚組成的強兵勇將正在與一隊虎鯊進行搏殺。
這一帶海域的真正主宰實際上是成千上萬隻３０呎長的鹹水鱷魚，它們對所有到水邊來飲水的生命都構成巨大的威脅。到水邊取水的婦女及下水捕撈的男人，都難免人倒船翻，喪命於飢腸轆轆的鱷魚腹中。
二次大戰期間，盟國軍隊曾將日本軍隊驅入海岸邊的一處沼澤，結果受到成百隻鱷魚的攻擊，一千多人跌入沼澤，得以逃生者只有寥寥２０幾人。他們有些是被擊斃的，有些是被淹死的，可是９００餘人則是被鱷魚吃掉的。這是迄今最大的一次故意用猛獸攻擊人類的記錄。
眼下哈爾與羅傑正在觀戰：鱷魚碰上了勢均力敵的對手，敵軍是幾百隻虎鯊——它們並不只是由於兇猛殘暴而得此名，還由於它們身上長著虎皮似的條紋。雖然與體寬力大３０呎長的兩棲動物相比，約１４呎長的虎鯊顯得體積小些，可是虎鯊卻以速度彌補了長度的不足。根據對其進行的短途衝刺測量，虎鯊的速度每小時約５０海里。
此刻，虎鯊正閃電般地在鱷魚群中翻騰跳躍，雖然鱷魚行動遲緩，可是也不時地咬著一隻隻虎鯊。
虎鯊專找鱷魚軟弱之處——身體下部，虎鯊那犀利的能穿透烏龜盔甲的牙齒像鋼鋸似的在鱷魚腹部刺開一個個大洞，虎鯊的牙齒長得向裡凹，所以被咬之物無論如何是難以溜掉的，人有３２顆牙齒，而虎鯊的牙齒達２８０顆。
在爪哇附近的海域，虎鯊已成功地趕跑了鱷魚，眼下看來也想在新幾內亞水域重建功勳。然而在此地，虎鯊卻要大失所望了，因為這一帶鱷魚的身軀比其它各地的都大、力量更強、更凶殘。如果是在三億年前，虎鯊或許還能成功——三億年前，虎鯊體長１００呎左右，每顆牙齒有人的手掌那麼大，它們喜食恐龍肉，恐龍的滅絕與它們也有部分關係。
虎鯊的胃容量驚人，從海豹、鰻、烏龜、鳥類到婦女、男人、兒童，以至電肛、金屬罐、煤塊兒，無所不食，在德班１捕到的一隻１４呎長的虎鯊腹中，發現了鱷魚的頭及前肢、羊後腿、三隻海鷗、二罐豌豆、一盒煙罐。曾經有漁民捕獲過一隻９呎長的虎鯊，剖腹後，從中發現一隻６呎長的鱷魚。
１南非港口城市。——譯者
澳大利亞海濱的沐浴者最擔驚受怕的就是虎鯊，它們為數極多而又貪食無比。一些浴場用鐵網網阻擋虎鯊侵入，可是這些鐵網往往被虎鯊咬食。
對於度假者來說，乘小船出遊是十分危險的，虎鯊會將船上的人撞入水中，然後美餐一頓。
這些虎鯊兇猛至極，甚至到了咬食幼鯊的程度。子鯊剛一出世就必須立刻學會自我保護，否則一旦它闖入親生母親的覓食路徑，就會葬身於生母之腹。
交戰的兩軍激戰正酣，無暇顧及兩個孩子。可是有一隻逃避追殺的小虎鯊游近了羅傑，羅傑一把將其抓住，塞入袋中。父親曾告訴他倆帶回去一隻虎鯊，雖然這隻小了點，但卻恰到好處，它可以在水族館長大，生存的時間也會更長。
儘管虎鯊不遺餘力地拚殺，還是敗給了鱷魚，它們不得以掉頭逃竄，消失在汪洋大海之中。這時，鱷魚才開始注意到兩個孩子。
哈爾和羅傑轉身向船游去，鱷魚緊隨其後，然而它們未能趕上來，兄弟倆到達軟梯旁，一個緊跟一個地攀上船，將鱷魚甩在身後。
「嘿嘿！真險啊。」羅傑氣喘噓噓他說道，「今天晚上我可過癮了。」
哈爾也有同感。