正文 第二十七章 深海的奧秘 文 / 威勒德·普賴斯

    嬌弱的白臉人告別了他們褐色皮膚的朋友，驅船順河而下駛人大海，去尋找只有深海才有的動物。

    兄弟兩披掛上全套潛水裝（氧氣瓶、面罩、加重腰帶、潛水腳蹼）潛入阿拉佛拉海暖融融的水流中。

    透過霧一般的海水，他們隱隱約約地看到另外兩個潛水者，這使他們不勝驚訝。那兩個潛水者既不背氧氣瓶，也不戴面罩，更不穿腳蹼，只配有一扇寬大的尾翼。它們有一雙手，可是看不到腳。它們不像海洋生物那樣橫躺於水中，而是垂直而立。如果它們確屬人類，那一定是巨人，因為他們的身體高大，有１０呎高。

    羅傑當然從未見過這類東西，可是哈爾憑借他較多的經驗猜測出它們是什麼動物。早在１５世紀，就有水手看到過這類動物出沒，在波濤中露出它們的頭及肩膀，雙手抱著自己的幼子。水手們把它們當作傳說中的美人魚。若是這些水手能看到它們藏在水下的軀體，就會認為它們那臃腫沉重的體態根本不可能是動人心魄的美人魚。它們每隻至少重一噸，嘴唇上部長著鬍鬚。

    一位美麗的淑女怎麼會長鬍鬚呢？此外，它們也並沒有長著人們所崇拜的金黃色的頭髮。

    不過，它們手中所抱的孩子卻令它們呈現出人類的形象。而且它們也不可能是魚啊，因為魚不可能將頭露出水面呼吸。所以千百年來流傳著關於海妖的故事，這些妖女可在水上或水下同樣悠然地生存，也許它們在海底有自己的皇宮寶殿：也許它們與海王在那裡過著奢華的生活。

    當兄弟倆靠近之後，它們看到雖然那兩隻人魚都長有鬍鬚，可是雄性要比雌性個兒高，並長有一對１０呎左右的長牙。母親懷抱嬰孩，父親浮出水面捕食飄浮的海藻。當丈夫返回水中時，妻子將孩兒交給當爸的，孩子便開始吮食。它們處於水下時，鼻孔緊閉；浮上水面後，就張開鼻孔，深深地呼吸。

    看來它們還戴著眼鏡，浮出水面，他們摘掉眼鏡，潛入水中，戴上眼鏡。實際上那是一副眼鏡似的透明眼簾，保護它們的眼睛在水下不受鹹水的浸潤，而且有助於擴大視野，其道理如同潛水員的眼睛需要保護才能看清一樣。哈爾開始往上游並示意羅傑跟上，待它們從水面上露出頭時，就可以交談了。

    「它們究竟是什麼？」羅傑問。

    「儒員１，」哈爾說，「通常被叫作海象。爸爸叫我們捕捉一隻。」

    １海水哺乳動物。——譯者

    「應該很好逮吧，」羅傑說，「看上去，它們一點也不怕我們嘛。」

    「或許它們把我們當成另外兩隻海象了。」

    「海豚和鯨魚要到水面上來呼吸，海象也一樣吧？」

    「不。奇怪的是，它們最近的表親是大象。許多年前，它們與大象一起生活在陸地上，它們和大象都喜歡下水游泳，後來海象對水越來越喜愛，最後就決定永遠棲游在水裡了。所以，在以後的千萬年裡，它們的雙足退化掉了，兩臂變成了掌踐，不過還存有胳膊的樣子，所以仍能抱住孩子或其它它們想攜帶的東西。它們只哺育一個孩子，終身關懷備至，如果有人抱走它們的孩子，它們會緊隨不捨，並淚水橫流，非把孩子救回不可。如果我們能把那孩子搞到手，帶上船，它們的家長一定會追上來，那會兒我們或許能抓一隻，再把它吊上船。

    「我從未聽說過這麼殘忍的行為。」羅傑道。

    「為什麼說殘忍？」

    「如果確如你所說，它們愛子情深，那要拆散它們不就大殘忍了？」

    「說得不錯，」哈爾承認道。「我們要麼帶走它們一家，要麼一隻也不逮。」

    可是做起來談何容易。孩子得到父母的嚴加保護，兄弟倆等了足足半小時，那小傢伙才被放到水下捕食海床上的水草。趁其父母轉身之機，哈爾抓住小傢伙並向水面游去，其父母雙雙迫不及待地追了上來。哈爾一到船邊就呼喊特得船長快放起重機。

    「這兒有個重東西要你吊一下。」

    「又是什麼？」特得抱怨道，「船上的東西已經夠重的了，船都快沉了。」

    「再裝兩噸吧。」哈爾說。

    船長一邊嘟囔著，滿心不快，一邊放下吊環，哈爾將小海象套好拉緊。

    「吊吧！」哈爾說。

    當這件小貨物吊上船後，船長禁不住驚呼道：「這是我所知的最小的兩噸重物。」

    「還有呢。」哈爾道。

    兩隻海像已湊近船邊，眼望著自己的孩子消沒在船舷裡，淚水沿它們的雙頰撲籟而下。難怪人們稱它們是「哭泣的魚美人」。它們是溫和安寧型動物，不願鬧事，不過哈爾還是小心地避開雄象尖利的牙鋒。

    哈爾將繩索套住雄象的頭，抽緊索扣。「吊！」他喊著，於是海象爸爸被吊上去了，繼而海象媽媽也被吊上去了，快樂的一家又團聚了。

    開始，它們並不快樂，因為它們發現自己到了一個完全陌生的世界，被放進裝滿水的池中，池內不見任何海草或海藻。一隻大海象每天要吃２ｏｏ磅食物，兄弟倆立刻著手採集海草並把海草裝進從船上吊下來的大木桶中。

    兄弟倆又潛入深水，這一次進入了一處高２００呎的海底山峽，在水的壓力下游到海床底還是相當費勁兒的，羅傑到達目的地時已精疲力竭了，這種超負荷深潛的滋味令他終生難忘。

    羅傑處於氮麻痺狀態，也稱深水麻木症，得了這種病後潛水員會感到歡快、無憂無慮、無所顧忌。羅傑進入了自己想像中的神話般的仙境。

    在他周圍是各種翩翩起舞的影子，雖然他心裡明白這些並不存在，可是一切都栩栩如生、活靈活現。他伸手去抓，卻觸摸不到。隨後他發現那些身影並不是什麼秀女而是搖頭搖尾的蛇群。啊不，是海象，可又不見有頭。

    羅傑明白自己出了什麼事，決定浮出水面，可是不但沒有游上去，反而一屁股蹲到海床上，雙腳在不停地踢騰，兩臂揮擺。雖然他感覺自己一步步向上飄去，可實際上是在抓撓著地面。皮膚被壓緊了，月裡翻出一股苦味的東西。他想摘下氧氣嘴，不再吸進從瓶子裡輸出來的氧氣，而吸入那美麗純淨的海水。

    羅傑自我感覺仍在上升，但是卻被有一扇門那麼大的白布所阻攔。不，是自家房屋的天花板，室內灌滿了水，天花板擋住了他的出路。

    他打算劈開一個洞口，於是拔刀出鞘。當他用力向天花板戳去時，卻發現根本不存在什麼天花板。刀不知怎麼也放不回刀鞘一於是他隨手將刀丟掉。不能人鞘的刀要它有何用？而且連天花板都砍不動？

    他在水中可以一望千里。他看到了艾蘭頓村、帕瓦、柏格，他開口與他們交談，卻聽不到他們的回音。

    繼而，他看見了茫洋一片的水中滿是橡膠腳蹼，上下拍打。是哈爾，可無頭無身——只有腳掌，成千成萬的腳掌。

    他盼望著伏地而眠，現在他到了自己的床上，舒適愜意的床。可是卻有人硬將他拖到床下，為什麼不讓他休息？吸氧管從口中滑落。

    又有人將它塞入口中，井把他拉向更高處。氮麻痺狀態逐漸消退了，天堂與地獄的感受全部煙消雲散，幻覺中的東西無影無蹤了，只有哈爾在拖拽著自己，搖晃著自己，讓意識充分復原。他應感謝哈爾，可又覺得離開了那仙境般的海底世界，真有點叫人遺憾。

    「他剛才暈乎得夠厲害的了。」哈爾將羅傑送到「飛雲」號甲板上，對弟弟說道。

    「嗯，」羅傑說，「那是一處令人心曠神怡的地方，我真想再去一次。」

    「你差點就回不來了，我找到你時，你自己以為是在游水，實際上像尋找黃金似地在挖沙土。吸氧管也從嘴邊掉了，再遲幾秒鐘，肺部就會充水，等待你的只有體面的埋葬。」

    「真高興你及時趕到了。」羅傑說。

    「現在感覺怎麼樣？」

    「很好。咱們再下水吧。」

    「當務之急是吃飯，夜裡再潛水。水下之夜可以看到白天永遠看不到的奇妙景象。」