正文 第三章 海底的家 文 / 威勒德·普賴斯
從地板上的洞鑽進小屋，孩子們來到一間舒適的客廳，這客廳通廚房、浴室和兩間臥室。
「怎麼樣？」狄克博士問。
「太棒了！」羅傑讚歎道。
「太好了，」哈爾說，「誰能想像海底會有這麼好的地方！不過，這麼大的屋子我們住不了。兩間臥室，其實一間就足夠了。」
「你們只能佔用一間，」狄克博士說。「要知道，住房不夠分，我們只好住擠點兒。我希望你們不介意和另一個人合住一幢房子。」
「一點兒也不，」哈爾說，「說實在的，有個伴兒我們更高興。」
「我相信，你們會發現卡格斯是位好同伴，」主席說，「他很有教養，是個具有極高的道德準則的人。」
哈爾皺起了眉頭，「你說，他叫什麼？」
「卡格斯。」
哈爾努力回憶著，「他是——傳教士？」
「對，是傳教士。你怎麼知道的？梅林·卡格斯牧師，我們教堂的牧師。」
「梅林·卡格斯，」哈爾說，「對，我們認識他。」
「好哇，那就更好了。你們既然是熟人，住在一塊兒肯定能相處得很好。」
哈爾暗暗叫苦：我倒不如跟蛇一塊兒住在這小屋裡。但是，由於某種原因，他沒把這話說出口。
羅傑考慮得可沒那麼周全，「不就是那個傢伙」別說了。「哈爾嚴厲地制止了他。
只消三言兩語，他或羅傑都能使卡格斯聲名狼藉。卡格斯不是獻身宗教的人，而是一個有兩次殺人紀錄的殺人犯。他偽裝成傳教士，到處招搖撞騙，他緊緊交叉著十指祈禱，嘴裡念著聖經，心裡卻在策劃殺人越貨的陰謀。他曾密謀盜竊一個珍珠養殖場，因為嫌哈爾兄弟礙手礙腳，就把他們拋棄在一個荒無人煙的島上等死。是的，哈爾記得這個梅林·卡格斯「牧師」，太記得了。
不過，這壞蛋也許已經改邪歸正了，狄克博士對他印象很好，如今，他是這個海底世界的貴賓。哈爾可不是那種好搬弄是非的人。他主張在證據不足的時候，不要隨便懷疑任何人。他必須保持沉默——至少，他應該先跟那傢伙談談，弄清楚他是否真的已經洗心革面，或者像他一貫那樣仍舊是個強盜和殺人犯。在沒有弄清楚之前，他不能吐露半點口風。
他站在有機玻璃窗前，思緒滿懷地注視著外面的街道，他從來沒見過這麼古怪的街道——到處是成群結隊的魚。
「您為什麼選擇了這樣一個地方來建您的海底城呢？」
主席走到窗前，「你這問題的部分答案就在那兒，」說著，他朝魚群揚了揚下巴，「熱帶水域裡的海洋生物比任何別的地方都要多。珊瑚礁能引來魚群，魚愛躲在珊瑚礁的洞裡，它們以珊瑚蟲為食。大堡礁是世界最大的珊瑚礁——長達兩千多公里，聚集著世界最豐富的海洋生物，海底到處是礦藏。因此，這地方是研究海洋資源的理想場所。」
羅傑在朝窗外張望，「我們屋後的那間小屋是幹什麼用的？」
「那兒嘛，我的孩子，你肯定會感興趣。那是你的車房，你的汽車已經停放在裡頭了。」
「我的汽車？」
「唔，確切他說，不是汽車，但在水下，它比汽車還要好。實話告訴你吧，那是一艘潛艇。知道嗎？它是我們的信使。專門在城裡傳遞信件、工具和給養。會開車嗎？」
「當然。」
「那麼，駕駛這輛玻璃吉普準沒問題。」
「玻璃？怎麼會是玻璃的呢？」
「一種新玩意兒，」狄克博士說，「我們這兒的所有潛艇都是用鋼造的——碟形潛艇，『深海之星』，『深潛號』；小潛艇，『抹香鯨號』，『翻車魚號』等等。用玻璃造的潛艇，這還是第一艘呢。」
「幹嘛用玻璃造？以前，我還以為玻璃易碎呢！」
「正相反，玻璃比鋼更頂得住海水的壓力，尤其是壓縮玻璃，裡面摻有玻璃纖維和塑料，壓縮得越厲害就越堅硬。它比鋼輕巧得多，不會被海水裡的鹽分所腐蝕，所以能在水下呆好幾星期甚至好幾年而不會損壞。最妙的是，它通體透明，前後左右、上上下下四面八方都看得見。」
「妙啊，」哈爾說，「是誰那麼聰明，發明出這樣的潛艇？」
「製造第一艘玻璃潛艇的人叫麥克林，就是發明空對空導彈的那個麥克林，海軍軍械試驗站主任。由於他的發明，他榮獲了一萬美元的洛克菲勒公用事業獎。我們這艘潛艇跟麥克林造的第一艘潛艇不大一樣，我們做了很多改進。不過，它仍然是玻璃的。」
「它真能潛往深水處而不會被壓破嗎？」哈爾不大相信。
「依我們看，它能駛進海底最深的溝壑——１０９７２米的深海，約合１０公里。難以置信，對嗎？不過，我們還沒有在那樣的深度做過試驗。凡是願意拿生命去冒險的人都可以把潛艇駛進那樣的深海，看看會有什麼結果。我可不願去冒生命的危險。喏，這是說明書，它會把操縱潛艇的方法告訴你。」
他把一本小冊子遞給羅傑，「好了，要是你們不反對，我就告退了。我該回我的辦公室去了」
羅傑仔細讀了說明書，接著，就急急忙忙衝往年房，研究那輛玻璃吉普去了。
哈爾一個人留在屋裡。擺在面前的任務使他歡欣鼓舞，但一想到卡格斯，他就不由得心煩。
羅傑激動萬分地跑回屋裡，「沒見過這麼奇妙的東西！想去兜一圈嗎？」
哈爾有點兒擔心，「對付那玩意兒，你能行嗎？」
「看來不太難，咱們開出去試試。」