正文 第二十一章 催淚彈 文 / 威勒德·普賴斯

    哈爾向克羅斯比報告了放歸疣猴和俄卡皮鹿的經過之後，說道：「我們今晚想早點睡。」

    「好的，」克羅斯比說，「這一趟辛苦了，謝謝你們做了件好事。」

    「明天早上我們想到一條陷阱帶去，那是在飛機上發現的。我們要再試試。抓住黑鬍子。」

    「很好，但遺憾的是我不能跟你們一塊去。祝你們成功。」

    他們已經上了床，聽到有一輛汽車開來營地；第二天黎明，還沒起床，又聽到汽車開走的聲音。這次汽車的來去，他們是事後才想起米的。

    吃過早飯，兄弟倆率領他們的狩獵隊坐著吉普車、越野車出發了。在離陷阱帶還有一英里的地方，哈爾叫車隊停下，對隊員們作了最後的部罷。

    「在供應車上你們可以找到催淚彈，每人拿一枚。」而後他向隊員們詳細地說明了這次偷襲的計劃。

    車隊顛簸著繼續前進，來到陷阱帶。他們還像上次那樣，在陷阱帶的前方停下，而且故意亂按喇叭。目的是想引偷獵匪徒出來。匪徒們從陷阱帶的各個缺口中鑽出來的時候，哈爾則帶了十幾名隊員從樹林中迂迴到偷獵匪巢的後方。如果黑鬍子還像上次那樣的話，他就會躲在後邊不露面。一旦他的人被打敗，他必然從後面溜跑。但這一回，他會發現中了埋伏；陷阱帶的前邊，毒箭紛飛，狩獵隊員們躲在汽車的後面，不予還擊。匪徒們越來越大膽，對手似乎不敢還擊，他們口中一邊辱罵著狩獵隊員，一邊朝前挪。隊員們望著羅傑，等著他的信號。

    當匪徒們來到約５０英尺遠的時候，羅傑扔出了他手中的催淚彈。頃刻間，一枚枚催淚彈飛向匪徒之中，有的碰在石頭上，有的砸在硬地上，都炸開了。不過幾秒鐘的時間，匪徒們就被淡黃色的毒氣吞沒了、又噎又嗆，淚流滿面。幾乎透不過氣來的匪徒們像沒頭的蒼蠅亂竄，你撞我，我碰他，亂成一團。有的趴在地上，扭著身子，把頭埋到草叢裡；有的搖搖晃晃朝營地退去。再也看不到紛飛的毒箭了。

    與此同時，哈爾領著十幾名隊員從小茅棚之間衝了出來，立刻衝向陷阱帶的各個缺口，搜尋黑鬍子。可是到處都看不見他的影子，也找不到他穿靴子的腳印。搜索了半個小時，仍然毫無結果。

    這時，有的匪徒已經可以站起來了，但仍然淚眼昏花，不可能看見東西。

    他們已毫無還手之力，只能束手待擒。他們等著被裝上汽車，然後轉送到蒙巴薩。他們以為還會像上次那樣，到蒙巴薩的監獄裡去休息幾天又會放出來。

    這一回他們錯了。

    哈爾對祖盧說：「告訴他們，叫他們回家去，呆在家裡。跟他們說，下次要抓到他們偷獵，就要受到更嚴厲的懲罰。」

    陷阱裡還活著的動物立刻都放了，有的得送醫院，死了的只能留給鬣狗和豺了。鐵絲套子及其他戰利品都收集到一塊。戰利品當中有的很值錢，有的很古怪。

    古怪的東西中有用大象尾巴上的毛編成的手鐲；有豹子的鬍子，這是準備賣給非洲當地的巫醫的。這硬硬地豹子鬍鬚要是混在某種飲料中，讓人喝下去，就會把胃壁刺穿，要人的命。

    那些茅棚及５英里長的刺籬笆被一把火燒個精光。

    回到營地，哈爾向克羅斯比報告了這次不成功的行動。黑鬍子又沒抓到。

    「沒關係，」隊長說，「你們搗毀了陷阱，抓了他的僂……，這就是很大的功績。至於黑鬍子，你們總會抓到他的。順便告訴你們，辛格法官也祝你們好運氣。」

    「他來過這兒嗎？」

    「昨天晚上你們已經睡了，他駕車來到這兒；今天一大早他就走了——他說他還有根重要的事。」

    「你對他說起我們今天早上要上哪兒嗎？」

    「當然。他一向對這一類行動感興趣，他對你們出色的工作感到高興。」

    哈爾吞吞吐吐地說道：「隊長，我本不想說這個話，因為法官是你的朋友——但我開始懷疑，他是否真正支持我們，還是在反對我們。」

    這話讓隊長嚇了一跳，他瞪著眼瞧著哈爾：「他一直是反偷獵運動的主要支持者之一，你竟這樣說他，我感到很奇怪。當然，他是我個人的朋友，你們記得，他救過我的命；他也是野生動物的朋友，他一直在為反對偷獵而大聲疾呼。」

    「他只說說而已呢，還是做了什麼實際的事情？」

    「他當然做了實際的事情。」

    克羅斯比拉開寫字檯的一個抽屜，從裡面抽出一張支票，攤開在哈爾面前，「這是法官昨晚給我的，我將上交給野生動物協會的司庫。」

    這是張兩百鎊的支票，開給野生動物協會的，上面有辛達·辛格的簽名。

    「你們瞧，」克羅斯比說，「他不僅是說說而已，在這個國家，法官的薪水很少，２００鎊對他來說意味著很大的犧牲。呃，你們現在還懷疑他的好意嗎？」

    「對不起，」哈爾說，「也許是我錯了。」

    「我敢肯定，你是錯了！」克羅斯比的口氣有點嚴厲。

    哈爾回到小房，把他與克羅斯比的談話告訴了羅傑，「他把我弄得下不了台，也許是我們搞錯了。」

    羅傑可沒那麼容易動搖：「我仍然認為他是個騙子。」

    「那你如何解釋那張支票？」

    「非常簡單，如果他參與了偷獵勾當，他就不是靠法官那點兒薪水生活，他的非法收入會是數以百萬計。對他來說，兩百鎊算得了什麼！他是想用這兩百鎊蒙住隊長的眼睛，讓野生動物協會以為他是支持他們的。我仍然認為，他是黑鬍子的搭檔。」

    「你這樣認為，我也這樣想，但我們說服不了隊長。還是算了吧，如果我們再堅持，只能引起隊長對我們的反感。首先我們就沒有真憑實據。」

    「我想，我們目前是什麼也證實不了，」羅傑承認這一點，但他說，「我們一定會得到證據，已經出了一次箭毒木甘那樣的怪事，如果不是你制止的話，隊長早就沒命了。還有，法庭上那些可笑的判決；還有署名Bb的恐嚇信，你說那是怎樣塞到我們房間去的！我敢打賭，就是那個冒牌法官辛格，從黑鬍子那兒拿來之後塞到我們房間的。」

    哈爾點點頭說，「可能。而且，今天在偷獵營地沒找到黑鬍子，為什麼？可能也是有人通知了他。隊長昨晚把我們的行動告訴了法官。可能他在黑鬍子那裡停過，給黑鬍子通風報信。「哈爾煩躁地用手摸摸額頭，」但這一切都是『可能』，我們必須拿到實實在在的證據才行。」

    「嗯，在這兒坐著是拿不到的，走吧！」