正文 第二十章 人類興旺動物消亡 文 / 威勒德·普賴斯

    兄弟倆擦乾身子，吃過飯，上床的時候，已經是半夜了。

    不到兩分鐘羅傑就入了夢鄉；哈爾醒著躺了一會兒，他在為明天的回程擔心——１５小時橫渡暴風驟雨的湖面，然後飛行兩個小時，天黑以前不可能到扎沃，天黑之後是不可能在那條狹窄的跑道上降落的。後來他睡著了，直到第二天早上聽到煎鹹肉雞蛋的絲絲響聲，聞到了香味才醒了。托尼跑來報告他一個好消息。

    「我用我們的摩托艇送你們回姆萬扎，這樣就不需要十五個小時，只七小時就到了。以後隊員們會把木筏送過去。但有一個條件。」

    「什麼條件？」

    「我搭你們的飛機到扎沃，我有些事要與克羅斯比商量一下——就是關於四頭犀牛要送到盧本多島的事。」

    與昨天乘木箋那難受而危險的航行相比，今天乘摩托艇返回姆萬扎的的確確是件快活的事。下午三點鐘他們就已經在飛機上，正飛越神秘的塞倫葛提大平原。

    「看見下面那條深溝了嗎？像科羅拉多大峽谷，到它上面時飛低點。」

    哈爾降下高度，他竭力回憶他曾聽到過的有關這條峽谷的事。

    「這是奧爾德威大峽谷吧？」

    托尼驚訝地轉身望著他，「那麼，你一定聽說過李契博士１啦，要幸運的話，我們可能會看到他和他的助手們在工作。」

    １英國著名的人類學家和考古學家，在奧爾德威大峽谷發掘出１７５萬年前的人類化石。

    哈爾沿著迂迴曲折的峽谷向前飛，突然就在他們的下面，出現了一群人，他們在峽谷的底部挖掘著什麼。聽到飛機的轟鳴聲，他們抬頭望著飛機，朝飛機揮手，托尼也朝下面揮手。他們急速地朝後面退去，僅僅是那麼短暫的一剎那，但是哈爾將會永遠記住這一剎那，因為就這一瞥，便把哈爾的思緒帶到了二百萬年以前。

    羅傑從來沒聽說過奧爾德威峽谷，所以他對所見的一切無動於衷。他問道：「下面那些洞有什麼神奇的？」

    托尼給他解釋說：「這位考古學家是李契博士，他在那兒已經挖了好多年了，發現了兩百萬年前的人類骨頭的化石，這是世界上所發現的最古老的人類的骨頭。」

    「他們怎麼能斷定是兩百萬年前的呢？」

    「用一種化學試驗的方法，也許你們聽說過了，就是碳１４測定法。這種測定法已經用了很長時間——唯一的麻煩是，超過五萬年歷史的東西它就測不出來。現在有一種新方法，叫鉀氬測試法，用這種方法可以測定幾百萬年前的年代。」

    「那位兩百萬年前的先生與今天的人長得一樣嗎？」

    「從外觀說，一樣。李契博士已經發現了十六個男人的化石，它們與現代人的骨頭很像。也有一些不同，這些人大約有四英尺高，拇指和其他手指撿東西拿東西還不像我們今天的手指那麼方便。但他們已經會使用工具——已經發現了他們使用過的一些石器。他們的體重只有現代人體重的一半——只有７５磅，而不是１５０磅；他們的腦子只有１磅重，現代人腦的重量達３磅。所以，你瞧，這兩百萬年來，人還有了一點進步。」

    哈爾說：「使我感到不尋常的是，人竟然延續了那麼長的時間，想想這兩百萬年間有多少種動物滅絕了——柱牙象、雷龍、梁龍、度度鳥、南非斑驢、恐鳥，還有其他成百上千種，都消失了。而我們仍然快活地存在——不但存在，還飛速地成倍增長。」

    「增長太快了，」托尼說，「我們增長得越快，現今還殘存的動物就會更快地被趕出地球。我們似乎認為自己擁有一切，我們的動物夥伴們呢？難道它們就沒有權利存在嗎？」

    他們飛越了世界上最大的火山口之——名字也是最奇怪的，恩戈羅恩戈羅火山口。火早已停止噴發，火山口壁高高矗立，像一堵高牆，超出火山口底部２５００英尺。整個火山口底部草木蔥蘢，大約１５０平方英里的面積上有樹林和草地，大小湖泊星羅棋布，還有一群群的動物。

    羅傑說：「這兒生機勃勃呢！」

    「對，都是些什麼動物？降低一點看看。」

    飛低之後，可以看到有幾十頭獅子，有大象、犀牛——但佔據大部分地面的是成千上萬頭牛，馬薩伊人放牧的牛群。

    「這塊野生動物的樂土也就快完蛋了，」托尼說，「原先，這兒是專門留給野生動物的，現在馬薩伊人以及他們的牛群侵入了這塊地方，把野生動物擠出去。馬薩伊人沒有必要養那麼多牛，他們以擁有的牛群多為榮，以此炫耀。這樣的事也降臨到了國家公園，即使在扎沃也是如此。一群群疲憊的、骨瘦如柴的、毫不值錢的牛正把野生動物趕出本來屬於它們的地方。」

    火山口留在了後面。前方出現了一個奇怪的粉紅色的湖——馬尼亞拉湖。它的水面上棲息著數百萬隻粉紅色的火烈鳥，所以湖面呈現出一片粉紅色。

    「起碼，這個湖達不至於受到牛群的侵犯。」哈爾說。

    「是的，但火烈鳥也面臨著各種各樣的問題。這個湖裡的水已經變得很鹹，而鹽使得火烈鳥的腿骨變硬，同時，還在鳥腿上結成三、四英吋大的疙瘩，鳥既走不了也飛不動。成千上萬隻鳥就這樣活活餓死。」

    「採取什麼措施沒有？」「已經做了些事，看到那些跋涉於火烈鳥之中的年輕的非洲人嗎？他們是被訓練來拯救火烈鳥的，他們用錘子敲碎鳥腿上的鹽疙瘩，讓鳥重新飛起來。」

    「那麼，年輕一代的非洲人已經關心這些事了？」

    「是的，我真希望他們的父母也這樣關心就好了。」

    一股強烈的冷空氣向飛機襲來，原來他們已經飛過了乞力馬扎羅峰。不久，哈爾就熟練地把飛機降落在扎沃的簡易機場上。

    他們在書桌旁找到了馬克·克羅斯比隊長。托尼和馬克這兩位英國人高興地互相問候。

    「看到英國總還算有那麼一小點東西在肯尼亞真令人高興，」托尼說，「我原以為這個時候，這張書桌後面坐著的是一位非洲人呢！」

    克羅斯比笑笑說：「這事總有一天會到來的。既然這個國家已經有了自己的政府，像你我這樣的官方職位遲早總要讓非洲人來干的。」

    「你準備呆到那個時候嗎？還是現在就辭職？」

    「我準備呆下去，有兩個原因：一個是目前還沒有哪位非洲人受過這種訓練來接替我的工作；另一個是我自己的原因，我寧願在這兒碰碰運氣，而不願意回英國去。我回英國能幹些什麼呢？我不可能找到工作。人家問我：『你有些什麼經歷呀？』我說，『我當過動物公園守備隊長。』這在英國有什麼用？」

    哈爾想，這兩個顯得很疲勞的男子漢，他們的前途渺茫，他們的一生都獻給了保護非洲野生動物的事業，他們所做的一切努力難道都將付諸東流嗎？對一個非洲國家的政府來說，把重要的崗位交由非洲人負責，這是順理成章的事情。但他們也會這樣關心野生動物嗎？國家公園將要被分成一塊一塊的，為解決飛速增長的人口問題而開發為農場。人與動物之間難道就沒有一條和平共存的道路嗎？

    「算了，」托尼說，「我們不能光對著將來犯傻，我們現在能做的是：盡力而為。我知道你有四頭犀牛要運往盧本多島，這事交給我吧。我需要四個木籠，每個裝一頭，達要兩輛卡車，從陸路運往姆萬扎。到島上那一段水路，我已經租好了一艘汽車渡輪。」

    兩位隊長繼續討論轉運犀牛的事，哈爾和羅傑回到了自己的小房，他們發現門縫下面有一張條子。哈爾打開條子大聲讀著上面的話：美國小子，滾回去，這是給你們的第一次警告。再次警告將以你們的血來寫成。Bb１

    １Bb是「黑鬍子」（英文Blackbeard）的縮寫。

    「這個傢伙在玩賊喊捉賊的把戲。」羅傑輕蔑地說。

    哈爾可不小看這件事：「我認為，他是說得到做得到的。你知道是誰寫的吧？」

    羅傑仔細地看了簽名，Bb，說道：「可以猜得出來是『黑鬍子』。」

    「對。別忘了這個恐嚇。那是個什麼事都做得出來的傢伙，甚至殺人。他要保住他這一項可賺百萬美元的生意。」

    「那你認為我們該回家了？」羅傑故意問。

    「不，不除掉黑鬍子不回家。你還記得我們在飛機上看到的那條５英里長的陷阱帶嗎？明天我們上那兒去。」

    「那有什麼用？我們抓到一批匪徒，送上法庭，而法官把他們都給放了。」

    「這一次要設法抓住黑鬍子，而不僅是他的僂……。但也得給他們一個突然襲擊——使他們意想不到。也許，這樣一來，他們要再想偷獵就得好好考慮考慮了。」