正文 第十八章 樹梢旅館 文 / 威勒德·普賴斯

    「這兒是阿貝爾迭爾山，內羅畢北面。你們在尼亞里降落，然後到樹梢旅館去，聽說過樹梢上的房子嗎？」

    「當然聽說過，一家建在一棵南非栗子樹頂部的旅館。」

    「那裡的大多數樹木都是樹中巨人，疣猴一定會喜歡的。你們在樹梢旅館過夜，第二天一早飛往西南方３００英里外的姆萬扎，正在維多利亞湖邊上，就在這兒，對面就是盧本多島，從姆萬扎橫渡過去有１００英里。」

    「什麼時候出發？」

    「如果你們願意現在出發的話，天黑之前還可以趕到樹梢旅館。」

    「我們走吧！」羅傑說。

    兩位動物乘客沒有羅傑那麼熱情。飛機後部的兩個位子已經拆除，給兩位貴客騰出地方。俄卡皮鹿被裝在一個竹子紮成的密實的籠子裡，用汽車運到飛機旁，五個人才把它抬上飛機。

    羅傑說：「對這架飛機來說，它是不是太重了？」

    「不會，」隊長說，「那是２８０馬力的引擎，載重量達兩噸半，這頭俄卡皮鹿還不到四分之一噸。」

    這頭斑馬-長頸鹿-羚羊三千萬年來沒坐過飛機，它發出陣陣的嘶鳴聲，就像一頭受驚的馬的叫聲，還用頭撞擊竹籠，幸好籠是竹子扎的，一撞就彎，它也不會受傷。

    克羅斯比砍來二根有很多樹葉的樹枝，擱在籠頂上。樹葉從夾縫中垂到籠內，俄卡皮立刻伸出它那１２英吋長的舌頭卷食起來。只要有它喜歡吃的東西，它對這個奇怪的環境還是可以忍耐的。

    舉止斯文的疣猴用不著裝籠，羅傑抱著它上了飛機。作為一種聰明的動物，猴子天性好奇，它上了飛機就仔細地注視著那些儀表，後來它爬上羅傑的肩頭，又跳上俄卡皮的籠子。它蹲在籠上仔細地打量機艙裡的每一寸地方。

    發動機一響，它立刻竄回到羅傑的腿上，當飛機飛離地面、掠過樹梢的時候，它著急地四處亂瞅。

    哈爾沿著西北向的紅士路飛往內羅畢，然後轉向北朝白雪皚皚的１７０００英尺高的肯尼亞峰飛去。由於順風，這段３００英里的航程，兩小時就飛完了。

    飛機降落在阿貝爾迭爾森林旁邊一個雖然小但很開闊的機場上。要在這兒的奧特斯班旅館辦理進入動物保護區以及在樹梢旅館過夜的手續。

    一下飛機他們就受到旅館工作人員的熱烈歡迎，他自我介紹說：「就叫我傑弗雷吧！」

    俄卡皮留在飛機上，給它砍來了很多樹枝，足夠它當晚和第二天早上吃的。

    「它呆在這兒會很好的，我們有人照管它。行了，上車吧，我們得出發了。」

    吉普車在林中泥濘的小路上爬行。羅傑手中抱著疣猴。道路婉蜒曲折，最後終於來到這條路的盡頭，在一個四周古木參天的地方，車停下了。

    「現在我們得步行四分之一英里，才能到達樹梢旅館。」傑弗雷說。

    他們沿著參天大樹之間的一條狹窄小道往前走，疣猴越來越激動，這些大樹是它理想的安身之所。經過肯尼亞峰的積雪冷卻的空氣，對一隻穿著又厚又暖的皮袍的動物來說，無疑是再適合不過了。

    羅傑看到一棵樹上釘著一把梯子。順著小路往前走，又見一棵有梯子的樹，又一棵。他很奇怪，就問傑弗雷：「那些梯子是幹什麼用的？」

    「你們立刻就會知道，」傑弗雷說，「快！上梯子！」

    「幹什麼？」

    「沒時間說了，快上！」

    羅傑立刻爬上梯子，疣猴趴在他的肩上。緊跟著他的是哈爾，最後是傑弗雷。樹林裡傳出陣陣轟隆轟隆的聲音，五頭怒吼著的大象從幽暗處衝了出來。

    「再往上！」傑弗雷喊道。

    羅傑已經到了梯子的頂部，大象的長鼻子幾乎還可以夠得著傑弗雷的腳。

    「現在你該知道這些梯子是幹什麼用的了吧！」傑弗雷說，「我本來應該先對你們說明的——這是走這條路的規矩。碰上犀牛或野牛爬８英尺高，碰上大象要爬１８英尺高。」

    「它們真的那麼凶嗎？」

    「犀牛和河馬真有那麼凶，大象就說不準，它也可能是跟你鬧著玩——也許，它來真格的。如果它被偷獵者殺傷了的話，無論見到誰它都要進行報復。」

    「我們現在怎麼辦？」

    「等著。」

    「等多久？」

    「可能五分鐘，也可能五個小時，你不可能催促一頭大象，它想走的時候，它就會走。」

    羅傑心想，老在這個地方呆著，太不舒服，攀在梯子上，身上還背著一隻沉重的猴子。

    大象在下邊不慌不忙地撕扯著樹葉、樹叢、樹枝、樹根，什麼都扯。隔一會還抬起頭看看，看看那幾個人是否還在上邊。

    猴子有點坐立不安，它不斷仰起頭朝上望，慢慢地羅傑也發現了，上面有東西。一開始他什麼也看不到，只看到樹梢上的樹葉有些輕微的抖動。不一會他就看到了一張朝下窺視的面孔，一張一個白圓圈中間圍著一片黑的面孔，是一隻疣猴。其他的疣猴也露出臉來了，它們嘰嘰喳喳地，像是在向羅傑的那一隻發出邀請。

    「我放了它吧？」羅傑問傑弗雷。

    「這是再合適不過的地方了，」傑弗雷說，「疣猴是一種非常友善的動物，我相信它們會熱烈歡迎你的朋友的。」

    羅傑對這位溫文爾雅的朋友感到戀戀不捨，但他知道，它回到它的同類中去會生活得更好。他用一隻手抓住梯子，另一隻手把疣猴托向他頭頂上一根樹枝。猴子久久地坐在樹枝上，思緒重重地看著羅傑，最後才攀過一根根的樹枝爬上樹梢，到了歡迎它的同伴之中。樹梢上立刻又爆發出一陣高興的嘰嘰喳喳聲，毫無疑問，這位新客人已經被接納為阿貝爾迭爾領地的正式成員了。

    「別難過啦！」傑弗雷說，「你還可能再見到它。每天傍晚，這些猴子都要到樹梢旅館前邊的湖邊喝水。」

    五頭大象已經逛走。他們繼續朝樹梢旅館前進，現在已經可以從樹木之間看到它了。真是一幅奇妙的景象：一個懸在半空中的旅館。它建在一棵大樹頂部的樹枝上，離地面有５０英尺高，隨著大樹在風中搖晃，它也一前一後地擺動。一副蜘蛛網般的木頭梯子從門口通向地面。它像一幢六層的樓房，只是少了下面的五層；又像是什麼破壞力摧毀了這幢樓房５０英尺以下的部分，而把最上面的一層漏過了；它像是飄忽在半空之中，地球的引力對它不起作用。在它的正前方，是一個林木環繞的小湖。兄弟倆過去已經多次聽說過這個很有名氣的地方，他們聽說，每到晚上，各種動物就從森林裡來到湖邊喝水，或在稀泥中找鹽吃，人們可以從樹梢旅館的陽台上觀看它們。只要你不弄出響聲，它們不會知道你在哪兒。

    很多名人曾光顧過這家小小的空中旅館。

    「我知道，伊麗莎白女王駕臨過這兒，」羅傑說。

    「對——不過，她來的時候是伊麗莎白公主，就在當天晚上，她得到她父王駕崩的消息，她也就因此而成了女王。」

    「菲利普親王來過嗎？」

    「來過好幾次。他無疑是保護非洲野生動物運動中最強有力的人物。來吧，——要上去了。」

    他們朝蜘蛛網狀的樓梯走去，兄弟倆驚訝地發現，梯子下面的１２英尺是空的，或者說，那些階梯被收到了一個夠不著的高度。傑弗雷按了一個按鈕，那一段梯子被放了下來；他們上完這一段之後，他按另一個按鈕，那一段梯子又被收了上去，就像一艘即將起錨的船收起它的升降梯一樣。

    「為什麼要這樣？」羅傑問道。

    「如果不收起來的話，有可能被大動物搗毀，小動物也可能會爬上來，所以我們把它升到動物夠不著的地方。」

    哈爾說：「很有點像城堡的吊橋。」

    他們爬完梯子，進入了這個雲中城堡。傑弗雷向他們介紹了經理，然後給他們安排房間。

    要是跟其他旅館相比的話，這個旅館真是太小了，只能住１２個人——但是，作為一所建在樹梢上的房子，它的規模足以讓人大吃一驚。它與樹一道隨風擺動，哪一位房客步子重一點的話，整個旅館都會抖動。

    兄弟倆的房間外面就是一個陽台，從陽台上他們可俯瞰小湖的湖濱。有一道樓梯直通房頂，站在房頂，四周的景物一覽無遺。