正文 第十七章 三千萬歲的動物 文 / 威勒德·普賴斯
動物醫院裡熱鬧非凡，各種各樣的叫聲充斥其間，有呼嚕聲、哼哼聲、嘎嘎聲、嘰嘰聲，從小象到丹頂鶴的叫聲都有。
「來見見非洲最漂亮的猴子吧，」克羅斯比說，「這就是疣猴。」
真是漂亮，黑的地方漆黑，白的部分雪白，背上密密的黑毛與身體兩側飄垂的白毛形成鮮明的對比，一張黑臉像是鑲嵌在白色的框架之中。
「它這一身毛真是燦爛奪目。」哈爾說。
「是的，」隊長說，「正是這身毛皮給它帶來了殺身之禍。這種毛皮用來作女外衣，供不應求，價格很高。所以匪徒們千方百計捕殺還剩下的為數不多的疣猴。如果不採取行動來制止這種偷獵行為的話，這種世界上最漂亮的猴子將會像度度鳥１一樣在地球上絕跡。」
羅傑看著它那一條不斷搖來搖去的婆娑的長尾巴，不禁驚歎一聲：「好長的尾巴！一定比它的身子還長。」
「你說的不錯，」克羅斯比說，「它的身子一般只有３２英吋長，而尾巴達到４０英吋。」
「你要我們送它上哪兒？」
「哪兒安全就送哪兒。我們如果在這兒把它放了，它很快又會被偷獵者抓到。它本來不應該是這個地方的動物，我不知道它怎麼會到這兒來的。它們最喜歡生活在高海拔地區，而不是這兒。在阿貝爾迭爾山區還剩下一定數目的疣猴——它們習慣於呆在高高的樹上和氣候涼爽的山上，而且，那種地方很安全。如果你們能把它送到阿貝爾迭爾山去，那就太好了。」
「行。它能上路了嗎？」
「它的脖子被鐵絲套子勒下了一道很深的口子，我們已經給它治了，我相信會好的。」
「把它關在飛機裡，它喜不喜歡呀？」
「我不知道，這要看它是否信任你。看來你們倆對付動物都很有辦法，所以我相信它會和你們相處得很好的。」
疣猴歪了一下它那黑白分明的腦袋，用一雙溫和的棕色大眼睛打量兄弟倆，接著它用手捋了捋下巴上的白鬍子。
「沒有拇指！」羅傑感到驚奇，「我還以為所有的猴子都有拇指呢！」
「幾乎都有，就是疣猴例外。這是一種很聰明的猴子，但是由於沒有拇指，所以許多別的猴子能幹的事，它們卻幹不了。你們想到過拇指的重要性嗎？試試不用拇指來抓起東西！沒有拇指，用什麼工具你都會感到不方便，人是幸運的動物，因為大自然給了他大拇指。人類的文明很大部分就是建立在拇指上的。好啦，到這一邊來見見你們的另一位乘客。」
克羅斯比領著他倆來到一個籠子跟前，裡面裝的是一頭只有騾子那麼大的動物，但樣子並不像騾子，也不像任何一種兄弟倆見過的動物。
克羅斯比說：「現在你們正在觀賞的是非洲最稀少的動物，俄卡皮鹿。」
「我一直都希望能得到這種動物，」哈爾說，「俄卡皮鹿在價目單上是一萬美元一隻。現在我知道了為什麼它值那麼多錢。」
這隻鹿身上的每一英吋都不同於其他的部分，它身上的顏色就像是畫家１度度鳥，原來生活於毛里求斯一帶的鳥，因人的濫捕而於十六世紀絕跡。用所有的顏料塗抹而成：有黃、有紅、有栗子色、黑色、白色、深藍、醬紫色、深棕色、奶油色、桔紅色、紫紅色，在它那張非常柔和而又光彩奪目的毛皮上，所有這些彩色完美地結合在一起。
它像是一個斑馬和長頸鹿以及羚羊的混合體。它長著長頸鹿那樣帶短角的腦袋，後腿部分有著斑馬的條紋，一雙野狗的大耳，四蹄像是穿上了白色的長統襪；當它吐出一英尺長的舌頭來舔自己耳朵後邊的地方時，它突然又像是食蟻獸。
「跟疣猴一樣，它在這兒也是異鄉客，」克羅斯比說，「它要繼續留在這兒的話，一定要完蛋。它生活在剛果北部最深最隱蔽的叢林及其周圍一帶地方。六十年前白人才知道世界上有這麼一種動物。俾格米人見到過這種動物，對白人狩獵者說了，但沒人相信。我在想，不知道叢林中還藏有多少我們根本不知道的動物。俄卡皮鹿非常膽怯易驚，它從不走出叢林來炫耀自己，它已經在叢林中藏了三千萬年了。」
羅傑皺起眉頭：「你剛才說三千萬年？」
「據博物學家現在所知道的，這種動物的確已存在那麼長的時間了。俄卡皮鹿被稱為活化石，大部分動物都不是原來的樣子了，變大或變小，或者絕跡了，而俄卡皮鹿一直保持原樣。但現在偷獵者已經在追尋它，這位三千萬歲的美人可能會消亡。」
「我們送它到什麼地方才安全呢？」
「沒有什麼地方對它來說是安全的。」克羅斯比沮喪他說，「不過，有一個地方，目前偷獵者們還不知道，就是維多利亞湖上的一個大島，叫盧本多島，上面有五萬五千英畝茂密的森林——正是俄卡皮鹿喜歡的那種茂密的森林。該島已經被劃作野生動物保護區，而且它四周有多風暴的湖面保護，偷獵者要上島很容易被淹死。你們去的話，也有這種危險。島上沒有機場，所以你們得在大陸降落，然後再祖一艘船或木筏渡過去。也許，你們還是不去為好。」
「聽起來還不算太壞，」哈爾說，「我想，渡過去不過個把小時吧！」
克羅斯比微微一笑，「不止。維多利亞湖是世界第二大湖，如果坐船渡過去，要花十五個小時，而且這當中你們若不遇上五次以上的風暴的話，我就會大吃一驚了！我不能要求你們去冒這個險——由你們自己決定。」
「去！」哈爾說，「如果你告訴我們該如何去的話。」
他們回到辦公室，克羅斯比攤開了東非地圖。