正文 第二十二章 大小子逃回來了 文 / 威勒德·普賴斯

    一邊品味著豐盛的早餐——羚羊肉排、玉米煎餅和咖啡，哈爾、羅傑和喬羅一邊議論著前一個晚上發生的事情。

    「我從來沒有聽說過這樣殘忍的事。」哈爾說，「他們竟然砍掉了一頭小公象的鼻子。我看他們是懷恨在心，偷不到它就將它置於死地。他們很清楚，被砍掉鼻子的公象會痛得發狂，會把我們的人撞死踩死。夠凶殘惡毒的了。你倆知道，我是多麼渴望捉到一頭大象，現在我仍然這麼希望。不過，面對那幫殘酷的殺手，我倒希望先捉到他們。昨晚他們一定留下很多蛛絲馬跡。我們能不能跟蹤而去？」

    喬羅搖搖頭：「跟昨天一樣，他們會把我們帶到有水的地方，然後將我們甩掉。」

    「如果能夠知道到哪兒去找他們就好了。」哈爾說，「但是這個月亮山太大了，跟整個英國差不多。」

    「跟蹤也不是一件容易的事。」羅傑說，「沒有現成的路，儘是泥潭、湖泊、叢林、峭壁，再就是冰川。」

    「無論如何，」哈爾懶洋洋他說，「我們還要再試一次。」話音裡似乎對此不拘什麼希望。「叫我們的人準備一下，一小時後出發。」他對喬羅說。

    突然，羅傑從凳子上躍起，掀倒了身旁的折疊式桌子，桌面上剩下的早餐撒了一地。

    「看！」羅傑興奮地喊道，「是『大小子』！」

    「大小子」正從樹林裡跑出來。它停下來四處張望，終於看到了羅傑，歡叫著，朝他奔來。

    羅傑迎著小象跑去。

    他們碰在一起，羅傑差點又讓小象撞倒在地。

    「瞧你這笨手苯腳的傢伙，幾乎把我撞倒。」羅傑親暱地喊道。小像這時高興地用它的長鼻子纏著羅傑的脖子。這樣的親切擁抱差點又使羅傑喘不過氣來。像變魔術似的，四週一下子聚了許多人，大家都很高興，因為羅傑非常開心。

    這當中有一個人悶悶不樂，那就是蒙博酋長。

    「我的兒子呢？」他問道，「他沒有和『大小子』一起回來嗎？」

    大伙朝森林望去，哪兒有博的影子？「大小子」是獨自逃回來的。像許多有著驚人的返回家園本領的哺乳動物及鳥類那樣，「大小子」尋到了回路。

    瞧它身上的皮膚是個什麼樣子啊，幾道又紅又腫的傷痕深深地嵌在肉裡，一定是被「雷公」的大皮靴踢的或是鞭子抽的。

    小象跑了老遠的路，簡直成了「泥像」。羅傑把它帶到湖裡洗澡。他輕輕地為它全身洗擦，尤其是虱子依附的耳朵後側、皮膚裂縫或折疊之處，他更是仔細地清洗。

    一會兒，羅傑和他的小象歡快地從水中出來。小象美滋滋地吃了一頓早餐——一桶又一桶的牛奶。它餓壞了，很顯然，它在奴隸販子的營地裡是吃不飽的。

    說什麼也要把博救出來，說什麼也要懲罰那些惡魔。怎樣才能找到他們的營地呢？跟著他們的足跡沒什麼用。

    為何不跟著「大小子」的腳印？對，就這樣。羅傑興奮地徵求喬羅的意見。

    喬羅著有所思地點點頭。

    「也許能行，也許能行。」

    狩獵隊出發了，這次他們不再限著奴隸販子的腳印，而是小象的。主意是羅傑出的，辨別蹤跡還得靠喬羅。他很年行，有時候許多大象的腳印混雜在一起，他也能從中辨認出「大小子」的來。

    腳印把他們又帶到了綠湖湖畔。這次小象的腳印並沒有消失在水中，而是沿著湖岸，但不朝沼澤的方向，而是向右拐過綠湖的東端，經過瀑布順著斜坡往上到了另一個平台處。那裡是另一個湖——黑湖。陰沉的天空下，湖水翻滾著。四周是巨大的棕桐樹、含羞草屬的植物，連野草也高達八英尺。

    一隻巨型犀牛正在悠閒地津津有味地咀嚼著三英吋長的尊麻籽，好像它們就是冰淇淋和糕點。高大的千里光沿著湖邊開出碩大的花朵。

    眼前神奇的景觀令人驚歎不已。羅傑說道，「莫不是在夢中吧？」

    「這個夢把你帶回到三百萬年前，」哈爾告訴他，「三百萬年前非洲的大部分地方就像這個樣子。在下面不遠的塞爾倫格特草原，考古學家們已經發現巨大的豬、羊、鴕鳥和一隻特大的狒狒化石，還有一頭犀牛的化石，其體積是目前那個地方能發現的犀牛的兩倍。可以說，非洲曾經是一塊巨大生物的土地，不過除了在這塊月亮山地區，巨大生物現在已經滅絕了。」

    「我還不大明白，」羅傑問，「為什麼其他地方的巨物都已消失，卻偏偏這兒的得以留存呢？」

    「沒有一個人對此能作出滿意的回答。」哈爾說，「當然，每天都有充沛的雨量是一個原因，植物因此長得很訣很大。有了大量的植物供給動物，它們也長得很大。不過這不是全部的理由。也許還有一個，那就是，月亮山地區與世隔絕，幾乎沒有人來過。要知道，人是大自然的破壞者。此外，還有一個土質問題。據說，月亮山地區沒有受到火山活動的影響，很多世紀以來它的土壤還保留從前的樣子。總之，不管原因如何，你現在是生活在三百萬年前的環境中。你感覺如何？」

    「簡直不可思議！」羅傑答道。

    正說著，四周濃霧變成了濛濛細雨。不一會兒，隨著隆隆雷聲，又下起了傾盆大雨。不到十分鐘，小象的腳印完完全全被雨水沖掉了。

    突然，雨住了。隊員們四處尋找「大小子」的足跡，但再也找不到了。

    這時候，從躲在雨霧之後的月亮山傳來一串雷鳴，好像一個巨人咯咯的笑聲。

    喬羅命令隊員們以他站立的地方為中心，在直徑大約一百英尺的圓圈內仔細地察看。他們照著做了，每一寸土地都不放過，最後全都聚集在哈爾的四周。他們什麼也沒有發現，只好無精打采地坐在潮濕的地上。

    從看不見的月亮山又傳來「咯咯的笑聲」。

    「難道你們就呆在這裡被取笑嗎？」哈爾動員他們，「你們是男子漢，不是孩子。你們要找的也是人，不是魔鬼。用不著害怕他們。我看他們一定是躲在什麼地方，絕不會在空中消失的。我們會找到的。好，現在分成幾個小組，每組兩人，從這裡開始，沿著豐輪輻條那樣不同的方向出發，像用篦子梳頭似的把這個地方細細搜索一遍。中午時候大家都到這裡來，看看各自發現了什麼。」

    隊員們露出倦容，搖搖頭，嘴裡還咕噥著什麼。然而，他們還是服從了。

    喬羅把他們分成幾個小組，各朝不同方向進發。哈爾和羅傑一組向正北方向走去。回營地的方向當然就不用找了。

    他倆來到另一處斜坡。高大的植物伸出長滿絨毛的臂狀枝條，上面開著餐盤那麼大、像雛菊的花朵，腳下的青苔好似柔軟的厚地毯，羅傑踩上去一下子沒至腦袋。他們好不容易才走了幾碼１路，最後停了下來。

    「照這樣，一天也走不了一英里。」哈爾說。

    「那麼動物是怎樣穿過這片青苔呢？」羅傑感到奇怪。

    「問得好。如果我們找到答案，事情就好辦了。依我看，它們一定是鑽地道。走，我們往回走。」

    他們艱難地回到青苔開始的地方，果然發現青苔邊緣處有許多地道口，不過都很小，大概是蛇、兔或鼠打的。

    「我能從這個鑽進去。」羅傑指著其中一個洞口說。

    「你敢冒這個險？不怕迎面碰上一條眼鏡蛇？我們再想個好點的辦法。」

    一頭野豬忽然從一個較大的洞口竄了出來，看見兩個男孩，立即停下，打著噴嚏，忽視著他們，好像隨時要添點麻煩，野豬的兩條長牙像尖刀一樣鋒利。

    「站著別動！」哈爾告訴羅傑。

    這隻大傢伙盯著他們，哼哼嘰嘰，裝出樣子要衝向侵犯了它領地的陌生者。它發現他們沒有動，也就決定不予理睬，於是噴噴鼻子，晃晃腦袋，一溜煙沿著山坡朝山下跑去。

    １碼——長度單位，一碼相當於三十六英吋，大約是０．９１４米。