正文 第二十章 奴隸販子 文 / 威勒德·普賴斯

    雨嘩啦啦地下著，頭頂上的雲塊越聚越多，十英尺以外的東西就看不清了。

    但他們仍能辨認出大象的腳印和人的腳印，穿靴子的和赤腳的。這中間夾雜著一些較小的腳印，一定是酋長兒子留下的。

    「可憐的博！」哈爾說，「一個多英俊的孩子。聽說，被拐走的男孩和女孩都是長得漂亮的。為什麼那些拐孩子的人對面孔好看不好看那麼關注呢？」

    「我知道，但下敢肯定。」喬羅說。

    「你是怎麼想的？」哈爾問。

    「他們是綁架者，是奴隸販子。他們拐走男孩和女孩，然後將他們賣掉。他們只需要漂亮的，因為漂亮的可賣大價錢。」

    羅傑聽見忙問：「你是說，實掉他們？」

    「是的，先生。」

    「這是不允許的呀。我是說，有法律規定的。奴隸買賣早在一百多年前就被禁止了的。」

    「喬羅說的也許對。」哈爾說，「當然，那些越過大西洋大規模的販賣黑人早已被嚴禁了，但一些小宗的販賣一宜在非洲某些地方通過秘密途徑非法進行。眼下，這裡——印度洋的邊上，就有這種交易。當然有法律禁止販賣奴隸。如果奴隸販子被抓獲，是要重重處罰的，但他們趁沒有人注意時，又照樣干販賣奴隸的勾當。幾個星期前。內羅畢的報紙就登載過有關此事的長篇報道。」

    「他們怎麼做這個買賣呢？博被帶到什麼地方呢？其他的殘子又去了哪裡？」羅傑忙不迭地問。

    「也許被送去北邊的一個半島，有人用很多的錢買奴隸。」哈爾打量了一下羅傑，「我看你就值整整一千美元，如果你長得再漂亮些，就更值錢了。」

    「謝謝你啦，本人不準備出售。你剛才那些話不是瞎說吧。我很想知道，這些人，怎麼花得起這麼多的錢去買奴隸？」

    「在有的國家，有許許多多的百萬富翁和酋長。他們以擁有眾多的奴隸為榮。他們計算一個人的財富，不是看他擁有多少錢財，而是看他有多少個奴隸，比方說，他是個『十位奴隸』酋長，或他是位『一千奴隸』酋長。據估計，在那個半島上有五十萬奴隸，而且這個數字每年還要增加一萬。對那些獨桅三角帆船來說，真是個好生意。」

    「什麼獨桅帆船？」

    「讓喬羅告訴你吧，他住的靠近海岸。」

    「獨桅三角帆船，」喬羅解釋道，「是一種船，船上只有帆沒有動力，它們運來地毯、披巾、鯊魚乾、鹽、椰棗和罐裝食油，然後帶回木材、炭、咖啡、動物和奴隸。大多數的船都是每年的最後一個月到第二年的四月駛來。這段時間裡，我們就把年輕人送往森林躲起來，以免被他們拐走。當西南季風將帆船送走後，我們才將年輕人接回來，不過我們從來不能將他們如數帶回。那些奴隸販子往往深入到森林裡偷我們的人。要知道，這是一宗大生意。」

    「這宗生意做得太大了，連聯合國也專門指定一個委員會去調查。不過他們很快就發現，這是一件相當棘手的事情，大概要好多年才能制止得住。據說他們希望在八十年代１前結束這種狀況。喬羅，你親限看見過帆船裝上奴隸嗎？」

    「是的。這些小帆船晚上躲進我家附近的一個小海灣裡，我躲進樹叢後偷看，我看見了那些拐子。」

    「什麼拐子？」羅傑問。

    「也就是販賣奴隸的人，是另一種叫法。」哈爾插話。

    「我看見那些拐子，」喬羅繼續說，「趕著拐來的男孩和女孩從樹林裡走出來。孩子們的腳踝上都帶著鏈條，一臉倦容，有的在哭喊著，稍不合拐子的意，就要受到鞭打。除了孩子，拐子們還運走大象、羚、牛。上船後，動物被綁在甲板上，人則被失在船艙裡。那兒沒有亮光，空氣稀少，散發著一股臭味。」

    「你上過這些船嗎？」

    「我去過好幾次，是去賣我們農場的咖啡，去年沒有咖啡可賣，我很窮，只好在船上找個活幹。船是半夜起航的，順風走得很訣。它的船殼用魚油塗抹過，航行起來很輕快。這樣的航行也要好幾天，然後我們在一處荒涼的海灣登岸。這時已有許多人騎著駱駝或乘車前來等著購買奴隸。孩子們被趕出船艙上了岸，站在一個稍高的平台上，這樣大家都能看清楚他們。孩子們很痛苦地站在猛烈的陽光下，鐵鏈磨傷了他們，又饑又渴，但奴隸販子一點也不可憐他們．有一個人專門叫賣著。」

    「是拍賣商嗎？」哈爾猜測。

    「是的。這個人帶出一個男孩，大概和博的年紀相仿，然後問，『這個孩子你們出多少錢？』他讓孩子在台上走來走去，最後把他賣給了出錢最多的人。孩子就像一袋咖啡被扔上駱駝背上馱走了。動物也是這樣賣掉的，生意做完，這些帆船又回到非洲去運奴隸。後來我不幹了，回到了我的農場。我不喜歡這些帆船，以後再也不會到船上去了。」

    「我認為，」羅傑說，「如果聯合國派軍隊上船並且釋放孩子們．就能很快制止這樣的販賣活動。」

    「他們嘗試過的。」哈爾說，「為此還投過票，授權給聯合國搜尋並且扣押販賣奴隸的船隻。」

    「太殘酷太野蠻了。」羅傑說，「你能不能告訴我，如果我走進這樣的奴隸市場，是不是也能買上一個奴隸？」

    「當然可以。我就聽說有一個英國人買過。他叫威斯康德·摩格漢姆，是一位上議院議員。上議院不相信販賣奴隸的存在。他想證明確有其事，於是來車穿過撒哈拉沙漠，在一個地方停下，花了三十六英鎊買了一個叫艾布略英姆的二十歲奴隸。議員把此事報告了上議院。他說，『我當然要讓這個奴隸自由。我把他買回來是為了說明販賣奴隸的買賣是很興旺的。』」

    「嗯，那是什麼時候的事情？二百年前嗎？」羅傑問。

    「是一九六○年八月發生的。另外，幾個星期前，有一件更奇怪的事，許多英國農場主從一個南羅得西亞自人那裡得到一份通知，說是願意向他們出賣黑人，每個付一百四十五英鎊，或是每個每月五英鎊，共付二年。我不棺信他能賣得出去，不過這說明販賣奴隸的亭確實是存在。我敢說，這個穿靴子帶走博的人一定是個奴隸販子。」

    １本書原出版於１９６９年，書中所提到的事件皆是在此以前發生的。

    「我也嗅出了他的氣味。」喬羅補充說，「他有帆船上那種味兒。」

    「好，現在我希望你能嗅出些他的氣味來。越快越好。」羅傑說，「如果我們想把博追回來，得快點。」

    他們來到了湖邊。腳印在這兒消失了，連跟蹤專家喬羅也甚為納悶。

    「這幫傢伙真狡猾。」喬羅說，「我們現在無從知道他們的去向。他們一定是走進水裡的，但往哪個方向呢？也許，他們往左拐，沿著湖邊淺水帶往前走？也許向右沿著湖岸走？也許游過了湖，然後又朝什麼方向去了呢？」

    「大象也會游泳？」羅傑問。

    「它們都是游泳健將，」哈爾說，「但它們寧可走路。如果水不是根深的話，它們就踩著湖底走。有時候水太深，它們才不得不把腦袋浸在水裡。」

    「怎麼呼吸呢？」羅傑很想知道。

    「它們把鼻尖高高伸出水面，像一個潛望鏡。」

    「我看它們一定會在湖底留下痕跡的。」羅傑說。

    喬羅已經潛進水裡觀察。如果大象留下蹤跡，他一定看到的。過了一會，他又潛到淺水處，仔細地尋覓著。不過他什麼也看不清，因為他入水的時候攪動了湖底的爛泥，帶起了一串輕微的泥漿泡，使湖水成了褐色。

    喬羅回到岸邊。被他攪渾了的湖水慢慢靜了下來，泥漿緩緩往下沉，不一會，湖水又變得清澈見底。他剛才在湖底留下的腳印已被泥漿填上了，什麼痕跡也沒有。

    大象和那些人販子的腳印也一定是這樣被泥漿填滿，湖底又像原來那樣子滑，彷彿從來沒有人攪動過似的。

    「他們一定是在湖的什麼地方上了岸。」哈爾說，「我們分頭沿著湖岸找，一直找到為止。」

    喬羅不大相信哈爾的辦法會有效，但又沒有其他主意，只好領路來到湖的左岸，仔細地尋找奴隸販子的足跡。雨滴不斷飄落下來，人們走在路上很不舒服，有些隊員甚至開始發牢騷了。

    湖西岸盡頭的路更難走。這裡不是硬泥地面，卻是許多又黑又軟的爛泥潭，一腳踩下去可沒至膝蓋。哈爾看了一下地圖，原來這裡正是著名的比高沼澤地。探險家們曾經記下過它的恐怖。這裡的爛泥譚就像一鍋用同等的水和爛泥混和起來的粘糊糊的湯，人踩下去，會越陷越深，很難拔出再邁第二步。

    這種地帶不能稱為流沙區，因為一點兒沙也沒有，或許可以叫它作流泥區吧。喬羅忽然陷進一個泥潭，泥漿一下子擁到他的腰部。人們費了好大勁才把他拖了上來。這時候，濃霧散開了些，羅傑忽然喊了起來：「快看，我們的大象。」

    茫茫霧色中，可以看見兩頭大象：一頭大，另一頭稍小。

    羅傑急切地跑過去。他跑得太訣了，一腳絆在一大塊青苔上，跌落在一個泥潭裡，泥漿立刻將他淹沒了。

    哈爾和喬羅在泥漿裡摸索著，終於抓到羅傑的一隻手臂，把他拖了出來。

    可憐的羅傑全身上下都是稀泥。他只顧得上揩去眼裡的泥，又朝大象奔去。

    「『大小子』，看見你，我多高興啊！」

    跑近了，羅傑定睛一看，不是他的「大小子」，那頭稍大的也不是原來捉住的那頭。這兩頭象正處於困境。那頭稍小的——一頭年輕的公象，深深陷在泥潭裡；那頭大的，顯然是它的母親，正在用力把它拉出來。

    同樣陷在泥潭裡幾乎動彈不得的哈爾一行人，無法上前救助，只好眼睜睜地看著。