正文 第十八章 綁架 文 / 威勒德·普賴斯

    喧囂聲是黎明時分傳來的。

    這是各種聲音的爆發——女人的尖叫聲，孩子的哭喊聲，男人憤怒的斥罵聲。

    羅傑立刻從床上跳了下來衝出帳篷。他看見他的狩獵服還掛在樹枝上，他的小象卻不見了。

    哈爾也出來了。兩個孩子朝著裝有大象的籠子奔去。

    籠子裡空空如也。

    整個村子都騷動起來。高個子的瓦社西人和矮個子的俾格米人，像驚慌的螞蟻，四處奔忙。

    哈爾和羅傑往空著的籠子裡張望，蒙博酋長大步走了過去。

    「兩頭象都不見了。」哈爾焦急他說。

    蒙博酋長好像對此無動於衷。他有更要緊的事情。

    「我的兒子，」他問，「你們看見我的兒子嗎？」他原來總是那麼深沉、那麼尊嚴的聲音現在幾乎成了哭聲，「他把我的兒子帶走了。」

    有人跑過來報告兩頭最好的牛不見了。牛和孩子對瓦社西人同等重要。

    悲慟地哭泣著的瓦杜西人這次並不是因為丟失了牛，而是因為他們失去了親愛的博——酋長的兒子。

    更令人感到不解的是，蒙博酋長一家住在一間真正的房子裡，不是茅草棚，而且房門上了鎖——村子裡唯一的一把鎖。

    「你的門是鎖著的？」哈爾問。

    「那當然！」

    「那麼，這些人是怎樣進去的呢？」

    「你不明白，」蒙博說，「他是一個幽靈，就是那個『雷公』，鎖對他來說算不得什麼。」

    「我們昨晚站崗的兩個人呢？」羅傑很是奇怪，「他們也被弄走了嗎？」

    哈爾問他的隊員有誰見到過喬羅和圖圖，大家都說沒有。

    人們開始在籠子附近的樹叢、桂狩獵服的樹的四周尋找。有一處的樹叢被踐踏過，有些灌木被折斷，似乎發生過搏鬥。

    尋找又擴大到較遠的林子裡。哈爾不停地呼喊：「喬羅，圖圖。」

    沒有回答。哈爾的心往下沉。難道他會失去兩個最得力的助手？這時他聽見羅傑喊：「他們在這裡！」

    哈爾跑過去一看，一塊巨石後面的窪地上躺著這兩個人。他們的手腳被綁著，嘴裡堵著東西。看來，他們曾被租野地毆打過，不過還都活著。兄弟倆將兩人口裡的東西拔出來，割斷他們身上的繩索。

    「發生了什麼事？」哈爾問。

    喬羅低著頭說：「我們非常慚愧。昨晚輪到圖圖睡覺我站崗時，雖然十分勞累，但我沒台過一眼，一直注意著四周。我聽不到有人走過來。突然，一隻手摀住了我的嘴。我掙扎著要呼喊，但嘴裡立刻被塞進了布。他們也堵住了圖圖的嘴。我們反抗過，但無濟於事。他們把我們的手腳捆綁起來，扔在這裡。」

    「他們的人多嗎？」

    「是的。」

    「是些什麼樣的人？」

    「我看不見，不過我知道他們不是黑人，也不是白人。」

    「胡鬧。」哈爾說，「既然你看不見，你怎麼知道他們的膚色？」

    「根據他們的氣味。他們身上不像黑人那樣散發著太陽和泥上的氣息，也不像白人帶有煙草味。他們的身上有茶葉、薄荷以及那種從北方到蒙巴薩１來的帆船的氣味。」

    「阿拉伯人？」哈爾猜想，「他們來這月亮山幹什麼？」

    蒙博酋長不明白他們談到的所謂阿拉伯人是怎麼回事。

    「我想，他們是邪惡的幽靈。他們的頭領就是『雷公』。他來過這兒！」

    「我沒聽說過你們的『雷公』。」喬羅回答。

    「『雷公』的頭伸進高高的星際之中，我們聽見的雷聲就是他說話的聲音。他的眼睛還會放出閃電。」

    「但剛才既沒有雷鳴也沒有閃電呀。」

    蒙博點點頭：「他不發出聲響，並且將眼睛塗黑，就不會驚動我們。你們有沒有看見一個強壯得像頭牛、大樹般高的人？」

    「黑暗中我看不清楚，但他們個個健壯得似牛。開始，許多人要抓我，但我也很強壯，把他們甩掉了。這時有兩隻大手靠近我，卡著我的脖子，使我的力氣貽盡。我從來沒有感覺過這樣強有力的手。」

    「對了，對了！」蒙博激動起來，「那就是『雪公』。他帶走了我的兒子。我要不回我的兒子了。活著的人沒有一個能敵得過『雷公』的。」

    「我們能鬥贏他，一定的。」哈爾說，「我們一定盡力幫你找回兒子。不過很抱歉，我不贊成你剛才那些嚇唬人的故事。如果昨晚真有這樣的人，我就吃掉我的帽子。」

    羅傑正在仔細地打量著地面：「好，你就等著吃帽子吧。瞧這些腳印。」

    地上大多數腳印都是赤腳的，大小也沒有什麼特別。但也有些印得比較深的腳印，是巨大靴子印上專的。

    突然間，哈爾感到不如剛才那麼自信了，一股恐懼的寒氣爬上他的脊背。

    他可以肯定，他的對手不是什麼幽靈，但也不是一個普通的人。他一定長得非常高大，穿著大靴子。他一定非常重，否則不會在地上踩出這樣深的腳印。

    他的重量不是由於他的脂肪，而是他的肌肉，可怕的肌肉，喬羅已感受過它的力量。

    遠遠不止這些。這個人除了有著堅實的肌肉，還有著非凡的本領。他能夠不出聲息地溜進營地，撂倒兩個站崗的漢子，堵上他們的嘴，捆住他們的手腳，打開了酋長家的鎖，把他的兒子帶走，還不讓他弄出一點聲音。他們還偷走了牛。最了不起的是將兩頭大象趕走，不但沒有激怒它們，也沒讓它們發出任何聲音。

    不過，哈爾是不會讓別人看出他的不安的。他對羅傑等人說：「那傢伙的大腳印正好讓我們跟著他。大伙快點吃早餐，二十分鐘後，我們出發去追蹤他們。」

    二十分鐘後，他們已經上了路，跟著大靴子印和兩頭大象腳印走去。喬羅和圖圖雖然過了一個艱難的夜晚，他們也堅持要去。喬羅是哈爾主要的獵１蒙巴薩——非洲國家肯尼亞的一港口城市。

    物蹤跡辨認人，有了他，哈爾他們一定能追到盜賊的藏身之處的。村裡的一些人也想跟著去，蒙博酋長制止了他們：「你們是不是想把我們大家都給毀了？如果惹怒了『雷公』，我們就全完了。他一隻手就可以把整座村莊捏碎。我本想也跟著去找博，因為我是他的父親。但我也是酋長，我必須考慮全村人的利益。」

    剛開始的時候，跟蹤很容易，有時候雖然沒有人的腳印，但可以跟著那些又深又大的大象腳印。

    大象的前足留下一個直徑為二英尺、深為三英吋的圓形小坑；後足印是

    橢圓的，就像一隻大盤子，有三英尺長二英尺寬。

    世界上其他的動物在行走時都不會留下這樣明顯的痕跡的。

    「簡直太容易了。」羅傑笑起來，「不管怎麼說，那些人也不是多麼精明。我們一定會很快追上他們，然後好好教訓教訓他們。」

    哈爾此刻正在觀看地上的腳印。他問圖圖：「你認為他們有多少人？」

    「也許十二，也許十五。」

    「我們有三十人，」羅傑高興他說，「不用費什麼氣力就可以把他們制服。」

    「他們在營地也許還有很多人。」哈爾提醒他，「他們必定知道他們已留下明顯的痕跡。我想，事情不會是這麼簡單，我們也不會這麼安全，他們一定會在什麼地方等著我們。大家都把眼睛睜大點！」

    哈爾他們正在通過一個開著許多花的林子。花莖有小樹幹那麼粗，花兒高高吊在他們頭頂上，紅花半邊蓮筆直地站立著，像一支支二十英尺高的巨型蠟燭，上面開著的花紅得猶如一片火焰。

    不一會兒，他們進入一片竹林，那裡又換了另一種景色。頭頂上尖尖的竹葉在黑色夜幕的襯托下呈現出漂亮的綠色。持續不斷的霧靄使竹葉濕淋淋的，珍珠般的小水珠滴在潮潤的泥土上。粗壯的竹子就像教堂裡的柱子那樣筆直。

    「一定要很長時間才能長成這麼高大吧。」羅傑估計著。

    「你會吃驚的。」哈爾說，「你看，這兒一分鐘也沒有幹過，所以竹子一直在瘋長，兩個月就可以長到一百英尺。我不是開玩笑。」哈爾微笑著，看了看一臉驚訝的羅傑，「你想想看，在我們那裡，一棵樹至少要二十到三十年才能長成一百英尺，還要看是什麼樣的樹。當然，竹子在任何地方都長得更快些，不過這裡的竹子要比其他任何地方的長得快。」

    「那麼，這裡的竹子都只有兩個月的竹齡了？我不相信。」

    「真是這樣的。」

    「它們還一直長下去嗎？」

    「不，一百英尺就是它們的頂點了。」

    「它們又會怎樣了呢？」

    「開花，但只開一次，然後枯死。花上的種子掉在地上，開始萌芽，再長成新的竹子。你看，這兒有一棵，剛開始長呢。」

    一根大約有羅傑大腿那樣粗的竹筍長出了一英尺。

    「昨天它還沒有呢！」哈爾說，「這是夜裡才長出來的。」

    「你怎麼知道？」

    「科學考察隊來過這裡，他們做過詳細的測量。這些都寫在植物學書裡。若不相信，你可以自己去看看。開頭的幾個星期，一根竹筍一天可以長高二英尺左右，以後就長得慢些了。不過許多竹筍都沒有機會長大。」

    「為什麼？」

    「因為它們被動物吃掉了。竹筍又嫩又甜，味非常美。」

    「這我知道。我曾在中國餐館裡吃過。」

    「是的。瓦仕西人和俾格米人也都喜歡吃。它也是大猩猩的佳餚。瞧，有大狸猩來過。」

    腳印很清楚，是赤腳的，但可以肯定不是人類的，因為與這些腳印相比，哈爾的狩獵隊員的腳印好像是小孩子留下似的。

    除大小相差太大之外，這些腳印也挺像人類的，因為上面有五個腳趾印。

    「為什麼這些腳印那麼深呢？」羅傑問。

    「因為大猩猩很重。一隻雄性大猩猩可重達七百英鎊，是人的平均重量的四倍。」

    「你說大猩猩來過這兒，為什麼它們不吃這些竹筍？」

    「可能是在竹筍長出來之前來過。呀，快點，夥計，我們要拉下了。如果這些長毛先生出來，我可不願意一個人會見它們。」

    「你這是什麼意思？一個人？還有我呢？」

    哈爾笑起來：「你能幫大忙？一隻大猩猩只要輕輕拍一下就足以把你打翻在地。」他又看看四周，說：「說不定這些傢伙正在窺視我們呢。」

    「我們用不著擔心。」羅傑輕輕他說。「如果有什麼野獸想找麻煩，早就襲擊過我們面前的人了。

    「襲擊有三十人的一夥？不那麼容易。兩個像我們這樣的孩子，倒是有可能彼挑中作它們獵物的。」

    「也許跟大多數動物那樣，我們不惹它們，它們也不會理睬我們吧。」

    「是從故事書上看到的嗎？」哈爾說，「也對也不對，因為我們不知道怎樣才算是惹它們。」

    兩個男孩加快腳步追趕其他的人。他們已經走遠，看不見了。這時，雨下得越來越大，烏雲密佈，森林裡一片黑暗，四周傳來低沉的響聲，哈爾和羅傑顯得那麼孤獨，不由得東張西望，生怕有一隻大狸猩從樹後撲跳出來。

    「瞧！一個大猩猩窩。」哈爾喊道。

    這是一個用樹枝和小枝條交錯搭成的十分粗糙簡陋的窩，高出地面約二英尺，活像個「彈簧床墊」。

    「我還以為它們住在樹上呢。」

    「它們能爬樹，卻不願意爬。因為它們非常笨重，會把樹枝壓斷的。最大的猩猩總也不離開地面的。」

    低沉的響聲越來越密，越來越近。羅傑搶先一步，勇敢地走在哈爾的前頭。不過，沒有一隻「猴子」出來戲弄他。就這樣，羅傑在前，哈爾在後，兩人匆匆朝前趕去。雖然吃了早飯沒有多久，像其他容易餓的男孩子一樣，羅傑已感到飢腸轆轆，兩腿沉重無力。突然他發現陰暗處有一根竹筍，大猩猩能吃，為什麼他就不能嘗嘗呢。羅傑拿出狩獵刀，將竹筍砍了下來。