正文 第十六章 酋長的兒子 文 / 威勒德·普賴斯

    被叫做「博」的男孩從人群中走了出來。他是一個長得十分英俊的少年，和羅傑的年紀相仿。他的皮膚是金褐色的，他有著瓦杜西人特有的漂亮臉孔。

    他的眼睛很大，充滿好奇。他坦率友好地微笑著。

    羅傑馬上喜歡上了他。

    「你說英語嗎？」羅傑問。

    「試試吧，我父親教我一些。」

    「我想用用你的木筏子，可以嗎？」

    「當然可以。你是想去湖上玩玩嗎？我給你划筏子。」

    「也許以後吧。我是很高興和你同去的，一定很有趣吧。不過我現在想借用你的筏子，看看能不能對我的小象派上用場。」

    博也許不大明白一隻木筏子對小像有什麼用，不過他還是立刻叫人把筏子抬了過來。他們服從他的命令是那樣乾脆迅速，那樣愉快情願，好像博就是他們的酋長。看來大家都很喜歡他，尊重他。如果他的父親死了，他就是他們的酋長，而且會是一個很好的酋長。

    六個人抬著木筏走過來。羅傑讓他們將筏了橫放在小象的肚皮下。

    哈爾弄不清他弟弟想幹什麼，不過他也不問為什麼，讓羅傑按照自己的想法去做。真有點好笑——小象乘木筏！

    羅傑和他的自願助手博在木筏的四個角上繫上繩子。其他的人抬起木筏緊緊貼著小象的壯皮。然後，羅傑將四個角上的繩子綁在小象的背上。小象不知道這些人要對它幹什麼，生氣地向他們猛撞過去。靠得近的都免不了讓它的長牙刺了一下。

    但小象絕不碰一下羅傑和博。它把博也當成朋友了。博輕輕地愛撫著小象的鼻子和頭部，安慰它，讓它安靜下來。其餘的人趕緊把四條繩子合在一起，在象的脊背樑上打了個扣結。

    羅傑又要了一條鐵鏈，就跟上次被大象掙斷的那條一樣，用它宋對付半噸重的小象足足有餘。

    羅傑把鏈子的一頭鉤在小象背上的扣結上，然後抬頭向上張望著。這時候哈爾才猜到羅傑的主意。羅傑頭頂是大樹伸出來的一根祖壯的橫枝。

    羅傑爬上「大小子」的背，將鐵鏈的另一頭扔過橫枝，博接住鏈子在下拉，直到鏈子被拉緊。

    「好極了！」哈爾自言自語他說，「羅傑真了不起，想出這樣妙的辦法。」

    羅傑招來他手下最強壯的隊員，讓他們拿著吊在橫枝上松著的鐵鏈一頭，用力往下拉，這樣會把木筏子往上提，緊壓著小象發脹的肚子。如果拉力夠大的話，可以將小象拉離地面，這跟母親讓孩子靠在肩上壓住肚子的原理一樣。不過，小象的這個「肩膀」要大得多，宛如一把巨大的秤盤。

    好一個聰明的辦法！但是羅傑沒有考慮到小象的重量。那些隊員們使勁地拉，頭上繃起了青筋，還是不能把小象完全拉離地面。小象反而叫得更厲害了，一英里之外都能聽到它痛苦的喊聲。

    「這樣不行，」羅傑說，「快放下來。」

    拉著鏈子的人高興地放下鏈子，跑到草地上休息去了。有幾個隊員笑起來，一些瓦社西和俾格米人也跟著笑了起來。羅傑的臉刷的一下紅了，他覺得自己幹了一件蠢事。

    他看看哈爾，以為他一定也在取笑他。然而哈爾的臉上沒有一絲笑容。

    「不要洩氣。」他說，「你的想法是對的，只要再稍稍改變一下就成功了。我想你已經知道該怎麼做的了。」

    「怎麼個變法？」羅傑問。

    「你會想到的。」哈爾這才露出了笑容。

    哈爾的話給了羅傑很大的鼓勵，他絞盡腦汁想著。他該怎麼做呢？哈爾說稍微改變一下，怎麼個變法？他所需要的是用更大的力去拉鏈子，但是他的人已經盡力了。

    對，有了，他有主意了。為什麼沒有早想到呢？

    「馬裡，把卡車開來這裡，讓它的尾扳離『大小子』約五英尺。」

    卡車停在適當的位置上，鏈子一下子就拴在車上。

    「四輪驅動，」羅傑指揮馬裡，「好，再往前。慢點！當心！」

    繞過橫枝的鐵鏈，一個鏈環一個鏈環往下移。木筏漸漸貼緊了小象的肚皮。

    「再往前開一點點，馬裡。慢點，好，再往前一些。」

    小象的一條腿離開了地面，接著另一條，第三條，最後四條腿全都離開了地面，在空中舞動著。

    此時，小象的全身重量都壓在木筏上。再脹的氣也受不了這樣的壓力。

    小象猛的打了個大嗝，令人討厭的氣呼的一聲衝了出來。

    看得出，小象立刻舒服了。它不再呻吟，只是發出低低的哼叫聲。

    「它朝我哼哼。」羅傑說，「那是表示感激。」

    「這不叫做哼哼，」哈爾說，「而是一種接近表示滿意和喜悅的叫聲。」

    當小象被放下，人造肩膀也拿走後，它馬上表露出它的感激之情。一點沒錯，它用頭輕輕擦著羅傑，又碰碰博，喉嚨深處發出低沉的咕咕聲，表示它的滿意和愛。

    人們不再笑話羅傑，而是和他一起衷心地開懷大笑。一場多精采的表演。

    他們為這樣一位小主人感到驕做。他們對他成功的喜悅也感染了羅傑，他也感到很高興。

    使羅傑最為感動的是他哥哥拍著他肩膀說的既簡短而又有份量的話：「好樣的！」