正文 第十一章 長鼻子的故事 文 / 威勒德·普賴斯

    「據說，很久以前，」哈爾繼續說下去，「大象的鼻子和你、我的一樣，都是普通的短鼻子。有一天，一頭大象到河邊飲水，遭到一隻鱷魚的襲擊。

    鱷魚突然將頭伸出水面，張開血盆大口，猛地一下咬住了大象的鼻子。鱷魚緊咬著不放，用力將大象往水裡拖，大象死死撐著往回拉。雙方都很強大壯健，唯一不堅硬的地方就是大象的鼻子。它逐漸被拉長了，一英尺、二英尺、三英尺、四英尺，鱷魚還是不鬆口。雙方就這樣對拉著，僵持著。白天過去了，夜晚也過去了。初升的太陽驚訝地看到大象的鼻子竟有八英尺長。

    「鱷魚越來越支持不住，突然，大象猛的一用力，將鱷魚拉上了岸。鱷魚掙脫了，想逃回水中，這時大象用它的新鼻子一卷，一下就把鱷魚摔死了。

    「大象跑回自己的象群，但是其他的大象都取笑它的模樣，不和它接近，自顧吃自己的旱餐——地上嫩綠的青草。不過，為了吃到這些美味的嫩草，它們只好跪下來。那只長鼻子大象卻不用跪下。它十分輕易地用它的長鼻於扯起這些草，然後又用長鼻子將它們送入口中。像群的頭頂上有許多看來非常鮮綠可口的樹葉，其他的大象夠不著，只好望著嚥口水，而長鼻子大象卻非常輕鬆地用鼻子摘下來給自己、妻子、兒女和它的好朋友享用。

    「於是那些短鼻子大象不再取笑它了。它們也需要這樣的鼻子，它太有用了。它們紛紛問它是從哪裡得來的。於是它推薦了鱷魚。這樣鱷魚就開始替象群中的每一頭大象拉長鼻子，其他像群看見它們的長鼻子這麼有用，也都前來請鱷魚幫忙。就這樣，非洲所有的大象都成了今天這個樣子，都有一條又長又有力而且又非常有用的長鼻子。」

    俾格米人終於把鼻子砍下送來，放在阿布酋長跟前。他非常高興地收下。

    「這條長鼻子對阿布有什麼用？」羅傑問。他從來沒有見過比這樣一條血淋淋、又長又黑巨屹似的長鼻更令人噁心的東西。

    哈爾剛想回答，阿布開口了：「這鼻子熬湯好極了。嗯，就像你們的什麼牛尾湯，味道甚至更好。怎麼樣，給你們一些吧。」

    「我幾乎等不及了。」羅傑慌忙說。他打算等湯來時一定要想個辦法溜到別處去。

    成群的俾格米人像螞蟻似的擠在大象的軀體上，砍的砍，劈的劈，戳的戳，鋸的鋸，有的甚至用刀猛砍。偶爾，外面人的刀子穿過大象軀體刺傷了正在大象體內忙碌著的人。於是，裡面的人生氣地尖叫，又用刀子從裡面刺出來，希望刺中外面的人。

    此時，在黑洞洞的大象體內，有兩個人打了起來。只聽見一陣陣尖叫聲，刀子的碰撞聲，好不熱鬧。不一會，一個人被扔了出來，沒有了知覺，立刻被送去巫醫那裡治療。

    大象的皮大概有一英吋厚。每一小塊皮都彼仔細地保存起來，留著以後熬湯。哈爾說，「一些皮曬乾了，可以做成容器，用來盛穀物或其他食物。」

    「你怎麼知道得這麼多？」羅傑感到很奇怪，「別人一定會以為你是和大象一起長大的呢？」

    羅傑常常使他哥哥很開心，也有時捉弄他。不過他是莫心實意地尊敬他。

    他知道，他的哥哥為了成為一個博物學家，曾是多麼刻苦用功學習。像其他和他年齡柏仿的年青人貪婪地吞吃冰洪淋和甜餅那樣，他如饑似渴地吞食科學知識，決心瞭解動物的習性、結構、變化，以及活動等情況。然而，哈爾從來都是很謙虛的。

    「要學的東西大多了。」哈爾對阿布說，「我要問的問題比我所知道的答案多得多。瞧，他們在大象的頭顱上鑿洞。酋長，你能告訴我這是為什麼嗎？」

    「要取裡面的腦子。」

    「好吃嗎？」

    「味道不怎麼樣，但是有益處。吃心臟，能獲得勇氣；吃腦子，能得到智慧。大象比其他動物，甚至我們俾格米人還要聰明，所以我們吃了大象的腦子，也就會變得聰明起來。」

    一團濕淋淋大約重三十英磅、還在微微顫抖的東西拿了出來，也被放在阿布面前，由他保存並分給那些需要的人，使愚蠢的人也都變得和大象一樣聰明。

    「如真能這樣就好了。」羅傑說，「我唸書頂需要了。想想看，這該多美。吃上一點大象腦子就會變得聰明起來，我就不用熬夜做功課，每天都可以拚命地看電視。」

    接著，大象的四條腿被砍下，裡面的肉也彼挖乾淨。它們是俾格米人很好用的盛具。大象軀體上的大根骨頭也整條整條被取出。它們可用作棍棒對付敵人或者一些較小的動物。那條巨大的法蘭絨似的柔軟的舌頭亦被成條割下，用它可以做成一張非常舒適漂亮的睡床。大塊大塊的脂肪留著煉油，供烹調和點燈用。尾巴上的長毛可以編織成一隻隻鐲子，戴在手腕上。

    一些人開始向大象的口腔動手了。每隻巨大的臼齒大約有二十英磅重，它們可以用來做蓋房子用的磚塊，也可以挖空做成杯子或碗等餐具。這些牙齒長得不牢固，一下子就給拔掉了。

    「它們好像隨時都要脫落似的。」哈爾說。

    「如果它們總是那樣鬆動，」羅傑問，「不是很快就會掉下來？那麼大象怎樣吃東西呢？」

    「能吃的。」哈爾讓他放心，「只有新牙長出來，那些舊牙才會脫落的。大象的一生中，整副牙總共要脫落六次，長出六次新的。」

    「為什麼要換那麼多次牙？我可用不著。」

    「你吃的是軟質食物。」

    「它不也是嗎，草和樹葉。」

    「這些遠遠不夠填飽它的肚子。它還要吃許多嫩枝條，植物的莖梗，樹枝和樹皮。有時候實在找不到食物，還要啃堅硬的樹樁。每天晝夜二十四小時，它有二十小時是在嚥嚼食物。這樣，它的牙齒很快就磨損了，又沒有牙醫給它裝上一副假牙，但是大自然給它造就了這麼一個本領：自己長出新的牙齒。大象甚至清到一百歲時，仍有滿嘴的好牙。」

    現在伸格米人開始撬那兩條巨大的象牙了。每條牙重一百五十多英磅，長約九英尺。

    「誰得到象牙呢？」羅傑問，「會是阿布酋長嗎？」

    「不。我請你們收下這副象牙。」阿布說著，向兩個男孩有禮貌地鞠了一躬。

    「但是，」哈爾說，「象牙是大象身體上最好的部分。你們賣掉可以得很多的錢。」

    「錢？俾格米人是不用錢的。為什麼我們需要錢？大森林賦於我們所要的一切。」

    「瞧瞧那副象牙。我敢說，它們是世界上最大的。」羅傑說。

    「大多數的巨像已被捅殺了，所以這頭大象的象牙也可以算得上創記錄了，但是，過去有許多象牙都是這麼大或者更大的。世界上目前最重的那個象牙保存在英國的博物館裡，竟有二百二十磅，而記載的最長象牙是十一英尺五英吋半。想像一下，長著這樣的象牙，該會是什麼樣子。」

    「但它們並不是真正的牙齒呀，只不過是我們這樣叫它們罷了。」

    「我們把它們叫做象牙是為了將它們與其他的牙齒加以區別。實際上，它們也是真真正正的牙——門牙，就跟你嘴裡的牙一樣，不過它們長在嘴外，而且大四百倍罷了。」

    看著那頭小象正撫摸著大象的空空骨架，羅傑說：「太殘酷了！這頭大象一定是它的母親。不過好像不可能，因為母象該是沒有長牙的。」

    「你搞混淆了。你是在說印度象。」

    「嗯，它們有什麼區別嗎？」

    「當然有許多不同之處。非洲像要比印度象高出四英尺，體重則是它的二倍。非洲象的頭抬得高高的，不似印度像那樣總低著頭。另外，非洲象的耳朵寬度是印度象的三倍，張開時有如海盜船上的鳳帆。非洲象的公象和母象都有長牙，是印度象長牙的二倍。還有，非洲象的長鼻子尖端有兩個凸出小塊，和人的拇指、食指差不多，可以夾起東西，而印度象的鼻子尖端只有一個突起小塊，並且遠不如非洲象的靈活。非洲像在各方面都要勝過印度象。」

    「既然非洲像這麼聰明，為什麼馬戲團不用它們呢？」

    「因為它們性太野了。它們會掙斷束縛而傷人。印度象比較容易馴服，聽從命令，非洲象卻我行我素，動物園要非洲象，可以將它們關在棚欄裡，馬戲團卻必須用不會傷人的動物。一頭印度象隨馬戲團定在大街上，溫順得就像只小貓，要是非洲象上了街，那還了得。它們會大吼大叫，甚至會發怒，衝過人群撞進商店櫥窗，印度象可以從你手上取走一粒花生，但如果你用手給非洲像一粒花生，它大概會把你的頭也擰下來。馬戲團不要非洲象的另一個原因是，它太昂貴了。他們只要花上不到五千美元就可以買到一頭上好的印度象，而一頭非洲象起碼值一萬美元。」

    「我看你是想說，我們的父親因為我們活捉不到這頭大象而損失了一萬美元，是嗎？」

    「你說對了。」

    兩個男孩沉默了一會，好久沒有作聲。

    「我想像不出它們這麼值錢。」羅傑說。

    「還有比這貴一倍的呢，日本東京動物園向我們定貨。他們答應，如果給他們捉到一頭自象，他們將付給我們五萬美元。不過，要逮一頭活白象，機會是極小的，大概是千分之一吧。看來，我們連一頭黑象也沒捉到呢！」

    羅傑優愁地搖搖頭。

    「我想在這個月亮山裡，我們是注定要倒霉的了。」

    突然，羅傑高興得歡呼起來。那副巨大的象牙已被完整地挖了出來，並排地放在他和哈爾面前。潔白的象牙泛著迷人的光澤，真是一件極為珍貴的贈品。哈爾向阿布說了一些感謝之類的象牙還沒有被徹底地弄乾淨，裡面各有一條神經，這是一定要取出來的，否則像牙會腐壞爛掉。

    看，一條鮮紅色果子凍似的海綿伏長條取出來了，它的一端有一個人那麼粗，然後逐漸變細，另一頭只有鉛筆尖般大小。

    羅傑驚歎道：「這麼粗的神經啊！如果受到損傷，牙痛起來賓不得了。」

    「確實如此。」哈爾說，「如果它被子彈射傷或者因其他原因受損，大象會痛得發瘋的。」

    「我看我們這些矮朋友也會吞食這條神經的，因為它會讓他們變得沉著果斷。」

    「恰恰相反。他們連碰都不碰一下，因為他們認為大象的牙痛會傳給他們。想想看，如果大象的牙痛發生在這些小矮人嘴裡，多疼啊！」

    「那是他們的迷信罷了。」

    「是的，我也是這樣想的。不過，大象的牙神經裡一定有什麼東西，不然為什麼狗都不吃，連蒼蠅也不往那上面叮？」

    看來哈爾沒講錯。羅傑注意到，成群的蒼蠅伏在大象的軀體殼上，卻沒有一隻停在神經上。

    這其中的奧秘至今沒有人能解釋。真是一塊神秘的土地！

    大象身上所有的東西，除了那巨大的骨胳架子，統統都給取走了。透過那一條條光禿禿的肋骨，可以看見赤裸著的伸格米人還在刮著粘在骨頭上的肉。

    「你說他們像不像關在籠子裡的松鼠？」羅傑問，指了指大象骨胳。

    「也像鐵窗裡關著的囚犯。」哈爾補充說，「這個骨架子可以拿來做一個囚籠，如果俾格米人需要的話。」

    阿布酋長聽見了，搖搖頭，說：「如果我們當中的一個人做了壞事，我們不把他投進監獄。實際上他倒喜歡那樣，因為他可以不幹活，由我們養活他。你知道，在叢林裡是很難覓食的。我們不能把省下的食物給壞人吃。」

    「怎樣處置他呢？」

    「把他交給巫醫。他給他唸咒語，然後讓他喝一種苦汁，這樣他就死去了。」

    「你們這樣做是否大狠了？」羅傑問。

    「狠？是的，我們是狠，但是，大森林裡的生活是很艱難的，我們一個月，有時甚至二個月，才能捕到一頭大象，不到兩天就吃完了，我們又得挨餓。你們知道挨餓的滋味嗎？你們當然體會不到。在你們的國家裡，有數不盡的食物供好人和壞人共同享用，你們養得起壞人，我們卻不能。」

    哈爾點點頭。的確，不僅是俾格米人，許多人還過著艱難的生活。除了飢餓威脅著他們，還有戰爭。現在，一千英里外的地方，就正在打仗。月亮山地區目前沒有什麼麻煩事，但誰能料到什麼時候也許會有災難降臨呢？