正文 第十五章 給野牛當保姆 文 / 威勒德·普賴斯
是心力衰竭，哈爾想。即使是一頭健壯的公牛也不可能有無窮無盡的精力。這是一頭領頭的牛，剛才與車隊對陣的時候，它一定拼得很凶。隨後又被一部絕不會疲倦的機器追捕。它有一段非同一般的經歷，鑽進駕駛室，又差點兒從駕駛室頂的艙門鑽出去，為的是追擊一個人；它被套索套住，為了自由拚命掙扎；最後，它又和那些鐵柵欄較量了一番。現在它垮了，體力上垮了，精神上也垮了。哈爾知道必須立刻採取措施，否則費了九牛二虎之力得到的將是一頭死牛。麻醉槍派不上用場了，現在需要的是興奮劑。哈爾跳進駕駛室取出了克羅明注射器。
克羅明是捕獵者常用的心臟興奮劑。如果被捅獲的動物由於過度疲勞、恐懼或休克而奄奄一息時，就得用克羅明。
要注射當然就必須將針頭扎進野牛的皮膚，但它趴在大鐵籠的中間，不管從哪一邊都夠不「鬆開！」羅傑大聲沖哈爾喊道。哈爾慢慢放鬆繩子。由於勒在脖子上的繩子鬆開了，大公牛立即從駕駛室頂上縮回腦袋，開始向車下退。大公牛後邊沒長眼，它不知道它的退路實際上是個更大的陷阱。它還沒明白是怎麼回事，已經稀里糊塗地進了籠子。馬裡將車朝前開了一小段，使籠門能關上。哈爾早就從捕手椅上跳下來，跑到大籠車後，飛快地把門關上了。
大公牛暴跳如雷，不斷地用它的大腦袋撞擊兩側的鐵柵欄，整部大籠車在它的撞擊下搖晃著。這樣下去它的角可能會撞斷，頭也可能撞碎。必須讓它安靜下來，否則它會拚個牛死籠破。
哈爾取來麻醉槍，企圖伐機會給它一槍讓它睡過去。但他還沒來得及這樣做，這只紅了眼、口吐白沫的畜生像是一下子怒氣生消，垂下腦袋，渾身大汗淋漓，一副絕望、精疲力盡的模樣。突然，它腳下一軟，一下子癱倒了。
微弱，但至少說明，大公牛的心臟還在跳動。
哈爾檢查了大公牛全身，看看哪有傷。他記在心裡，準備以後為它治仿——如果它能活過來的話。恐怕這種希望很渺茫了。大公牛身上的汗涼了，凶狠發紅的眼睛閉上了。如果這頭牛死掉的話，父親對他的評價可就差了。
哈爾甚至可以想像出父親會怎樣教訓他：「記住，你們來這裡是要活捉野獸，而不是來屠殺它們。」他過去經常這樣說。哈爾對這個凶神惡煞不禁產生了一點憐憫之情。他給它檢查皮膚，從皺折裡挑出牛虱，鷺鳥沒發現這些小吸血鬼。他再次伸手去探它的鼻息，很久很久，什麼也感覺不到。
羅傑透過格柵向裡張望，他笑著問哈爾：「喂，給野牛當保姆的感覺如何？」但哈爾此時根本沒心思開玩笑。
「我只希望我照顧的不是一頭死牛。那克羅明是怎麼回事，都過了這麼長時間，它該起作用了。」
它的心臟是不是已經停止了跳動？作為一個自然學家，哈爾並不是不稱職，似他還有許多東西要學，比如怎樣摸到野牛的脈搏，他就忘了問問他的父親。
又等了１０分鐘，焦急難耐的哈爾再次把手伸到牛鼻子下面。咦，是他的想像，還是真的？有股風吹到了他的手上，那風兒一陣暖，一陣涼。
沒錯，它的心臟恢復了。
「它挺過來了！」哈爾叫了起來。
大公牛恢復得很快，呼吸越來越有勁。它的眼睛睜開了，第一眼看到的就是哈爾，不過那兩隻眼睛裡先前那股敵意不見了。也許這頭聰明的野牛明白，這個人本可以將它殺掉，但他沒那樣幹。不管怎樣，他還不是那麼壞，也許還是個朋友呢！它感到哈爾的手在他的皮上翻弄，挑出那些令它又痛又癢的大虱子。它太累了，當它明白這個人對它沒有歹意時，就又閉上了眼睛。
哈爾悄悄地鑽出獸籠。
「運回營地，」哈爾對馬裡說，「穩一點兒，別顛得大厲害。你還得把那輛福特拖回去。」剛才那頭公牛鑽進駕駛室裡又蹬又踹，簡直就像俗話說的，公牛進了瓷器店——一塌糊塗。
半小時之後，兄弟倆又在追捕另一頭野牛。
那輛福特車留在營地了，那些壞了的零件，該修的修，該換的換。那輛獸籠車也留在營地，省得搬動獸籠時驚嚇那頭大公牛。
哈爾現在坐的是另一輛追捕車，椅子還是固定在前擋泥板上，車手是喬羅。馬裡和羅傑開另一輛獸籠車跟在後面。
野牛群在離營地一公里多以外的地方靜靜地吃草。哈爾選中了離牛群稍遠的一頭漂亮的大公牛。喬羅把車開到那頭牛身邊，哈爾利索地用繩圈套住了它的腦袋。
一切都很順利。但接下來的事就難辦了。大公牛並不喜歡脖子上的項鏈，它搖頭晃腦想甩掉它。當這一招兒不靈時，它就開始跑，哈爾只能一點一點地放鬆繩子，就像釣魚那樣，不然繩子就會被拉斷。
這時，大公牛又改變了策略，它轉過身來，沖大卡車奔過來。
「迎著它，」哈爾大叫，「用保險槓撞它。」
用不著指示，喬羅是個老手。他知道，當受到野牛、犀牛、大象的攻擊時，汽車必須正面迎擊，因為正面受力汽車不容易被撞翻。而如果野獸迂迴到側面給它一下子，汽車很容易就翻了。喬羅不能讓車側面受到攻擊還有一個更重要的原因，那會使哈爾的生命受到威脅，因為哈爾的捕手位置正對著大公牛。
「繞個圈。」哈爾邊喊邊比劃。
喬羅好像要調頭，但地面上石頭、土坎太多。一時轉不過來。正在這時，引擎熄火了，哈爾的心一下子涼了半截！是發動機出了故障，還是喬羅作的手腳，哈爾永遠也不會知道。但他很明白野牛很快就會衝上來把他踩成肉醬。
他拚命地解身上的安全帶，但越急越解不開。他朝喬羅大喊，喬羅踩下油門，引擎轟響了幾聲又停了，喬羅朝他揮揮手，好像在說，他也無能為力。大公牛低著腦袋，這是攻擊前的準備動作。它朝汽車飛奔而來，身後揚起一股塵土。喬羅已經跳下車跑到一個安全的地方。哈爾終於解開了安全帶，剛爬上發動機罩，野牛就撞了過來，那張捕手椅被撞得稀爛，擋泥板也歪七扭八，沉重的汽車翻倒了，哈爾順勢溜下來跑開了。到這時，哈爾也役忘記自己的工作，他還抓著套竿，並怒氣沖沖地責問喬羅：「你剛才是想把我置於死地吧？」
「不，先生，」但他惡狠狠的眼睛在說「是的」。
「你自己倒逃得很快！」哈爾不客氣地說。
「任何人都會這麼做，」喬羅說，「為什麼不，在那種情況下只能那麼做。」
的確，車箱裡的人都躲得遠遠的。哈爾也想不出那麼做有什麼不對，但他仍然懷疑喬羅。
大公牛不給他時間去想這些事，它竄來竄去，企圖掙脫脖子上的繩圈。
隊員們已經把車翻了過來，大籠車也趕上來了。現在是兩輛車上的隊員合在一起對付這頭最危險的野獸。哈爾已經將繩子的一頭綁在汽車的保險槓上，他知道，無論多大個的人也無法拉住一頭成噸重的野牛。
圖圖開始冒險，他跳到牛屁股後頭，抓住了牛尾巴。大公牛猛一扭頭想用犄角撞他。但野牛不是貓，夠不著自己的尾巴，它也不是驢子，沒有尥蹶子的習慣。有機會它會用蹄子踩，但踢不是它的特長。所以只要圖圖能抓性它的尾巴，相對來說還是安全的。
大公牛只顧轉著圈追吊在尾巴上的那個人，忘了周圍其他人。他們逐漸從兩側靠近，企圖用繩子套住它的腿。當它追過來時，隊員們只跳開幾步就行了，因為它的脖子上套著的繩圈會把它拉住。
這個辦法開始時還行，但後來繩子斷了。大公牛拖著二三十米長的繩子拚命地追隊員們。現在沒有那根礙手礙腳的繩子拉著了，便不顧尾巴上拖著圖圖，去追一個名叫肯約諾的非洲隊員。
肯約諾飛快地爬上了一棵樹，但還是沒能逃脫大公牛的報復。他吊在一根樹伎上，而腿卻能讓大公牛的牙夠著。但大公牛不用牙咬，它還有秘密武器，那就是它的舌頭。野牛的舌頭粗糙得像一把鋼銼，更確切點說，是一把木銼，它能舔掉樹皮，卷嚼硬刺、樹枝、象草和硬邦邦的紙莎草。
大公牛開始舔那兩條呆在半空中的腿。肯約諾腿上的皮就像草紙一樣，一舔就掉一塊，有的地方內都給舔掉了。就那麼一會兒，兩條腿就血流如注，肯約諾疼得大喊救命。羅傑的反映從來就很快，他手上又有一根用來拌牛腿的繩圈，他一下就用繩圈套住了牛嘴。
這樣一來，他離牛嘴就很近了。他說：「寧願讓它咬著了自己的舌頭。」
肯約諾從樹上跌落下來。兩位隊員把他架著扶到車上，其他隊員繼續想辦法絆住大公牛的腿。一次一次地套，大公牛一次一次地跳開，最後，終於套住了它的兩條前腿。繩圈收緊，大公牛撲倒在地，後腿掀得老高。圖圖早就留心了，他從其他隊員手中抓過一根繩圈，就在牛後腿掀起的時候，他飛快地用繩圈將後腿套住。前後腿都被綁住之後，大公牛側臥在地，拚命地噴著鼻子，就像鯨魚噴水一樣。
獸籠車開過來了，另一輛車停在獸籠車頭的前方，一根粗粗的繩子穿過獸籠，綁在大公牛的前腿後邊。前邊的車慢慢朝前開，把拚命掙扎的大公牛拖上了搭好的板，最後進了籠子。
獵物帶回了營地，肯約諾的傷也得到了及時的處理。雖說哈爾不是醫生，但他很熱心。