正文 第十四章 追捕野牛 文 / 威勒德·普賴斯
這僅是一場遭遇戰，大仗還在後頭。狩獵隊有一筆生意：捕三頭野牛。
哈爾大聲地向其他車手下達指示，除了哈爾乘坐的那輛追捕車和羅傑那輛大籠車之外，其他車輛返回營地待命，哈爾還叫了一些獵手和他們一起去追捕公牛。
哈爾從駕駛室鑽出來坐在捕手椅上，捕手椅在駕駛室外面，固定在右前輪的擋泥板上，負責捕捉野獸的那個人得坐在這個位置上才好下手。哈爾抓著一根長竿，竿的一頭是一個套索。捕獸的方法是把套索套在奔跑著的野獸的脖子上。這件事說起來很簡單，但幹起來卻不容易。
哈爾向喬羅做了個手勢，示意開始追擊牛群。汽車的每一次顛簸都有可能把哈爾拋到刺叢裡。他一手緊抓住車門不放，另一手握著長竿。
大草原看起來像天鵝絨一樣平坦，但長長的草下滿是雨水沖成的溝，野獸刨的坑，還有石塊、樹樁和倒下的樹幹等等。
他們追上了牛群。牛群就像一條黑色的河流，河水在車兩旁奔騰。有些牛已經在哈爾的長竿距離之內，但哈爾並不急於下手，他不想隨便捉一隻應付差事，他要抓只大的。
他看到了一隻，就在前面，個頭比其他牛高出四五十厘米，背像一張餐桌一樣又闊又平，大腦袋上的兩隻犄角彎彎的，角尖像矛一樣鋒利，它的後頸處還有一隻白鷺正悠閒地啄蟲。
哈爾朝喬羅大聲喊道：「就抓那一頭。」在雷鳴般的牛蹄聲和馬達轟隆聲中，喬羅幾乎聽不見哈爾在喊什麼，但他明白了哈爾手勢的含意，立刻把車速加快。保險槓撞上了落後的母牛們的屁股，它們讓開道。說是道，但那是什麼道啊。汽車如果不散架、不斷軸、不拋錨，那簡直就是奇跡。
一棵大洋槐樹擋性了去路，喬羅猛地一打方向盤，差點兒把哈爾拋出捕手椅。車擦著樹幹而過。遇到灌木叢，喬羅就直衝過去。最糟糕的是碰上荊棘叢，它們一般高３米，每一叢都有汽車那麼寬，長著成千上萬根５厘米以上的刺，又尖又硬。哈爾的臉上、手上都被劃破了，鮮血直流，就連衣服也被劃出許多口子。哈爾也曾想過是不是喬羅故意傷害他，但他知道這也是沒辦法的事。如果想捉到那頭大公牛，他們不能見了灌木叢就躲，即使遇到蟻巢山也沒時間繞行。非洲的蟻巢山十分奇妙有趣，樣子千奇百怪，矮的５０厘米，高的可達６、７米。雖然人們稱它們為山，實際上卻是成千上萬隻白蟻營造的。蟻山的每一個顆粒都是經過白蟻的身體加工而成。白蟻吃進粘土，在體內與某種體液混合後，就變得像水泥一樣硬。所以蟻巢山堅如岩石，你要是用鎬挖的話，一鎬頭下去，只會冒火星，連一個坑都砸不出來。它不怕日曬雨淋，可以經受一百多年的風風雨雨。
此時那頭公牛就衝上了這樣一個大蟻巢山，山有汽車的兩倍高。一個龐大的黑色身軀映襯在藍天下，這幅壯觀的圖畫令哈爾終生難忘。隨後，野牛不是順著山坡跑下去，而是奮力一躍，騰空而起，穩穩地落在另一側。如果追捕車繞過蟻山，就會失去寶貴的時間。喬羅把油門踩到底，汽車像火箭一樣衝上蟻山，隨後也騰空而起。如果不走運，汽車會翻個倒栽蔥，但這次運氣不錯，要是可以把這稱為好運的話，汽車四輪著地，但卻掉進了荊棘叢中。
哈爾只覺得身上又是一陣刺痛，他想，怎麼豪豬的刺都長到這些樹上來了。
汽車衝出荊棘叢，又來到一片開闊地，現在離野牛已經很近了。野牛加快了速度想甩掉追蹤者，它累得渾身是汗，嘴吐白沫。現在它和汽車已經把牛群遠遠地拋在後邊。汽車的保險槓幾乎碰到了它的蹄子，套索就在它的頭上搖晃。哈爾努力想把套索套在公牛的頭上，但顛簸的汽車卻使套竿打在牛背上。大公牛呼的一轉牙，向右跑去，喬羅緊迫不捨，彎拐得太急了，左邊的兩個輪子幾乎離開了地面。眼看又快迫上了，大公牛又企圖用急轉彎的辦法擺脫敵人，這一次是向左，汽車依然緊緊跟著它。
突然，大公牛停住不動了，兩隻發紅的眼睛緊緊地盯住汽車，它被這個四四方方轟轟作響的臭玩意兒糾纏得不耐煩了。喬羅停住車，大公牛就在捕手椅一側。還沒等哈爾準備好套索，大公牛就朝汽車衝過來了。如果它撞汽車的下部，那麼汽車就會翻幾個滾，而哈爾說不定已經被壓在車底下了。但它撞的是車門。兩隻犄角刺得很深，好像車門是紙板糊的。它發覺自己的腦袋被這怪東西卡住了，它兇猛地晃動腦袋，不僅把自己的犄角拔了出來，連車門也給它拽掉了。這一下它看清了，車裡面有一個人，它的怒火更旺了。
它前腿騰空，頭高高揚起，嘩啦一聲，不僅牛頭撞進了駕駛室，連牛肩膀都進去了。喬羅看它撲過來，急忙往外逃。駕駛室頂部有一個門，正好從這個門向上爬。他的動作很敏捷，但還是沒能躲過野牛的攻擊，一隻牛角頂住他的屁股一掀，他就像個炮彈似的飛出車頂。看到他那狼狽相，哈爾和其他人都忍不住笑起來。但隨後發生的事情更可笑，當然也夠嚇人的：牛頭從車頂上伸出來，它的兩條後腿蹬上了駕駛室，前腿趴在駕駛室頂。看到喬羅逃過了它的硬角，它氣得發狂，一次一次地甩著大腦袋，喬羅幾乎被角碰著了。
它狂怒地咆哮，嘴上的白沫噴得老遠，雙眼像燒紅的煤球。它拚命想登上車頂，兩條後腿在駕駛室裡亂蹬，儀表盤啦、車窗啦，一切都被踏得粉碎，可還是上不去。
哈爾這時真希望手中的傢伙是一部相機而不是套索，多麼奇特的景象：一輛福特車的駕駛室裡坐著一頭野牛！
獵手們曾經對他說過這一類事情——野牛、犀牛、獅子、豹子會竄進駕駛室。美國的黃石公園裡每年都會有黑熊和灰熊打破車門鑽進駕駛窒，不過百聞不如一見，這次算是開眼了。
哈爾看得入了神，幾乎忘記了自己的工作。他忽然猛醒過來：這不是天賜良機嗎！他伸出套竿讓套索對準牛腦袋。這新的糾纏再次激怒了那畜生，它對著套索大聲咆哮，企圖用那十字鎬似的犄角戳斷它。
哈爾放下套索，要是利索的話，繩圈會滑過腦袋鎖在脖子上，但這個傢伙的兩隻犄角太大，繩圈卡在一隻角上。有一段繩子正好掉在牛嘴巴裡。它立刻大嚼特嚼，似乎要把怒氣都出在這段繩子上。但它的特長是用犄角和蹄子而不是嘴巴。它的牙只適合吃草，對付這根尼龍繩就無能為力了。哈爾猛地一拉，就把套索從牛嘴巴裡扯了出來。
大公牛已不再對喬羅感興趣，它的一條前腿已經放下，過不了多久它的腦袋也會縮回去，然後下車跑掉。哈爾知道，只有這一次機會了。
他使出渾身解數，盡可能地使繩圈張得更大，終於把它套在了牛脖子上。
繩子的一頭在哈爾手裡，他猛地一拽，繩圈就緊緊地勒住了那粗脖子。
大公牛怒吼一聲企圖從艙門中縮回腦袋，但被繩子緊緊地拉住了。哈爾知道自己的力量比不過大公牛，跟它拔河準得輸。他早就把繩子牢牢地拴在擋泥板上了。讓擋泥板去和大公牛較量吧，看看誰更有勁？擋泥板被拉得上下擺動，發出嘎嘎的響聲。如果擋泥板被拉掉，固定在上面的哈爾的座椅也要飛出去。現在哈爾坐在上面就像坐在蹺蹺板上一樣。
大籠車跟上來了，哈爾揮手示意他們快點。馬裡加大油門，車上的大籠子由於顛簸而發出嘩嘩啦啦的響聲。
羅傑睜大眼睛看著這個最奇特的景象：牛頭卡車。希臘人在他們的神話故事中創造了一個半人半馬的怪物，不知他們見到這個牛頭鐵身，還有四個輪子的怪物時有什麼感想。
他看到大公牛正拚命朝後掙，力圖掙脫勒在脖子上的繩圈。如果繩子一斷，它就逃脫了。
「快，馬裡！」他催促車手。
他看到哈爾朝他揮手，並指向追捕車的另一側，他立刻明白了哥哥的意思。他朝車箱裡籠子邊的獵手們喊：「打開籠門。」又對馬裡說：「調頭，倒著靠過去。」
已經可以聽到嘩叭嘩啦的撞擊聲了。大公牛為了掙脫出這個陷阱，已經把駕駛室裡的所有設備都踩得一塌糊塗。這部車要花大力氣才能修好。這就是活捉野獸的代價。在這場牛和車的較量中，雙方是兩敗俱傷。
馬裡調轉車頭，倒著車靠了上去，直到大開的籠門對準了福特車的駕駛室門。
「鬆開！」羅傑大聲沖哈爾喊道。哈爾慢慢放鬆繩子。由於勒在脖子上的繩子鬆開了，大公牛立即從駕駛室頂上縮回腦袋，開始向車下退，大公牛後邊沒長眼，它不知道它的退路實際上是個更大的陷阱。它還沒明白是怎麼回事，已經稀里糊塗地進了籠子。馬裡將車朝前開了一小段，使籠門能關上，哈爾早就從捕手椅上跳下來，跑到大籠車後，飛快地把門關上了。
大公牛暴跳如雷，不斷地用它的大腦袋撞擊兩側的鐵柵爛，整部大籠車在它的撞擊下搖晃著。這樣下去它的角可能會撞斷，頭也可能撞碎。必須讓它安靜下來，否則它會拚個牛死籠破。
哈爾取來麻醉槍，企圖找機會給它一槍讓它睡過去。但他還沒來得及這樣做，這只紅了眼、口吐白沫的畜生像是一下子怒氣全消，垂下腦袋，渾身大汗淋漓，一副絕望、精疲力盡的模樣。突然，它腳下一軟，一下子癱倒了。