正文 第十六章 野牛騎士羅傑 文 / 威勒德·普賴斯

    「下一頭讓我來幹吧。」羅傑可憐巴巴地哀求。

    哈爾已經套住了兩頭野牛，羅傑認為現在該輪到他上陣了。

    哈爾說不行。他一想到自己差點被野牛的大腦袋和汽車擋泥板給擠成肉餅，心裡就害怕。

    「這不是小孩子的事。」哈爾說。

    「你叫我什麼？請注意點自己的話，你這個自高自大的傢伙，要不要我將一些常識敲打進你的腦袋！」

    哈爾打量著弟弟，寬寬的肩膀。高大結實的塊頭。「小孩」長得太快了，要不了幾年，弟弟就可以趕上哥哥了。

    「也許我沒權利叫你小孩，」哈爾承認，「不過——看看那張椅子。」

    他撥弄著那堆曾經被叫做椅子的東西，壓碎的木塊，扭曲的鐵條。這些碎片都牢牢地貼在擋泥板上，什麼樣的木匠也不能把它修復。哈爾將綁著的帶子鬆開，取下這堆破爛扔了。他轉身對羅傑說：「假如剛才你就坐在這張椅子裡，那個龐然大物就朝你衝來……。」

    「你認為我會呆在裡邊等它過來嗎？」羅傑咄咄逼人，「你不是躲開了嗎？躲了沒有？為什麼我就躲不開呢？」他看到哥哥沒有讓步的表示，就說：「讓爸爸說吧！」

    他們來到父親的吊床前，又爭論起來，老亨特這時身上正疼，但當他認真地聽了兄弟倆的爭論後，臉上現出了笑容。

    「哈爾是怕你傷著，」他對羅傑說，「我當然也不想讓你去受傷。但哈爾，你應該意識到，這個小朋友，你是這樣叫他的吧，差不多已經是個男子漢了。我們當然不會阻止他成為一個男子漢，他只要能與別的男子漢一起干男子漢的事，他就會成為一個真正的男子漢。讓他當捕手吧。」

    羅傑高興地歡呼「呵呵」。這就看出來了，還是個孩子。他衝出帳篷找到設備車，又拿出一張椅子，立刻綁在一輛追捕車的擋泥板上。他又找來一根繩索，就像美國西部牛仔用的那東西。為了能用好這玩藝兒，他已經練了四個小時。現在機會到了，看看他是否真能用這玩藝兒捕獲一頭野牛。

    喬羅正要爬上追捕車的駕駛室，哈爾把他攔住了。

    「這一次你和我開籠車，換一換，讓馬裡開追捕車。」

    哈爾想把喬羅置於自己能看得到的位置上，他可能是豹人，說不定半小時之前他的舉動就是為了要他的命。在喬羅身上有許許多多的「可能」、「說不定」，有一點是肯定的，他是個好司機，也是個好獵人，只要沒有證據證明他做了壞事，就要把他當作好人來對待。哈爾爬上車坐在他的身旁。

    牛群已經躲到樹蔭下，天越來越熱，有的牛躺在地上睡著了，站著的也瞇著眼，還有一些泡在河邊的泥潭裡，美極了。所有的牛都呆在那一塊地方，這是出於安全的需要，只有那些個頭最大的公牛，它們充分相信自己的力量，又討厭那些母牛的「哼哼」和小牛的「哞哞」，所以它們都遠離牛群，而且各走各的。

    羅傑看上了一頭：那肩膀就像橄攬球隊員的雙肩那麼英武，那腦袋堅硬得像保險櫃的鐵門。羅傑心想，這傢伙一定是這一夥的牛王。他用手一指向馬裡示意：就它！

    車向大公牛靠近，它慢條斯理氣度非凡地走開去，不過當豐越來越近時，踱方步變成了小跑，最後變成了狂奔。

    馬裡的車窮追不捨，不管路上有石頭、圓木或土坑，馬裡既不減速也不繞道。羅傑現在蹦得像個皮球，這是他第一次坐在車頭的捕手椅內，他做夢也沒想到過，坐在這椅子上會這麼辛苦。雖然有安全帶，但他本能地用一隻手抓住椅子，這樣就只能用一隻手操作套索。離牛越來越近，羅傑揮舞套索繩圈，在頭頂上旋了三圈之後朝前拋去，最後套在一個刺叢上。如果不是馬裡及時剎車，那繩子就會把羅傑拉成兩段。馬裡和車上隊員哈哈大笑，後邊籠車上的隊員也放聲大笑。羅傑滿臉通紅，自己是個多笨的捕手啊，瞄準的是大公牛，而套住的卻是刺叢。「一個隊員跳下車，從刺叢上取下套索。羅傑收回繩子盤好，馬裡的車又啟動了。

    大公牛停在不遠的地方扭頭看著羅傑，那醜陋的臉像在嘲笑一或者說在羅傑看來它似乎在嘲笑。它鼻中「啪」的一聲噴出一股氣，頭猛一低，甩開四蹄跑了。汽車立刻追上去。

    車子每顛一下，羅傑就要從椅子上蹦起十幾厘米高。有一半時間他都處於騰空狀態，就像飛行在太空的宇航員。每次落回椅子，都伴隨著「啪」的一聲響，把屁股蹲得生疼。

    怎能指望一個人在這樣又蹦又跳的車上使好套索呢？這比什麼馬都野！

    又靠近了大公牛。他還要試，但他知道自己會失敗。起碼他可以選一塊沒有刺叢的地方再試。機會來了，他扔出的繩圈直向那碩大的黑腦袋旋去。

    當看到繩圈已經套住牛王的脖子時，他「嗚」的叫了一聲，那可是典型的牛仔式的歡呼。

    綁在擋泥板上的繩子拉住了大公牛。車上的人都跳下來，企圖制服這牛王，甚至兩個車手馬裡和喬羅也下來了。這牛的確夠大的，想把它放倒可不容易。

    牛王已經轉過頭面對著它的敵人，一動不動，就像一尊牛的石雕像。它的兩眼不停地轉動，注視著兩邊的獵手。羅傑想，要是能蒙住它的眼，它不就沒那麼機靈了嗎？他從車上找到一塊毯子，朝牛王走去。還沒等他靠近，牛王大吼一聲，向上一竄，像只黑色的氣球，那繩子就像一根絲線，「啪」

    的一聲就斷了。它立刻向離得最近的一個人發起攻擊，那恰好是喬羅。

    人們吃驚得張著嘴，誰也不指望能擋住這股旋風。喬羅轉身就跑，他油黑的身體在陽光下閃閃發亮。

    喬羅和牛王跑近了羅傑身旁，羅傑一跳竄到牛屁股後邊，立刻抓住繩子。

    他根本不可能讓這火車頭般的大野牛減速，相反，他被牛王拖著在地上滑行：蹦上土坡，跌落泥坑，撞倒小樹，穿過象草，不一會兒手上和臉上就傷痕纍纍了。

    他不能鬆手，這是他的牛，絕不能讓它跑了。好在他剛才拿著一塊毯子，現在正好裹住了身體。

    突然，羅傑覺得自己停下了。這時他才感到渾身像散了架，他撐起上身，抹掉從額頭梳到眼上的血。他所看到的情景令他一躍而起，他得救喬羅一命。

    牛王已經追上了喬羅並把他撞倒在地，牛角已插在喬羅的身下，頭朝上一揚，喬羅就像一袋麵粉飛向空中足有３米高，落下來正好摔在一塊石頭上，要是一般的人早就把腰摔斷了。他掙扎著想站起來，剛用手和膝蓋撐起身子，牛王的腦袋再次拱到他的身子下邊，又一次甩腦袋，喬歲又飛上了天。喬羅跌到地上，已經無力站起來了。憤怒的牛王后腿蹬地，前腿高揚，朝它的敵人狠命踏去……喬羅掙扎著打了一個滾兒，而牛王再次奮揚前蹄，這是野牛最拿手的辦法，不到獵物一動不動，粉身碎骨，它是絕不停止的。

    看到這頭凶殘的野獸獸性大發，羅傑心裡好像有一個聲音在說：「快離開！」而他的身體卻徑直迎著危險跑上前去。

    他的腦袋在飛速的運轉。怎麼辦？他根本不是這頭大野牛的對手。那塊毯子他還拿著，但蒙不住野牛的腦袋，除非有人幫忙才行。他知道，大家正朝這邊跑來，但還沒等他們跑到，喬羅就沒命了。

    突然，他有了個大膽奇特的想法，也許能行：如果這裡的野牛與西班牙鬥牛場上的大公牛是遠親的話，那麼它們也會朝揮著的毯子發起攻擊。來不及細想，羅傑雙手抓住毯子兩角迎著風舞動起來。

    牛王停住不動了，盯住這塊飛舞著的紅色東西。它「吭」一聲，噴個響鼻就朝毯子衝了過來，但它什麼也沒撿到，原先在那兒的那塊紅東西不見了，年輕的鬥牛士手臂及時地朝上一揚，牛王從毯子下面衝了過去。

    牛王在轉身子。啊，又在那兒啦，那紅色的玩意兒竟敢惹它。羅傑胸中湧上一股勝利的喜悅，要是他能這樣逗弄這頭蠢貨直到夥伴們趕到……

    牛王衝過來了。這一次，風捉弄了一下羅傑，紅毯子並未隨著羅傑的手臂飄起來，牛王的角紮住了紅毯子，從羅傑手中扯下來，甩在地上，緊跟著用前蹄狠狠地踩踏，就像剛才踩踏喬羅一樣。看到毯子一動不動攤在地上，它嗅了一會兒，認定那玩意兒已經死了，便轉身再去找喬羅。這時，喬羅正掙扎著想站起來。

    夥伴們怎麼還不來？羅傑感到好像過了很長時間，實際上只不過幾十秒鐘罷了。他聽到了夥伴們的聲音，但來不及了。牛王正衝向喬羅，只要再挨牛王那重磅鐵錘似的蹄子一傢伙，喬羅就沒命了。

    羅傑躍到牛王前方，大聲喊叫，揮動手臂，試圖把它嚇住。但羅傑即使能嚇跑一塊石頭也嚇不住這惡魔。

    野牛低著腦袋徑直朝他衝來，就在那一剎那，羅傑本能地抓住了兩隻牛角。只要他抓得住那兩隻牛角就傷不了他。牛王憤怒地將頭一揚，羅傑就像一支火箭飛到半空中。正在這時，狩獵隊的隊員們衝出樹叢，看到了這一幕：他從空中掉下來的時候，就正正地趴在牛背上。隊員們一擁而上，又喊又叫，有的拽牛尾，有的攀牛角，有的絆牛腿。牛王受不了這一套，它四蹄發力，掙脫了人們的糾纏，只有羅傑還騎在牛背上。他一隻手抓住一隻牛角，另一隻手抓住了一個牛耳朵。他一旦掉下來，那牛王就會把他踏成肉醬。

    對付背上的不速之客，野牛頗有經驗，這是生活積累的經驗。獅子捕殺四足動物時是跳上其背，從背上攻擊，豹子也是如此。一頭聰明的野牛遭到這樣的攻擊時，會找一顆枝椏低矮的樹，從樹下衝過去，背上的敵人就會被樹枝掃刮落地。這頭野牛正朝一棵低矮的名叫莫拍尼的樹下衝去。等到羅傑意識到危險時，就來不及作出反應了。只能呆在牛背上直到被樹枝打落地面，或者被擠壓而死掉到地上再被牛王踐踏，這些情景閃電般的在他腦子裡閃過。

    他鬆開手，重重地跌落在一堆石頭上。

    牛王的急停技術非常漂亮。幾乎就在羅傑落地的同時，它剎性了狂奔的身軀，並調轉頭準備將敵人抵到石頭上。它呼呼作響的鼻子這時離羅傑的臉還不到３０厘米。羅傑從地上揀起一塊石頭——這是他唯一的武器——用盡全力，朝那抽動著的牛鼻子猛擲過去。

    這是一種本能的反應，他根本沒想到他做對了，正是歪掃正著：牛鼻子是牛身上最嫩的部位。被擊中這致命處的牛，一下子就軟下來了。

    牛王后退了。它的大腦袋兩邊搖擺，兩隻大眼不斷眨動，一副受驚的神色。它大概還不明白是怎麼回事時，狩獵隊員已經一擁而上，有的用繩索捆住它的腳，有的扳住它的角。它又跳又撞。人們瞅準機會先是綁住了兩條後腿，繼而兩條前腿，牛王終於被掀翻在地。汽車已經開過來了，費了點勁，因為地面石頭和荊棘太多。第一件事是把受傷的喬羅搬上車，他身下鋪著的就是鬥牛士羅傑的紅毯子。

    牛王也被拉進了籠車。圖圖鑽進籠子割斷了綁住牛蹄子的繩索，在牛王站起來前他就鑽了出來，關好了籠門。

    回到了營地，喬羅被送回自己的帳篷。哈爾來給他治療，先是注射了一點嗎啡，讓他止痛。接著檢查他身上的傷，有很多擦傷、割傷，但沒有骨拆。

    哈爾對擠在帳篷裡的隊員們說：「他的骨頭一定是橡皮做的，不然怎麼受得了！他會好的。」

    喬羅咧開嘴傻笑。那不像是喬羅，他過去老是愁眉苦臉的。

    哈爾問他：「你樂什麼？」

    「小先生。」喬羅望著羅傑說。然後他就歷數了羅傑的英勇行為：拉著繩子讓牛拖著滿地跑，用毯子引開野牛，擋住大公牛護住喬羅，用手抓住牛角，當說到羅傑被大公牛拋到空中時，人們哄堂大笑。然後又說到羅傑如何摔趴在牛背上，又怎樣鬆開手，跌在石頭堆上，最後用石頭打中了牛鼻子。

    喬羅的幽默是非洲人的幽默，他的述說引得非洲人哈哈大笑。羅傑溜出了帳篷，聽到人們還在笑，他不願給人家當笑料。

    但他很快就發現，人們不是在取笑他，而是為他而感到開心。人們碰到他時，向他點頭，微笑，眼裡充滿著尊敬。他們為他感到驕傲，哈爾為他感到驕傲，他的父親也為他感到驕傲。

    他不理解，他做的事是不得不做的，是順理成章該做的，在某種意義上說，不過是好玩的事而已。他現在想起來還覺得好玩，自己也笑出了聲。