正文 第六章 最大的鋤草機 文 / 威勒德·普賴斯
羅傑從未見過的最大的「鋤草機」正在割草。
就在營地外面，一個像門那麼大的嘴巴正在連根啃掉地上的草，啃得是那麼乾淨，以致「鋤草機」後面出現了一條寬１３０厘米的寸草不留的小徑。
大嘴後面連著的身軀就像營地裡的帳篷那麼大。
「天哪！」羅傑叫出聲來，他幾乎不相信自己的眼睛。
聽到叫聲，那龐然大物停止了咀嚼。它抬起頭來用那鼓得幾乎要掉下來的大眼睛瞧著羅傑。
它朝前走了一步，又停下來，似乎在想，這奇怪的兩條腿的東西傷害不了它，何必跟他過不去呢？它不怕他，能一口將他吃了。但它並不喜歡這種食物，它還是喜歡草。
「看！」羅傑的舌頭終於又聽使喚了。哈爾和父親回過頭，河馬兩耳支楞著，眼睛更加鼓了出「別動！」老亨特說，「如果不去惹它，它就不會攻擊我們。」
「瞧它的肚子多大，大概有８米高——幾乎與它的身體一樣長，它從頭到尾大概有５米長。」
「它有多重？」
「差不多有三四噸重。」
「瞧，它在打哈欠！」羅傑喊到。
也許是想表示它不在乎這三個小玩意，也許是它真的還沒睡醒。河馬張開大嘴打了一個大大的哈欠，亨特父子看到了一個闊１３０厘米，深１２０厘米的洞穴。羅傑幾乎可以跨進去——他可不恕這麼做。洞穴兩旁是顧大的牙齒，大部分是臼齒，而前邊的犬齒足有１米長。
羅傑說：「很多大象的牙齒都沒那麼長。那些牙齒真像它們的樣子那麼厲害嗎？」
「可以咬穿金屬，這一頭的牙還不算很長呢，我見過１３０厘米長的。上牙不斷地磨下牙，不讓下牙長得過長。如果上面那一顆牙掉了，下面那一顆就會猛長，有記錄的最長的河馬牙長１６２．５６厘米。
「它們有什麼用？——我是說那些長牙。」
「河馬的牙非常硬，比象牙還硬。多年來人們用它做假牙，我猜想很多來這兒獵河馬的獵人還不知道，他們嘴裡的假牙是用河馬的長牙做的。」
「博物館買河馬頭嗎？」
「買！一隻河馬腦袋值７００鎊呢！但如果我們能送一隻活的回去，那我們可以賺四個７００鎊。我想漢堡動物園會想要這個小傢伙的。」
哈爾叫了起來：「小傢伙？！」
「是的，它還沒長大呢，它很快就會習慣動物園的生活而不再思念它的非洲老家。」
河馬的哈欠還沒打完，羅傑說：「我還沒見過這麼長的一個哈欠。」
他的父親表示同意：「對，它是打哈欠世界冠軍。有時它從水裡冒出來打哈欠時頭仰得太高而來個後滾翻。不過它的哈欠可是大有用場的。它呆在水底的時候頭總是向著上游的，大嘴巴張著，總會有些魚隨著水流進它的大嘴。這時，它腦袋一揚，魚就進了它的喉嚨了。」
它的厚嘴唇是玫瑰紅色的。羅傑說：「我在想，不知道它用的是什麼唇膏，恐怕一個嘴唇就需要一升多的唇膏，它一定喜歡紅色，瞧它滿身都是紅的。」
河馬那巨大的身軀上滿是紅色的液體。老亨特說：「博物學家們老是說，河馬身上流出來的紅色液體是血，其實那不過是紅色的汗水。它很容易被陽光燒傷，所以大部分時間老呆在水下。如果需要露出水面曬太陽的話，它就要抹上很多的護膚霜。它最喜歡的護膚霜是爛泥。你們會想，５厘米厚的皮膚還怕被太陽光燒傷！——看看它脖子後面那些裂縫就明白了。它回到河裡之後就會用泥漿填滿那些裂縫。有一次我捉到一頭年輕的母河馬，它身上被陽光嚴重燒傷，我不得不給它注射了４０ｃ.ｃ.ｓ的青黴素，還給它挖了一個很舒適的泥坑讓它呆在裡面，一個星期後它就好了。」
這頭河馬的背上有８隻鳥在啄蟲子吃。它們特別留心那些褶皺，那裡肯定可以找到叮咬河馬的各種小蟲。河馬從不搖動身子驅趕這些鳥，有一隻鳥追逐一隻飛進河馬嘴巴裡的小蟲而進了那個大嘴巴，它抓住小蟲後，就停在一隻牙齒上享用它的美餐。河馬沒有合上嘴巴來教訓這只無禮的鳥。
老亨特說：「這種鳥是河馬的好朋友。」
鳥飛走了，這個龐然大物慢慢地合上它的血盆大口。它再次疑心重重地盯著這三個人，又是搖頭又是噴鼻子，還扭動它那大屁股。
老亨特說：「它是在嚇唬我們。」
「它不可能追上我們，」羅傑說，「它又肥又大又重，我跑得比它快一倍。」
老亨特說：「那僅是你的想像。儘管它很重，但跑起來卻像馬一樣快。另外，樹叢對你來說是障礙，對它卻不是，不管什麼樹叢它都可以像推土機一樣地壓過去，千萬別跟河馬賽跑！」
河馬不再理會它們，一心一意地去吃草了，並沿著它啃出的路前進。
哈爾問父親：「我們怎麼樣抓住它呢？」
老亨特看了看哈爾纏著繃帶的手臂說：「要抓住它，我得要你幫忙。今天我看你還得休息。」
「休息，不！我的手沒事，一點兒都不疼。我們去追那個大傢伙吧！」
看到兒子很堅決，老亨特說：「好吧，但不能堵住它的路。」
「我們要不堵住，它就跑了。」
「如果你堵，你就會完蛋。它正在朝河裡走。河馬最不能容忍的亭就是阻止它下河。那會使它發狂的，它會凶得像一頭獅子加上一頭大象。不要忘了，河馬——河中之馬。它喜歡水，誰要不讓它下水，它就會跟誰拚命。讓它回到河裡吧。我們坐籠車跟著，再想辦法把它拉進籠子裡。」
計劃完美無缺，但亨特父子忘了一個人，那就是他們的客人，比格上校。
比格上校已經漫步向何邊走去。開始那草不過七八十厘米高，他越走地勢越低，腳下的路也越來越潮濕。這兒的象草已經有三四米高。像草的樣子雖然像蘆葦或甘蔗，但它的確是一種草。它很粗糙，邊緣鋒利得像刀子。你要從象草叢中穿過，必然要被劃得遍體鱗傷。像草長得很密，人無法穿過，而河馬卻能。力大無比的河馬所過之處，像草叢中就出現了一條路，別的河馬也會走這條路。走這條路的河馬多了，這條路也就乎整暢通了。兩旁高高的象草尖低垂下來，搭在通道的上方，下面就成了「隧道」。走「河馬隧道」
的不僅僅是河馬，其他動物也走，人也走。
但如果一頭河馬正沿著隧道走向河邊時，誰要膽敢擋住它的路，可就要倒大霉了。河馬是不輕意改變主意的，它一旦決定要下水，就張著大嘴一直朝前衝，即使有一頭犀牛或是大象擋在路上，它也會照沖不誤。至於像人那麼大的玩意，比如說像比格上校，對愛水的河中之馬來說根本不屑一顧。
比格上校此時此刻正從河邊回來，他走的正是一條河馬隧道。早晨的空氣是那樣新鮮，像草頂棚下是那麼涼爽，真美啊！可這時他腦子裡想的卻是中飯，雖然這時候他肚子裡的早餐還沒消化完呢！他回想這幾天來在這兒的愜意的生活，多虧了這些黃毛小子們讓他參加他們的狩獵隊。
前邊傳來一陣「沙沙」聲，但他兩眼只盯著地面走著，根本沒注意到前邊的情況。「沙沙」聲越來越大，到他抬起頭來時，才發現前面有兩隻鼓起的眼睛瞪著自己，兩隻眼睛後面是黑乎乎的巨大身軀，將整個隧道堵得嚴嚴實實。這時，人與河馬都站住了。河馬張開滿是短劍般利牙的血盆大口發出一陣令人膽戰心驚的怒吼，像山崩一樣。
上校手忙腳亂地開了一槍，當然是什麼也沒打中。對他來說，這個射擊目標還不夠大。這一槍大大地激怒了河馬，它放開四蹄朝前狂奔過來，上校扭頭就跑，他並不很緊張，他認為自己跑得比那笨拙的傢伙快得多，這麼個大塊頭笨蛋決不會趕上他。
可這時他已感到一股熱氣噴到了他的後脖子上。他扔掉槍想跑得更炔些，但仍無法擺脫那一股股熱氣。那熱氣像是從噴氣發動機中排出來的熱氣流，一下子把他的帽子吹跑了。這頭河馬似乎很得意地噴著鼻息，上校感到它那厚嘴唇，也許是那獠牙戳上了肩頭。他一跤摔倒在地，這下完了，要是那個活壓路機從他身上輾過，會把他整個兒嵌到土裡。
可是他的感覺不像是入地，而是上天：有東西鉤住了他的獵裝上衣，把他從地上拋起，穿過象草頂棚，然後又落在象草中，摔到地面上。比格上校大口喘著粗氣，躺在快如剃刀的象草床上，又痛又癢。他聽到那台壓路機從身旁轟轟隆隆地開了過去，然後是嘩啦一聲，就開進了河裡。
從那令人難受的象草叢中爬進河馬隧道後，比格上校發現自己的腦袋、雙手被象草劃破的地方都在流血。他以為自己已經被摔得散了架。他活動了一下身體，發現並沒有什麼不得勁，就是衣服背後有一個大洞，那是被河馬的利牙扎穿的。他跌跌撞撞地朝回走，看到自己扔掉的槍，撿了起來。這時前面傳來了一陣腳步聲，亨特和哈爾出現在他眼前。他立刻裝出一副神氣活現的樣子。
「出了什麼事？」亨特問道，「我們聽到了一聲槍響。」
「沒錯。」比格說。他在動腦子，遇到這種狼狽的事情，他從來不會實話實說的。按他的本性，他得編出一個天花亂墜的故事來。
「你怎麼全身都是血？」哈爾追問。
「河馬！在隧道裡撞上了，我們拼了個你死我活，不過我贏了。」
「但那些傷口？」
「被牙咬的，我曾經被它咬住過。
老亨特說：「奇怪，牙齒咬不出這種傷痕。看起來像是被象草劃破的。」
比格顯得義憤填膺：「先生，我希望你不要懷疑我的話。那是一場肉搏戰，而且是一邊倒的。一個８０公斤重的人對一頭３噸重的野獸！我終於把槍捅進了它的大嘴裡，那一槍差一點把它整個頭頂都掀開了。」
「那你把它打死了？屍體呢？」
「嗯！它掙扎到了河裡才死，屍體可能被水沖到下游去了。」
老亨特含笑說道：「我們一同去瞧瞧。」
比格攔住路說：「我告訴你，這沒意思，你們要的是活野獸，不是死的，而這頭已經死定了。」
從何裡傳來了一聲河馬雷鳴般的吼聲。
「這不像是死河馬的吼聲。」亨特和哈爾從比格身旁擠過，朝河邊走去。
比格跟在他們後面。嘴裡還在不滿地嘟噥著。
他們走出隧道來到河邊，河馬就在那兒，半淹半露浸在河水裡。比格簡直不能相信他竟然沒有蒙住這幾位「旅遊者」，於是他便硬說這是另一頭河馬——他射殺的那一頭，早被激流衝到下游幾公里之外了。但亨特父子認得這就是同一頭河馬，它經過營地的時候他們就認認真真地觀察過它。它的頭頂根本就沒有被打開，而實際上，看不出它身上有哪個地方曾被子彈打破過。
「我們回去把車弄來，」老亨特說，「上校，你可以留在這兒看著它，但請注意，千萬不能再開槍，你也許會歪打正著的。」
為了把車開到河邊，必須由非洲隊員用砍刀把河馬隧道砍寬。他們動用了最大的一輛卡車，上面的籠子有５米多長，是用２×４厘米的高強度鐵條加固的。
這時那頭何馬浸得更深，只有頭頂還露在水面上。它還能聽得到，看得見，能呼吸，因為河馬的耳朵、眼睛和鼻孔都長在頭頂上，而不是長在頭的前部或兩側。如果它想完全潛入水裡，那也很簡單。在水下它的眼睛還是睜開的，而耳朵和鼻孔有閥門關住。深吸一口氣後，它可以在水下呆６∼１０分鐘。
老亨特說：「人類最好的潛水員在水下只能呆２分多鐘，它的潛水時間不僅是人類的３倍，而且還能在水底行走，邊走還邊吃水草。」
「它似乎不太友好。」哈爾說。
「你不能指望一頭剛被人用槍打過的野獸對人友善。」
河馬怒氣沖沖地噴了一下鼻子，接著張開血盆大口，發出一聲怒吼，吼聲在山中迴盪，像一陣滾滾的雷聲。比格上校嚇得兩腿發抖，立刻縮到其他人的後面。
籠子車倒著開到水邊，並且安放了一個通向籠子口的斜面台，野獸就從這兒被拉進籠裡。一條５厘米粗的彈性很強的尼龍繩，一頭拴在籠子前方一輛四輪驅動的卡車上，另一頭連著一個大繩圈，穿過籠子被放到河裡。
羅傑好奇地問道：「你們怎麼讓它把頭伸到繩圈裡呢？」
「我們得給它幫忙。」他父親說，「喬羅，弄一條獨木舟來。」他指著岸上那些本地人用的船說，「我們把繩圈拿上劃過去。」
船弄來了，喬羅和亨特父子都上了船，岸上只留下比格和其他非洲隊員。
比格上校很婉轉地拒絕了讓他上船的邀請，他說：「我還是留下把河馬拉上岸吧。這些黑人靠不住，當你需要他們的時候，他們總會讓你失望。」
這種獨木舟是用一根十分堅硬的木頭挖出來的，很沉，船舷的上緣離水面只有５厘米高。船裡的人必須小心保持平衡，不然船就會翻。
哈爾用槳敲著厚厚的船體說：「它唯一的好處是，連河馬也咬不動。」
「別那麼肯定，」老亨特說，「在馬奇森那個地方，一頭發怒的何馬咬住了一輛小汽車的尾部，像咬核桃一樣把它咬碎了。」
羅傑叫了起來：「它跑了。」河馬的眼睛、耳朵和鼻子都已經不見了，水面上只留下一個漩渦。
「它像是朝對岸去了。」老亨特說。
「您怎麼知道的？」羅傑問。
「從那一串氣泡知道的，我們跟上。你們的槳不要發出那麼大的聲音。」
幾分鐘後，河馬又冒出水面，像鯨一樣噴出一股水柱。它似乎不喜歡這條獨木舟跟看它，就又沉了下去。這一次再也看不到氣泡，它的位置也就找不到了。